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东南八省，国之赋税收入泰半皆出于此，乃是经济命脉之所在。其实这些年来朝中早也心知肚明，东南地富，豪强云集，中宫母族便是东南望族门阀，多年来衣带勾连，众豪门早与荣一体，倚仗国母势力，风头无两。
润玉此番奏报，便是直指东南诸省土地兼并严重，列户豪阀拥地自重，变国土为私田，恃裙带特权免交租赋，又把持盐政税课，已成尾大不掉之势，竟至于国库粮仓亏空。
且太微治下，用法严苛，润玉此番巡抚民情，另一大作为便是核实狱讼宗卷，复审重刑大案，以免冤屈错判。
奏疏末尾，润玉述道，甘愿将自己食封所得银粮，折计三万两，全部缴贮国库，以资粮饷，弥补空缺。
太微上位以来，群臣明哲保身久矣，如今润玉上书，一石激起千层浪。
风雨欲来，庶子竟敢同嫡母叫板。荼姚先是大动肝火，要召润玉前来问罪，为太微所阻之后又哭闹不休。东南诸省封疆大吏亦接连上疏，个个喊冤叫屈。朝中老油条们一时间也是噤若寒蝉，不敢公开站队。
太微端着面孔，不做回复，数日后，两边各打八十大板——
先是严厉斥责了荼姚，暂夺凤印命其后宫自省；又拿荼姚母侄开刀，杖责三十杀一儆百，令八省其他官员于限期内补足国库银粮，逾期未补者严惩不贷；至于润玉，太微则狠狠批他年少气盛，行事轻狂，不计后果，罚俸一年，闭门思过。
此番整饬，一串人吃了挂落。正当群臣惊疑之时，却又传出消息，荼姚自省数月，顿斥母族家风，并主动向太微告罪。
太微念她半生操劳，复其国母之位。同时，感润玉一心为国，且有捐身之功，令习国政，日临群臣，听断奏闻启事。
到此，太微用意才算分明。借大殿下之手整顿国母势力，又以此探出润玉确无结党营私之举。
从此国母同大殿下，两权相抗之势已成平衡。
朝堂上这场风暴，原本波及不到旭凤，他因修缮水利有功，提前返京，又领职前去北境督备军务。
然而两月后，二殿下擅离职守，私自回京探视太傅之女，为御史所弹劾，再一次置身民情舆论的洗礼之中。
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昭元帝再次醒来，才发觉自己竟于旭凤环抱之中倦倦睡去，甚至睡得很沉。
这段时日以来病骨支离，难得他今日却自觉精神尚嘉，也无需他人侍奉，遂披衣而起，扶着棱塌几案走到书桌边上。
早在他堪堪病得起不了身之际，已令人将奏折全数搬来寝殿，每日尚强撑着批阅政事。
四下空荡荡，旭凤已不在房中。
润玉也无心管他去了哪里，想来自己回光返照在即，先前已昏睡两日，遗下事务应是不少，需得抓紧辰光，尽快将这些奏疏分门别类理出个头绪来，再交接给旭凤。
旭凤移国远走十六载，这偌大一片土地，事务繁多——人丁已滋生几多口，每年国库收入多少，刑狱法度如何决断，民生工事修建进度几何，吏部整治又当怎样把控？这些问题，乃是最为基础的国务，新君心里也自当有个谱。
他坐下来，投身于一片章卷案牍之中。
旭凤却是去了御膳房。
北疆偏远，地瘠民贫，这些年下来嘴里早都淡出鸟了。馋了十六载的二殿下找到一盘果脯，掂起一颗红枣丢进嘴里，嗯，果然很甜。
午膳已将备上了，二殿下便理直气壮地视察自家后院，盘点起了菜色。
蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢。
可惜时节不对，只有冬笋，寒甘微苦，终究不及芦笋鲜嫩爽口。
不止是味道，形状也不如。
芦笋身形修长，瞧着不盈一握，又外封内裹层叠参错，可即便包了那样多层，也依然纤细劲秀。
颜色也不对。
你看那芦笋，外表罩着浅碧，内里嵌着嫩黄，需得一层层耐心剥开，扒到尽了，才能一窥当中的莹白如玉。
口感还是不及。
芦笋看着硬脆，入口却鲜甜滑软。
甚至手感也差的太远。
冬笋质感麻砺粗糙，哪里比得上芦笋光洁细腻，冰肌玉骨……
到了饭点，侍从经行时听到二殿下喃喃自语，见他眼生，没认出来，好奇问道，你这说的究竟是人还是芦笋呀？
旭凤马上回道，当然是人，你见过芦笋长这样吗？
居然就这么不要脸地承认了……那侍从瞠目结舌，赶紧退下了。
旭凤也懒得管他怎么想，径自端起食盒往回走，心里还在嘀咕：天天待在宫里，难道你没见过他？
他就是见过了，不但见过甚至还亲手摸过了，才会犯下后来这样惨烈的大错。
那一年，润玉十八岁。他亲眼见得，天晴雨霁，璇玑宫的昙花沾了雾，风露清愁，弱不胜烟，于半空兀自颤抖着。
一室龙涎香，绮靡香气甜腻浓重到催人欲呕的地步。
他冲进去时，看到润玉大约是想下床，却栽倒在榻下，十指攥成拳，一手揪着自己衣襟，一手扣进地板。
润玉向来注重仪容，惯于穿戴齐整，此刻许是身上难耐，自己将外袍、夹衣扯得松松散散，显露中衣内衬一角，玉灰之下漏出月白之清。
垂落的散发微微打卷，凌乱披落在耳畔，薄汗淋漓，却显得那张脸更加纤薄小巧，显得那下颌的线条愈发清隽孤零，显得他甚至不像真人，倒像一尊沁了水的玉像。
晨光仓促映在他脸上，皆氤氲成山岚霜雪。
他唇角沥着一线红丝，旭凤起初只以为是他练功不当走火入魔，将润玉翻过身来，才发觉他衣襟上也沾着血迹，是他之前发作时吐出来的。
润玉身上很烫。旭凤抱住他，那温度隔着衣衫也透体而来，简直似某种刻意的诱惑。
润玉在喘，呼吸急促，菱唇抖颤，大约神志已然昏聩，只是一念难寂，心有不甘，还在模糊呓语。旭凤将耳朵凑到他唇畔细听，才分辨出，润玉是在对他自己说：“要……活下去……”
活下去？旭凤心头一惊，难道有人要害他？又是谁要害他？
到这时，自己身上也生出某种难堪的变化，肌肤相贴处竟一刹至于滚烫如火，旭凤才恍然意识到，室内这熏香的味道不对……这根本不是龙涎香气！
他慌忙将香炉打翻，心中却想着，果然还是来不及了。
第6章
旭凤回到璇玑宫时，只见满桌奏本，擂了厚厚一叠，将书桌后头坐着的人都整个遮住了。
走近了，才见得那人，沉肩正坐，一手执着朱笔，低眉俯首，似在沉思。
润玉这个人啊，一旦起得身下得地来，穿戴整齐了，又是一身素白玉灰，云纹暗绣透光而现，丝缕经纬皆熠熠生辉，唯独床笫间方得一窥的那袭月白全数湮灭，不漏分毫。
他若无其事地走上前去，叫声陛下，然后将手中食盘递过去，直直往润玉鼻子底下戳。
润玉总算搁下笔，抬起头来看他。
这表情多专注，你看他仰了下巴，眉根飞起，离合神光，睁大了眼睛望着你，意似询问，还颇携几分无辜。润玉肯这样看他，旭凤心中便莫名满足。他道：“我自玉酿阁找到几坛潼酪，此酒乃北疆特产，中原难得，陛下可愿赐我殊荣，共饮珍酿？”
