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他的手臂像枯萎的植株一般无力地垂向地面。他茫然地侧过头，视线穿过人群投向窗外。
风声加剧，天空已经是阴云积聚，他目不转睛地凝视着那成片的灰色，绿色瞳孔反射着那色泽，像蒙上一层尘埃。没过多久，雨点零星落下，接着啪嗒啪嗒地敲击窗棱。
六月下旬，伦敦又下雨了。
第二十三章 23.
有着英伦血统的四位青年一言不发地坐在起居室的餐桌上，只有零星的刀叉和瓷器碰触的声音。
四人像这样齐集在餐桌时，小精灵们通常就不愿靠近他们。那些贴近原始自然活了上千年的魂魄体，仿佛对政治有着天然的厌恶，每逢这种场合它们会直接躲到大屋外的庭院里、树荫下。
苏格兰放下刀叉，用餐巾抹过嘴巴，然后交叉起双臂。那双和英国色泽相似的瞳孔总闪着更锐利和粗鄙的神色。
那是准备开启训话的前奏。
英国也放下餐具，轻声咳嗽起来。他端起茶喝下一小口，把喉咙那股呕吐冲动压了回去，掖了掖披在睡衣外的毛衣——六月份总是如此，他甚至比在冬季时更畏寒。
「既然检查过没大碍，那后天的金融峰会你会准时参加吧。」疑问句，却用了肯定语气。
「我……」
「你倒下的这几天，知道给我们添了多少乱吗？既然被当成英伦代表，就负起相应的责任来。」
「苏哥，你太严厉了。英格兰又不是在装病……」
「是你太松懈了吧，威尔士。」苏格兰毫不客气地打断。
「大家都有各自的地区政府，我们没办法替你跟女王和首相打交道的。」向来话语不多的北爱尔兰吃下最后一口土豆泥，语速不快地抱怨。
「你昏睡的这段时间，美国还打过电话，说是要召集会议讨论之前的核协议。被我暂时找理由后延了。」威尔士叹口气。
听他提到「美国」时，英国的肩膀不可遏制地颤抖起来，那阵呕吐欲再次涌动，他用力地咳嗽起来。
苏格兰的脸上露出嫌恶的神情：「既然不打算跟欧洲那群家伙交好，好歹跟美国搞好关系。核协议只认可你的签字，这可关乎今后的石油开采和能源开发。」
「我们四个姑且还是命运共同体，没有人可以得罪美国。」
「万一经济不景气，我们只会一起遭殃。」
「你明白的吧，英格兰？」
他的三位兄长把视线聚集在他的脸上。
英国把溢上喉咙的血腥液体用力吞回去：「我会出席国际会议的。」语调毫无起伏。其他三人对视几眼，推开凳子直接离席。起居室彻底回归安静。
英国心不在焉地把视线转向窗外，那片他最心爱的小玫瑰园，因为连续多日没能得到照料，又被伦敦郊区毫不宽容的风雨吹袭过，已经显出破败。
数不清的花瓣陷在泥泞里，仍逞强地挂在枝头的花苞也已萎靡或褪色。简直如同这国度的化身一样。
我现在就是这模样吧。英国抿起薄薄的嘴唇，嘴角满是自嘲。
为了确认体力，英国在傍晚出了一趟门。他换上整洁体面的西服，在离家最近的超商买了些食物，又添置了园艺用的手套。
伦敦郊区的街头比不上市区繁华，但也人声鼎沸。英国纤细的身影穿过三两成伍的国民和成群的游客，孤单得如同一张薄纸。
斜阳的橘黄色光芒撒在周围冷色调的建筑物上，是他往常喜欢的街景。此时看来却似乎空洞乏味，他于是迈开脚步机械地往回走。
「警察先生！」
有青年的声音从他身后传来，他迅速挺直背脊，飞快地转身：「有什么需要我帮忙的吗？」话语脱口而出，却迎上陌生面孔错愕的神情——口音和打扮都像是外国游客。
「出什么事了吗？」有当值的警察从他身后走上前，他们疑惑地打量着英国和对面的游客。
浅蓝色的制服上衣，黑色的长筒裤，肩上别着对讲机和警章——货真价实的警察——英国一时发愣，片刻后回过神：「抱歉，我听错了。」他面带羞愧，抱紧手上的物品匆匆离开。
那不是我。我不是什么警察，从来不是。快清醒吧，英国。
他摇摇晃晃地小跑回庄园大屋。在确认大门紧闭后，他才手扶墙壁缓缓坐下，浑身冷汗，几乎瘫软在地。
小独角兽从大门的角落里起身，它用头轻蹭英国苍白的脸，晶莹的眼珠像在询问。
「别担心……」英国虚弱地笑起来，他摸摸小独角兽的头，攀着墙壁挣扎着站起身来，一路摸进走廊深处的房间——他的泰迪熊收藏室。
他拿起最靠近门口的架子上的那只泰迪熊，毛茸茸的身躯上是深色厚风衣，手上缝着根雪茄，作为摆设的茶杯上缝着标志性的「保持冷静、继续前进(Keep Calm and Carry On)」字样。
