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祝临冷不防听了这么长一段糟心事儿，又惊闻自己除夕时还一块闲话过的堂妹就这么没了，愕然许久才回过神，仍是有些不可置信：“所以，是咱们府里的哪个丫鬟勾了她的未婚夫婿？”
小厮皱起眉头，神色简直比古往今来那些哀声嗟叹传唱百年的诗人还要忧愁：“正是如此。”
祝临一时不知道说什么好，也实在不明白他们这一房跟二房的往来那么少，自个儿这边的丫鬟又是怎么跟二房姑娘的未婚夫搅和到一起的，只捏了捏眉心，叹气道：“那可有查出是哪个丫鬟，她人现在何处？”
“查出来了，老爷也已经将人给抓了关进了柴房里头，只是二老爷实在是火气大得很，老爷脱不开身，所以才让少爷赶紧回来。”小厮抬眼，见已然到了祝丞相的会客厅，忙不迭与守门的两个侍卫通报了，让祝临赶紧进去。
祝临微微叹了口气，方推门进了屋，绕过屏风，还没来得及看见里头的人的脸，先被那劈头盖脸的抱怨砸了满身，又是什么“体统”云云，又是什么“府中规矩不严”，“仆人欺主”云云。话中是非他还没来得及听清，倒是先听明白了祝二老爷的嘴也不输市井小民这个理儿。
祝丞相正憋着火气在与祝二老爷好声好气地赔着笑，见了祝临进屋心下一松，忙唤他：“成皋回来了。”
祝临“嗯”了声与他礼过，又朝着祝二老爷一拜：“侄儿见过二叔。二叔今日似乎不大高兴，可否告知小侄一二缘由？”
“缘由？”祝二老爷极其不快地皱了下眉，满眼都是怒气地望向他，带点嘲讽意味地冷哼了声，“大侄儿说起场面话来也是得心应手，也不知道是跟谁学的。你也不必与我假惺惺，我今日只是来找你们讨个公道。小女给你们府中丫鬟害死这件事，我决计不会善罢甘休。”
“这是自然，堂妹的事儿我已然有所耳闻，我们府里的丫鬟做出这种事，必然要严惩不贷。这件事，怎么说也都有我们府中没教好下人的缘故，实在是对不起堂妹。”祝临抬眸看了眼坐在旁边眉头拧得像根绳的祝丞相，见对方似乎再无开口之意，便放心着将自己想过的说辞全数说了出来。
“光是严惩不贷？”祝二老爷显然不满意，冷笑望着祝临，眸中似有些威胁似的意味，“小女连命都丢了，竟然还只能给凶手换一个‘严惩不贷’？大侄儿，你这回应 怕是没什么说服力吧。”
祝临见他挑刺儿，眉头都不皱一下，似乎脾气很好地赔着笑与他道：“严惩不贷当然不够，但我们府毕竟只能按着府中规矩办事。至于其他的，让她以命换命或是如何，得看二叔怎么想了。”
“自然是一命抵一命，”祝二老爷冷哼一声，眸中冷意稍稍退却了些，方望着祝临道，“只是你们得先把人给我交出来，别护着就是了。”
“自然不护。这等蛇蝎心肠的女子，在我们府中必然是要严厉惩办。”祝临点了个头，侧首望一眼周围几个小厮，唤他们找个人去寻那丫鬟过来对质。
只是那几名小厮尚未出门，门外便有人扬声道：“不必去了，我们已经将人带过来了。”
屋里众人朝着门口看去，便见得祝沈氏搀着不断抹泪的祝李氏进了门，那祝沈氏意味不明地看了眼祝临，便与祝丞相见过礼，施施然站定一旁，唤人将那丫鬟拉扯进了屋。
祝临有些莫名于祝沈氏那一眼，因而对那丫鬟留了点心，未曾想对方抬起头时，竟还是张熟面孔。
那小丫鬟见这般大的阵仗，大约也是知道自己今日不会好过了，因而瑟瑟发着抖，怯懦似地望了眼祝丞相，便跪在地上磕头：“老爷饶命啊，老爷饶命啊，奴婢什么都不知道！奴婢是被冤枉的。”
“什么都不知道？”祝沈氏听她开口，很快冷笑起来，“你倒是会装可怜糊弄人。”
“冤枉什么？我还没说你有什么罪呢，”祝丞相甩了下袖子，冷哼一声，望向祝二老爷，“便是这个丫鬟了。”
那小丫鬟对上祝二老爷满眼毫不掩饰的怒意，心下越发怵起来，一时间全然失了方寸：“奴婢，奴婢……”
还没等她一句话捋顺，旁边的祝李氏已经扑了上来，直掐住她的脖子：“你个小贱人，就是你害死了我的女儿……小贱人！”
这一下来的有些突然，周围的人皆来不及反应，因而就这么轻易让祝李氏扼住了丫鬟的喉咙。小丫鬟来不及喊叫，只本能抓住祝李氏的手想要掰开——但毕竟是掰不开的。
