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琼枝立在庭院中，吹着一片叶子，曲怨音哀，形单影只。
小凤没耐心听她吹下去，直接了当问道:“到底有何话要对我说？”
她却反问了一句:“若非在意师父，岳主方才何以对琼枝出手？”
小凤扬袖坐到石台上:“我一向喜欢聪明人，但不喜欢自作聪明，甚至要窥探我心思的人，更何况，还在惦记我的人。”
这话倒让琼枝放心了。
“师父好歹是个女孩子，自有矜持，她又最厌恶卖弄，有些话，只有我这个徒弟来说了。”
见小凤没有打断，她继续道:“想必岳主，已收到那件凤羽了，师父用了三年时间，天南地北采集珍贵材料，只为送岳主一件独一无二的礼物。”
小凤不由感叹:“那间屋子，她也只为我一人留着。”
琼枝接着叹道:“七年前她购下那间客栈，光牌匾就费了不少心思，亲自斫取梧桐木，彩凤锦纹和鸣阳馆三个大字，亦是她一手篆刻，鸾凤图以寸丝值斛珠的雪绫，与赤金磨成的细粉而绘，她又亲从南海挖取整块灵碧，只为雕琢那一只玉箫，即便是座空屋子，也每日都有人拂拭洒扫。至于那张凤尾琴，她用了五年时间，古寺深山，几经探寻，才找到令她满意的桐梓二木，她用尽心血斫刻，只为有朝一日，能为岳主抚琴一曲，一表情意。她待你的心，多少男人都不如，但凡是岳主想要的，她必定都会为岳主办到。”
小凤咬着唇，只喃喃自语:“我知道，我都知道。”又觉自己有些失态，扬头道:“这是我们之间的事，你再艳羡，也与你无关。”
琼枝脸上倒也不甚在意，掩下情绪道:“若说以前的师父，真如冰雪筑成，仙人一般，高高在上又无欲无求，我初见时，她脸上便很少笑意，老病生死，爱恨情仇，悲欢离合，所有人之常情，似皆与她无缘，即便后来，师父通晓了人之常情，却还是超然物外，不拘世俗，纵然如此，琼枝本也不望，师父也能对我动情，我向来知道，师父对这个小徒弟无欲无求，世间万物更不在她心上，皆可毫无牵萦，但对岳主，她只愿做个俗世之人，只为一人牵情动绪。今见了岳主，琼枝也能明白，既令师父魂牵梦萦多年，果然不同凡响。”琼枝更在心中疼惜叹道:师父只是想做常人而不得啊！
小凤亦在回味，那般配二字，心中得意，竟破天荒的流于面上。
“琼枝若也成就一番霸业，未必不如岳主，但在师父一事上，这辈子都望尘莫及了。”
小凤不以为忤，反而喜欢这个小丫头的直来直去，况年轻人当胸怀大志，不可失却野心傲骨。
琼枝又笑道:“有生之年，能见师父有了欲求之心，也值当了，反正她素来执拗，心中有了一人，必定再容不下旁人，我又何必自找没趣。”
小凤再不疑芳笙之心，另将一事问道:“她与令尊令堂，极为要好，但她从不打破自己规矩，又是如何……”
琼枝明白了，解释说:“师父曾对我说，报仇与否，由我自己来定，可这些年来，她也没让那群人好过，我也早早手刃了仇人，除却那个掌握生杀大权的。”
芳笙一些脾气，她也有所了解:“她更担心时局动荡。”
琼枝点头:“是，蒙师父教导，爹娘也是忠肝义胆的英雄豪杰，琼枝当然不会糊涂，在此人油尽灯枯之时，就是我报仇之日！”
“你能忍下来，也是不易。”小凤亦是在为自己感叹。
“这就是师父说过的，世间万种不公平中，之大不公平处。既是我自己所择，当然由我自己担着。”
做事懂得进退，却不软弱可欺，小凤倒有些喜欢这个女孩子了，若能效忠冥岳，必定和绛雪一样，成为她左膀右臂。
她又婉言笑道:“琼枝打扰师娘多时，若师父知晓，又要罚我了。”
师娘二字小凤坦然受之，又想:这是在催我歇息了，果然是小滑头的徒弟，冥岳有小滑头一个就够了，还是别再来另一个了。又看芳笙院落早已暗了下来，才觉确实有些疲累，是该回去安寝了。
是夜倏忽而过，小凤才一睁眼，透过山水屏风，只见芳笙背身坐在案旁，一手紧握。
“姐姐和二哥，当初把我当作了孩子，那日正值元宵佳节，灯火如昼，他们以为我偷跑出来，而不慎迷失路途，便送了这个哄我玩，不知为什么，我都多大了，见到这个小玩意时，竟特别喜欢。”
小凤一看，是只有巴掌大小的白玉九连环，她以前也有过一只，那时娘带着她，躲避三帮四派的追杀，她不慎被人逼下了悬崖，罗玄从树上救下了她，看她有些害怕，便给了她一只九连环玩，见她不肯收，便宽慰说，自己让他想起了妹妹……
