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女子脚步一住，脸容一沉，抬首望着来人靠近。
今日是什么日子？
明明三日不曾见一面，今日刚过午却已偶遇两回，说是冤家爱聚头，也未免过于巧合了吧！
人在回廊中央没有岔路，要不往前，要不退后。
退后是逃避之举。
申小枝的自尊是不允许的，她提步往前，走自己的路。擦身而过之际，孙苓反手拉住了她的手肘。
在练武场外被她言语挖苦一通，心疼尚未缓解，又跑到她面前受虐，真是自找罪受。她知，却实在是控制不住自己的步伐。
申小枝一甩，却甩不掉。
那画师恼讽：“不陪你的张姑娘玩耍，来扯我衣衫作什么？”一出口就没好话。话语如刀，刀刀伤人。
孙苓尴尬地收回手。
“申画师请留步！”她唤住申小枝。“听闻申画师要找房子，是孙府住得不舒适，还是有什么不周？你尽管提出，我着人改正。”
这人莫不是天天派人跟踪她？
自己的事，她还有什么是不晓得的。哼！昨夜，她刚和檀香她商讨，要不要寻个房子搬出孙家。
檀香同意，着手处理。
今日她就上门质问。
本来为了儿子着想，见他与孙家人相处甚好，她亦想多留几日，只不过孙苓那一副欠了她的模样，让她心情不悦，郁闷难解，故想另觅居住。
河东竹林那，过把月便可迁回。
申小枝回道：“孙府住着适合，是你让我不舒适。”
孙苓圆眸晃荡，张口却无言，挣扎几回，方问道：“你……你，你就这么讨厌我么？”她挖心掏肝得待她，竟换来一句不舒适。
眼前的女子眼眶泛红，圆眸噙着泪花，很是招人怜惜。申小枝偏首，望向一院的绿意，就是不肯看她伤心欲绝的模样。
“我不讨厌你。”
那画师，终不是冰人。
孙苓心中又燃起一点希望的火花，她往前一步，激动地追问：“真得？申画师真得不讨厌我？”
申小枝点头。
孙苓对她和秀娃的好是真心的，不掺一丝虚假。只是……
“只是，你的心意让我不自在。”
一盆冷水往头浇，将孙苓最后的一点希望之火扑灭。她浑身颤抖，后退一步，几乎站不稳。
“我……我……”
她挣扎着，欲解释，可是话到嘴边却道不出来。
申小枝摆手，既严肃又认真地说：“我几翻欲跟你说明白，却寻不着机会。不提咱们都是女子一事，我是申小枝之前，还是一名母亲。我不是一个人的，对那些过于刺激而又没有结果的恋慕，皆不感兴趣。我亦知你的心情，所以这件事，我只说一回。”她停了一下，缓声道：“孙苓你，死心吧！”
这不是冷水，而是最锋利，最无情的刀直直地刨开她的心脏，鲜血淋漓。
她承受不住心口的抽痛，跌坐在地。
“……难道……你，你真得对我如此……如此无情……”
纵然只是虚缈的希望，也是希望。
申画师的爱慕者众多，有爱慕她的才华，也有爱慕她的高傲和独立。不但有一堆才俊等着她挑选，还有她的年少时那一段迷恋，她又怎会看上同为女子的自己？！
只是她不愿放弃。
纵然只有一丝希望，她也想与她相斯相守。
如今那缈少的希望破灭了！
见她伤心欲绝，申小枝也于心不忍。“张姑娘待你也是真心的，何不——”考虑二字尚不曾出口，已被人打断。
刚刚那一刀，已割得她皮肉绽开，这一刀无疑是要了她的命。
“真心又如何？！她，既不是你。又有何用？我想要的只有你一个，其他人与我何干。我不喜欢女子，我……我只喜爱你！”
撕心裂肺的叫喊震动人心。
“你，这又是何苦呢？”申小枝幽幽地叹了一口气。知她动情，却不竟是如此深沉，像一口无底的深井。
孙苓抹了一把泪珠，自嘲：“苦，也是我自找的。不敢劳申画师担忧！”
说罢，她扶着梁柱站直身子已成了泪人，仍假装镇定地说：“孙苓懂申画师的意思，从今往后，不敢再打扰。只是，”心痛得无以复加，仍担心她的安危。“只是贼人尚没抓到，请你留在孙府，以策安全，再忍一段时光吧。孙苓绝不会前来打扰，令你不自在！”
不等申小枝回应，她转身大步离去，快得像只羽毛沾了雨露的小鸟歪歪斜斜，直扑回鸟巢。