英国在架子前坐下，沉默着闭上眼睛。
「在命运的有力推动下，美国和英国最终又走在一起。
我们肩并肩挥洒热血，为相同的理念奋斗，直到我们为之贡献的伟大胜利彰显为止，美英两国会共同进退！」
那声音仿佛还近在耳旁。那位自负又狡猾的政客，在那一年的感恩节演讲上几乎落泪。他是怀着什么心情写下那篇演讲稿的呢。是因为自己当时满身疮痍的面貌实在太过落魄吧，昔日的帝国竟然沦落成那般面貌。
「我现在也很狼狈吧……比那个时候还不堪。」英国把脸颊深深地埋进膝盖。
「别嘲笑我，邱吉尔。」
材质上好的西装，颜色清爽的衬衫，一丝不苟的领结和袖扣。如果对应的不是这样单薄的身躯、苍白的脸色和凹陷的眼眶，他确实该自傲地说声「这就是合格的英伦绅士」。看着镜子里的身影，英国不屑地笑了笑，用手帕拭去嘴角仅剩的一丝血迹。
七月即将到来。
早已规划好议程和会议文件的金融峰会如期举行。这类会议的重点永远在各国上司身上。他们是国家，也只是国家，在这样的场合不过是形式上的陪跑。
首相和唐宁街10号的工作人员在会议场地穿梭忙碌，英国则独自站在会场入口，直到他熟悉的那些面孔一个个出现。
高大严谨的德国人，总是活泼的意大利人，烦人欠揍的法国人，严肃的瑞士人，总是温柔的加拿大人……在看到英国的身影时，他们友好又疏离地问候：「你好，英国。」
不，不是国人，是那些国家本身。
「你好，感谢出席今天的会议。」英国机械地回答，脸上神情略显木讷。眼前明亮立体的写字楼窗户、特地挑高的大堂天花板都在提醒他，此刻站立的会场是规整并进行过彻底安全检查的商务大厦。这里是伦敦，不是那个小镇。并不存在那个小镇。
各国的上司和工作人员按时进入会场，国家们则被安排到另一间会议室，他们与相熟亲近的国家打招呼和寒暄，互不友好的国家则无视彼此，总能保持恰当好处的距离。
一如既往的现实世界。
「英国先生，您看上去很疲累的样子呢。」
加拿大从会议室的茶水角端来一杯红茶递给英国。
英国看着对方的动作一愣，抬眼望向加拿大，青年的双眼一如既往地温柔。他迟疑地回答：「啊，嗯……」
澳大利亚和新西兰也凑了过来，新西兰打量着英国的脸色：「您的脸色看上去不太好呢，没事吧？」
「说什么傻话呢，纽兹！因为快到七月了啦，七月份！」澳大利亚的大嗓门一如往常，他一手松开领带，一手把蛋糕往嘴里送，「为什么不准备咸味点心呢？牛肉小汉堡更好。」
「澳兹，你太吵了。」新西兰眯着眼睛笑，手指却使劲地戳向澳大利亚的背脊。
会场的各个角落，西欧的国家们已经斟上红酒互相调侃，北欧的国家聚在一起闲谈，来自中东的石油国家朝他们投来毫不掩饰的敌意视线，东欧的国家则皱起眉头，显然对那些喧闹也感到不满。
各自划分着清晰的界线。
确实，是这样的现实世界啊。
「英国先生？」加拿大伸手拍他的肩膀，英国苦笑着摇摇头。他打算为自己再斟上一杯红茶，一转身，视线和脚步都被钉在原位。
那位青年正从门口走进来，剪裁合适的西装衬出他厚实的骨架和肌肉。浓金色的头发用发蜡往后梳起些，刘海分界处一束逆着重力的前发扎眼地立着，蓝色双眼在眼镜片遮挡下仍旧神采奕奕。
是美国。
他在会议室门口环视一周，人群的交谈音量明显往下降了一级。然后他的视线停在了英国身上。
英国僵直地站在原地，一动不动。
年轻国家不紧不慢地朝他走来，那嘴角骄傲地上扬，眼里却读不出什么感情色彩。他在英国面前站定，低下头。
熟悉又陌生的气息径直在英国周围流窜。
「你好啊，英国。」
那称呼让英国一瞬间如置身冰窖，彻骨的冷。
啊……是美国。
这里的美国也有着「阿尔弗雷德.F.琼斯」这个人类名称，却不是那个阿尔弗雷德。英国不曾用那个名字呼喊美国。美国也未曾用「亚瑟.柯克兰」这个名字来称呼英国。
他是国家，他也是国家。他们的关系看似复杂，又如此简单。
「你好……美国。」
英国艰难地仰起下巴，脸上强装镇定，送上今天不知第几次的单调问候。英联邦的成员站在他身后跟着打招呼。
英国想找些话题开启正常的对话，经济、石油开采、新型武器的研发，随便说些什么都好，然而他的脑海却一片空白。
