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向初结束病假，回到研究所上班那天，刚好赶上平安夜。
他的工位上有一个包装精美的苹果，不止是他，每个人的桌上都有。
但只有向初的那一个是红色的包装纸，点缀着香槟金色的碎屑，这让他心情愉悦，决定把苹果带回家，摆在客厅的窗台上。
他已经戒不掉对红色的执念了。
下午，整个科研组都被叫到会议室开会，向初习惯性地坐在了最角落的位置。
过了一会儿，一个文质彬彬的男人走了进来，西装革履，身形挺拔，戴着一副金丝边眼镜，看上去三十出头。
“你们好，我是谢时君，C大电子信息专业的老师，各位应该也都大致了解了，接下来这个项目需要贵研究所的资源和技术支持，我在这里先向各位致谢。”
谢时君鞠了一躬，紧接着开始介绍项目的情况。
他是C大最年轻的正职教授，虽然近几年将工作重心放在科研方面，但还是更喜欢在阶梯教室里讲课，用粉笔写板书，和学生近距离相处。
谢时君讲的投入，潜意识里以为还是在学校讲课，翻到最后一页PPT时，下意识问：“各位同学有什么不明白的地方吗？”
抬头对上讶异的目光，谢时君反应过来，笑着道歉：“实在不好意思，在学校讲课习惯了，一时糊涂了，希望各位不要介意。”
对于谢时君所介绍的项目，周围的同事都是一副了然于心的样子，只有向初十天没来上班，是第一次听说这码事。
向初的第一反应是抗拒，平日里，哪怕身边出现一个新面孔，都会让他万分不自在，更何况研究所一向重视和高校的人才对接，合作项目，就意味着组里的所有人都要参与交流讨论，意味着他不得不从他的壳子里走出来，单是想想都觉得疲惫。
旁边的同事阮愉见他在走神，低声问：“欸，向初，你是C大毕业的吧，你认识谢老师吗？”
向初抬头看了一眼还在侃侃而谈的男人，突然一阵没由来的厌恶，很快又低下头，冷冷地说：“没有，我没听说过。”
C大，是他和许怀星的母校，本科加上硕士，向初在那里度过了整整七年，可是他拼命回想，却发现自己竟然想不起来任何一个同学、任何一位老师的样子。
但他分明记得十八岁的许怀星，十九岁的许怀星，二十岁的许怀星……
他记得许怀星穿着迷彩服走在队列最前面，记得许怀星穿着情侣卫衣和他一起上课，记得许怀星穿着正装参加国奖答辩，记得许怀星的每一个样子。
全部，全部，都是他喜欢的样子。
向初替自己感到悲哀，许怀星占据了他的生活，如果将有关这个名字的情节通通删去，他还剩下什么呢？
一无所有。
“接下来这段时间，我会带领我的团队，和各位一起，为共同的科研目标而努力。”
台上的男人拿捏着合适的腔调，说着冠冕堂皇的场面话，向初听了只觉烦躁。
“苹果算是我送给大家的见面礼，希望这段时间能和大家好好相处，共同学习。”
会议结束，向初面无表情地回到工位上，心情一落千丈，那个红色包装的苹果也没有之前顺眼了。
•
十二月的尾声，习惯了清闲的研究组一下子忙碌起来，几乎每天都在加班。
不能准时缩回壳子里，这就仿佛生物钟被打乱，向初很焦虑，这种焦虑严重影响到了他的工作效率，经常是对着电脑一整天也做不出什么成果。
只有回到那间屋子，换上旧衣服，涂好指甲油，向初紧绷的神经才会放松，他不得不将白天未完成的工作带回家里，但这实在不是长久之计。
为此，向初想了一个解决的方法。
他在左手小拇指上涂上红色的指甲油，再用创可贴严严实实地包裹起来，不露出来一点红色，就这样去研究所上班。
表面上，他穿着沉闷的工作服，面无表情地敲着键盘，然而在他微微蜷起的小拇指上，却藏着一小片放肆的红。
这种隐秘的快乐让向初感到心情放松，像是给躁动不安的灵魂找到了一个出口。
傍晚的组会由谢时君主持，通知的是五点半开始，但谢时君习惯早到，五点刚过五分，他拿着一摞资料走进会议室，准备再确认一遍要强调的内容。
刚打印出来的资料又多又杂，全部摊开在桌子上，谢时君感觉有些不方便，打算去借一个订书机，简单分一下类。
向初的工位就在旁边，谢时君走出会议室，刚好看到他凑在电脑屏幕前，咬着左手食指的指节，眉头紧锁着，看样子是被什么问题卡住了，向初长得显小，露出这种“苦大仇深”表情，会给人一种故作老成的感觉。