那女子的身影从眼内溜走了！
申小枝收回视线，继续往前。回廊的尽头有一座小庭院，院内植着几株白荷，正准备蓄势待放。
喝酒赏花，本是人生乐事。
申小枝步履却显得有些沉重。
她不后悔拒绝孙苓。
只后悔没有早点斩断两人之间的暧昧。或许是因那一点残余的迷恋，又或许对她的一点依赖，令她几度开腔，却无法说破。
也罢！
反正都是要断的。
池内的几株尖尖白荷苞，高洁姣美，露着两分洁白在春风中摇曳像一名羞赧少女，可远观而不可靠近。
申小枝刚坐下，有人现身。
那人不客气地坐在她身旁石头上，完全不在意男女之防。那人挖苦道：“你真是个冷血无情的女子啊！”
申小枝没有否认。
她若不当作无情人，继续拖拉怕孙苓今日流得就不是泪珠，而是血。
这人怕是听到了她和孙苓的那一席话。身为哥哥为妹妹讨伐她，也属正常。反正在孙家所有的秘密只是一道白月光，人人可见。
孙二继续挤兑：“我家七娃真可怜，竟摊上你这么个无情人！”
他可爱的妹妹估计现在是躲在房内痛哭吧，毕竟被心爱的人当面拒绝。那滋味可不好受啊！
申小枝呷了一口酒，反问：“孙二哥是要劝我接纳她？”
孙家人对她的态度非常明显。
孙家夫妻，孙五，孙六当旁观者，不同意，也不支持，只是看着。而孙大死忠于妹妹，孙四则是激烈反对，这其中孙二的态度最是暖味。
“并不是我要不要，想不想，而是你自己想不想。小枝呀，人就是这么奇怪又矛盾的生物。怕自己受伤，所以总先去伤害别人。”
这暗示……
太明显了，孙二哥！
申小枝默默地将酒壶递给他，见他就着酒壶仰首大喝一口——
忽地，她一脸天真地反问：“孙二哥不是被伤害的那个？”
“扑！”
孙二猛地喷了一口酒，沾了一身酒气不说，更是呛到喉咙，咳嗽连连。指着申画师，“咳咳咳……你……你……”
这刀插得又绝又狠！
这也算是孙家人人知晓的秘密吧！
孙家二少，这爱唱戏扰民的男子，其实是个痴情男子，他极度疯狂地迷恋一名孀居之妇。外人不知，以为他爱扮旦角，定是性子扭曲，暗地里胡搞同性之好的纨绔。
性子扭曲是肯定的。
不过孙二喜好跟普通的粗汉子无异，见美忘义，目不转睛，兴奋紧张，脑洞大开等等。
见此，申小枝还不打算放过他。“啊，莫不是我记错了！孙二哥不但被伤害，还被扫地出门呢！”
江湖闲人就不止一次在她面前形容那令人心酸的场面。
刚顺气的男子，恼斥：“小枝！”
“哈哈哈……”
申小枝笑得花枝乱颤，孙二板下脸面，威胁：“小枝呀，我可不是什么好人！你再笑，我可不保证今夜会不会将你打包送入七娃房内啊！”
闻言，申小枝轻咳一声，猛地收住笑声。
“我以为这么多年，孙二哥已经习惯了！”
谁会习惯被心爱的人拒绝这种事啊！再来一万遍，他都不可能习惯。“就是这么多年了，以为她会心软，却——”
孙二幽幽地叹了一口气。
三原国内有三大名门望族，“王，樊，杨”三姓，又以王氏居于世家之首。
提起洛城王氏众人只知那美名闻达的公子闲忧，而忘了这个曾经权倾朝野的贵族专产美人，皆是倾国倾城的大美人。
孙二迷恋的孀居妇人不是别人，正是王氏一员，公子闲忧的姑姑王忆。
王忆十五嫁入齐王府，为齐王妃，两年后齐王病逝，她守丧三载，请旨回王府别院休养，一直孀居至今。
孙二偶遇守丧期的王忆，一见到钟情，痴恋半生，兼苦求不得。
收起玩笑的心态，申小枝认真地问：“孙二哥，这一生若王姑娘都不应你的情，你该如何自处？”
这个问题不用申小枝好奇询问。
孙二必定想过百遍。
他说：“应，或不应都是她的事。我只管喜爱她，就行了！”不愧是孙家子孙，用情至深，忠贞不渝。
既羡慕王姑娘，又为孙二难过。“白白浪费一生的时光，不可惜么？”
孙二笑了，“用一生的时光爱慕她，不正是人生一大乐事么！哪来的浪费和可惜。我认为最可惜的是不能护在她身旁，替她排忧解难。”
孙二坦荡的告白令人动容，只是申小枝仍是一脸不解。
