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“父不详。”姒洹说，“传言是奴隶之女。”也正是这个原因，太姒当初并未打算从嬴族求娶。而如今……
怀着可以见到族人的希望，荔才忍受着与姒族兄弟一路同行。一路颠簸后，看见了床，荔就直接躺了上去，侧身向里，将身边人当作无物。洹刚把手放到荔手臂上，手背马上被打了一下，多了一片红痕。
姒洹看着自己的手背，如今，也不知道是好还是不好……
“怎么连这点小事都做不好！”在挤挤挨挨的屋舍背后，嬴笙皱着眉头，骂一个坐在地上的人。
嬴族人原本都将巢穴修筑在巨树之上，但后来因为人口增多、空间不足，也逐渐将房屋修建到了地面上。一个看起来和嬴笙差不多大的少女，正无助地抱着膝盖，看着地面上堆着的几个陶器。
陶器或是歪歪扭扭、或是缺耳少把、图案扭曲，一看就不够完美。嬴竺的眼睛里逐渐含了一泡泪水，嬴笙又骂道：“哭什么哭！？你就知道哭！”
嬴竺委屈，但也不敢接话，眼泪愣是憋了回去没敢掉下去。嬴笙接着数落：“昨日客人太多，我怕你这上不了台面的出什么岔子，就让你去看他们制作陶器，结果就做出这样的东西？！你要我怎么在祭神大典上用？”
嬴竺小声辩解：“我让他们不要这样做……他们都不听我的……”
“够了！”嬴笙已经不想听嬴竺叽叽歪歪，她不知道自己的遭遇多半是因为她自身毫无作为。嬴笙当着嬴竺的面，把那几个失败的陶器扔进一个深坑，砸成碎片，吩咐人去她的房间取她自己平日所藏来。嬴笙今日穿了祭司的神服，上黑下红，绣满了飞鸟与蛇的图案，彩色的麻绳串着各种鲜艳的鸟羽和兽牙，非常神气。
嬴竺又是羡慕又是嫉妒地看着嬴笙，抱怨道：“我和你不一样，你现在是‘伯嬴’了……而我？我是奴隶的女儿……他们根本看不起我……”
“这谣言连你自己都传！？”嬴笙恨铁不成钢，嬴竺也不敢接话了。
戴稳了头上的羽冠，嬴笙剜了嬴竺一眼：“管好你的手脚！要是一会的大典上再出什么差错，仔细你的皮！”
嬴竺吓得一哆嗦，讷讷称是。她平日里虽然有些偷奸耍滑，但还是很怕嬴笙的。因为她知道，嬴笙可是说到做到。
嬴族的主岛背靠一座小山，小山背后就是临海的断崖。嬴笙站在山顶之上，猎猎江风吹着她的衣袖鼓胀，上面所绘圣树、群鸟和长蛇翩翩欲飞；下裙上布满了火焰似的太阳纹章，流连反复，被一枚玄色玉佩稳稳压着。往前走几步，裙摆下方露出一双竹屐，她将一支白色骨笛，放至唇边。
空灵悠远的乐声自鹤骨中流淌而出，极高极轻，仿佛飞上云霄，又带着古朴和神秘。庄重的鼓声响起，通灵的钟罄敲响，看似杂乱无章，又恰到好处地会合在一起。随着这笛声的召唤，无数摇曳在山间的精灵好像受到了感应，白色的翅尖，显露在绿叶间，枝叶晃动、树影飘摇。先是一只鸟儿飞了出来，然后是两只、三只、四只……越来越多的鸟儿飞出了密林，盘旋在山顶上空，逐渐汇成了一片云。
飞鸟翅尾交接，盘绕在山顶上，蔽日遮天。越来越多的声音加入，笛声逐渐高亢，穿林打叶、追风逐云，环绕着东极三岛，似乎连江水，也被激荡得更加湍急。圣树微微摇晃着，飞鸟的口中都衔着一枚树枝，丢入地上早已准备好的一个火盆中，枝落如雨，不一会儿，盆中就堆满了枯枝落叶。