润玉一怔。
潼酪确实中原罕见，然而旭凤久居北疆，此酒之于他并非稀物。更何况，就这几坛潼酪，原也是那漠北卞城公主所赠。
十年前北疆遭了天灾，全境缺粮少食，眼看就要闹饥荒，卞城公主那般骄傲的人，也不得不低了头，前来向他借粮。
润玉当然记得，旭凤逃亡之初，便是卞城公主力排众议接纳了他，落难王孙才总算得了个落脚之处。那性情爽利的女子，当初为了旭凤，敢于公然同他叫板。即便不得已为斗米折腰，来见他时，也依然眄着那样一双燃烧火光的眸子，咬住嘴唇满面皆是不情不愿不屈不挠。
他那时只觉得好笑，鎏英何必作出这副样子？他同旭凤，即便兄弟阋墙，也终究是家务事，难道还需要外人评说吗？
他一口答允借粮，卞城公主松口气，随之却又漫上惊疑神色，似是不敢相信此行竟然如此顺利。
鎏英不懂他，可他早看透了鎏英。说起来卞城公主虽为女儿身，才志见识却还在一干男儿之上，若非牵涉同旭凤的私怨，其实他当真是很欣赏她的。
北疆人丁稀少，借了中原粮秣八千石去缓了燃眉之急，来年卞城公主便命人送回黍麦三千，连同潼酪百坛，并告罪曰：所欠余粮，还请暂缓些许时日，日后必定还讫。
润玉却道，民以食为天，万民生计为重，区区米粮，公主尚无需挂怀。遂将粮草尽数退还，只留下百坛佳酿，以示心领公主好意，缔结两国秦晋之谊。
这批潼酪从何而来，旭凤也心知肚明，润玉不说话，他便笑笑：“鎏英那时不肯去找你，是我劝她来的。”
北疆于他，有借地之恩，他不能坐视北地生民饿以待毙。
鎏英起初不肯松口。她当初要为旭凤强出头，曾于两国礼节面前当众冲撞润玉，如今有求于人，唯恐徒劳无功，反要受辱。旭凤却笃定，润玉不会袖手旁观。
他也说不清自己何来自信，纵使他被润玉算计得险些无处容身，偏生冥冥之中始终相信，那个人虽心思叵测，大义面前却自有风骨。
旭凤又道：“我此番回国，卞城公主托我向陛下带话，当初是她不识大体，冲动之下言语多有冒犯，还望陛下莫要放在心上。”
润玉却不知在想什么，眉目深邃，眸光悠远，半晌才启唇一笑：“区区一个卞城公主，还不够让我记在心上。”
他嘴角微弯，神情淡漠，眼底既没有真诚笑意，也并无刻意讥讽。他似乎只是已经习惯了，以笑来表达某些情绪，又或是掩饰某种情绪。
旭凤看他浅浅勾唇，倏尔复又抹平笑纹，心里忍不住要想，润玉为什么可以这样无畏又无谓地笑，即使笑得那般寂寞，也不容旁人靠近半分？
要说经历了这么多事变以后，旭凤一点也不恨他，那自然是假的。
这些年来，他听说润玉从来孑然一身，茕茕独立，心中才能有一点安宁满足。即使是带着痛楚和恶意的自欺欺人，也甘之如饴。
可如今看他眉目疏凉，笑意清浅，大有清风明月皆不挂怀的豁达自在之意，旭凤忍不住心里便要想，我不允许。
红尘这样深，相思那么苦，十数载流光落墨如痕，年年皆要刻骨烧心，笔笔尽是绵绵长恨。谁能准许，单只你润玉独善其身？
我已沉沦，唯望你相殉。
他坐下来，自食盒里取出两个酒杯，为润玉满上，又自斟自酌。
潼酪有六蒸六酿之说，一蒸最甘，渐次则愈发酸醇辛辣，存之愈久则口感愈发纯正。
算来，已是十年陈酿，便纵潼酪酒性不烈，一杯入了腹，竟也生出些许醉将滋味来。
润玉低声道：“我不善饮，这些年已戒了酒，只能用些茶。”
