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他的动作引起了注意——很有可能是他瑟缩了一下——作为回应，Erik轻轻地捏了捏Charles的手指，拇指在他手背上抚过。[还好吗？]Erik在脑海中向他问道，语气中充满宠爱与担忧。
很好，好到完全可以猛地把他的屏障升到最高，下巴微收，牙关紧咬，对他的任何安慰嗤之以鼻。如果这是“好”的话，那么，是的。他好极了。
然而到了这种时候，他已经很难得到安慰了。他肩膀上的那片酸痛迅速变得比拒绝Erik提供的一切情感更加让人痛苦：当所有人完成假笑和口不对心的承诺效忠后，他的肩膀开始火辣辣地疼，他的背部被手挡住，不能向后靠在椅子里，因此也疼痛不已。那些宣誓效忠的人就是一窝毒蛇：他们不仅因他隐瞒身份而恨他，而且一旦Erik被推翻，他们中的大多数就会马上去追随他的继任者，就像他们在Erik杀了Shaw之后迅速地追随了他一样。然而Charles还要在这里，忍受着身体上的疼痛和难以承受的精神伤害，被迫听着他们的誓言。
而这场灾难还未结束。
“冗长而无意义，我知道。”最后一个人终于站起来后，Erik向他低语道。“现在只剩下用餐环节，然后就结束了。”
对他来说还是太久。不过食物确实听起来有些诱人；他今天没吃早饭，或者说，根本没想着要吃东西。他脑子里有太多其他的事情，用餐不是优先考虑的对象，而现在他正付出代价，腹中空空一片，胃都开始疼了起来。现在只上了几杯葡萄酒，他和Erik都没喝多少：Erik是因为他不喜欢Charles挑选的品种，而Charles则是因为那样会使他不得不让Erik把玻璃杯递到他嘴边。总之他最好还是不要喝。他现在饥肠辘辘，喝酒很容易上头。况且，如果他肚子里装了很多酒的话，现在就该全数喷洒在地板上了。多么迷人的前景。
幸运的是，作为皇室配偶，他们这里最先上菜。显然地，为了彰显皇家气度，一餐饭要有很多道菜——尽管Charles一直不怎么理解为什么分阶段上菜显得特别尊贵——刚开始是一道淡汤，随后是蜜汁鸭肉和清炒时蔬，搭配上最好的红酒。接下来是甜点：Erik告诉他是“面包布丁”，这一定是Erik对该流程做出的贡献。
“如果你现在可以吃任何一样东西，你会选择吃什么？”Erik的手枕在脑袋后问他。在帐篷对面，Charles在昏暗的光线中勉强辨认出他懒洋洋的姿态。他们真的应该睡一会儿了，但是雨打在油布上的声音让他们难以入睡：这场雨绝对会使明天通过关口的旅程地狱般可怕，尽管没有明说，但他们两人都很担心。
“面包布丁。”他不假思索地答道。
Erik嘟哝着，“你最喜欢的？”
“最喜欢的甜品。”
如果婚礼策划人真的说服了他，让他参与其中的话，桌上会多出很多道菜。但他永远不会后悔否决那些的决定。这件事本身就够让他受了。再久一些他的肩膀可能会整个儿脱臼。
有人轻轻拍了下他的下颌，他吓了一跳，畏缩了下。但那只是Erik。“张开嘴。这汤味道不错，我保证。”
汤可能是不错——是的，它的确不错，温热而且可口，而且足够清淡，必定能够衬托出鸭肉的滋味——然而得不偿失的是，他不得不允许Erik像喂小孩来喂自己。他没有多少时间来考虑：Erik又舀回了一勺食物，Charles勉强接受了，并跟随Erik的引导向前倾身，这样一来如果Erik把食物洒了，那么它会掉在桌上，而非Charles的白衣服上。多么体贴。然而这并不重要：如果他有权决定的话，他会把这些衣服撕了。
“味道好吗？”
“好极了。”他无精打采地答道。
Erik听出了他语气中的恼怒，然后如预料中那般耐心地安抚他，“快结束了，我保证。我们已经完成这么多了：剩下的部分肯定不会压垮你的。”
“我都完成这么多了。”Erik什么也没做，只是接受着赞扬，并因得到了想要的一切而洋洋得意。他没有被蒙住眼睛，被迫嫁给他人，被迫跪在祭坛上，像一个无能的残废者那样被人喂食。
幸好Erik对于礼节的掌握足以让他明白，他不会想在主位上，在他最具权势的贵族们众目睽睽之下与Charles发生争执。但是很久以来Charles不需要语言就能知道Erik在想什么，无论是否被蒙住了眼，在Erik倾身过来喂给Charles一勺汤时，他的手滑到Charles腿上来支撑自己，Charles察觉到他的手指有些紧张。