嬴笙面向大海，头顶金乌，跪了下来，将一枚刻满文字的金册，高高举过头顶，口中不断复诵着金册中的祷文，向神祈求平安、恳请降福。见此情状，观礼的各族之人也纷纷将手放上了左肩，弯腰躬身，以示尊重。三只毛色纯净的牛、猪、羊，被割破喉咙，流尽血液，埋入深坑中；毫无瑕疵的玉圭和玉璋，用红绳系着，挂在山间古树上。天色越来越暗，日光逐渐熄灭，飞鸟依旧盘旋不停，翅膀带起了阵阵冷风，似乎变得越来越阴冷。
但神迹仍未显露。
嬴笙的额上流下了汗，她戴着高高的羽冠，几根火红色的长羽如火焰一般。两道长长的金红色玉串，垂落在鬓边，衬得她妆容浓重的脸部更加神秘、庄重。口中的祷词已经重复到第三遍，但期待的画面仍未出现。
深呼吸几下，嬴笙的眼睛直直望向了太阳，眼中那圈红色的纹路忽如火焰一样燃烧扩大，占据了整个瞳孔。她示意辅祭之人，将事先准备好的人牲推出。
人牲浑身的毛发被剃光，背部穿刺着金环和金链，全身涂满一种泥土、香料和油脂的混合物。他们都是年轻的男人，只在下身围着一块简单的麻布，被束缚着跪在崖边。人牲事先都被喂了一种药，让他们昏昏沉沉、意识恍惚、而又陷于极度欢愉中。
祭司是神的新娘，她的身心都已属于神，只是在魂魄回归之前，她仍需在人间行走，为神寻找祭品。嬴笙的身上披满了各色鸟羽、兽骨、贝壳，染成五彩的颜色，微微闪光，那都是山神所喜之物。她打扮得如新娘一般，手持金册，伴随着密集的鼓点和钟声，在祭品的身边舞蹈。
“出自汤谷，次于蒙汜。”
“自明及晦，所行几里？”
“日安不到？烛龙何照？”
“羲和之未扬，若华何光？”
人牲被“扑通”几声推下了山崖，记载了人之祈语的金册也一同被扔到山下，崖底是无尽回旋的海渊。随着祭品落下，山体好像发出了一声闷哼，原本已经昏暗的金乌，光线陡然明亮起来，凝聚到一起，形成了一束极强的光。嬴笙松了一口气。光束透过玉圭的折射，直射入了火盆之中。火盆中的枯枝落叶瞬间被点燃，火焰猛然拔高，直窜天际，众人发出欢呼。
这是祭品为山神所接受的启示。
在未来一年里，山神将继续护佑嬴族，保佑物产丰富、多子多福。
嬴笙跪在地上，胸口抽痛，但终于还是笑了一下。山下，族中最勇敢的战士已经开始争夺，其中最强壮者，将抢先一步，冲到祭司面前，夺走第一个被圣光烙印的荣誉。嬴笙将点燃的圣火放置在他肩上，战士露出一个自信的笑，便高举着这盆神圣的火焰，冲入人群之中。无数的人，挤到他的身边，纷纷抢着用火把去点燃圣火，即使被迸溅的火星灼伤到身体，也不以为痛，反以为荣，因为那是太阳之圣光，在他身上留下的痕迹。
典礼结束，祭司也被族人环绕着，抬下了山。人们不断地往祭司的身上抛洒着清水和鲜花，争先恐后去抚摸她的衣服和头发，认为这样也可以沾染到神的气息。嬴笙疲惫的目光在族人兴高采烈的脸上扫过，内心也感到欣慰。她被抬着在人群中走过，如堵塞的水流般缓慢，人群之中，嬴笙亦看见了母亲怀嬴的身影。她脸色虚弱，但仍然露出了一个宽慰的笑。只见姐姐嬴竺亦挤在了人群里，她原本站在道路两侧，手捧着祭神的礼器，但人群太过拥挤，一直挤到她身边，被嬴笙带着审视的目光一扫——
