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台上人至此方觉异样，乐声顿时戛然而止。楚笑之放下空杯，大刀一抡，刀尖遥指：“继续，继续啊。官老爷吹的好听得很，不妨再吹两曲，平日想饱耳福，还没的这机会呐！”
杨云帆这时已放下竹笛，遽变当前，酒也立时醒了大半。他贵为知府，自当配有卫兵，可眼下久无动静，显然早已被料理干净。
放眼满厅都是手无缚鸡之力的待宰鱼肉，他这做父母官的自不能坐视袖手，当即挺身而出，顾不得自己一介文臣，慨然踏前一步：“敢问阁下不请自来，意欲何为？”
楚笑之哈哈一笑：“匪寇上门，还有什么可为？当然是抢钱、抢粮、抢女人了！难不成也来给你贺寿不成？大老爷既有这样好福气，何不大方些，匀些个点儿接济接济我这些苦难兄弟？有福同享，才是真正的天下一家么！”
话音方落，几个喽啰已将寿宴的贺礼悉数搜罗到一起，一股脑儿装进麻袋。楚笑之粗粗扫了他们抬来的收获一眼，当即皱眉：“怎么就这些破烂玩意儿？金银呢？财宝呢？再不济……古玩呢？”
“切。”
一声轻哼，细若蚊蝇，偏偏这样小的响动也不被楚笑之放过。他目光如鹰，转身便扯住了那人衣领，猛虎叼食一般，将嗤笑的元凶一把揪出。
轻薄的绸料，上好的绣工，几乎就要被他这一把给抓烂了。
裴秀卿万没想到自己一声冷哼会招至大难，倏然间被他拉近，闻到对方喷出的污秽气息，立即嫌恶地别过脸孔。
“你在笑我？”楚笑之恶声质问。
裴秀卿并不做声。
周围人也不敢做声。平日里秀卿长秀卿短的这些裤下之臣，此刻都默契地变了哑巴。只有远在数丈外的杨知府，看这变故看得目眦欲裂，一连颤声道：“你你、你休得放肆！”
裴秀卿缓缓转过了脸来，睫毛轻颤，一双杏眼径直对上楚笑之的面孔：“是我笑你，怎的。”
他本是最会说话的人，眼下却不肯好好说话。放在周围看客眼中，简直是自讨苦吃。
楚笑之的厚背大刀就在手间，随随便便一个手起刀落便可叫裴秀卿身首异处。但他被那双秋水一样的眼睛脉脉一望，便不舍得这双眼睛就此闭上，因问：“你笑什么？说得好，我便饶你一命，说不好，嘿嘿嘿……我这宝刀便要试试你的脖子是不是也跟骨头一样硬！”
裴秀卿不疾不徐：“我笑你要抢也不会去挑个聪明人来抢。咱们这位官老爷可是天下第一的大傻瓜，不走青云梯，非要过独木桥，世上什么官不好当，他偏偏要当清官。你就是去了他宅邸，怕也搜不出一个多余的铜板，翻不出一匹值钱的绫罗。抢劫抢到这份上，真真是瞎了狗眼，倒了血霉了！”
“哈哈哈哈哈，当今这世上，竟还有清官？”楚笑之闻言不怒反笑，“这话就是砍了我头也不信！就算有，又怎会是他。你以为我是个土包子，瞧不出这步槐居的酒席值多少银子？”
“这兄台就有所不知了。”裴秀卿说道，“咱们府台大人可是状元出身，要是在京做个翰林，将来入阁拜相都是有指望的，但他偏要自请外放。明知江南官场波谲云诡，而自己非八面玲珑之材，还偏偏要来这多事之地！你道他今天排场宏大，看似风光，其实都与他无干，全是他岳家的本事！像他这样不知变通，迂腐刚正的人，这辈子要想升官发财，那可是痴心妄想！难为这十数年寒窗苦读，状元郎万中选一，却这样不知爱惜，你说，是不是可笑至极？”