谢时君向他走过去，礼貌地开口:“向初是吗，可以借我一下订书机吗？”
向初抬起头，有一瞬间的错愕。
他不知道谢时君为什么会知道他的名字，但还是硬着头皮应了下来，在乱糟糟的抽屉里翻出一个订书机递给他。
“谢谢。”
向初点点头，却无意间看到谢时君指甲上的颜色，左手和右手，十根手指上都有，花花绿绿的，但不是指甲油，像是用彩笔画上去的。
察觉到向初的目光，谢时君倒是没有在意，对他笑笑，解释道：“我女儿涂的，小丫头最近想当画家，难缠的很，每天把我当画布用。”
“哦。”
向初下意识把手背到身后，用力按了按左手小拇指上的创可贴，他突然有些慌乱，要是被人发现他像女人一样涂指甲油，一定会被当作变态吧。
谢时君来还订书机的时候，向初调试了好几天的程序刚好运行出图像，谢时君拍了拍他的肩膀，说：“辛苦了，一会儿开会，我尽量说得简短一些，争取让大家早点下班。”
向初不自在地缩了缩脖子，没有说话。
研究所的同事都很敬重谢时君，完全没有把他当成外人，连向初都能注意到，那位谢老师很是会做人，不过几天，就和整个研究组的人打成了一片。
当然，除了向初自己。
中午，那位谢老师会在职工食堂吃饭，他似乎很有亲和力，一边吃一边和同事聊天，向初独自坐在角落的桌子，对他们的聊天内容毫无兴趣，但还是不可避免地传到他的耳朵里。
他听到谢时君爽朗的笑声：“我的学生都叫我蟹老板，螃蟹的蟹，就是那部动画片里的角色，我女儿也是，在家从来不叫爸爸。”
听到的同事都被逗笑了，只有向初握紧了筷子，低头默默吃饭，指节发白，机械性地吞咽。
他只想快点下班，回家涂上指甲油，缩进他的壳里。
一周前，向初在电视柜里翻出了一套《海绵宝宝》的光盘，每晚都窝在沙发上看动画片看到睡着，听着海绵宝宝和派大星没心没肺的笑声，想象自己是靠在许怀星怀里。
当然，是那个爱他的许怀星。
没有暖气的冬天冷的要命，但至少梦里是暖的。
那套《海绵宝宝》的光盘，是几年前许怀星买的，在某个快要倒闭的音像店，只花了五块钱。
那时候他们是真的没钱，但也穷的坦荡，穷的骄傲。
许怀星出柜后和家里闹掰，公司融资又面临困难，那三年里，向初不记得吃过多少箱泡面，不记得做过多少兼职，他只记得那三年里疼他爱他的许怀星，记得地铁末班车上，他可以安心靠着熟睡的宽阔肩膀。
那时候的他们年轻无畏，相信爱情万岁。
许怀星是向初见过最优秀的人，直到现在他也这样认为。
高中时，许怀星为了和他恋爱，轻轻松松就能把成绩赶上来，两人一起读大学时，向初走在路上都能听到有女生在议论计算机系的许大神。
而话题的中心正在等他一起吃饭，兜里还揣着给他买的糖炒栗子，向初很喜欢这种感觉，忍不住抿嘴偷笑。
他加快脚步，跑向那个穿着卫衣冲他招手的大男孩，然后把星星攥在掌心。
大学毕业后，向初决定读研，许怀星和几个朋友一起创业，哪怕日子再难熬，向初也从未质疑过许怀星成功的必然性。
他喜欢的许怀星，是全世界最优秀的人，是最耀眼的星星。
可是现在，向初后悔了。
星星会拥抱整个宇宙的漂亮，而不是和他一起躲在寒酸的出租屋里，蒙尘、埋没。
可是如果许怀星可以永远爱他的话，向初宁愿他们永远是依偎着取暖的两个穷小子，祈求星星为他坠落。
向初常常会像记忆错乱了一样，忘记他和许怀星分手的原因，忘记许怀星做了怎样不可原谅的事，忘记他对红色的执念是从何而来。
他会笃定地想，是他做错了，是他对不起许怀星，是他不该觊觎星星的光芒，不该指望谁的爱来将他救赎。
但他清醒之后只会更加地崩溃，焦虑完全支配了他的身体，就连红色的指甲油都不能让他冷静下来，他在起了雾的玻璃窗上一遍又一遍写：许怀星，你怎么不去死。
雾水混杂着未干的红色指甲油，顺着玻璃淌下来，妖冶又诡异。
向初坐在冰凉的瓷砖地板上，感到一种病态的快活。
第3章
“许怀星，你怎么不去死。”
跨年当天，研究组和谢时君团队都在加班加点整合数据，终于完成了第一阶段的仿真实验，不知是谁提议要去庆祝一下，几乎所有人都在附和。
向初本能地想要拒绝，可他转念一想，跨年的这一晚，许怀星会在做什么。
和公司同事团建？和朋友畅快喝酒？和情人温存？
不管是哪一种，都不会和寂寞沾边。
那么，为什么他要一个人留在那间遍布回忆的屋子里，为什么他要一个人冷清孤单地迎接新的一年。
