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兰姨伸出肥胖的手，一巴掌压到这堆钱上，义哥拿钱的手也未松回，俩人眼峰相对视，火石电光看着对方，如动物般打量对手的实力！
僵持了一阵，义哥坚决不松手，那肥胖的手终于缩了回去！
兰姨尖声尖气地说：“钱多易招风！我也是好心，这钱你今日带回去，下次还要如数带过来太麻烦。其实我给你写张收条是最好的，这些钱放在我这里才是最安全的。”
义哥将钱装到袋子里，不慌不忙道：“兰姨费心了！！”
俩人又尴尬地说了几句客套话，义哥起身告辞。
乌龟将义哥送到后门囗。
后门外等候的小卷毛和灰帖帽迎上来问情况，怎么灵芝没有被赎出来吗？
义哥将俩人拉着往街面走：“那老鸨子临时加码，非要再加三百才放人。”
俩人听了也很气愤。
三人抱成一团继续商量，义哥暗中塞给他俩一人一袋钱。
“老鸨子晓得我身上有钱，可能会劫财，我带一千，你倆各带伍百，分开走，用最短的时间逃走，老地方集合。”
然后仨人就分开三个方向，先是快步散开，再拔腿就跑。
都是江湖底层混大的孩子，察言观色不再话下，逃跑的经历也很非富。
兰姨气不过到手的钱飞走，她不确定义哥下次能带二千三赎人，她只晓得今日这两千拿不到，灵芝继续白吃白喝还砸他手里。
勾栏院养了很多打手，长安城里的男馆和妓馆自有一套规矩，能迅速传递消息，各馆打手都会顷巢出动去追捕。
每年各馆都有逃亡的人，谁能抓到送回，能按逃亡者的身价比例获得提成回报。
利益链下，长安城不论明馆还是暗馆，保全打手自成一系，同气连枝。
义哥知道这些人很厉害，除了没命的奔跑，别无他法。
打手也不是吃素的，常年的追捕职业经验早就总结出了门道，各条巷子的出囗，如何围追堵截，如何逼入绝路。
义哥知道今日有场硬仗要打，养足精神的，饶是这样，也是力不从心。
他跑过三条小巷，又从矮墙上翻过，刚跳下另一边背街，又有打手围过来，几次围堵下来，打手人数不见减少，反而增加。
义哥感觉不行了，要跑断气了，突有一只手抓住他的肩头。
他心道不妙，回拳就揍，拳头却被人握住。
那人居然是程卫的马车夫。
马车夫说了句：“小公子得罪了！”反掌抓住义哥的后背，将人扛到肩上就跑。
义哥头朝下，视线被档，也不知被人扛去哪儿了，刚跑得太急，心跳都快停止了，此刻又被人倒扛着，胃部十分难受。
马车夫跑到停车处，将车帘卷起，再将人往车里一甩，算是任务完成。
义哥只觉天旋地转般眼前一黑，昏厥过去。
昏厥是暂时性的，下一刻贯穿一囗气，又爬起来。
只见车里坐着一人含笑看着他，那人正是富贵大老爷程卫。
义哥想闭眼平复疯狂跳动的心脏，无奈刚闭眼，腹部巨烈翻滚，又爬起来一阵干呕。
程卫见他也吐不出什么东西，递了杯水给他：“我看你身体底子有点差，跑了四条街，就累成这样了。”
义哥被呛到了：“咳！咳咳！！我了个去！！四条街还少哇！？咳咳！！你去跑一圈试试，不能慢跑，得放一群野狗在后面追那种。咳咳！！”
程卫伸手拍他后背，替他顺口气。
“你是偷了人家的钱还是有什么过结！？干嘛跑这么急！？有什么事可以来找我，我去替你解决。”
义哥赶紧说：“江湖恩怨江湖了，哪有怂得找帮手的。”
管家老五在车外回报，说那帮人已经走了。
义哥听闻己经安全了，就想走。
程卫拦住他，非要让他多休息一会再走。
“富贵大老爷，我很忙的，还有很多事等着我去做！”
程卫也不生气：“有什么事可以告诉我，我派人替你去办吧！”
义哥想了想，又坐下道：“富贵大老爷，我跟您打开天窗说亮话。我知道，您看上我了，您能看上我，是我祖宗积德上辈子烧高香了。您整日养尊处优山珍海味都吃腻了，突然想吃野菜了。而我，就是您看上的那颗野菜。可我天天吃野菜惯了，不想吃山珍海味。我们不是一路人！”
程卫笑道：“那是你不了解我，你多花点功夫，我们就能增近了解。就像我，我看上你了，就派人去打听你，多与你接触几次就了解啦。”
义哥疑道：“你了解我什么！？”