芳笙又伤感道:“姐姐和二哥，他们两位是这世间少有的至诚君子，是真正的侠义之士。”
若那时未去远处救急，或早早返回……
小凤抚上她双肩，柔柔安慰着，也知道了，她为何“无颜面对故人”，以后绝不会再拿这个来调侃她。又想:她心中定是不愿承认，他们夫妇二人离去之事。
“你叫人家姐姐，叫人家二哥，我想他们没你大罢。”
她勉强抬头笑道:“为了掩盖我是个老妖怪的内情啊。凰儿，你不会嫌我老罢？”
当初为了保护芳笙隐秘，三人才这样相称。
小凤直见她脸色苍白，较往常更甚:“你一夜未睡？”
她撑着头道:“你走后，小琼枝带来一个病人。若说平常，但凡剩一口气，我也能逆转生死，有人说我专医死人，不医活人，也是有些道理，可巧他只剩了半口气，我当然不能自毁美誉啊。”
小凤不知如何说她，终是笑叹道：“白衣亦佛如是也。”
她咧嘴一笑:“大美人以达摩祖师箴言，谬赞芳笙了，我不过是小乘混光，并非大乘普世。”
小凤轻揪她鼻子道:“若能渡己，已是难得。”
芳笙倒有意说了一句:“普通百姓只图安身立命，江湖恩怨，避之唯恐不及。”
见她困意大增，小凤忙催她到床上去睡，又许了好处给她，总算让这个小滑头乖乖躺下。
等小凤走后，她忙起身，再次点了自己几处大穴:每回运功太过，都会阴气上涌，不知为何，这次来势更为凶猛。
她一手撑在床上，终是缓缓倒了下去。
小凤梳洗完毕，心情大好，打算犒劳小滑头一番。她虽久未下厨，但丝毫不见生疏。
芳笙环顾一周，装作为难道：“都这么好，先吃哪一道才好呢？”
小凤笑了笑，将一碗鱼汤，推到她面前。
她喝了两口，眉开眼笑。
小凤故意问道:“好喝么？”
她不住点头。
小凤又问道:“真的好喝？”
她点头，又连喝了好几口。
小凤心中恼怒，却面上如常:“你不是在哄我罢？”
于是她一饮而尽，一滴不剩。
小凤登时拉下了脸:“你没有味觉，或许连嗅觉也一并没有！”
起初小凤也以为，小滑头又在故意哄她开心。这汤本是用来捉弄她的，她却连眉头都不皱一下，神情亦不似作假，还全喝了下去，她说闻不惯檀香时，那老伯确实露出了诧异神情，昨夜那小徒点的香，自己在屋外都闻到了些甜味，她竟似无知无觉，种种迹象联在一起，唯有这个解释才顺理成章。
芳笙为了让她高兴，却弄巧成拙，又想她聪明绝顶，本也瞒不了多久，只好心中苦笑，却道:“若逢人便说，岂不和诉苦一般？我只是不在乎这些罢了，无舌鼻意，反而清净。”
小凤不住气恼道:“你现在说你是个瞎子聋子，恐怕我也信了。”
芳笙为她剥了一个新橙，哄道:“没那么严重，我这双眼睛，能向你传达情意，记住你的一颦一笑，这双耳朵，能聆听你的妙音，听从你的差遣，更有这张嘴，还能说话讨你欢心，对你表达关怀之情，这就足够了，上苍已是厚待芳笙。再说这菜，只要是你做的，我虽尝不出味道，但就是我心中仙馔佳肴，无与伦比。”
小凤一把夺过橙子，娇恨道:“你可又多了一条罪名。”再想丹药之流，终不如五谷养锐，只怕会加重她身上寒阴之气，于是命道:“以后在冥岳，每顿饭都要陪我吃，更要按时吃！”
她点头应下，又笑认道:“是，在岳主面前，芳笙可谓罪无可恕，最好一辈子都难恕其罪，这样赖在你身边，就理所应当啦。”
小凤心中，其实更为感慨:她没有嗅觉，却会制香，更是知道自己厌恶檀香，她没有味觉，却知烹饪妙法，做出来的东西，正是自己喜好，芳笙这些，无非都是“用心”二字，可这番情意，又岂是用心二字，都能表达出来的？而她能做到如此，必较常人更为努力。
这样想着，她昨晚决心脱口而出:“我们再等上两日，待尘埃落定，再走不迟。”又抢先道:“来时我已吩咐红萼她们，密切注意江湖上的动静，方才收到了好消息，七寨十二教，纷纷投靠了我冥岳，如此耽误一二日，也没什么。”
闻言，她心下欢喜，又凑近些道:“芳笙代村中百姓，先行谢过岳主了。”
小凤却扭头道:“只百姓谢我，你就不谢我了？何况，口说无凭。”
说着，将手伸到了她面前。
芳笙当即解下紫笛，放在她掌中，又起身取来了凤尾琴。
“我这有篇《忆仙姿》，是为大美人所作，我们合奏一曲如何？”又撒娇道:“好凰儿，你就遂了我这个小贼的夙愿罢。”
