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我乃河西薛氏主支嫡出，母亲是荥阳郑氏嫡女，身份尊贵，在世家中亦是翘楚，加之我三岁能诵，五岁能文，少年时已誉满京城，我与整个薛氏，都期盼着我入仕后平步青云，成为世家的中流砥柱，却不想因着一篇文章失了先帝眼缘。
先皇武帝少年登基，本陷于四面环伺之危局，然其内有强腕外有忠臣，本人亦精于权术，登基三年后，威望已非薛氏一家可掣肘，无故失了帝心，又不肯庸碌一生，我自然唯有从军一条路可走。
我在军中，补全了世家在兵权上的短板，亦得了为人称颂的美名，看似是因祸得福，可若不是武帝那八个字断了我入仕的路，我这些年何须如此辛苦，费尽千辛万苦才搏来军功出人头地？
待我心绪平复，才复又抬起头看向裴彻，此时我竟有些自嘲地想，蒙蔽了那些庸人便罢，若是裴彻这等人物都认为我乃忠心报国之人，也算是值得多年辛苦了：“彼时向先帝进言时，我亦不过舞象之年，才疏学浅，自然入不得先帝之眼，如子望此般，得先帝青眼入侍左右，更蒙其托孤重任，才是真有大才。”
“先帝厚爱，我自万死难报。”裴彻此番却并未谦让，仿若先帝对的他厚爱，乃是他毕生得意之事，自问可以肩负，自然不必推脱，“夜色已深，早日回帐歇息罢。”
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裴彻所绘阵型演练几日后便应用于军，果不其然大败胡军，而后城门修缮完毕，羽箭储备亦足，我军遂在战场上节节胜出，从定州调遣增援的一支劲旅将胡人逼至分兵，以为是偷袭，却不料撞上早已蓄势待发的我军，五万大军皆斩落马下。
形势大好。父亲从京中传信，亦道此番正是我建功立业的良机。我合上信，思忖一番，知晓了父亲意思：他走动关系，使我被派至雁门关，为的是令我受攻退胡人之功，如今胡人已退，就此功成身退我自是升官加爵，可若是能再进一步，那收益岂不是更甚？
彼时端朝中原一统，不过几十年有余，北境故地昔日为故燕国割与胡人，年年骚扰端朝疆域，至关重要的战略要地云州更是为胡人牢牢把控，乃端朝一大患，如能乘胜追击，夺回北境故地，岂不一劳永逸？
那便不是一时的封赏，是可青史留名的不世功勋。
“父亲可还说了什么？”我问前来送信的弟弟薛崇，他生来性子跳脱，常有不拘礼法之举，我时常教训，父亲却很是欣赏他这脾性，有机要事从不避讳他。
“父亲要兄长多多与揭阳侯相交。”他上前一步，压低声线，“内廷之中，有薛家的眼线，说皇后所怀，怕是个男胎。”
我心中一震。
皇后此胎若是皇子，那占嫡占长，势必是太子的不二人选，皇后恩宠皇子傍身，母家又有裴彻这个集天下军权于一人之身的人物，届时皇子出世，裴家必然凌驾于众世家之上。
所谓六姓，乃河西薛氏、陈郡谢氏、清河裴氏、兰陵萧氏、琅琊王氏、陇西李氏六家，更有荥阳郑氏等八家在其下，即所谓“世家”，世家彼此姻亲交错，历代为朝野倚重，虽景帝与先皇武帝父子二人手腕强劲，令世家之势有所减轻，但朝野重臣无不出自世家，后宫女子亦唯世家女可封高位，后妃间隐隐角力，维持着世家的地位与朝局的平衡。
只是世家之间虽姻亲交错，彼此却也不是铁板一块，裴彻与他身后的清河裴氏，便是与六姓八家相对疏离的一支。
裴彻出生时，清河裴氏已有衰落之象，而裴彻不过旁支，父母早亡，下有一弟一妹，全靠家族的一点余荫才得以长大成人，若不是因为裴姓的声誉，他也无缘在元宵诗会上一鸣惊人，得到先帝赏识入中书省，自此平步青云。