“你家四兄弟，母亲嫁过汉人和匈奴人，你整日坑蒙拐骗为职业，没有一份正经工作，你市井恶习很重。不过沒关系，我会改造你，因为我了解你。”
义哥拍拍脑门，哀嚎道：“富贵大老爷，您真是闲得发慌了，我赶时间，就不和你闲嗑牙了，我要回去。”
程卫：“我的生意也很忙，只是对你有兴趣才会抽出时间来找你。”
“谢谢你对我有兴趣，感动得好想哭！”说毕就想卷车帘下去。
程卫一把抓住他，语气略有不悦：“你要怎样才肯跟我？！”
义哥看着那指骨分明，保养极好的手：“这样，我考你个问题，你若能答出来，我就跟你。”
程卫挑眉：“好！”
“狗尾巷最末端有对张姓夫妇，丈夫是汉人，妻子是鲜卑人。他们的邻居是一对匈奴人夫妇。这两家人关系很好，平日互相帮助，亲如异姓兄弟姐妹。两家妻子各生了三个女儿，又再同时怀孕。巧的是，这第四个孩子，都是男孩。之后，两个妻子在同一天夜里互相杀掉对方刚出生的男婴。而兩家都没有报官。这是为什么？”
程卫认真想了想：“要么孩子不健康，要么妻子不忠，孩子非自己丈夫所出。”
义哥听完程卫的回答，竟笑出来，只是笑音刚从喉咙里出来就冷了。
他看看程卫，轻声道：“错，男婴既是亲生，也很健康。只因人头税太高，他们负担不了这笔人头税。”
程卫：“……”
“富贵大老爷，您不了解我，也无法了解我。”
程卫：“我了解，你很穷，很需要钱。而我可以教你如何赚钱……”
义哥自嘲地笑了，抱拳：“告辞……”
……
生活还在继续，义哥在老地方等了很久，等来坏消息。
小卷毛和灰帖帽沒他这么幸运，不但钱被抢了，还受伤了。
那群疯狗一样的打手把灰帖帽的右手腕划了条大口子，血呼啦啦直流，因为失血过多体温降低，差点送命。
小卷毛的额头被砸破了，流血不多，也因头晕眼花，要休息。
仨人在野外窝了一晚，第二日才相扶着回了狗尾巷。
义哥下了封口令，严禁将钱被抢一事告诉鸡姐，不想再多让人担心。
鸡姐听闻赎身钱又涨了三百，气得直拍桌子，脾气发完，继续扎到厨房，给仨孩子炖小鲫鱼汤。
次日，兰馆炸了窝，居然有个金主包了灵芝的出场过夜费，那金主吩咐下人来办的，包场费打赏出来，亮瞎了兰姨的眼睛。
兰姨的心里各种欢喜，还好前日沒让灵芝赎身，今日就有大金主上门，差点错过。
灵芝一扫数月来的晦气，真是扬眉吐气了，狠狠的折腾了一番，嫌气脂粉差，又说衣裳旧！
兰姨吩咐，全部换新的，这才将人打扮出来送到金主的车里。
车走远了，几个当红的小倌还在纷纷议论，也不知是哪位金主，怎么兰姨不推荐他们去侍候。
兰姨借机教导他们几个：“你们学学灵芝，闷声发大财，大金主指名点她！你们这几个半壶水叮当响的，也没见这么大金主来点你们出场。”
几个小倌又问金主姓名。
兰姨道：“只知那马车是首富程府的，来给赏钱的，是程府大管家，至于金主姓名，我还真不知道，你们去猜吧！”
众人面面相顾。
☆、首富门客
灵芝被安排到偏房，当她知道是程卫点了她的场，并不明白是为何。
富豪都喜欢新鲜，尤其喜欢清倌人，像她这种色衰过气的，还有一身病的小倌从来不正眼相看。
程卫过来时，灵芝看了一惊，这般贵气的人，怎么会点她的出场？
“灵芝只是你的艺名，听说你单名一个孝字，家里排行第二，义是你的弟弟？！”这是程卫开口问的第一句话。
灵芝觉得程卫不但长得帅，而且说话的声音很好听！若他还是个清倌，一定会爱上这个程卫！但他阅人无数历尽千帆，加之重病在身，已不会再动心了。
“回程老爷的话，灵芝自入风尘，早与家人断了联系，记不得那么多了。”
程卫笑了笑：“今晚找你来，就是想向你打听义的事情。实不相瞒，我看上他了，想多了解他的事。”
灵芝听他这番话，暗叹自己生不逢时，未能在最美好的年华遇到这样的妙人。
“回程老爷的话，我四弟其实身世可怜，是个苦命的孩子。”
程卫点头，让他继续说。
“四弟非我亲弟，也不是鸡姐的亲生儿子。四弟的生父乃当今五大夫王叠大人。当年王大人买了个匈奴女子为婢，后令那婢子怀了孩子，那孩子就是我四弟。”灵芝一边抺泪一边道：“王夫人将那婢子赶出府，这么多年了，王大人都不知在外还有个儿子，我四弟实乃汉族官员私生子。”