他这一席话说毕，杨云帆的脸上已是红一阵白一阵。在场众人原没有对朝廷升迁这样了解的，也不知裴秀卿是何等样人，见识如此渊博，倒像在朝廷人脉广泛，对什么都了如指掌。
“哈哈哈哈哈果真可笑。既然这穷知府身上无秋风可打，那你说说，我该上哪儿去找财神？”说着，眼珠不住转动，对裴秀卿上下打量，“我看你这身衣料就精致得很，想必，你总不是个‘傻子’了吧？”
裴秀卿不想刚拆解了人家麻烦，却自己引火烧身，心中大呼倒霉。但他知道眼前人难以忤逆，只有勉强挤了个笑脸：“我虽不傻，也算不得聪明。家里没什么钱银，只有美酒管够。要是英雄不嫌弃，不妨到下处小酌几杯，大家一场相识，也算是不成敬意。”
杨云帆虽被方才一席话气得七窍生烟，闻得此言却立时将自己的脾气抛诸脑后。
他刚要开口，却见裴秀卿折扇微掩，冲他默默做了个嘴型。
“哈哈，有酒甚好！小酌不够，定要畅饮！至于钱银嘛，我可不信这样水灵灵的人儿会住在什么破屋烂瓦里头。”
裴秀卿不无自嘲：“那你可错了。”
“错不错，去了就知道了。”楚笑之大手一扬，“这便请吧！”
第3章
清觞阁临水而筑，背靠九雁山，坐望覃江水，在声色犬马的春水镇上，实是难得的一处闹中取静之地。
楚笑之一行人自打进了巷口，便高声喧哗不止。院内小厮听见那拆房一般的叫门声，两腿吓得瑟瑟发抖，哪里有胆开门，还是裴秀卿亲自出面，才劝得他启出一条门缝。
一隙虽窄，对土匪来说也是够了。楚笑之话不多说，抬掌将那门板推得大敞，自己一马当先，身后的十几条大汉鱼贯而入。一时间脚步纷杂，院中香花兰草，俱难逃灭顶。
裴秀卿皱眉瞧着月下这一片狼藉，压着火气不发一言。那土匪头子倒毫不客气，径直冲进正堂，大马金刀地在上首坐下，目光粗粗扫过屋中陈设，末了落到裴秀卿身上：“你先前哭穷我就不信，亲自来看，果不其然！从来只有富人会敲锣打鼓地哭穷，真穷人，都巴不得往自己脸上贴金！看公子的模样，就知道没尝过穷滋味，恐怕是吃了两顿斋就当吃过了苦。哪儿像我们哥几个，生来的贱命，管他王法天理，阎王土地，只要能填饱了咱的肚皮，统统都是个屁！”
裴秀卿心道你怎知我没挨过穷，但明白对方说这话是在旁敲侧击地吓唬自己，当即识趣道：“那些为富不仁的恶财主是该敲打，蔽处虽然勉强可以遮风，三餐不至无着，但也受了他们不少欺压，提起来一样是恨得牙痒！听说楚家军乃是义军，劫富济贫，为民不平，在下仰慕已久，今日有幸得见，自然得好生招待！舍下以卖酒为生，别的不敢自夸，既已邀了英雄来作客，总不能让大家空着肚子回去，来人，酒菜伺候！”
小厮们听说他要留客宴饮，全都面露惊愕。但裴秀卿平日对他们管束甚严，便是心存讶异，见他抬袖一挥，仍旧得令去了。
清觞阁历来招待显贵，很养了几个好厨子，过不多时，便整治出几桌美味，望去色香形味俱全，令人食指大动，馋涎欲滴。
裴秀卿见那楚笑之只是瞥了饭菜一眼，并不动作，忙抬手击掌：“上酒！”
几名小厮一人一坛，颠颠地将阁中所藏上好的桂花酿、菊花酿、女儿红统统搬上桌。裴秀卿见他们把最后一坛桂花酿都抬将上来，不禁面含愠色，低声摁住：“这么老实作甚，给我留下一坛，以备来日待客。”
转眼望见那楚笑之迫不及待的模样，恭恭敬敬深揖到地：“万事俱备，英雄请吧？”
