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族徽证明了一切。
“欢迎两位贵客。”对方的态度立刻恭敬起来。
木板被缓缓拉开，其中的景象终于出现。
木板之后是一条直通后方楼房的小路。路两侧，田地纵横交错。田边矗立着七杆高高的灯架，灯架上燃烧着粗大的蜡烛。蜡烛周围一圈是一层透明的灯罩，有放大光芒的作用，只需这七盏灯，竟能将偌大的田地照得一片通透。田里叶片密布，皆匍匐在地面上，将深黄的土层完全遮掩，只剩下令人愉悦的一片翠绿。
面对这自然的色泽，亚伯顿时感觉自己有些走不动路。
城里的满目土黄和漆黑的天幕一直给人以强烈的压抑感。如今突然见到自然的真实模样，别说亚伯，连向来对此感触不深的该隐都觉得精神一振。
走向楼房的路上问问情况是惯例，该隐在出发前已经做好了准备，因而老练地开了口：“现在的种植情况怎么样？大致有哪些作物，数量如何？”
守门人对答如流：“威尔家主要种植的是香草、土芹、黄葱和长柄叶，都是比较常见的植物，总数一般，大致能供应维里亚特家族的需求。”
“现在能保证家族的正常供货吧？”
“这是当然的。”守门人点头，“家族的供应一定是我们的第一要务，哪怕现在收成有所下降，我们也会尽可能保证原料供应。”
“收成有所下降？”亚伯问。
“这是正常的现象，阁下。”守门人连忙保证道，“每过一段时间，收成会有所下降，不过也会渐渐提高，回到正常水平。”
“这么大的土地附近还有多少？”
“这我就不清楚了，阁下。各家之间互不相通，这是大主的要求。”
该隐和亚伯对视了一眼，发现了不寻常的地方。
“如果新开餐馆，现有的资源还能保证供应吗？”该隐问。
“那要看餐馆的需求，阁下。不过城里现在的消耗总量稳定，其实我们不建议开办新的餐馆……”
说话间，他们已经到了楼房前。
“我们去里面再看看。”
“两位慢走。”守门人又一次行礼，恭敬地送他们远去。
“日安，福特。”该隐向着主人微微点头。
“日安，维里亚特阁下。”威尔家的当家者谦逊地欠身，“两位今天前来有什么要事吗？”
“家族有计划在不久后新开一家餐馆，我们提前来看一看这里的材料供应。”该隐的语气很客套。
“这个要求可有些不确定。”福特为难地解释道，“目前的产量能基本满足家族需求，但富余量不多。如果餐馆需求大，也许就要向大主请求协调了。”
“大主？”亚伯想起一路听来的传闻，“能直接联系大主吗？”
“不，不是这个意思，”福特解释道，“城西各家的作物和家畜大概能维持原先的供应水平，但新的餐馆意味着需要新的资源，所以得派人请求大主分配，因为多余的原料都是从大主那里分发出来的。”
“大主会分发？”该隐问，“那你们的收成占城里供应几成？”
“五成左右。”福特答道，“我们向大主提出预定申请，就能获得补充。”
“所以餐馆的供应量其实并不由你们决定。”
“是这样的，阁下。”
“能与其他农户联系，互相调动吗？”该隐问，“就不麻烦大主了。”
他要确认一个事情。
“这可不行。大主不允许农户间私下交流，一切互通都要通过向管理者提交申请才能进行，这个过程比较麻烦，而且耗时长，恐怕操作起来不那么容易。”福特摇头，“您瞧，我连邻居家里田地有多大、都种了些什么都不清楚。”
又是大主的命令。
他确实在限制各农户之间互相交流信息。
“有没有以往的申请记录？”该隐问，“我想提前看一看流程。”
“申请流程我可以代您询问，但以往的详细记录我们手上没有，也不允许保存。”福特在前面带路，一面走一面说。
“有点奇怪啊。”该隐道。
福特笑笑：“这也是为了管理方便。”
亚伯感兴趣地追问：“你们这样参与申请，前后大概多长时间了？”
“这……”福特犹豫了一下，“这可记不清了，整个威尔家一直都是这样过来的。”
该隐跟着福特进了书房，详细询问可能用到的“餐馆数据”，亚伯则在走廊的窗边眺望着远处的田地。