后来先朝武帝驾崩，无子而弟及，今上不纳妃嫔，专宠裴彻亲妹裴氏，裴氏一门顿时有凌驾于其余五姓之上之势，而今上不仅不加以平衡，还在裴彻已因战功封侯后，册封其幼弟为宁侯。
称不上有违礼制，可一门双侯的煊赫荣宠由此可见一斑，皇后若是真生了太子，裴家权势，可能便真的无可撼动了。
“陛下岂会坐看裴家势大？”良久，我按捺住心头的隐隐不安，问，“若是迎别家女子入宫分皇后的宠爱，不正是别家的机会？”
而阿崇神色并无缓解，徐徐道：“有臣子试探陛下是否有纳后宫之意，却惹了雷霆天威。”说至此处，他嘴角扬起一丝讥笑，嘲讽道，“到底陛下昔日不过闲散亲王，若非先帝早逝无子，绝无机缘坐上帝位，本非帝王之材，怎会清楚此间关节？”
“慎言！”我惊骇，不想弟弟竟有如此冲动言论，“你怎可有如此想法？天子圣裁，怎是我等臣子可左右？”
阿崇微微张嘴，欲言又止，须臾低垂了眼睫，轻声道：“兄长教训的是，是雍肃多言了。”
我这才放下心，口头仍不免薄责：“父亲为你取字雍肃，为的便是希望你能有对君王父母的敬畏之心，怎么如今却忘了。”
“是。”阿崇低声道，“有来雍雍，至止肃肃。父亲期望，雍肃无一刻忘。”
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我同阿崇出了军帐，却见裴彻亦从帅帐出，身边站着一个白衣少年，与裴彻有几分相似，面容昳丽秀美却还在裴彻之上。我心中已猜出他身份，便上前行礼道：“末将薛峯，见过宁侯。”
我身无爵位，见到贵为侯爵的裴二公子自是要行礼的。宁侯正欲受礼，裴彻却按住他，轻斥道：“薛将军长你十余岁，又与我有同袍之谊，你倒是敢受他的礼！”
“那我亦当视薛将军为兄长了。”宁侯裴衍笑道，转而向我行了礼。他容貌虽艳丽，神情气度却清朗洒脱，虽年岁尚小，但他日长成，必然也会是风采卓绝的人物。
我见身后的阿崇迟迟没有动静，连忙暗示，却不想这番举动落在裴家兄弟眼中，更是刻意。无奈之下，我只得替阿崇请罪：“我二弟不娴礼数，倒是让二位侯爷见笑了。”
“不过是见兄长与两位侯爷退让，不知该如何是好罢了。”阿崇淡淡道。
我知晓阿崇性情，明白他是惯来如此，却不知裴彻与裴衍应该如何想。好在裴彻并未在意这些细节，他微微眯起眼睛，轻笑道：“原来如此。薛二公子造访营中，亦是探访兄长吗？”
“是，见兄长安好，可回京缓父母忧心，今夜便启程。”
“吾弟亦是今夜回京。”裴彻的手搭在裴衍肩膀上，一个动作，兄弟间深情厚谊即可窥见，“不知薛二公子可否有闲暇，替我照顾阿衍一二？”
“荣幸之至。”阿崇答道，我察觉他语气有异，不由多看了他一眼，他神情中竟有真心喜色，倒是罕见。
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送自家弟弟上了马车后，我回想起阿崇同我说的事，心中微有忧虑，在同裴彻说话时，刻意将话题引到皇后与她腹中皇嗣之上。裴彻凝望月色，低声道：“阿衍同我说，他在来京路上找大师给那孩子算了一卦，说命犯桃花，暗昧生桑，倒像是个女相。”
“你希望是个公主吗？”我察觉到他心中真实企望，问。
“若是个公主，自然很好。”他坐了下来，声音有些飘渺恍惚，像是在追忆遥不可及的过往，“先帝曾有立阿媛为后之意，只是顾及外戚势大，才将阿媛许给了当今圣上。不想造化弄人，昔日忧虑，如今竟成真了。”
“圣上真心爱重皇后娘娘，未必有猜忌之心。”
“圣上无猜忌之心，群臣未必无忌惮之意。若是太子由阿媛所生，于裴家于端朝，皆非好事。”他低叹道，“若这胎是个公主，再等等就好了.......”
