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“听你的口气，倒像是一早就查清了此事原委。”缎弈的声音淡淡的，透不出什么情绪。叫鹤仃稍感意外，已准备好的托辞尚未说出口，已被人松松地捂住了嘴巴。缎弈从他身后伸出两只长手，笑嘻嘻地换了语气，变得有些调皮起来，“好了，好了，你难得来一趟太子府，我们不说这些了。还没有用过晚膳吧？我叫后厨做些小菜，我们端了进房里吃去。”
“你好歹也是当朝太子，叫别人看了你这样，实在有失身份。”
“有什么不好，在房里吃，还显得亲密些。”
他有些无奈起来，几下挣脱开来，见了缎弈的笑脸，却还是愣了。愣神的功夫，缎弈靠得他紧了些，双手抱住鹤仃的腰肢。他实在是太瘦了，立在这白梅下，像极了一缕花魂，顷刻便要化烟离去。缎弈想，他合该抱得更紧一些，要骨肉相贴，要灵识相合才好。
第二日早晨，鹤仃起得略早一些。窗外一点稀薄晨光，模模糊糊地照在缎弈熟睡的侧脸上，像一张软纱似的勾勒着青年人的眉角。昨夜折腾地紧了，下床时还带着些酸痛。他披起衣服在床边看了一会儿，给他掖了被角。穿过层层回廊时，远远地瞧见庭院里那株白梅，仍是昨日模样，像一点融不尽的雪花落在枝头上。鹤仃拉紧了身上的衣服静立原地，片刻后从窗棱缝隙中飞进来一尾墨羽，一落地，化作一个姿容俊雅的小童来，正是他一贯带在身边的侍子。
“如何，该传的消息都已传到了吧。”
“小奴已将主人的话原样告诉给缎将军听了。将军谢过主人好意，说是不日便会启辰上山，一会除龙勇士。”
“如此便好。”鹤仃道，“想来缎苍岚的人马应当会先一步上山，我叫你准备的刺客也准备好了吗？”
“准备已妥，随时听候主人差遣。”侍子答完，悄悄地看了一眼鹤仃的眼色，最后还是忍不住问道，“恕小奴多嘴，但主人这样安排，恐怕会陷太子于不义……”
“我自有分寸，不必多言。”
他沉声说完，侍子不敢多言，转眼间便化了墨羽离去。庭院之中一时又静了下来，倒像是从未有人来过。他离了中堂，一路仍是走到到白梅花下，看那虬劲枝干上盘簇的嫩蕊。空气里隐隐传来一阵梅香，清幽冷淡，却叫他觉得穿魂摄骨。也不知在那梅花下立了多久，他只听见自己喃喃地说着，“这么多年了，我到底还是找到你了，元尘……”
空荡的庭院中，既无人听见，亦无人能够回应。
第六章 涟漪
“老妖精，老妖精！”
“怎么一大早就开始吵吵……”落九乌眯着一对惺忪睡眼，勉强从床榻上支起身来，发现小孩正立在床边，拿一双漆黑的圆眼瞪着他，“昨天教你的术法不是还没学会吗？让九哥哥再睡一会儿，你自己练去吧……”说罢，便是又要合眼。鸦撇了撇嘴，冷哼道，“谁和你说这个了，外面有人要见你。”今早他起身时，府里的小妖精慌慌忙忙地找上他，说是山下有人找上了门来，还带了好几箱金银财宝要他们引荐。一伙子妖鬼精怪没见过这阵仗，又不敢吵醒老大，只好托他来问。
“有人来找我？”落九乌听罢，起先似是有几分疑惑，床幔遮挡的阴影下，神色却慢慢地冷了。鸦立在床边等着回应，突然见到他扯开嘴角笑了笑。
“走吧，和九哥哥出去见见客人。”
妖鬼的洞府设有一道薄薄屏障，若非真的有意要来寻他，恐怕是找不到此地。落九乌穿过层叠回廊时，不知何故想起当日那人对他所说的话。“你应当知道，天命是无从更改的。”他说这话时，眼中透着了然的笃定，曾几何时，落九乌是非常熟悉这样的眼神的。那是自以为熟知天命者的眼神，自以为超脱凡尘，算尽一切，可惜真正的天命，又何曾被谁看清过。