只有威尔家这样规模较大的农场才会在田边点灯，大部分地方只在自家的楼边挂着一盏小灯。从他的位置望过去，放眼皆是一片漆黑，几不可见的微弱光芒在视线边缘幽微地闪烁。
压抑的感觉又一次袭来。
亚伯微微捶了捶自己的胸口，试图将这种怪异的感受从胸膛里赶出去。
第10章 运输车的去向
回到该隐的房子之后，他们将手上的线索一一整理出来，不过餐馆的数据十分纷杂，亚伯越看越头疼：“大主到底是什么人？我们能不能从他那里下手，直接询问城里的情况？哪怕不问出城的事情，问问物资来源也好啊。”
该隐将手中的纸页卷成一束，无意识地敲击掌心，思虑半响，终于答道：“不太可行。”
“为什么？”
“大主的真身几乎不为人所知。没人知道他的名字、长相；他的权位也不经推举更迭。尽管如此，城里没有人质疑他的存在，只是将他视为一个‘贯彻始终的管理者’。传言中，他长住于管理楼顶楼，几乎与整个城市彼此隔绝。”
“这么神秘？”亚伯无奈，将注意力集中到手上的分析上。
“福特告诉我，向管理楼提出申请的周期并不确定，因为家族资源消耗量难以预计。”该隐回忆道，“但是申请之后还需要等一段时间才能真正取得资源，所以为了防止供应链断裂，他们会额外申请一部分资源，哪怕自己亏损也无所谓。我看他们的预计，时间大概就是之后……”
他说着，摇了摇头：“当时看得太潦草，具体内容没有看清。”
“这些信息足够了。”亚伯飞快地记下该隐的总结，“如果我们守着威尔家的运输车，跟着他们的运送线路就能找到资源的来源。”
“理论上是这样的。”该隐点头，“可威尔家的运输车是什么样子？”
“双轮的木头车，侧边用黑色刻着威尔的名号和维里亚特家族的族徽。”亚伯向同伴描述，这是当时他在窗边向外眺望时注意到的细节，“我记得上一次见到这种运输车还是从酒馆回来的路上，那时候已经是深夜了。”
“运输车体积大，为了不影响正常出行，这类车上街的时间有限制。”该隐肯定了他的发现，“我们要尽快确定好时间，才能跟得上运输车……最近几天又要昼夜颠倒了。”
“早就习惯了。”亚伯不甚在意道，“而且这里哪有昼夜之分，还不都是一样的天色。”
剩余的几天里，他们详细查询了对运输车的规定，记录了威尔家运输车的出行日程，甚至预估了前往资源申请点的时间和路线。
一切就绪，只待运输车按时出发。
凯瑞在威尔家当运送车夫已经当了很多年，算得上经验丰富了。
可他今天一出门就觉得浑身难受，后背发痒，简直像被什么野兽盯上了一样。
可是这里哪有什么野兽？
从威尔家出发，先到集市送出了最后剩余的一点货物，他又拉着车匆匆赶往管理楼。
已经是下下灯的时候了。
运输车上现在没有货物，重量算得上轻盈，车轮擦在泥土地上，发出吱吱的响动声。凯瑞就伴着这唯一的响动赶往管理楼。
管理楼其实是一片建筑群，五栋大楼均匀地排列出五边形的中庭，最前方两栋大楼组成的尖端直指中央广场；最后面则是拱状的后门，横穿大楼，直通中庭。他一路上遇到了酒鬼、守夜者，什么人都有，这不，前方还有一个在中庭四处游荡的清洁工。
他望向前方的清洁工，却发现对方也在看自己，心里顿时暗骂了一句——看什么看，管理楼的清洁工就比车夫高级到哪里去吗？！
亚伯与车夫对视了一眼，看见对方猛地扭开头，心里嘀咕是不是自己露出了破绽。
难道清洁工不能清理中庭？
他心里没底，只能把自己的帽檐压得更低，转身躲进楼梯间的阴暗处。
身上这套工作服是该隐给他弄来的——该隐早就在管理楼物色了一个爱偷懒的清洁工，请他在酒馆里喝了一晚，对方便痛快地同意了他们的要求，由亚伯代替这名清洁工在管理楼打扫一天。
免费喝酒，带薪旷工，多合算！清洁工高高兴兴地递交工作服，也懒得过问他们的目的。
核对身份的总管也不甚上心，看见亚伯身穿制服，连脸都没看清，挥手就让他上岗了。