楚笑之踱到桌边，向桌上逡巡一眼，并不动筷：“嘿嘿，这好酒好菜的固然可口，但你这地方陈设精致，才最让人喜欢。小院布置得这样别致，要不是出出入入太一马平川，无险可守，我兄弟几个还真想在这儿享几天清福！瞧瞧这屋里的坛坛罐罐，连杯子盘子都透着讲究，恐怕随便哪个，就能顶咱兄弟好几天的饭钱吧！”
裴秀卿领会他话中深意，干笑一声：“都是些不值钱的俗物，英雄要是瞧得上，尽管拿去就是。”
楚笑之也不跟他客套，招呼着兄弟，便把厅中的花瓶摆设都装进了麻袋。
如此虎狼之相虽不是初见，但裴秀卿每每看在眼中，心下都觉不齿。他想着临行前与杨云帆的约定，只盼着哄他们早些喝酒用饭，便耐着性子陪笑：“这些东西虽是心意，到底也太不成样了。要是英雄不嫌弃，一会儿我再让人收拾些值钱的金银文玩，让兄弟们一起带回山里去，也算尽小弟的一份心意，如何？”
“好是好。”楚笑之一拍大腿，看向裴秀卿的眼神一变，竟显露一丝防备之意，“只是兄弟们习惯了拿东西不假手于人，阁下既这么大方，我们也不劳大驾收拾了，自己去取就是！”
他话音方落，十几条大汉便从桌边起身，箭一样窜向了院内各个房间去。
裴秀卿微微一愕，当下不及阻止，也无力阻止，只得努力扯住了脸皮强撑：“那是自然，请得你们来，英雄们尽可随意。只是兄弟们如此奔波，还要饿着肚子干体力活儿，倒是我招待不周了。”
只见楚笑之笑笑，转头望向厨房，一名喽啰也不知何时窜进去的，已肩扛麻袋，装得鼓鼓囊囊地出来。楚笑之朝他扬手，喽啰便从麻袋里掏出只油光水亮的烧鸡，一把抛来。
楚笑之接下烧鸡，撕开鸡腿，立时啃得毫无形状，满嘴流油：“忘了提了，兄弟们钱财自己取，吃食更要自己拿。混这条道都是刀头舔血，保不准一个不留神人头便要落地，不能不多生个心眼儿。我书读得不多，却知道一件事——最心狠手辣的人，嘴上往往口甜如蜜。这位公子，你说，可是不是这个理？”
裴秀卿不料他长得五大三粗，却是个心细如发的，一时想不出什么话接茬，竟白白怔在了当地。
便在这时，去里间搜罗的狗腿子们纷纷满载而归，其中一个笑得贼眉鼠眼，走到楚笑之身边小声附耳，眼神不住地往裴秀卿身上瞟。那眼色同初时打量个钱袋子的用意又有些分别了，像是一层层地在拨他衣裳，直瞧得人满心不舒坦，周身犯恶心。
“哦？拿来瞧瞧。”楚笑之听他叨唠完，转过头来，也是换上了一样眼色。
裴秀卿心下起疑，暗道什么能让这干人如此上心。家中除了字画，实在没有其他值钱的东西。这些人一准是瞧不懂字画的，何至于如此来兴？
他满心的疑窦都在肚子里打转，待到两个喽啰把寝室里一口雕花的樟木箱子抬了出来，才道大事不妙矣。
箱上的铜锁早就被蛮力砸开，喽啰将箱盖打开，笑声便从四周嘻嘻哈哈传来。楚笑之探手进去，捡起书册花花乱翻，每本都不细看，只挑了最露骨的一页图画摊开，随意丢在地下。他翻得兴起，连烧鸡也不吃了，啃了一半的鸡腿朝桌上一丢，手上油也不蹭，索性左右开弓，在箱里可劲儿淘摸。
裴秀卿话到嘴边，堪堪咽了，见楚笑之从箱里直起身来，手里正是个绿莹莹的物事。
他将那物拈在手中，转了转，两瓣唇差点裂到了耳根去。裴秀卿一脸嫌恶，待要转脸，却被他强行扳过肩膀，硬将那玉势送到鼻尖来：“我道这样年轻的小公子，是凭的什么住上恁好的宅院。原来，是个卖屁股的小相公。呵，先前还装得读书人一般，在兄弟们跟前耍威风！”