“你自己不打算吃吗？”Charles咽下食物后就镇定地问道。不要做出反应。不要对那只放在他腿上的手做出反应。它不会动的——Erik不会向上摸去，现在看上去就是这样：只是让来Erik稳住自己。
“你更加重要。”
感人。并且可笑。他不能选择离开Erik，并且Erik已经完全证明了Charles的意愿不是优先考虑的重点——那么，为什么Erik居然会以为，他能相信他真的是重要的？重要不等于被纵容。重要意味着拥有发言权。
很明显，Erik的定义还需要再下功夫。
Charles无声地咽下一口汤。碗很小——大概因为它是道开胃菜，虽然他自己看不到——而勺子很大；肯定快要见底了。
“你知道，我们从没讨论你想要什么结婚礼物。”
他们真的要费心讨论这种事吗？Erik无比坚定地要把这件事做得像真正的恋爱一样，甚至连最微末的细节也不放过——这大概能够解释为什么他如此专注于把更多汤热切地喂进Charles的嘴里。“我只想要一个东西，但你不愿意给我。”他一咽下去就马上回答道。
“如果你不给我个方向的话，我就只能猜了。”
毫无疑问这会造成什么难以想象的后果。“不用费事。我什么都不想要。”
Erik发出的不置可否的低哼声并不让人放心。
接下来的几分钟里没有发生任何支撑他精神的事情，实际上：Erik一如既往地细心，虽然Charles有点想闭上嘴巴拒绝再吃东西，但当他的确很饿的时候，如此幼稚的刁难行为没有意义——而且食物好吃得要命。鸭肉入口即化，而面包布丁——Charles尝第一口的时候Erik不安地动了动。过了一会儿他才意识到这很可能是因为他品尝的时候发出的声音：半是呻吟的，几乎有些不得体的狂喜之声。棒极了。他在餐桌上激起了Erik的性趣。照这样下去，他们连卧室都到不了，真够乱的，对吧？可能在不止一个方面上。好像还有人不知道他们之间将会发生什么一样，他们尽可以看着Erik把他放倒在桌子上。
在那之后面包布丁看起来并没有那么好了。
“吃完了？”Erik终于开口问道；一张纸巾举到了他的面前，Charles吓了一跳，Erik一丝不苟地擦了擦他的嘴。
他摆脱掉它——还有Erik。“我怎么会知道？我又看不到是不是还有剩的。”
“没有了。但是如果你想要我可以给你再拿些来。”
“谢谢你，不用了。我猜九个月之后我就会变得很胖了：没必要提前开始。”
仅仅这个想法本身就让他沉浸在恐惧中。怀孕。他只模糊地思考过，考虑到他的性别构造，但总是抽象性的——在“但是我永远不需要这样做”的思维模式下，他确信他会在伪装下一直生活下去，就像他一直以来被认为的那样：无法怀上孩子。
“你以后将会看起来——”无论他看起来是什么样子，那对于Erik来说显然都是赏心悦目的：他的声音变得轻快起来，因为期望而变得呼吸急促，以及……潜藏着某些更本能，更原始的东西。不难猜到那是什么。
一开始，Charles被那只抚摸他腹部的手吓了一跳，向远离Erik的方向退去，在那儿蜷缩着——Erik的手大到可以覆盖Charles腰部的一大部分——他把Charles拉得更近一点。“怀着我的孩子。我们共同创造的生命，只有我们两个一起。Charles，你将会看上去无比诱人。” Erik在他脸颊上落下一个吻，轻轻捏了捏他的腰然后——感谢众神——放开了Charles。
平心而论，Erik的想法——他并非无法理解。Moira在怀孕的时候看起来就棒极了。尽管这听起来很老套，Charles还是因Moira体内孕育的是他创造的生命而感到愉悦。但是他——怎么可能——他完全不可能做到看起来也像那样。他并没有那种柔软的线条——他有吗？难道Erik就是这样看他的？他确实并非特别的男性化。他永远也不会有Erik那样坚实的肌肉，他的脸也有点圆——Moira叫他娃娃脸——但他肯定还是富有男子气概的……
“那就努力别被引诱，”他干巴巴地回应道，语调比他内心的感受要镇定得多。像这样的想法——它们无益于保持神智清醒。“你说过我们需要做爱以完成连结。你也暗示了你想要个孩子。在那之后，就不会有任何需要了。”
那些话在他头脑中听起来更好些。在用言语表达之后——听起来不比异想天开的白日梦要好多少。Erik从不掩饰Charles对他的吸引。这不仅是为了完成连结，尽管它的确会让Erik有能力使用他的心电感应。Erik愿意在强奸这条线附近徘徊来获取他想要的东西，这很重要——见鬼，他离那条线非常非常近，如果除了Charles之外，其他人也真的认为有这条线的话。婚内强奸——除了他自己和少数几个人之外，还会有人认为这是犯罪吗？也许没有。