亚伯便套着清洁工的宽大衣服，在管理楼里光明正大地转了半天，终于等来了威尔家的车夫。
骨碌碌的车轮声渐行渐近。
他没敢伸头去看，在楼梯间里装模作样地扫地。
不知道该隐到哪里了。
该隐已经登上了侧方管理楼的合议员办公室。
此时将近凌晨，屋里却还有一个人，脸上盖着书打呼噜。
那人被该隐的动静惊醒，揉揉眼睛，脑袋还不清醒：“你也被老婆赶出来了？”
该隐瞧了他一眼，径直来到书架前，一边翻找一边询问：“你知道塔弗那个案子的证词在哪里吗？”
塔弗案在合议庭已经拖了很久了。塔弗本人属于城中第一大家族甘斯特，先前因为言行不当被逐出家族，后来又犯了事。鉴于族长对塔弗含糊不清的态度，全体合议员人人自危，都避开这个棘手的案子。
这个刁钻的问题成功将那名合议员问退了。
他重新将书盖上脑袋，连连摆手：“可别问我，我不清楚。”
又坐了一会儿，似乎害怕该隐再问什么，那合议员收拾收拾东西：“我不打扰你，你慢慢看啊。”说完，径直离开了办公室。
屋里只剩下该隐一人。
他甚是满意地来到窗边，俯视着中庭的后门。
车轮声越来越近，但运送车被上方的大楼遮住，暂时还看不见。
他耐心地等了一会儿，见到了车夫的身影，身后却没有车。
他的运输车呢？
亚伯听见了轻微的交谈声，似乎是守卫在盘查对方的身份，接着，就看见了车夫的身影，但车不见了。
他眼见着车夫从拱门出来，进入中庭旁边的等候室，关了门。
中庭空旷下来。
他屏气凝神，没察觉有动静，便大胆地踏出楼梯间，回头看了一眼背后的大楼——那是该隐的合议员办公室。
该隐手掌前切，示意前方可以通行，亚伯便握着扫把向后门处走去。
所谓的后门挖空了这栋大楼的底部中段，门两侧的黯淡烛光在走廊里形成一片阴影。
守卫和车就消失在这条短短的走廊里。
一片漆黑中，亚伯提着扫帚来回摸索着。
地面很平整，踏上去感觉非常厚实，乍一看似乎没有什么异样；墙上也没有什么怪异的凸起或凹陷，机关也许有，不过似乎没那么显眼。
亚伯的指尖拂过粗糙的土质墙壁。
一阵细微的摩擦声——尖锐而短促，像木头轮子在光滑的地面上摩擦。
亚伯匆匆退出，躲入刚才藏身的楼梯间。
该隐已经从楼上下来了。见到亚伯退回，他低声问：“怎么样？”
“有声音。”亚伯只来得及解释这一句，连忙推着他躲进一旁的杂物间。
他们隔着门缝向外观察。
“有没有什么发现？”
“没找到机关，地面下面也没有空洞感。如果有暗道，上面的土层一定堆得很厚实。”亚伯悄声解释，“主要是没有灯，一片黑，我什么都看不清楚。”
闻言，该隐的眼睛微微眯了起来。
他能清晰地看见远处走廊里的粗糙墙面和地上的一道细缝，而那道缝隙正以极其缓慢的速度变宽。
亚伯发觉该隐出神的模样，也转过头去。
可他的眼前只有一片黑暗。
该隐在看什么呢？
缝隙向左边不断延伸，简直像地面的土层被从底端横向推走了一样。
终于，土层被完全推开，从地下缓缓升上三个影子——两个守卫，一架满载的运送车。
守卫打了个口哨，车夫从等候室应声而出，推着车匆匆离开，与守卫没有任何交流。他的表情虽然平静，离去时的动作却显得有些慌张。
守卫一直在原地目送对方离开，直到车夫的身影完全消失在视野里，这才转身回了走廊里。
他们与整块平台缓缓沉入地下。紧接着，地面向右推回，直到与墙壁完全契合。
一声低低的机关卡死声。
“你看见了？”亚伯低声问。
于是该隐向他简单地描述了一番刚才的场景。
“左右移动……”亚伯觉得这事越来越奇怪了，“从地下送出来的各种物资？”
“地下好像确实是有点问题。”该隐敲敲自己的脑门，“我之前应该听说过，地下……”
亚伯由着他苦思冥想，自己也在琢磨——
地下有这么多丰厚的物资，为什么藏起来呢？是为了维护物资垄断的地位，还是有其他什么更具体的作用？
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