嬴竺的手不知道怎么就抖了一下，盘子中的礼器就掉到了地上，发出清脆的声音。嬴竺脸色一白，连忙把铜器捡了起来，而这一幕已经落入母亲怀嬴的眼里。怀嬴面色迅速变冷，嬴竺显露出了害怕的表情，所幸她迅速被人群挤走了，而没多少人看到这一幕。
嬴笙将目光收了回来，只觉得心中一片疲累。
各族在远处观看了这一盛典，对嬴笙的评价又提升了几分。无论何时，受神宠爱之人，总是让人歆羡的，更何况，祭司，还是一族愿力之所在。人们崇拜她、信仰她，将她奉作神之使者，是族之生命力所在。有一个强大的祭司，就一定有一个强盛的种族。
典礼刚一结束，姜荔就跟腿上长了翅膀一般，朝着姜族人的聚集之处走了过去，姒沅连忙跟上。可没走几步，就被一群人挡住了去路。
“哟，这不是我们生性凉薄的邻居，姒族吗？”一个年轻女子的声音响起。
姒沅看见，是一个有着乌金色瞳孔的贵族女子，身上穿了一件淡金色的长裙，裙摆顺滑地垂落到地上，发出金属般的光泽。她用一把折扇挡住了半张脸，露出的眼睛里充满了趣味。
“妹妹，别这么说，吓到人家了怎么办？”又是另一个同样装扮的女子，走到姒沅面前。她身姿窈窕，长相妩媚，上下打量了姒沅一下，对着姐妹道：“我见过那么多男子，沅哥儿还是最好看的那个，不知你的兄弟们也到了没？”
她们手腕上满是镯钏，金色的臂环直堆到了手肘上；脖子上佩戴着着青、蓝宝石镶嵌的珠链，将莹白的肌肤装点得如玉一般。耳饰是长长的金色流苏，鬓发乌黑，艳丽的眉目顾盼多情。额心却嵌着一枚鸟卵般大小的红色宝石，贵气又庄重。姒族人虽亦喜好装饰，但和她们比起来，还是小巫见大巫；但却没有人敢指责她们的炫耀，因为掌握如此多的金玉之物，本就是强横实力的象征。
姬族昨日到得最迟，大部分人都没见到他们，但却无人多言，为何？姬族实力强大。
姒沅将姜荔挡到了身后，所幸荔一身灰衣，并不起眼。而姒洹也走了上来，朝着几位女子行了个礼，说：“洹、沅，见过庄姬、明姬、宣姬殿下。”
此时，最年长的庄姬才终于开口，她眉清目秀，气质高华。庄姬看着姒洹微笑道：“洹公子……好久未见，不知最近可好？”
“谢殿下关心，姒洹一切都好。”
庄姬将折扇合了起来，在唇瓣上轻点着，道：“我只想说……洹公子，上次我同太姒大人提的提议，依然有效。庄姬……恭候洹公子的答复。”
“什么提议？”最小的宣姬性格欢快，容颜俏丽。她咯咯地笑了起来，对姒洹他们说：“我没有姐姐贪心，我只要她所求一半即可……但条件是，姒族的三个兄弟我都要！”
“妹妹可真是贪心。”明姬打趣，她正是刚才称赞姒沅美貌的那个。只见她将折扇在手心轻敲着，绕姒洹和姒沅转了几圈，愁叹道：“唉呀……选哪一个好呢……洹哥儿稳重、沅哥儿冷清、泷哥儿却是个多情种子……”
姒洹拱着手，依旧是微笑道：“牢众位殿下挂心……只是我们兄弟，已有伴侣。”
宣姬挑起眉，庄姬有些失望，而明姬的眼光在沉默的荔身上一扫而过。终于，庄姬说：“那可惜了。不知是姜族的文姜，还是她的妹妹？”
姒洹淡笑不语。
姬族一行人刚刚走开，那几个姿态摇曳的女子亦远去。看到姒族兄弟被女人调戏，荔难得露出了一个愉快的笑，虽然是嘲讽式的：“被这么多女人喜欢，最后却找了一个男人。”