Erik——他有时候还能明事理真是个奇迹。在这样的世界中长大……但是Erik小时跟着母亲长大，而她向他传输了旧世界的宗教，它对万事万物有着不同的理解。
那重要吗？Edie Lehnsherr，Erik总是说起她，把她描述成一个极好的人。他那样爱她，却仍然在长大后抛弃了她的教诲，憎恨人类，尽管她就是其中一员……
这是仇恨和苦难长久发酵的结果。
不过事实是这样：Erik有基础，可以用不同于Shaw所建立的世界观来理解道德。他的确有那种基础，不过岁月也许已经削弱了他的理解力，现在他已经像其他人一样被……洗白了。社会宣扬的那些冠冕堂皇的理想掩住了内在腐烂的核心。Erik的人生哲学已经足够糟糕了，然而这个社会却培养出大量比Erik还差劲的人。Erik的行为是出于本能，在最好的情况下，他的意图的确是真实可信的——然而，到最后，他的善意也不过是砒霜中的蜜糖。
这更糟了，知道Erik也许真的相信他现在表现得非常热心——以社会的标准来看是耐心的。很多守卫者都不能忍受这些。
所以说，比大多数人要好——但仍然是错误的。
这样的想法没什么用，它们最有可能会让头脑从内部开始慢慢崩溃，最后只留下绝望的情绪蔓延。神啊，这场迎宾会什么时候才能结束？
“Charles，”Erik慢慢开口，声音低沉——噢，是的，他们正坐在一张桌子前，面对着数百位客人。嗯。他应该选一个更好的时机：他和Erik能在这点上达成共识。“这样行不通的。”
“我以为我们想要它们怎么行得通它们就怎么行得通呢。还是说社会现在连卧室活动都开始监视了？”
“不……”这个词是拖长的，缓慢，但是并不一定是耐心的。“但是你现在这么想，怀孕之后就不会了，我想你会发现自己有点不切实际。”
哦？是这样吗？他希望有权决定何时以及怎样张开双腿？当然，完全是无理取闹的想法。“在那之后就没有意义了。”只剩下他想要给予的意义，在他和Erik同居几个月之后。他对于欲望倒不陌生，但是想到未来没有拒绝的权利，这大大消减了他的性欲。
“没有意义。”他平板且不可置信地说——但Erik一定知道他是什么意思。“你不可能是认——”他没有说完，从鼻子里沉重地叹了口气。“现在很显然不是讨论这个的时候。而且你应该更明白的。你又不是五岁。你懂得性和吸引力是什么。”
“我还懂得同意是什么，而你似乎错过了这一课。”
扶在他大腿上的手猛然一紧，Erik倾身向前。很难责怪他：这并非一场需要广而告之的对话。“我永远不会伤害你。如果你认为这会伤害你，或者你不会从中获得快乐——”
“我以为我能决定我从什么中获得快乐，谢谢你。”
“你不可理喻了。”
“恰恰相反。我认为我非常通情达理。丧失理智的是其他人——尤其是你。”
过了一秒，一秒，又一秒，然后——Erik沉默着，虽然在满屋的喧嚣中仍能听到他沉重的的呼吸声。人们一定开始注意到他们了，但是Erik擅长保持面无表情，并且新婚夫妇之间说些悄悄话也没什么奇怪的。没有人察觉到异样。
Erik最后退开了，手和其他部位一起。
“我们结婚了，Charles，”他嘶声说，“难道这对你来说没有任何意义吗？”
这意味着很多。它本质上无疑就是Erik一直在谈论的连结与怀孕的预告。还有余生都要和某人被合法地绑在一起——离婚是一个过时的概念，在现今几乎从未被实施过。
“我怀疑它对我的意义并非你所希望的。”爱，奉献，承诺？不。没有自由，困惑，没有选择？当然。
又一次停顿。这一次，它被Erik把餐具放回盘子上的声音所打破。“现在只剩下一些小事了，”他生硬地告知Charles。“房间在等着我们。”
“等着你。他们在等着你。而我，一如既往的，只是被顺带着拖过去的。”
“你是在提醒我还是在提醒自己？你提起这句话的频率让我开始相信你是害怕忘记它了。是不是，Charles？你是不是害怕，如果你放任自己，你会因和我在一起而感到快乐？你是不是觉得你不能让这种事发生，害怕我会认为你认同我所做的一切？相信我，我非常清楚你不赞成，我也不会因为你不再试图让事情变得更糟糕而产生其他想法。只有你自己才会怨恨自己在无法找到出路的情形下寻找幸福。”
不，不，不——“操你的。”
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