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却见她摇头道：“是我一位老伯。说出来，你可别嫌弃我，其实我算是无父无母，而两位长辈，是我师父和一位结义兄长，但他们如今也不在了，遇到他们二位之前的事，我也不怎么记得，这些我以后再对你细说，眼下我们赶路要紧。”说着，又将一紫一红两匹神驹招了来。
小凤飞身上了赤马，其实她心中正自难过，为芳笙那句无父无母，进而也思忆亡母，有些自伤之情，但她从不示懦人前，如今虽喜欢芳笙，也绝不会在她面前，流露半分软弱！因而勒紧缰绳，强行玩笑道：“看来那面具，也不曾为你挡住麻烦。”
芳笙脸上有些晦然：“我倒是没什么可惧的，起初只是无颜面对故人。”
至此，二人打马向前，一路无言。
行了半个时辰，但见依傍青山，松竹簇簇，水上曲折长廊通向的，正是一座轩昂宅邸，门前更有寒菊幽兰，翠柏冉冉，内里粉壁高舍，不计其数，一堆仆役等在大门旁，其中早有人上前，来为二人牵马。
携小凤进得主院，芳笙先与一位鹤发童颜、精神矍铄的老者见礼道:“老伯一向安好。”
他连忙招呼二人坐下，又打量了一番芳笙，才放心道:“一把老骨头，还算康健，倒是你多日不见，红光满面，看来是有喜事在身呐！”
芳笙看了一眼小凤，装作无奈道，也是在向小凤解释:“但凡芳笙回庄子，老伯总要打趣打趣。”
老者哈哈一笑，却直奔正题:“几个村子近来皆水患不断，又生了瘴气，这股瘴毒比往常还要凶险万分，琼儿已去置办药材，我想此事，还是要与你商议为好。”
芳笙但思不言:她必然是要亲自去勘察一番，却在担心，小凤一人在此会不自在，但她更不想小凤以身涉险，如此为难片刻，又想老伯素来慈爱，体贴小辈，为人处世最是稳重有度，不至令小凤着恼，因而和她商量道:“我去去就来。”
小凤饮了一口茶，虽心中不快，但在别人家中做客，还是给足了芳笙面子:“别让这位老人家久等。”
芳笙岂不知她话中之意，却认真对着老者道:“一盏茶的功夫即可。”
老人家也十分配合:“好，这就给你备下陈年佳酿。”
她已起身，连连笑道:“若有好酒不留给我喝，老伯的酒窖，芳笙定闹个天翻地覆。”又对着小凤柔声抚慰:“放心，我会和好兄弟一同前去。”说着，手持紫笛，出了院门。
见这位聂姑娘分明也在担忧芳笙，老伯笑着缓和道:“我这个女儿啊，自以为不将人命放在眼中，其实比谁都心怀百姓。”
小凤太多疑惑，却只问询了一句:“女儿？”
老者慈爱道:“湘儿曾和我那去世的儿子、儿媳义结金兰，自然是我的亲女儿了。”
自母亲去后，小凤再没与长辈攀谈的机会，在哀牢山多年，罗玄虽是她的师父，但心中满怀情意，倒是爱大于敬，自从成了冥岳岳主，就更是万人之上，皆是别人敬她，处处奉承。小凤想:眼前这位，既是小滑头的老伯，也算小滑头的亲人，她当以晚辈自居。如此也随芳笙一样，以“老伯”称之。
小凤本就心性聪慧，不一会就适应下来，和这位老伯相谈甚欢。
“说起来，湘儿与我们一家，可谓恩重如山。”为了令她放松心神，老者便将芳笙一些旧事，和自己家的过往，毫不避讳讲给她听:“不瞒你说，老朽与当今正是宗亲，算来，还是他的堂叔，这也并非托大。儿子儿媳，曾是樊城有名的守将，可恨朝中奸佞与鞑子里应外合，致使樊城失守，他们夫妇殉城死节，我痛心有之，但更以他们为傲，可叹昏君识人不明，又猜忌心重，听信小人言语，随意定了个‘守城不当，玩忽职守’的罪名，要将我一家赶尽杀绝，一路躲避艰辛不必多说，只多亏了湘儿，将我们老夫妇救到此地，置办下田庄，又早早寻回儿子儿媳尸身，令他们入土为安，唯一的孙女，却在逃亡路上为贼人所掳，也是湘儿深入漠北苦寒之地，将她救了回来，还收她为徒，悉心教导成人。”说着说着，老者已不住垂泪。
小凤此时已然明白，为何小滑头再不插手朝廷之事，也忍不住为她心酸了起来，又急忙问道:“那她有没有帮你们报仇？”
老者倒不再提此事，只哀叹道:“唉，拙荆已于三年前亡故了，只我和小孙女二人，在这庄子里闲闲度日罢了。”
见他有意避开，小凤也不再追问，只将另一事问道:“老伯既知她底细，为何对我二人，如此乐见？”
只见他眼中慈爱之情更胜:“这么多年，湘儿总算带回了心上人，在我这老人眼中看来，你二位可最为般配！”