姒沅平静无波的脸出现了裂痕，不知该如何回答。见姜荔走开，只得继续跟上。姒洹听了，也觉得有些好笑，低头笑了一下，如春风化开冰面。荔走到姜族人聚集之处，却发现大多数是年轻的生面孔，有不少半大的年轻人，而族中老人只有零星几个。姜荔欲寻长老问话，却被一个十一二岁的少年拦住了去路。
“你是谁？”
“我是姜荔。”
“荔？我们族中没有这个人。”少年警惕地说。
荔脸色一黑，此时，坐在少年脚边的一个老人忽然看了荔几眼，扯了少年的腿一把，把他赶到一边，低声对荔说：“您可是荔公子？”
“我是。”
老人仔细看了荔几眼，说：“也幸亏我以前远远见过您一面，否则真是不敢认您。”老人趴在地上给荔磕了一个头，说：“这孩子是刚从乡下来的，没见过世面，您不要怪他。”
虽然母亲说过会将他从家族中除名……但荔没想到人们的淡忘如此之快，心中涩然。老人又朝荔磕了一个头，说：“族长大人不许人提起您的名字，所以一些新来的孩子，都不认识您了。”
“你起来吧。”荔把老人扶了起来，说：“文姜大人可好？此次都有谁来了？族中如何？”
老人的眼睛有些波动，他说：“我地位不高，没听说过什么有什么事发生，族中风平浪静……文姜大人，自然是好的……只是听说，季姜大人好像生病了。”
母亲生病了？荔却只想知道妹妹怎么样了，他又问老人这次族中来了哪些人，却得知根本没有一个高等级的贵族出席此次会盟，来的都是些小兵小将，而再询问族中详细情况，老人却说他知道得也不多，开始语焉不详了。
荔心中隐忧，虽得知族中并无大事发生，但他总想知道妹妹的具体情况，想知道在他走后，妹妹一个人，过得怎么样。而又思及，他身在姒族，虽答应过妹妹一定会回去，但不知何时何日，才能再次见面……
这担忧的一幕，却落入姒族兄弟的眼中。从始至终，姜荔关心的仍然是他的妹妹。
第18章 3.3 集会
怀嬴是个面目清秀的美人，她脸色苍白，身形瘦弱，半倚在铺了皮毛的座椅上，双目盈盈含水，看着地上跪着的一个人。
竺跪在地上，紧张之下，习惯性地想咬自己的指甲，手抬起来，又想起正被母亲看着，连忙把手缩了回去。
怀嬴安安静静，不言不语，竺却知道母亲非常生气。因为她越是暴怒，外表越是平静。
“没用的东西。”
怀嬴说了一句，声音娇柔，听起来好像还在撒娇，嬴竺却连忙伏跪到地上，说：“母亲，我错了、我错了……”
“错哪儿了？”怀嬴冷冷地问。
“我、我……我不该失手……我不该分心……总之千错万错……”
对于这个女儿的不争气，怀嬴已是早有知晓。一方面她并不想管，因为族中无需两个出色的女继承人；另一方面，也许是这孩子身上另一半血统的缘故吧……懒惰、自卑、嫉妒而又懦弱，怀嬴一清二楚。“行了……”她挥挥手，重复的言辞甚至已经不想听了，直接打断。怀嬴想了一下，说：“就罚你……去岛外……”
怀嬴尚未说完，嬴笙走了进来，行礼：“母亲。”
看到嬴笙，怀嬴脸色好了些，拍拍身边的座椅，说：“笙儿，上来坐吧。”
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