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就算师傅不交待，她早想将她们接回城内，毕竟那河东竹林，本是匪窝，四处流窜小偷小贼，实不是一个安居之所。
听闻一名偷儿眼瞎竟偷上小赵王。小赵王一声令下，横扫河东竹林，将那三十几名窝藏的悍匪一举歼灭，不留一个活口。
传闻有许多版本，已分不清哪个是真的。
辛爷又道：“你不愿来银李园，我着人清理城南的宅子。你在城南住久，应该习惯。护园保镖自然也不会少。你们可安心住下！”
如此诱人的条件着实让申画师心动，只是……儿子秀娃与孙家人相处融洽。她问他为什么拿棒子打孙大？秀娃的意思是那人要伤害小七阿姨，不能让他伤害小七阿姨。
这是他首次主动行动。
怎不教做母亲的高兴啊！
孙府上下对秀娃非常友善，常称赞他，把他当作是普通的孩子，因此秀娃也愿意倾听，偶尔回答。
孙四虽对她不满，却整日送秀娃衣物和玩具，都快将秀娃的房堆满了。
这一家子都是宠娃狂。
为了秀娃，她想在孙府再住一段时间。至于孙苓，她总会找一个机会，与她说个清楚明白的。
会的，
会有一个合适的时机！
被婉拒的辛爷只能灰溜溜地回府。
第三十八章
解酒还需橘皮汤。
孙苓灌下两大碗橘皮汤，缓解了宿醉之苦，但她心口的疑问仍旧无解。她揉着被石头碾过的脑袋，摇摇晃晃地出门。
白晃晃的阳光缠上她，随着她晃动。
孙府大门前，孙六不再是形单影只，身旁多了一名小娃儿，金鸡独立二人组正式成立。不过小娃儿站姿不稳，短腿一提三放下，嘴角的肥油在阳光下闪闪发亮。
只见他一脸认真地跟随孙六学习。
小手向前挥拳收回，挥拳收回……短手短腿，动作笨拙，却异常用心。
申小枝依在门边，满眼温柔。
这是她没有见过风景。
她以为秀娃不爱武功，只请了好友徐友墨教他习字，而自己教他绘画。没想到秀娃心中也有一个江湖梦。
毕竟是男孩。
总会渴望与年长的男性相处，有一个他能学习兼模仿的对像。那日他坐在孙四的肩膀上舍不得下来便可知。
阳光下那对一高一矮的男子仿如一幅画，美得让人舍不得移开眼。申小枝觉得昨日没有答应师弟搬家的决定是对的。
秀娃需要有人填补他生父缺席的位置。而孙家一门六子，最不缺男人。孙六爷久经沙场，脸带凶相，却是个温柔善良的男子，又喜欢孩子。
忽地，身后有人出声打断她的浮思。“别多想。六哥心底有喜爱之人，不可能做秀娃的继父。要是伯父倒没问题。”
申小枝闻声回首。
孙苓站在她身后，脸如白纸，苍白无色，眼内浮肿藏丝，身子摇晃，一看便知是宿醉的后遗症。
她没有想让孙六做秀娃的继父的意思，只是……只是想偶尔请他到河东竹林和秀娃玩耍罢了！
这女子又在胡说八道！
“申某自是不敢高攀六爷，你不必担心！”
秀娃连早饭也不见人影，申小枝一人用饭，顺手替他啃完六只大包子。双儿告诉她是孙六爷领着娃儿在前门练功。
她一路寻娃。
见到孩子，她也安心了。搁下话，想离开，却被孙苓扣住手肘，质问：“昨日在小酒馆与你碰面的人是谁？”
果然，那事不好瞒骗过去。
申小枝敷衍道：“朋友。”
“什么样朋友让你不顾礼教，身子相帖？”手肘传来一阵刺痛，可见某人妒火四窜，无处安放。
申小枝使劲挣开，未果。
那人继续追问：“说，他是谁？让你投怀送抱。”甚至不惜投入她的怀抱，主动献吻，阻止她追截。
申小枝一怒，反手给她甩了一记耳光，骂道：“孙苓，我没空听你在耍酒疯，也不必跟你交待任何事。”
孙苓歪着俊脸，脸上传来火辣辣的痛感，妒火使她一时迷失心智。一把扣住她的手腕，压制在墙边。
门前孙六一见，忙抱起秀娃，大步走出花前街。“秀娃，六叔带你吃杏花糕。”两人快步离开是非之地。
妹妹和申画师的事，他听老大埋怨过，看来是真的。
只是这条路注定是不平且艰辛的。身为兄长唯一给的帮助便是默默地看着，等她需要帮忙再挺身而出吧！孙六想。
申小枝怒叫：“孙苓快放手！”在人来人往的巷子，孙家大门前，她到底知不知自己在做什么？