离得近的祝临先是有些懵，但还是很快反应了过来，急忙去拉祝李氏。那祝李氏不肯放手，倒是拉扯着丫鬟滚做一团。祝临到底是个男子，眼看着她二人倒地，自己再凑上去就不大好看了，因而拉架也拉的相当艰难。
祝二老爷到底是对自己的妻子这般行径看不过眼了，心头又正窝着火，便出声喝道：“好了，她是个贱婢不懂规矩，你也不懂吗？快些起来，像个什么样子！”
祝李氏还掐着小丫鬟的喉咙，闻言手松了松，毫无征兆地大哭起来：“可是我的女儿……我的女儿啊！”
这般实在闹得难看了些，祝丞相面上也过不去，便向祝沈氏使了个眼色。祝沈氏会意，便上前去扶住祝李氏，好声好气地劝慰起来，许久才带着几个丫鬟将对方扶出了会客厅。
屋里一下安静了不少，那小丫鬟仍是跪着，方才被这么一番折腾，这会儿还没缓过神，只是本能揉着自个儿被掐红的脖子，目光呆滞地盯着地板。
祝二老爷抬眼冷冷看着那丫鬟，却半晌都没再言语。
祝丞相看着祝二老爷的怒气有了发泄口，似乎不会再继续迁怒自己，心下松了一大口气，面上功夫却仍做的很足，倒极悲痛似的：“致远，人死不能复生，节哀。”
“这丫鬟我便带走了，大哥没什么意见吧？”方才气话都说过了，又经了祝李氏这么一闹，此时祝二老爷似乎已然平静了不少，大约也不好意思再咬着祝丞相不放了，此时便只兀自闭目揉着眉心，语气也淡淡的。
“自然没意见，你带走便是，要怎么处置也全凭你们心意。出了这个门，她便不是我们大房的人了。”祝丞相忙不迭道。
祝二老爷似乎微微点了个头，但毕竟心情沉痛，很快又睁开眼来，站起身：“今日我痛失独女，激动了些，说的些话极不好听，大哥莫怪。”
“自然，玉儿出了事，我们也很难过，更别说还有我们府里的丫鬟的错。你再怎么怪大哥，大哥都可以理解。”祝丞相起身拍了拍祝二老爷的肩，这时又真像个好兄长一般了。
祝二老爷叹息一声，这才又将目光放到祝临身上，微微点了个头：“成皋处事倒是有方，前些时候见面也没交流太多。今日一见，当真是大了。”
祝临便颔首：“二叔谬赞。”但在这种境况下到底不便对着对方笑，他只好很快垂下眸子，也免去了与对方继续交谈的烦恼。
祝二老爷却也并没有与他言道过多的意思，很快便走近了尚且跪在原处的小丫鬟，对着自己带来的两个小厮道：“把她给我带回去。”
那小丫鬟被人架起，这才回过神来，慌乱挣扎：“不……我是冤枉的，我什么都不知道，二老爷放过我……”然而话才出口她便察觉出不妥，才失了女儿的祝二老爷正需要一个对象来发泄怒火，怎么会放过她呢？
情急之中，她胡乱唤道：“老爷救我！少爷救我！”
然而终究没人会救她，屋内几人只是很平常地道过别，便由着那两名小厮将她架了出来。
☆、孤女（待修）
祝临离去后，薛斐也只是尽了几杯残酒，便付帐出了酒楼。
街上人声喧嚣，角落的酒幡迎着风招摇，仿佛大楚当真是太平盛世一般。
只走了没多久，侧旁便走出一极貌美的女子，引得街上男子频频回首。薛斐漫不经心地抬眼扫了过去，便见着对方在自己面前站定，微微一笑，颔首道：“薛公子，许久不见了。”
薛斐目光扫过对方眉角那颗浅浅的小痣，十分娴熟地退开几分，礼道：“熹淳姑娘，许久不见。”
“薛公子，可否借一步说话？我听闻凌烟阁茶水甚好，不知是否有幸同桌品味一番？”赵熹淳眉眼含笑地向着薛斐盈盈一拜，倒是酥了不少周边公子们的心。那些个不学无术的公子不明了这两人的关系，倒是暗暗对薛斐羡慕起来。
薛斐自觉与赵熹淳并不相熟，就算见也只不过当初在采香楼匆匆见过一面，因而对她这明显是看准了自己才拦的行为很是有些不解。不过念及那时候死的不明不白的赵墉，他虽说迟疑了片刻，到底还是淡笑着做了个“请”的手势：“荣幸之至。”
凌烟阁今日人不算多，倒也免了不少给人认出来的麻烦。薛斐寻了间包厢，自然而然地叫了壶茶水，自个儿却不喝——毕竟方才在酒楼吃过了酒。他隐约能觉察出赵熹淳主动找上自己必然不是什么简单事儿，也不好贸然试探，便自个儿坐到一边，盘算着等对方先开口。
赵熹淳十分娴熟地倒了杯茶水，先是给薛斐递到手边，再才自己执杯浅啜一口，微微抬眸，也再没了笑意，眸中甚至仿佛带些忧愁：“要见薛公子一面可真不容易，前些日子妾身本来得了正大光明的机会出府，却奈何薛公子在豫州迟迟未归，这才拖到了今日。”