只要太子流着裴氏的血脉，结果不也殊途同归？我一时参不透裴彻心中所想，但裴彻既然知晓其中利害，那或有劝服之机：“子望兄，旗阳斗胆问一句，若是陛下能广开后宫，分权制衡，当下局面岂非迎刃而解？”
“......”裴彻良久无言，我心中惴惴，正想着我是不是过分高估了自己的分量，问了不该问的问题，裴彻却微微一笑，眼中尽是怅惘温柔，“我兄妹三人昔年深受妻妾争宠之苦，我曾发誓必不让我妹妹与母亲一般痛苦，又怎能亲手破坏？况且陛下性子执拗，我纵然有意，亦未必如意。”
裴彻如此说，想来陛下纳妃当真绝无可能，我心绪飘移，想到阿崇的那番话，心中倒是认同了一些：陛下与裴后，若仍是王爷王妃自当为神仙眷侣，可陛下既为帝王，还固执守着昔日诺言不加变通，便的确有些遇事不明了。
“是公主还是皇子，左右还有四五个月，现下要紧的还是战事。”我转移话柄，裴彻显然也不欲在皇后的问题上多言，接话道，“是，我军节节胜利，士气亦高涨，只是若继续深入，恐战线过长，且晋阳为后勤补给之处，去岁暴乱，恐后继不力。”
“我倒以为，现在势头正好，朝中亦无甚风波，还可再深入胡人腹里震慑。”我有些惊异，不是因为裴彻的谨慎，而是因为他担忧的理由，“去岁晋阳之事，不过是几个暴民妖言惑众，既然暴乱已平，何须挂念在意？”
裴彻眉宇微蹙，似是有所不豫，片刻，他神情如常，道：“调兵镇压，可平息一时暴乱；失却民心，却非一朝一夕可弥补。去岁动乱闹到了抽调赵州兵力才得以平息，怎可能仅仅是几个暴民能掀起的风浪？况且起头之人于晋阳颇有名望，朝中之人只知声讨暴乱，其后隐患却无人在意。”
“便是晋阳后续补给有所不足，亦非燃眉之急，军中如今士气高涨兵强马壮，不贪兵冒进，自然无虞。”我直觉再说晋阳怕是会有些我不乐见的矛盾，况且晋阳即便不稳，亦非紧要之事，多说无益，“我接到线报，说胡二王子正领兵至前线，那二王子同你多次交手，也不知他用兵有何偏好。”
“善阵地，工心计，可补胡军之短。”裴彻手指无措地蜷曲着，像是想捏住什么东西，“有些他惯喜的用兵之策，还是入帐商谈罢。”
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武帝朝时，胡二王子曾连克我端朝十二城，朝中武将均慑不敢征，彼时若说是危急存亡之关口亦不为过，只是彼时还是一介文臣的裴彻领兵出征后亦连战连胜，自胡人都城外更是将十万胡人精兵斩落马下，火烧其都，俘获其皇亲重臣二十余人，若非武帝连发八道军令诏令裴彻回京撤兵，北境胡地，恐已为端朝领土。
此后数年，那二王子亦时时南下，只是每每为裴彻所率揭阳军拦截，依仗裴彻之势，端朝中人对这二王子并无多少畏惧之心，可裴彻本人谈及此人时，口吻却难掩忌惮，不仅如此，对另一个鲜少出现在端朝视野中的人，
“如今胡王稳内政，而二王子带兵在外，二人兄弟齐心，因此势盛。若非南下进程屡屡受挫，恐有开朝立国之野心。”
“昔年胡军蛰伏多年，仍蒙你火烧宫城之耻，北境连年风沙，水草歉收，莫非子望还顾及其骁勇犹胜当年不成？”
“今年不比昔年，若是两军对垒，我自是不怕，我只怕胡人知我短处，击我腹里软肋。”
“软肋何处？”
“朝中。”
“陛下爱重你，对揭阳军更是全力支持，且家父传信，朝中政见统一，无不支持前线用兵，怕是你久居军帐，不知朝中局势罢。”
“对，是我闭塞了。”裴彻勉强笑道。