她不怕闲言碎语，却不愿秀娃听到一言半字。
酒精，果然不导人向善。
孙苓固执地追问。“不放。除非你说出那人是谁？为了他，你可以投入我的怀抱。为了他，你能当我的人？”
大胆且露骨的言词，令申小枝怒火上扬，双手无法动，那就动腿吧！她不客气地踢向她的小腿。
本已因宿醉摇晃的身体，哪堪一击。孙苓倒向一边，恶心感涌上喉咙，想吐又吐不出，头痛欲裂。
她瘫坐在地，抱头痛叫。
忽地，从远冲来一道嫩黄的身影。
张玉杏一把抱住孙苓，担心地问：“七公子你怎么了？”
一早，她如常在孙家大门前守候，只为了见孙苓一面，结果发现她与申画师在门前推撞，两人的情况暧昧，有种令人说不出的微妙。
橘皮汤看来是治标，不治本之物。
孙苓一激动，头越痛，让她忍不住呼叫，哪管身旁是谁。
张玉杏替她揉着额头，舒缓一痛楚，再扶起她。温柔多情的女子总是美丽动人，一旁的申小枝双手环胸，不着一言，冷眼旁观。
埋怨她护着别人，那现下她又是什么模样？来者不拒。哼！
张家姑娘的小手揉着孙苓的额面，申小枝只觉心口一烫，呼吸有些不顺，懒得再看。此时，门外又来了一人。
那人见她站在门边，忙上前道：“小枝，正巧你在。我想邀你一块去见见程姨。”
程又梅的短命前夫与高右的父亲是表兄弟。两人从前常约在程又梅家中偷偷碰面，偶尔连话也无法搭上，隔着长辈们不远不近地偷看彼此。
那是一段酸酸甜甜的回忆。
闻言，申小枝一怔，余光又见一旁的两女子亲昵无比，心口的闷气无处摆放。她不加思索地应道：“好！”
孙苓迷糊中想阻止申画师之行，挣扎走向他们，却被张玉杏强行扶入门。这对青梅竹马相约出行，已成事实。
申小枝给门子留下口信，便与高参领前往城西。
两人在人潮中，一前一后，步伐不一。
此时的申画师不着柳黄，换上更加朝气，柔美的粉红，一路走来许多男子都不自觉地偷望她。
自她和离之后，也不刻意作妇人打扮，像今日她梳了一个简单垂鬟，分肖而髻，留着一把乌丝在脑后，更显年轻。
街上迎面而来得竟是他的上级，震东将军关炎吕。
关将军虎背熊腰，粗壮威武，从小兵一路晋升成为威名远播的大将军。
他一脸酒红，拍了拍高右的肩膀。“高参领是要上哪？不如到楼上喝杯水酒，快活快活！”边境生活苦闷，唯有回皇城方有酒有肉有美人。
楼上妖娆的美人与他认识的同僚正在调笑。
光天化日之下狎妓，真是有损军人之风。高右拱手回礼，婉拒：“属下去探望一位长辈无法相陪，望将军恕罪！”
关将军一听，没有勉强他，仰头大笑，提步上楼。高参领果然如传闻一般，喜独来独往，是个正经老实人。
前方的申小枝停下步子，抬首望着二楼喝酒享乐的汉子们，轻叹：“听闻关将军夫人是连家女儿，可惜了呀！”
两人曾在青楼有过一面之缘，都是上门替丈夫付酒资。那连家姑娘淡定，娴雅，如此出挑的贵女，竟嫁给一个只懂打打杀杀的大老粗！
真是可惜了！
这世间有很多身不由己的婚姻，也有很多想求而不得的姻缘。而程又梅选择了另一条路径，无法自主之中，挑选了最适合自己的生活。
她是聪明的，同时也是懦弱。
申小枝在亭外，身旁一株辛夷花悄悄地绽放，几红粉红装点着青嫩的院落。
旧地重游感触良多，时过竟迁，物是人非。一路走来，她早就找不回往昔的感觉，身旁的男子似是熟悉，却又陌生。
高右在亭内，而她独个站在亭外。
远远的，她瞧见小姨程又梅端着果盘走来。
小路上有一处假山，申小枝有点魂不守舍，不愿陪高右回忆当年往事，故想与姨母辞别。刚到假山，听到一名女子言：“有客人来了，你就丢下我！”
程又梅答：“都几岁人了，还天天撒娇，羞不羞人哪？”
那女子笑了笑，倾身凑近，舔了舔程又梅的红唇，耍赖道：“这样才羞人啊！”程又梅嗔道：“我家侄女和客人还在，你这人怎——”就下得了嘴？
那女子厚颜地反问：“是不是没人就随我啦？”
程又梅恼了她一眼，提步出了假山。在亭外见侄女脸色苍白地与她告辞。
出了程府，申小枝腿一软差点摔倒在地，她反手扶住墙，虚软地靠着。