“小枝呀，你还没有真正的喜爱上谁，等你真的喜爱了，就明白我的感受了！”丢下这一句话，孙二转身回屋，换下一身沾了酒气的衣裳。
而留在原地的申小枝喃喃自问：原来我并没有喜爱的人呀？！
春风依旧，白荷摇曳，浊酒飘香。
申画师靠坐在石头上沉思，似乎有点什么渗入她的脑海，产生了微妙的变化，而她自己却不自知。
作者有话要说： 这一章码得心肝都疼了！呜。。。。
第四十二章
鬼神之论有人相信心诚则灵，有人嗤之以鼻。若说礼佛是为求心安，而烧香不过是对自身的安慰。
眼前突然窜出几条霍霍磨刀，外相凶猛气的壮汉，申小枝非常后悔出门没烧香，寻不着一丝安慰。
昨日与孙苓把话说明了，自然不好再留在孙府，她起了个大早，换上一袭不招人注目的深青长衫，绾起乌丝作男装打扮。
檀香定了几家赁房，她打算从中择一而居。
孙府保障她和家人的性命安全，令她产生依赖。
比起她的性命受威胁，申小枝认为依赖才是最危险的。此事不解决，她的命就像悬挂悬崖之上，日夜担惊受怕。
她只担心儿子和檀香。
要不将秀娃暂时留在孙府？
出赁房大多位于城南，离孙家说远不远，说近不近。
申小枝看了三家，心中已有腹案。人嘛，都有先入为主的想法，她满意第一家，屋侧有一片荷塘，小楼朴素，雅致。
与租赁人辞别后，她沿着街道寻找儿时的记忆。
她爱山水，为了绘制各种美丽的风景曾独个踏遍金都城。
城南民居最多，一巷一户的情况几乎不存在，密集的街巷密集的房子，总是人头涌动，叫卖和吆喝声交织，烟火气十足。
城南的老宅，兄长已转卖他人，阿娘为她植下的那一池荷花，她挖了几颗养在河东竹林，每年花开时，能让她暂时缅怀。
待她抬首，竟误入荒无人烟的小巷。
眼前曾是义府的牢房，关押过许多犯人，冤死者不少，枉死也多，总之周边弥漫着一股阴气，让人毛骨悚然。
她小时候曾和兄长游玩至此，只敢在外偷瞄了两眼，没有入内。
申小枝后退了一步，却早被人团团包围。
这一回她身边没有孙苓保护，孤身一人，怕是凶多吉小。
“各位兄台，在下今日急着出门，没带什么财宝，这是，”她抽出钱袋奉上，“这是在下的一点心意，望各位兄弟笑纳！”
前无退路，后有围兵。
申小枝当然不会天真的以为这伙壮汉吃饱没事干，跑到这鬼也不来的鬼地方堵不知何时会来的冤大头。
他们是为她而来的。
看气势应是和之前堵截的人是同一贼窝所出。
果然，壮汉们对她的钱袋不感兴趣，直接指点出她的身份。“申画师，请随我们走一趟！”
请？
这分明就是劫持。
申小枝收回钱袋，淡定地问：“我若不随你们走呢？”
“那就只能得罪了！”为首的大汉，雄壮如牛，发如钢针往上冲，言语与他人不同，得体有礼，看来不是一般的小贼。
“是谁派你们来的？你们可知我是圣上谕封的画师，伤害我，不但刑责翻倍，甚至小命不保。放我离开，我可当作没有见过你们！”申小枝一席话软硬兼施，想拖延时间，盼能寻求获救的机会。
那人却是软硬不吃，摆手道：“申画师，请！”不容她有反抗的余地。
申小枝提步往前假装顺从，猛地一转身，跑进令人毛骨悚然的“牢房”。壮汉吆喝一声：“追，别让她逃了！”
明知无路可逃，仍咬牙拼一拼是人类天性中自我的求生意欲。
一进荒废的院落，在春雨滋润下杂草横生，野蔓缠绕，阴风阵阵。老鹰抓小鸡，三两步申小枝已被擒住。
那人用布绑住她的双手，仔细包裹。主人吩咐申画师的双手是三原国的国宝，如非必要不能伤及分毫。
申小枝转身，刚站定，便听到一阵刺耳的笑声，自破瓦颓垣之中走来一人。
她定眼一瞧——
“冼公子？！”
申小枝凤眸一眯，不敢置信地看着冼屏丰带笑看着自己，一脸阴险狡诈。她虽隐隐觉得是熟人所为，却估不到贼人竟是上两月跟自己求婚的元家表兄洗屏丰。
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