鸦跟在他身边，小孩童脚步迈地小一些，时时被他落在后面，偏偏又不愿出声埋怨，总是小跑着又追上来。落九乌再前面走了一路，终于停下来。阳光里，鸦的几缕头发叫风给粘在了脸上，身上的红袍子沾了些泥土，肩上的珍珠也掉了几颗，瞧起来只像是一个凡人孩童。落九乌回过头来看着他，眼中却说不出含着怎样的情绪。
“你看我做什么？”鸦不解地问他，他仍是挂着那个笑，却没有回复。
要见他的人坐在中堂，看样子似乎是等了许久。落九乌整了整长袍便走进屋去。远远地可看见几个小妖或蹲或立在门口，时不时向屋里张望，倒像是关切得很，最后还是化了人形的狐狸走进屋来，给堂上的两人端了茶水。那人接了杯子却放在一边，向落九乌拱手道了一句先生后，便说明了来意。落九乌不动声色地端着杯子，等那人说道自己是镇南大将军派来的人时，也只是略抬了抬眼。
“将军听说了先生降服孽龙的事迹后十分钦佩，府外的金银不过略表心意。自然，先生这样的英雄伟业，非是一般金银可表代的。但若是先生有意，将军自会为先生铺好前路。”
“你的意思是，你口中那位将军，想要将我收入他麾下？”落九乌放下杯来，脸上露出几分戏谑神色，“你辛苦上山，就是要说这些。我问你，你可知道我是谁吗？”
“先生是降龙的勇士。”使者道，”其他的事，我一概不知，亦不必知晓。“
“这位将军倒是养了一个好奴才。不过你既然能上得山来，想必已是知道了我的身份。“落九乌看着对方，已卸去了人形，猩红长发垂落肩头，不属于人类的金色瞳仁只是看着来者，“我与你们口中的孽龙皆属妖鬼，如今你们倒尊我为勇士，实在叫人好笑。”
使者却像是什么也没有听见，只是问道：“那么，先生的意思是——”
落九乌看着他，尖而长的舌头舔着下唇，似是思量，又像是把玩，艳色长发下眯长了一对儿细眼。就在使者捉眼不及之时，眼前蓦地一片绯色，便看见落九乌已来至面前，刀刃一般锋利的爪子横在脖颈上，再一用力，便要见血。
“我敬你能找到这里，你带着你的东西下山，我不会加难。但若是再要上山，便要仔细思量——“他住了口，指间缓慢地从对方的脖颈滑下胸口，“你那将军值不值得你付出性命。”
鸦原先等在中堂外，几个闲不住的小妖精拉着他在一块儿碎嘴，正听得腻烦，便看见那使者踉跄地走出了门外，似是收了惊吓，东西也不及拿，便一径走了出去。隔了一会儿，也看见落九乌走出来，懒懒地靠在木门上，手指缠了几根猩红的落发，打了个哈欠。
“谁来找你？”鸦跑上阶梯问他。落九乌没有回答，只是看了一眼外头。他虽然下了重话，但恐怕该找上门来的还是得来，避不过的事情也总是避不过。鸦抬眼望他，见他瞧着别处，也跟着往外看去，却是什么也没有看见，正思忖着，不知觉对方垂下一双手来，勾着他的腰，头便枕在他的肩窝上，一点子发丝擦过鸦的脸孔，搅得他脸上痒痒的。“做什么？”小孩有些羞赧起来，要往外走，落九乌这才松开了手，问他要去哪里。”我……我去练功去了，你别缠着我。“耳朵尖上泛着的晕红还未及消去，他却偏偏皱着眉头，强要作出烦厌的样子来。落九乌原本要放他，这下子来了兴致，一把抓过小孩便拦腰抱了起来，口里嚷嚷着：”你一个小孩童，成天想着练功练功的，未免也太过无趣。辰光还早，不如和九哥哥一起回房里睡个回笼觉吧！“小孩被人抱在怀里，一对手脚哪里也伸展不开，恨得几乎要去打他，手伸出去片刻，却又有些犹豫，最后还是任人抱住了。