程卫又问：“你和义之间的感情如何？”
灵芝温和地说：“我四弟品德纯良，性情高洁，自是不屑与我往来的！不过我不怪他，我卖身入风尘，已是自甘墮落，非他薄情，而是我寡义。”
“当真不是一家人，不进一家门。我问他十句话，八句回答都是假的。我还道他这性子朝了谁？”程卫继续说：“刚才你回答我的都是假话，五大夫这个官衔是前朝的，本朝不设这个官职，自然也没有这个王大人。你说他不屑与你往来，实则他常来找你，我亲见他昨日带钱去兰馆替你赎身，后来没谈好，被人追敢了几条街。”
“什么？！”灵芝一惊：“都叫他别想替我赎身了，真是笨，我说过死也不离开。笨死了。”
程卫：“你不必替他编排什么官员私生子的身世，我看上他，自不会嫌弃他出身低微。就算他被人弄残在街上乞讨，我若遇上他，也会把他带回府中。”
灵芝有点蒙：“程，程老爷，您这话真有趣，您看上四弟不过想换个囗味尝尝，说得跟缘定三生似的，好可笑哦！”
程卫静寂了许久，表情落寂道：“别说缘定三生，我与他生生世世都要在一起。”
灵芝：“……”
程卫叹了囗气：“换个交谈方式吧！我替你赎身，但作为交换，你要告诉我你的过去。”
“我的过去？为何要告诉你？！”灵芝：“给我个理由！”
“因为你已病入膏肓，而且时日无多。你就不想将此生苦楚讲出来吗！？”
灵芝有些感激地看着程卫，好像自己的身世受到别人重视，显示出了喜悦之情。
这晚，夜很长，灵芝站起身，默默地褪下衣衫，露出身体流脓的恶疮，他卸下脸上脂粉，眼角的脓液也不再用手帕擦掉。
他说：“程老爷，我以全身恶疾为证，诚实地讲我的故事。”
灵芝的祖先随高祖皇帝自平定天下之初就放弃塞外生活，南下中原定居。
他小时候与所有匈奴遗民的小孩一样，生活方式沒什么不同。
高祖皇帝立国之初，是极欢迎异族人来大汉定居的，那时也有不少汉人去塞外定居。因此中原这片土地上除了汉人为主，还有少量匈奴人，胡人，鲜卑人，南蛮人等异族。
异族与汉人结婚，生下的后代与汉人小孩一起读书长大，汉人也视他们为异性兄弟姐妹。
直到汉武帝登基，这个平衡被打破。
武帝提出“编户齐民”，要求登记户籍，民族，血统等都要记录详尽。
没人觉得这有什么不好，毕竟大汉朝强盛繁荣，万邦来朝，一直都是极度的开放与包容。
却未料到，但凡户籍登记时如实填写了祖籍的，所有异族人都被自动划为二等民。
武帝开始了南征北战的领土扩张，以往靠公主和亲政策与匈奴建交的关系被否定，大汉的军队与匈奴单于带领的铁骑打了几场硬仗。
两军交战，死伤巨大，民怨愈积愈深。
汉人开始仇恨聚居在中原的匈奴遗民，连带其余异族遗民也被视为贱民。
民怨积压总有暴发的时候。
十四年前，全国各地大规模暴发了一次汉人抢砸异族遗民聚居地的事件。
官府对此事件睁一只眼闭一只眼，打死异族视为自杀。
灵芝和几个小伙伴在山坡玩耍，亲眼看到集结的人群冲进村子，家中财富被洗劫一空，反抗的父母被打死，一夜之间，他们全部成了孤儿。
那时候灵芝八岁，已经记事了。
小伙伴们有人混血相貌很明显，例如自然卷发，瞳孔颜色等，乞讨都变得很小心，怕被激进派杀掉。
灵芝带着更小的同伴为了生存，任何能来钱的事都干过，食物，衣物和鞋都靠偷。
有人专在街上捡流浪小孩，供他们吃喝或念书。
灵芝被一位大善人带回去，同一个院里竟有上百名孤儿。大善人和其手下，白天盯着他们乞讨，晚上教他们唱歌。
这个院子不停有新的孩子被带回来，也有孩子离开。
大善人见灵芝懂事听话，就将他带在身边替他办些跑腿传话的活儿。
灵芝发现有孩子被打断手脚，被卖给下家去乞讨！有窖子老鸨来收女童，有暗馆老鸨来收男童，有戏班主来收学杂工。
几个机灵的孩子与灵芝结盟，寻了时机就往外逃，有人逃掉，有人被抓回。
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