薛斐听她自称，才忆起对方如今已然不是那个风尘女子，是早就进了柳府做妾的，因而微微皱了下眉：“熹淳姑娘不提我还忘了，如今是不是不该称你‘熹淳姑娘’？该称‘赵姨娘’了是吗？”
“随薛公子喜欢，不过是个没什么用的名头罢了，”赵熹淳似乎微微叹了口气，方抬起头，眸中神色微有隐痛，“薛公子，我听闻……阿墉他……”
薛斐见她神色悲伤不似作假，心下微微叹了口气，面上却仍是波澜不惊：“姑娘的听闻没错，赵……你弟弟，去年便已经死在了大理寺的监牢中，大人们一致觉得他是畏罪自杀。”
赵熹淳微微点了个头，似乎有些失落，但这股子失落到底没持续多久——甚至她的“听闻”也早就深信不疑，只是找个切入正题的法子罢了。
薛斐淡淡望她一眼，轻笑道：“事情都过去这么久了，也不知姑娘这时候找上我是什么意思？”
赵熹淳微微抬眼，便见薛斐一副事不关己的模样，仿佛对赵墉的死无动于衷，看起来真真是冷血无情。
“薛公子，”她斟酌片刻，才试探着开口，“我去年便听闻阿墉没了，却不肯相信赵家人当真都那么狠心，只是阿墉这么些时候都再没给我来过消息——甚至直到柳公子为我赎身都没有出现，我便知道定然是真的了。我们兄妹二人，到底是给赵家人当了弃子。”
薛斐丝毫都不意外地保持淡笑模样看着她：“我以为，有价值的人，才有资格被当做弃子。没价值的，连当弃子都轮不上。熹淳姑娘既然说赵家人把你们二人当做弃子，敢问你们二人的价值何在？”
“薛公子这般聪明，想来该是早有过猜测，”赵熹淳丝毫不恼，甚至微微笑起来，“我毕竟是赵氏族人，阿墉也已经入仕多年，为何赵家人却迟迟不为我赎身。”
薛斐见她似乎要将自己的身份和盘托出，不由生了几分重视，微眯起眸，凝神听着。
赵熹淳莞尔一笑，丝毫不见沦落风尘多年的卑怯：“其实一来，是因为赵家人觉得，我身为族中子弟，却在青楼待了这么多年，有辱门风，故而不愿意认我回族中。二来，便是薛公子所关心的。我虽算不上赵家人的暗桩，但青楼这种地儿，到底是消息灵通。我能轻易帮他们打听到许多他们要费万般功夫才能知道的事儿，因而赵家人的许多消息往来，都在我这处进出。”
“熹淳姑娘爽快，”薛斐微微笑起来，眸中含笑凝视着赵熹淳，故作不解她话里含义地问道，“只是我的立场，想来与你赵氏一族大抵相悖。你将这些告知于我，是何用意？”
“没什么，只是想叫薛公子清楚熹淳的价值罢了，”对方敛了眸，将喜乐哀愁藏回深处，半颦着眉，“薛公子与赵家立场相悖，却与我的立场并不相悖。妾身想，若是能得薛公子相帮，许多事情做起来，必然会容易不少。”
“那不知，熹淳姑娘所求为何？”薛斐微微挑眉，也不心急。他知道，赵熹淳若当真有求于他，必然是不会轻易放弃的。
赵熹淳微微叹了口气，终于抬眸直视着薛斐眼睛：“薛公子心里不是敞亮着吗？”她如今在赵氏族内已无直系亲眷，甚至家人的死还有赵午的一份责任在。若非要为父母与弟弟求个清白，又何必找上薛斐——毕竟如今她在柳府，过的也还算安稳喜乐。
薛斐轻轻笑了声，眉眼俱是柔和了下来，但眸光却冰冷得近乎不近人情：“既然你我目的不少重合，我便直说了。‘南阁’一案，你可有什么想法？”
赵熹淳毫不意外于他的话题转变之快，反是笑起来：“薛公子当真是个明白人。妾身的……父母，便是间接被‘南阁’一案祸死在雷州的，妾身早便想着让阿墉尽力翻案，只是当时面上碍于赵午，总是颇有束缚。况且妾身听说，薛公子的父母，也是于‘南阁’案中被牵连致死？”
“熹淳姑娘消息倒是灵通，”薛斐并不否认，却似笑非笑看着赵熹淳，“你所言不错，但并不完全。只是……”他似乎犹豫了一下，闭目片刻，方又睁眼轻笑：“家父当年为赵午所诬，成了整个‘南阁’案发难的□□，的确平白受了同僚不少记恨。”
“薛公子能在火场中保下一条命来，实属万幸，”赵熹淳似乎带点诱导的意味，含笑望向薛斐，“看薛公子这些年的动作，虽不明面上针对，暗里却时时关注着赵氏。想来也是早知晓，当年薛公是挡了赵午的路，方被诬陷纵火，以致薛夫人惨死的了。”
言罢，赵熹淳闭了口，一双眼一瞬不瞬地盯住薛斐的眸子，似乎在等他情绪出现裂纹，自己便可以从中获取更多加持的筹码。
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