”什么小孩童啊，按凡人的年岁来算，我也该是弱冠年纪了。“鸦趴在落九乌的肩头讲着，落九乌听了，回他道，“那也只是按凡人的年岁算起罢了。”
“既然这样讲，那你按着这法子算下来，该是多少岁？”鸦又问他。
落九乌想了片刻，说道：“合该是个期颐之年的老头吧。”
落九乌抱着小孩走了一路，到了房门口才把他放下来。方才碎碎地讲了许多话，叫鸦也觉得困倦了几分，想来就随他再在床上躺上一会儿也无碍。未曾想，门甫一打开，便暖晕晕地熏得他头疼。再往里走了几步，竟看见床上还零散叠着三条被褥。他皱起眉头来，转头看落九乌，“你这房里，未免也太暖和了一些。”
“长夜漫漫，你九哥哥一个人睡，可不该暖和一点儿吗。”落九乌眯起眼睛来，有些不怀好意，“你既觉得热，那就把暖炉去了，再去他两条被子，躺这床上来给你九哥哥做一个趁手的火炉可好？“
鸦瞪着他，也习惯了他这油嘴滑舌的腔调，默默地坐到床边，把被子挪了开。落九乌看了，心情大好，一扣响指，暖炉里的火便熄灭了。他先一步去了鞋袜，鸦磨蹭了半刻，也躺上了床，在被褥里寻了个舒服的位置，侧过身时，却看见落九乌已经闭上了眼，方才猩红的头发亦重回漆黑，纤长的睫毛落下来，浅浅地在眼帘上盖了片影。他的手贴着他的脊背，隐隐地透过布料传来些冰寒，鸦躺了一会儿，问他，你睡着了？
落九乌不答，但鸦知道他还没有。于是便说起些话来，仍旧是碎碎地讲着，末了却说，你之前同我讲的那个故事，我后来一直在想。
你说那个修道人违天背命，一定是死在了乱世之中。可我觉得他这样道行高深的人，说不准只是离开了那座城池，也可能只是没有人找见他。
鸦讲着，仍是没有听见回应。他轻轻缓缓地说着，又或许是他罪孽做尽，最后舍了修道人的本分，跑去山林间做了妖怪，从此便是红尘紫陌，再不管人间几何。
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“依你算来，这条路当真是上山的捷径吗？”官袍男子擦了擦额上的薄汗，忍不住向同行的侍子问道。
“你照着我的指示做，自然不会出错。”对方只是瞥了一眼他，便兀自向山路上走了。
着官袍者看了一眼侍子的背影，眼中全是怨愤，却也只得向身后抬东西的人道了一句跟上。若非这侍子是国相的贴身之人，他早就把他丢在了山下，还轮的到他现在这样摆出一幅傲气模样。也不晓得太子是为了什么派他来做这苦差事。前些日子，他听人说起那孽龙，还只道是下等人间爱讲的志怪故事罢了，谁想到今朝便出了个什么降龙的勇士，还值得太子派人前来笼络。
左思右想之下，官袍者更是气愤，却看见前头那侍子突然停了下来。“又怎么了？”他忍不住问道。侍子回过头去看了他一眼，说道：“到了。”
“到了？什么到了？”官袍者四下看了一遍，只见到一片苍茫树影，连车轴或是人行的印记也全然不见，更是没有什么洞府宅邸。他想那侍子定是因为能力不足，随便指了片地方，正想要出声嘲笑，忽看见面前浮现一道黑影，尚未及反应，一道寒光闪过，已是人头落地。
“做的干净些。”侍子站的远了些，免得鲜血溅到衣衫上。黑衣刺客轻巧地提起刀刃，许多人还没发出声音，尘土地上便已是鲜血满地。飞溅出的血溅落在装着金银财宝的木箱上，侍子看了一眼，吩咐道：“把尸身带回去。那宝箱便放这罢。”
“就算作是我们的见面礼。”