芳笙才从仙鹤上飞身而下，恰听此言，未及站稳，先笑问道:“老伯您快说说，我们有多般配？”
捋了几捋长须，他冲芳笙眨眼道:“没有比你们二人更般配的了！宴已摆好，快随我老人家入席罢！”
席间，为陪小凤，芳笙少不得同冥岳那晚一样，也稍稍用了些。一切收拾完毕，老者又非要亲送至房中安寝，二人实在推脱不得，只得依了。
门被人打开时，小凤却不由皱眉掩鼻。芳笙当即取出罗帕，装作为小凤拭鼻尖薄汗，又假意咳了两声道:“芳笙近来添了一病，闻不得檀香，麻烦老伯，换支雪里梅罢，梅香，还算闻得惯些。”
小凤一不舒服，芳笙立时知晓，这必是老伯一番好意，不想成了坏事，再想那装调料的玉瓶，曾被她放在檀木匣中，至此还有什么不明白的，以后，她更要将此事时刻记在心上。
也的确是老伯。他料湘儿会将自己屋子让给聂姑娘住，虽每日早晚皆有人细心清扫，但还是派人又细细洒扫一遍，再让人从蟠纹鼎内燃上了紫檀，方与湘儿这琴室相宜。
乍听芳笙此言，老者眼露诧异，又心中明白，随即命丫鬟取出换了。
她悄声向小凤解释道:“这是我制的香，与我身上相似。”
小小波折，倒没有搅扰，小凤对这间屋子的兴致。而犹以内室，最引人入胜:轻纱曼帷似层层流水，这之后有一处松月墙壁，上面挂了九张瑶琴，皆古时有名:号钟，绕梁，绿绮，焦尾，春雷，独幽，太古遗音，九霄环佩，大圣遗音，却还有一张，凤尾形制，竹叶断纹，别出心裁，不在这九琴之列。
芳笙素喜琴为君子之器，除绕梁失传，她研精覃思考据古籍，悉心仿制了以外，余下皆为原品。而凤尾琴，则是她专门为心上人所制。
小凤坐到风亭净台之上，指着绿绮，问芳笙道:“莫非，你要为我抚琴一曲？”
芳笙却摇头:“若以绿绮，成凤求凰，寓意虽好，可作曲人不好，我待你之心，当如松风，与明月长存。”
小凤宛然一笑，妩媚多姿:“不如你教我罢。”夜已深，她并非要惊扰他人，只是不想早早睡去，和芳笙多说些话罢了。
谁料今夜芳笙，不如往日般，闻弦歌而知雅意。
“我虽不是男子，但对你的心意，同男子无异，授琴时，难免贴身相处，实为轻薄之行，如此，既不见芳笙素来之情深意切，对大美人如何尊重有加，反倒辜负心上人一番信赖，芳笙绝不做此小人行径。”
那件外衣，仍在小凤身上。于是她张开双臂，撩了一下衣袖，示意道:这可也是你的衣物。见芳笙毫无触动，她轻哼一声，躺在了床上，头也冲向里面，一挥手，潇湘罗幛也纷纷落下。
芳笙搬了个竹凳，放在塌旁，对她柔声道:“等你睡着了，我再离开。”
小凤不语，却也安心起来，渐渐睡去了。
作者有话要说：
其容颜可得卿欢心否？
第8章 绵绵邈邈故人庄（下）
见小凤安然歇下，芳笙悄悄息了烛光，才出得门来，只见穿一鹅黄衫子，十分俏丽的小姑娘，正咬着绢帕偷笑不已。
她没说什么，走到另一处院落，择一客房，推门而入，小姑娘也乖乖跟了来，先行一步点上屋内明灯，口中却说道:“师父，以后这种有伤阴骘的事，您还是另请高明罢。”语气中可并无抱怨，倒是撒娇意味十足。
招她一起坐下，芳笙忍住心中笑意，只是问:“如何？”
她啧啧叹道:“若师父的九神点息丸都不济事，那人可真是大罗神仙都救不回，假死便作真啰！”
此事芳笙早就胸有成竹，拍拍她的头，又随口问道:“那些人呢？”
她霎时眉眼凌厉，目露寒光:“师父不必挂怀，若再敢派人放肆，可不止是有来无回了。”
却又悄悄打量芳笙好几眼，心道:必是听了爷爷什么好话，才乐得睡不着了。
芳笙没走多久，小凤就醒了过来，此时已坐到庭院一棵古桐上，想听她师徒二人，有何话说。其实是想听听，芳笙对她之外的女子，又有哪些柔言软语。
只听那小徒先是气愤无比道:“师父，我已经免了村民三年租子，带人在城外，设了百十座粥棚，但还是杯水车薪，那些当官的，果真铁石心肠，没一个好东西！”
她的小滑头却平心静气:“去找房知州，带着那对天蓝柳叶瓶，还有赵千里的《春山图》，请他怜悯些贫苦百姓，派下檄文，放仓开源，也劳烦他亲来督察，必定另有相谢，至于修筑河堤之事，由我一力承担，他若不肯，就如往常一般，也给他些教训。”
又听那小徒喜道:“琼枝早就备好了，其实他最好吃罚酒，师父珍藏，怎可流落到那种小人手中？”