此后十余日，我军连战连克，已近云州重地，裴彻眉眼间忧虑却日趋强烈，我与部将以为他是忧心胡王子有后招，并不以为意，于我们而言，更重要的事在于内部：
陛下的人带着圣旨，到前线了。
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陛下所遣天使乃当今中书令萧隗，出身兰陵萧氏，景帝朝入仕，武帝朝渐获重用，今朝已为朝廷中流砥柱，他也不是第一次来揭阳军中，于一众部将很是稔熟，等裴彻出帐迎接后，他便立刻展开手中圣旨：“揭阳侯接旨。”
如此急迫宣旨，是怕有什么变故吗？只是此时裴彻与一众将领皆已跪下，我也没有机会去观察他们变化的脸色。却听萧隗手捧圣旨，朗声念道：“奉天承运皇帝诏曰，今朕闻边疆胜事，心中甚慰，然胡人等盘踞北境，扼我云州重地，实为心腹大患。今尔赐揭阳侯四境兵符，号天下之师，望卿不负恩泽，以云州为太子贺，钦此！”
我心中狂铃大作：号天下之师，那便是许裴彻倾国之力于一役，云州若克，封太子更是顺理成章。这番恩宠隆厚至此，萧隗又何须如此急迫？
我微微抬头望向裴彻，却见他迟迟未起身，笔挺的脊梁亦不住颤抖。见他如此，军营众人亦久久无人出言，直至萧隗又出声道：“侯爷，先接旨罢。”
“臣谢陛下隆恩。”裴彻深深叩首，萧隗看上去也像是长舒一口气，扶起裴彻道，“萧某此番还承了向陛下汇报军况之职，时况紧急，望入帐与侯爷详议。”
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是夜，我想到萧隗颁的那道圣旨，辗转反侧不得安眠，恰逢听到有幽幽乐声，循声而往，却见裴彻坐在帐外一截断掉的枯木上，握着一只陶埙吹奏。
他似乎心绪不宁，那埙声断断续续，只依稀辨得调子，我凝神细听，察觉那似乎是前朝曾风靡京城的一支曲，只如今已少有人闻见了。
我正细细思索这曲是何名称来头时，裴彻却已放下陶埙，朝我招了招手：“旗阳，过来。”
我依言坐在他身边，见他只着素色中衣，长发披散，少了为将为帅的英武，却多了些落拓潇洒的江湖之气。他随意抓起身边的一只酒坛递给我，呓语道：“这楼兰倾......要陈酿才是上佳，我上次送你的不过一二年期，比不上这坛。”
我揭开酒坛，果然香味醇厚更甚，入口更是连那烈性都上头更快，只觉喉头腹中如火焰灼烧，我猛地一呛，连连咳嗽不止，望见我狼狈神色，裴彻“嗤”地大笑，眼睛微微眯起，似乎得意：“你喝急了，当在口中转上一周下咽。”
我瞪了他一眼，他却不以为然，抬手为我顺气，等我平缓下来后才品味到那甘长悠远的后劲，想起先前感受，也只觉淋漓酣畅：“是好酒，我急躁了。”
“急躁的何止你一人？”裴彻喃喃道，“我怕......我怕什么？你以为我怕什么！我不怕仗打不赢，不怕来日身败名裂，我只怕辜负了他......”他忽得回头看向我，问，“你会吹篪吗？”
“未曾习过。”我摇摇头，望见裴彻迷茫的眼眸：他醉了。
“呵呵，篪，埙唱而篪和......”裴彻低低一笑，忽得提起酒坛，摇摇晃晃站起来仰头便灌，他呛得咳嗽不止，连站立也不稳，却仍断断续续吟道，“谁背如水火，谁同若埙篪？谁可做梁栋，谁敢驱......”
他顿住，双目放空，怔怔望着前方，须臾，竟仰首大笑，又灌了自己一口酒，长啸不止。
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