第七章 红雪
坠儿今朝早早地便起来了，虽然正值休沐，太子府中的下人们却还是得早起打点各处。偏偏她又是个刚进府门的小丫头，于是什么零碎讨厌的活计都给安排到了她这里。坠儿心里头不满，可也不好表现，只得端着扫帚去了门口，一面打着哈欠，一面漫不经心地扫着落叶。天色尚早，一点子墨蓝尚未消去，大门里外俱是静悄悄的。她揉着眼睛，突然觉得手背上湿漉漉的，像是有什么东西从门廊上滴了下来。“许是早晨时的露水吧。”她心想着，抬眼看去，却是被看到的景象惊得跌坐在了地上。
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"说吧，出了什么变故，为何只有你回来了。”缎弈冷然说完，向下看去。侍子跪在中堂之上，脚边一方白布之下散发着浓重的血腥味，是今早被人发现系在门廊上的尸块，俱被切地血肉模糊，若非定睛细看，甚至无法辨别出是人的部件，一片淋漓血迹把门下的青石板都染成了绯色。鹤仃的侍子便躺倒在那片血泊中，亦是受伤严重，一直到今天正午方才苏醒。
“小……小奴确是按着路线领人上的山，谁曾想在半路遇上一伙黑衣的刺客相杀。小奴尚可勉强应对，可怜的是几位大人都不幸遭了毒手……”侍子憋红了一双眼，断断续续地说完。缎弈听罢，忽而起身，抽出随身所带的佩剑将白布的一角挑了起来。在侍子未醒前，他已确认过死者的身份，的确是自己派去山上的人马，然而这一次，他所注意的却并非尸体本身。
“你可有注意围杀的刺客有什么特征？”
“这……”侍子沉默了半晌，摇了摇头，“他们皆是一身黑衣，实在无法看清形貌，就连武功修为，亦看不出是哪家流派，只是强悍非常。”
缎弈听着，眉头越皱越紧。这侍子是鹤仃的身边之人，本身修为亦属精纯，若连他都只能勉励脱身，那这班刺客的来路的确非凡。可是就连缎弈自己也是刚刚才从鹤仃那里听说了除龙的事迹，算算时间，这事发生地未免也太巧。若不是有人先一步得知了落九乌之事，便是有府中之人暗传消息。
侍子见缎弈沉吟良久，不知他对此到底有何想法，遂先一步开口道：“照小奴想来，这派人截杀之人的身份并不难猜。细细推究，朝廷之中也只有缎将军与您处处相斗……”
缎弈听了，却只是笑笑。他不是没有想过这种可能性。今早侍子还昏迷不醒的时候，缎苍岚已来过太子府，说是听闻府中出了命案，特来关切，却只字未提上山之事。若是缎苍岚便是派遣围杀者，他此番前来，便是与宣战无异。然而细细交谈之下，缎弈并不认为缎苍岚已了解了全部的情况，而且这事出得离奇，个中真假仍需仔细分辨，尚不到下定论的时候。
“你的主人呢，怎么没见到他？”自发现侍子之后，缎弈就没有见过鹤仃，如今更是连缎苍岚都来过府中了，亦是不见国相身影。
“主人近日身体欠安，定是在府中休息呢。不必麻烦主人了，我自己回去便好。”
“也好，回去的时候叫御医开几贴安神的方子，过几日我再去看他。”
侍子说了一句感谢的话，渐渐走远了，堂上一时又静下来。白布挑起的一角下是一张死前惊惧的面孔。他立在堂上静静地与尸体对视着，致死的伤口只有一道，是颈上深可见骨的刀痕。不管命令下手的人是谁，必定是狠心之至，毒辣之至。缎弈已在脑中排演过千万种可能，除了缎苍岚以外，只有一人能做到果决如斯。
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