旭凤把玩着酒杯的动作便是一顿。他从前便闻知，帝君多年来身子不好，渐至于难以为继，早已断绝了酒水。
他是真的时日无多了。旭凤想着，自己早就知晓了这个事实，可为什么还会觉得心悸呢？
心里空空的，仿佛破了一个洞，四面漏着风，唯有眼前人能填补些许，偏又直如饮鸩止渴。
停了片刻，旭凤方道：“这些年边境茶马互市，只得以物换物，不准使用钱币，陛下真是好算计。”
北疆产马，马酪腥膻，需得茶叶冲调。可是大漠难以种茶，北疆同样缺少铜铁，工艺极其落后。他那时初入漠北，舍家离国，心中满是仇恨愤懑，便打过主意，以马市交易得来的铜钱铸造武器。
可润玉心思深沉，也早在防着他，一道严旨，只准以茶易马，禁绝使用铜钱，违者连坐，一令出便如釜底抽薪，毁去他惨淡经营。
凭君劝语，轻易莫话当初。
当年事，旧时光，少年心，一去不复，无非胸中坠千斤，血泪就光阴。
只旭凤偏要提起。
旭凤说，他那时候极度不甘心，于是找了几个边民，诱以五倍十倍重利，试图引出些亡命之徒铤而走险。
然而那些边民个个皆回道，家中上有老下有小，这些年虽无大富大贵，维持康饱却绰绰有余，全是仰赖天恩庇护，心已知足，犯不上担着全村性命去险中求财。
他如今谈起这些筹谋故计，也毫不忌讳暴露自己当初用心，宛若尚有不甘，乜斜凤目看过来，似笑非笑：“这些子民，当真是不负陛下。”
润玉却淡淡道：“那也将是你的子民。”
若见天地，便知苍生。无数年来，个人的命运何其渺小，命数又何其短暂。世事苍茫，千载成灰，难怪要将丹心照汗青。
“你若用心教化，民意自然归心。”
他蓦地振衣而起，只那么一立，身形巍然如山，冠带落地成河，山河遗世，满目孤寒亦不掩峥嵘：“这世间，唯有江山不曾负我，我亦不负天下。”
他微俯下身，眸光落下来，几乎是睥睨地，深深凝视着旭凤：“再过几日，这副冠冕，便要交给你了。”
当啷一声，旭凤手中酒杯落地，四分五裂。
一地狼藉，一如他此刻狼狈心境，却也顾不得了。
旭凤几乎是仓皇地蹬起身来，一把揪住润玉衣襟：“你！你、你竟敢说，唯有江山不曾负你？”
“——那我呢？我呢？我可曾有何处负你？！”
自他回国以来，这是第一次在润玉面前失态。
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经年岁月滚滚而去，流光不为韶华留，那些年少不知愁的日子，就似隔世一般远。
到这一刻，旭凤方才觉出人力的渺小来。
十几年前的灼心之感再度翻涌于胸臆间。他那时原本领职在外，只因听闻太傅有意将锦觅再度托付给润玉，实在放心不下，擅自离开驻地溜回京城，却被御史弹劾个正着。
那年，他于璇玑宫外，看到人影成双，又听得润玉对锦觅说解，那昙花仙子爱慕韦天上神，上神却已得证大道，太上忘情，故而无法回应这一片深情错爱了。
润玉，从来都是你狠。
情天恨海，往事堪哀，为什么独你可以抽身，却留我辗转反侧，对景难排？
第7章
润玉没想过旭凤会突然发难。
在他看来，十六年过去，如今木已成舟，他自己也快要活不成了，旭凤便是再怎样气不过，也无非揍他一顿出气，故而并不曾防着。
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