凭什么？
向初第一次参与了聚餐，甚至在聚餐结束后，加入了去KTV续场的一行人。
踏进昏暗包厢的第一秒，向初就产生了退缩的心理。
以前，许怀星从不会鼓励他去参加任何社交活动，推荐向初在研究所工作，也是因为竞争压力小，环境相对单纯，不需要处理复杂的人际关系。
许怀星抱着他说:“小初和我在一起，只负责幸福快乐就够了，至于小初不喜欢的事情，一件都不需要做。”
向初认真相信了这么多年，以为许怀星是他的舒适圈，是他永远不会倒塌的象牙塔，他只负责幸福快乐，只负责一心一意爱许怀星，永远不需要勉强自己迈出去一步。
可是当他发现自己错的一塌糊涂时，已经被永久驱逐出了曾经赖以生存的象牙塔塔尖，他的懦弱暴露在天光之下，根本无所遁形。
向初拿了一杯酒，默默坐在了角落里的位置，自觉扮演热闹人群的背景板。
起初，大家还有些拘谨，没有人点歌，谢时君便决定做带头的人，点了今晚的第一首歌。
“献丑了。”
谢时君握着话筒，站在中间，唱了一首《夜夜夜夜》。
向初窝在角落，旁观着唱歌的人、叫好的人，在他看来都是故作姿态的人，诚如，谢时君明明唱的很好，却偏要说献丑，圆滑世故的叫人反感。
在向初眼里，这个世界仅有的光芒都聚集他的小王子身上，可现在，他的小王子跌下了神坛，于是在他看来，这个世界只是一个巨大的黑匣子，他对里面的一切都不感兴趣，如果非要有情绪，那也只会是反感和厌恶。
谢时君唱完后，大家也都不再拘束，趁着这一年行至尾声，忘掉烦闷的工作，尽兴地玩，三个话筒始终没有闲置过。
没有人注意到角落里的向初，他本来就不合群，久而久之，周围的同事也都习惯了无视这位古怪阴郁的工作狂。
向初不知道自己喝了多少杯酒，和许怀星在一起时，他几乎没有碰过酒，对自己的酒量毫无概念，包厢里的空调温度偏高，醉意悄然泛上来，向初靠在沙发上昏昏欲睡，意识模糊中，好像听到有人唱了五月天的《如烟》。
他做了一个很长的梦。
梦到家乡，那座沿海的三线小城。
八月明媚的日光中，21路公交车在沿海公路上行驶，沿途的红瓦屋檐下晾晒着各色海鲜，空气中混杂着小麦发酵的清甜味道。
他穿着实验中学的校服T恤，赤着脚在沙滩上奔跑，裤脚被漫上来的海浪打湿，他偏头看向和他十指交握的人，笑的那样开怀。
直到一个陌生的声音在耳边响起，将他从十七岁的艳阳天拉扯回闷热的暖气房。
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“向初，醒醒。”
向初睁开眼，看到谢时君放大的脸，直起身环顾四周，发现整个大号包厢只剩下他们两个人。
见他醒了，谢时君温和地笑笑，“大家都走了，你喝醉了，我送你回去吧。”
谢时君在处理人际关系方面非常出色，是很典型的老好人，周到细心，习惯照顾每个人的感受，又具有领导型人格，有他在的场合，气氛会被引导的很好，他会尽量让每个人舒适。
但向初好像并不愿意走入他营造出的舒适中，即便他什么也没说，谢时君还是能明显感受到他的抗拒。
事实上，谢时君来到研究所的第一天，就大致记住了所有的人，这是他的习惯，也是他的能力，他几乎能记住每个上过他课的学生。
项目的推进和他预想的一样顺利，和研究组的相处也很轻松愉快。
只有向初例外。
向初交上来的报告几乎无可挑剔，他擅长用数据说话，绝不会多一个字的描述，报告从头到尾都透着冷冰冰的完美。
但是和向初说话时，他的反应，他无意识的小动作，却是在成年人身上很难看到的模样。
那是一种带着天真的防备，像是头一次接触这个陌生世界的雏鸟，带着满满的戒心，试探着挥动稚嫩的翅膀。
即便如此，依旧掩不住眼底澄澈的天真，还有被过度保护后，又不得不独自飞行的胆怯。
今天的聚餐也是这样，谢时君原本是打算要照顾向初的，甚至犹豫着要邀请他合唱，但向初似乎比平日里更难以靠近，完全游离在热闹之外，一个人喝着酒，散发着和周围环境格格不入的悲伤。
直到其他人玩得尽兴了，陆陆续续离开，向初还在角落沉沉睡着。
谢时君心生愧疚，即便知道和他无关，纯属是向初的性格使然，还是后悔刚才没有照顾好他的情绪，索性留下来等他。
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