而她的小滑头依旧淡然处之:“小人也是有用处的，此人也算是个惜瓶爱画，治国□□之辈，不至于辱没我的物事，只要他肯为百姓耽心竭力。”却又憾道:“小琼枝，无论盛世末世，贪官污吏都是杀不尽的。”
听到这话，小凤更能体会芳笙，是怒极才静，更是万分无奈而静，正如阮籍一般，不得不效穷途之哭。
“是，师父也说过，不如留个知根知底的，方好运作，但我怎样都要给这群人一个教训！”
“只要办成此事，一切随你，以后这些，都要你自己敲定了。”芳笙想，从此之后，这些事皆要逐渐交给小琼枝了。
琼枝心中早已有数，但还是问道:“师父，可是另有大事要做？是为了那位心上人？”又暗自计较:师父不愿细说，定是要做的事有些风险，不想让自己也参与其中。
她无意向旁一瞥，见窗上树影婆娑，便站起身来，将最大的那盏灯，灯芯拨高了些，一时屋内，盈满了甜香。
芳笙却只担忧:“水灾尚好说，只怕过后会生疫症。”
想抚平那双烟眉的纤指，被她握在了身后，她当即回道：“师父放心，药已准备齐全。”
芳笙添了两张方子:“一张强身健体，一张能避瘴毒，你再费心多备些。”
琼枝连忙收好，拍手乐道:“有师父出手，一切难题，都可迎刃而解。”又不住挽留着:“师父，你就不多住几天，再等等，就是爹娘……”话未说完，早已忍不住掩面，拿着帕子在一旁拭泪。
芳笙心中，也是凄苦无比，轻抚小徒弟的头，她强颜欢笑，暗含安慰道:“小琼枝，你已独当一面，姐姐和二哥，定会以你为荣，我另有要事，明日晌午，饭后稍坐就要启程。”
她点头破涕，忍住伤感问道:“师父这次，是要将师祖画像，一并带去？”
听此，小凤不由暗想:原来小滑头视之如命的，是她的师父，也合该如此。
此时芳笙不知为何，竟有些头疼，渐而心火上涌，只淡淡答了一个“是”字。
琼枝却渐挨渐近，叹道:“师父越来越美了。”
她只觉好笑:“我可是个年逾不惑，将知天命的老妖怪了。”
琼枝却万分认真:“到哪里去找，比师父还要美貌的老妖怪，人家可都以为，你是我妹妹，谁又能想到，你是我师父呢？师父这句话，岂不是要让旁人羞愤而死？”
小凤抚了抚纤指，笑想:还真是有其师必有其徒。
“师父越来越像一个常人了，再不如以往那样高不可攀，可为何不知我心呢？”不等芳笙回答，她又小声道:“师父百毒不侵，琼枝也不会害你，明灯中有迷药，可以渗入肌肤，既然那些臭男人都可坐享齐人之福，师父哪里比不上他们，师父，就让琼枝侍奉您一辈子罢。”之后，她向芳笙罗带探去。
芳笙轻轻松松挡住了她的手，无奈道：“平常还好，这个玩笑可不该了，在我身边这么久，连师父常说的情有独钟，你都忘了么？”
她却突然朝着门口大笑道:“师父这一头青丝，我以前就想摸……”
刹那间，小凤的七巧梭，已离琼枝不到半寸，却对芳笙道:“大晚上的，你也不避些嫌疑！”
芳笙脸上笑意不断:“她只是在玩笑，饶了她罢。”
小凤当然知道，这姑娘是故意大喊大叫，为的就是引她出来，但这样胆大妄为的人，她怎会不给一个教训？若非小滑头的徒弟，早就成她梭下亡魂了。
就这样，琼枝仍不忘调侃:“还要有劳未来师娘亲自教训我，师父您真没骨气。”
闻言她倒连连赞同:“说的对，师父但凡有一丝骨气，都是大美人纵容的，何况，这些都是身外之物，怎抵得上她心舒意畅？”
小凤哼了一声，收起七巧梭，却又为芳笙探查脉息。
见此，琼枝识趣道:“师父，有时间一定要带着师娘来看我，恕徒儿不孝，要事在身，明日不能相送了。”之后，掩门而去。
小凤唇边带笑，点着芳笙皓腕道:“怪不得你那么会说话，竟是身边有一个，聪明俊俏的小徒弟。”
她却煞有其事，自居道:“聪明俊俏，凰儿这四字，用来形容芳笙，恰如其分。”
小凤咬了咬唇:“你叫我什么？”
她却笑道:“未来师娘都认了，也不差这个了。”
小凤当即甩开她的玉腕，扬身而去。
一时之间，芳笙心神有如脱缰野马，又渐趋平和。
她本无异常，可方才见了小凤，一颦一笑，一言一语，都令她躁动不已。芳笙向来毫无欲求之心，这么多年，也只心中重她爱她，自也惜她敬她，所以处处有礼，不至冒犯于她。小凤为她诊脉时，她胸口有如烈焰灼灼，竟将心中爱称，脱口而出，如此倒是最好，等小凤离去后，她片刻间已恢复如常。
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