览过谱子，小凤将芳笙紫笛横在明珠绛唇之下，顾盼生姿，神采奕奕，芳笙纤指如兰，粉蝶扑花，即起了一个泛音。
一时琴笛相和，意绵情长，风韵邈邈，缓缓飘出了故人之庄。
作者有话要说：
与其琴笛合奏，卿可心欢意畅否？
第9章 慰以丹棘赠青棠（上）
丹棘是忘忧之草，青棠乃合欢之花，若使人蠲怒，多赠以丹棘青棠，题目不过是借用了这个典故。
“从今日起，冥岳要多加一条铁律，亦是这七十三条戒律之首，不许对无辜百姓出手，违者必处以极刑，无论是谁，绝不姑息。”
小凤在前厅议事，芳笙坐在后堂，正以掌力，削着一颗碗大的雪花梨。这是老伯见小凤喜欢，便将庄子里新结的几样果品，另有糖糕蒸酥等小食，皆用锦盒装了，与琼枝新制的花茶，一起遣人送了来。
芳笙将梨片拧出汁来，滴进了壶中，又一勺龙眼蜜，闻得人声渐息，于是将花茶倒了一盏，和一碟紫云糕，端去了前厅。
她才放下托盘，却被小凤拉住手，一起坐到了榻上。
“以后就由她掌管冥岳戒条，你们都要尊称她一声湘君，记住，敬她就和敬我一样。”
芳笙也不理底下窃窃私语，听闻小凤此言，她也在塌上坐住了。
红萼见师父脸上笑意，连忙趁此将好消息禀道:“师父，两广十三派听到师父的威名，也纷纷投靠了冥岳。”
小凤心生疑虑:两广十三派，可一向对天龙帮唯命是从。
芳笙深知内里:官府近来对沿海货运看得极紧，这些人见事不谐，自要另寻靠山了。
二人的手仍连在一起，芳笙广袖正是遮掩，她在小凤掌心上，写了“墙头草”三字。
小凤也在她手背上划了一下，对着众人道:“也好，就先让他们去筹备兵器罢。”心中却想:即便在墙头左右摇摆，她也能将之变成疾风劲草，若真难抵风摧，大不了斩草除根。
又起身，对众人道:“我闭关多年，想来有很多故人，对我分外想念，红萼，梦莲，绛雪，你们三个这就去广发武林帖，我会一个一个好生接见，最好他们一起来对付我，也让我省些功夫。”
待众弟子散后，一直用内力温着的茶，被她放在了小凤手边，耳中却突然传来一句不满:“不过是个小白脸，仗着有几分姿色，把师父迷住了。”又听一人道:“师妹休要妄言，你这样就是不敬师父了。”原来是蒲、云二人。
芳笙失去二觉，加之内功深厚，因而耳力卓绝。她一笑了之，不甚在意，看了小凤后，却又想:这真是口服心不服了，这样的徒弟，也太不把自己师父放在眼里。于是用内力，传音给云梦莲一人，索性吓她一下:“此言差矣，罗某姿色，岂止几分呢？”
却听小凤问她:“又呆笑什么？”
她笑的更为欢畅:“在想我上辈子，必然拯救过天下苍生，此世才被许了一双明目，认定了冥岳岳主一人，我这个小贼，真是太有眼光了！”
小凤掰下一小块糕点，直接塞到了芳笙口中，明眸藏媚:“又在胡说。”
笑了一笑，她罗帕掩唇，将花糕细细咽下后，只见她又装作委屈道:“哪里是胡说，你有何处不招人喜欢？远的不提，你才住庄子几天，老伯都把我抛在了脑后，你才回冥岳一日，又是派人送东西，又是来信嘘寒问暖，字里行间，都不曾提我半字，就连小琼枝都说了不下十次:‘师父可要好好听师娘的话’，瞧瞧，有多惦记你，可见，我是没人想着了。”
小凤知道，芳笙这样说，是因她家人诚心待自己，比她自己得人惦念，还要高兴百倍。
却道:“若他们不待见你，不还有我这个冥岳岳主。”自己又先笑了，将芳笙梅腮一抹:“必不让你露宿街头。”
如此欢欢喜喜，半月倏然而过。
一日，小凤粉拳敲在案上，恨铁不成钢道:“我和她们说，先行准备攻打少林，红萼梦莲两个，居然畏手畏脚，红萼更以兵器不足来推脱，我都给了她们那么长时间，这二人真是胸无大志！”
她想:先拿下所谓的“泰山北斗”，必能削弱那些三帮四派的斗志，若想在江湖中，一举扬名立万，少林寺更是首矢之地，为此她已筹备多年，自是全局在握。
此时芳笙偏坐榻上，双手对弈，将自己步步置入死地，又处处绝境逢生。她心中，倒有些想念天风道长了。他们二人一旦兴起，少说也要手谈五天五夜，再一同畅饮无度，更要谭天说地，全然忘却自我......
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