刚刚那一幕……姨母和一名女子亲昵之举……她们两人分明就是……明明以为女子喜爱女子这种事离自己非常遥远，却忽地就在眼前，就在身边发生。
姨母在她心中是位高傲冷情又美丽的女子，怎会接受另一名女子的爱慕？
明明有那么多优秀的男子供她挑选，她为什么要选一名女子伴其一生呢？
她想不透，亦不明白。
那一幕的冲击使她脑海昏沉，一片空白，喉干舌燥，嘴唇隐隐发烫。那女子遗下的余温，像炭火般烫着她的心。
第三十九章
僻静的小巷末，一间没有招牌的小书坊。
推门而入，淡淡的纸香扑面，满目皆是书籍，且旧书居多。主人靠坐在窗边，暖阳渗入，他垂首阅读。
有客至，他却不在意，继续畅游在字里行间中。
客人见此，唯有轻咳两声作提示。
“咳咳！”
闻声，徐有墨挑起眉，抬首一瞧，讶道：“是什么风将你吹来了呀？”合上书，起身迎上好友。
申小枝坚起食指在嘴唇中间，示意他不要作声，大步来到窗边将帘子拉上，转身到书桌前，挥笔写下：有人跟踪我。
徐有墨用眼神问：谁？
申小枝摇头，表示不知道。
最近总感觉自己周边多了很多异常的目光，她是个画师，观察力本就是极佳。那些躲藏在暗处的视线，怎能忽视。
申小枝又提笔：我托管在你那的两竹筒？
徐有墨想了想，蹬上板凳，从书架顶端拿出两只竹筒替给她。经特殊处理干透的竹筒上积了不少灰。
这是她阿娘留给她的无价之宝。
随手搁在一角也就罢了，竟还满布灰尘。
申小枝嗔了他一眼，徐有墨无声地说：最好的隐藏方法就是不要藏，最安全的地方就是谁都可以看见的地方。
她见火漆没有破损，不满地轻哼一声。
她又写：替我争取一柱香时间。一搁笔，小手抽掉腰带，脱掉外衫……动作一气呼成，没有半分迟疑。
那头多年好友惊慌失措，双手捂住眼睛，转开脸。
不顾好友的惊慌，申小枝将衣衫丢给他。故意扬声道：“啊，好饿呀，有墨你这都没有吃的。我去外给你带些好吃的。”
弄不明白申画师用意，徐有墨反手抓住衣衫，恼问：一来就脱衣衫，是要闹哪样啊？该不会真是深闺寂寞，连我不也放过？
申小枝笔下一歪，既好气又好笑。
她挥笔道：少胡说八道。一会软轿就到，快着我的衣衫替我出去走一趟，引开那些人的视线。
徐有墨一脸嫌弃：你让我着女装？！
申小枝翻眼，给他两个选择：你是要自己换，还是我替你换？
这个没有羞耻的女子。
徐有墨重重地吐了一口气，认命地脱下外衫，套上这与他八字不合的粉色襦裙，散发为佳人。
申小枝一直忙着调颜料，懒得理会他的别扭，将钱袋丢给他，便埋首自己的事。
拆开封火漆，从竹筒内倒出一张牛皮画，申小枝小心翼翼地掀开这幅不知流传了几千年的神秘图画。
这张牛皮画是阿娘的遗物。
传闻是上古创世时代某大巫之物，几千年来被无数代人小心收藏传世至今，价值无可估量。
小程去世前交给女儿，着她以命相护。
此卷牛皮画是收藏家的梦。
一个虚无缥缈，只活在传说中的梦。
而她却拥有这个幻梦。
引人争抢，危险四伏也是自然。说是宝，同时也是索命符。申小枝沿袭母亲的做法，隐蔽收藏。
牛皮画装在特制的竹筒内一直搁在爱收集旧书的好友徐有墨家中，一搁便是十来年。就算是替她收藏的徐有墨也只知竹筒内是小程的遗物，亦不知是传说中的巫罗牛皮宝藏。
江湖闲人能查出牛皮画在她手中，那其他人也可能查到，所以最近她受袭，家中失火等，发生了一系列危险事。
既然已寻上门了，那么她就先甩个诱饵，探一探消息，再拟对策。
今日，她心神散乱，最适合作画将散乱的心思凝聚。
申画师聚精会神地观摩画中的线条，将它刻在脑海中，再屏住呼吸，沾墨下笔——
一柱香的时间并不长。
春晖微烫，烘着薄汗微渗。
申小枝收笔与原画对比，满意地点头。将牛皮画放回竹筒，重做火漆封好，桌上还有一个竹筒。
这是阿娘的遗物，是她遗世的唯一一幅作品。
多年过去了她已不记得阿娘画了什么，依稀记得好像画得是她玩耍的模样。她轻轻抚摸着竹筒身，伤感染上她的凤眸。
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