有节奏明快的音乐响起，是美国手机的专用铃声——变奏版的《星条旗》。美国后退几步才接起电话，却丝毫不在意音量：「收到。驱逐舰上配置了多少架舰载直升机？好，就分配到阿拉斯加第17管区吧。」他触点屏幕结束通话，眼神带着挑衅扫过刚走进来的俄罗斯。
即便在六月，俄罗斯那标志性的围巾依旧如影相随，他显然故意无视美国的眼神，笑眯眯地朝英国点点头。
英国浑身发冷。他飞快地低下头，视线悄悄回到美国身上。那高大身影已经移动到人群中间，与埃及和中东的石油国家们交谈起来。他站在那些戴着白色头巾的人群里更为显眼、且无畏。
他是美利坚合众国，站在世界顶端的男人……和国家。
周围国家的交谈声又大了起来。置身这虚假的热闹只让英国一阵恍惚。加拿大和澳大利亚推着他走向门口，似乎又低头向他交待了些什么才走开，然而他已经听不清了。
和会议室里的重点对象结束交谈后，美国转身往外走，显然是要离开。他飞快地触点智能手机的屏幕，抬眼看到站在门口的英国，扬起嘴角一笑。
英国感到呼吸困难，溺水一般的窒息。
停下来，停下脚步。拉住我的手，抚摸头发。随便什么举动都好，给我一点证明吧。即便是……即便是幻觉，或梦境。
超大国神态自若地从他的身边走过，并走远。
英国飞快地回头，朝美国的方向大声呼喊：「阿尔弗雷德……！」声音近乎嘶哑。
会议室里原先细碎的聊天和嘈杂陡然静止，一阵诡异的沉默蔓延开来。
欧洲、美洲、亚洲、大洋洲……几乎在场的所有国家都把视线投向了英国。那视线里成分复杂，有惊讶、有疑惑、也有嘲弄——除了美国之外。
美国在门外站定，转身。他略低着头，隔着好几步的距离于是英国看不清他的表情。
突如其来的沉默和注目让英国顿时慌张起来。
他喊出了美国的人类名字——不该是这样的。这里不是梦境。阿尔弗雷德.弗斯特.琼斯，那不是该在这里呼唤的名字。他做了不该做的事情。
为了不被周围发现他正浑身发抖，英国只能用力地纂住拳头，指甲掐进肉里，收拢的身躯如同受惊的鸟。
美国在其他国家或不屑、或敬畏、或看热闹的目光下迈开脚步，慢慢地朝英国走来。
英国的心脏剧烈跳动，他想开口说些补救的话语，声音却被浓重的铁锈味堵在喉咙里。他只能眼巴巴地看着青年在一整片寂静中来到他跟前。
不要有所期待，什么也不会发生，一切都和往常一样。英国一遍遍地在心里默念。会议室的空调太冷了，否则怎么会浑身发凉。
美国把右手轻轻搭上他的肩膀，隔着布料传来的手心热度让英国惊讶地睁大了眼。那熟悉的温暖让他想哭。
然后美国俯视他：「你是怎么了，英国？」一如既往地称呼他的国名，并在句末加重了语气。那语调的变化英国听得真切——那是不点破的小小提醒，提醒他注意称呼。
提醒他违反规则了。
按在他肩膀上的手力道又重了些，英国终于反应过来。他咬着嘴唇，用不太自然的姿势挣开美国的手掌：「我……很抱歉。」
「真奇怪啊，你居然会道歉。」
美国故作轻松地拍拍他的肩膀，干脆地收回手。那笑容像隔着一层雾，让英国的心无法自制地抽痛起来。
「啊……」
美国没有当众责备他，也没有说些嘲讽的话语让他难堪。相较于对待其他国家，美国已经很纵容他了。
「如果你是在担心核协议的话，我可以跟你保证，上司很满意，我们会合作愉快的。」美国声音里的笑意让英国背脊发凉。站在面前的人是美国，微笑下是不容抗拒的力量。
英国艰难地挤出一抹笑容：「就像二战时那样……合作愉快吗……」
「二战？怎么会突然提到那时的事？」美国反问，又接上一句，「不过你要这么理解也行。」
「美国……」
英国的脑中一片混乱，他几乎是本能地伸手拉住美国的西装袖口，「如果……如果那个时候没有上司的许可，你会那样驾着战斗机……飞奔到……英国这边来吗？」他知道这种假设很愚蠢，这种提问毫无意义，却无法控制思绪从嘴边倾泻而出。
「就算想也不可以吧。我身后有着大批反战的国民啊。」美国回答得直白，「不过德国和日本那种行径，怎么可能不出手阻止。真不像你啊，竟然问这种温吞的问题。」超大国低头打量着英国。
是啊，真不像我。英国往后退了一步。
如果是阿尔弗雷德的话，大概会回答「当然！这还用问吗？亚瑟需要我的话，我会第一时间跑去你身旁的！」为什么要提这样愚蠢的问题。简直无可救药。
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