裴秀卿侧脸一让，脸上仍是不显愠色，伸出两指将那腌臜物事挡开：“英雄面前哪敢有半句假话，早说了是贫贱出身，大哥却是不信。现在好了，非要当着这许多兄弟落我脸面！都是一样不值钱的贱命，何苦折磨我来？”
他说话间眼波流转，实是三分嗔怪七分卖俏，尤其那声“大哥”，叫得人骨肉酥麻，恨不能以手扶墙。
楚笑之听他如此，笑得愈发心花怒放，一把拉过了他来，放到自己腿上，一手又拎起那玉做的宝贝，直往裴秀卿襟里摩挲：“好好好，既是同病相怜，当然不该轻贱了你！今后有什么难处，尽管告了大哥，大哥自然少不得为你做主。只是……有一样恐怕要你委屈，大哥的尺寸要大得那假东西许多，要是为你排忧解难，可不知合不合用，哈哈哈哈哈哈哈！”
纵是裴秀卿久在风月场中浸淫，也瞧不上他这等无赖粗俗之辈。往日里清觞阁的座上宾便不是风流才子也是一掷千金的富家公子，他就算开口卖乖也能听见个铜钱响，如此被夹在一群土匪中间调戏，真不知算个什么名堂。
于是裴秀卿一手抵在那匪头的胸膛，让自己尽力远离了那须髭狰狞的脑袋，一手捞来酒盏：“大哥还没喝多，怎么就说这种胡话，我这儿可不是那下九流的窑子，有些话可得酒酣耳热之后，私下里悄悄儿地说～”
他知那匪头顾忌酒菜有毒，先对着杯子喝了一满杯，跟着一亮杯底：“要是兄弟们怕这酒菜不干净，小弟一一为诸位试过便是。都不是生来带着金山银山的，可别糟蹋了人家的一番心意。”而后把那桌上的菜肴每个都夹了一筷，统统尝了个遍。
楚笑之自打知道他是妓子，心里便起了轻贱，料他难成大事，防备也松懈了三分。此刻见他试毒，更是放下心来，招呼着兄弟们：“来来来，既是小相公的一片热心，咱们吃完扯呼不迟！”
裴秀卿就这么被他抱在怀里，一杯接着一杯地灌他，自己陪着，也被劝下不少。
席上风卷残云，很快杯盘见底。耳听着巷外更鼓都起了，街上仍是寂寂一片，毫无动静。
裴秀卿心中忐忑，忧心杨云帆那呆子别是没懂自己的意思。一转眼，却见这一伙身彪体壮的土匪已吃得肚皮朝天，只消拍拍肚皮便可溜之大吉。
这些人个个如狼似虎，腰间的佩刀还亮着豁口，也不知砍掉过多少人头。裴秀卿盘算着靠自己院里几个看门的假把式，断断对付不了他们，就算喊将起来，这回家的一路上已是人人闭户，又有谁会跳出来为自己出头？
于是他硬着头皮从楚笑之身上爬下，故作亲热地顺水推舟：“天色向晚，舍下虽不比那凌霄宝殿富丽轩敞，几张暖榻软枕还是有的。小弟这就吩咐下人烧热炭盆，将被窝给大哥烘暖了，好趁早歇息。”
“嗯……”楚笑之斜乜他一眼，不置可否，醉醺醺地扭过了头，平地一声大吼，“兄弟们！可都吃饱了？”
喽啰们齐喝：“饱了！”
“可醉了？”
“没醉！”
“好兄弟！”大手在桌上一拍，楚笑之豁然站起，“那咱们这便开路！”
裴秀卿不料他如此果决，脱口而出：“大哥……”
“小美人儿，你可是舍不得大哥？”楚笑之醉眼迷离，嘿嘿笑着凑近了他，不待裴秀卿闪避，便一把扣住他腰，头下脚上地一掀，扛到了自己肩上，“既舍不得，就随大哥回去吧！”
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