三进院落中前院是驿报中转往来之地，是整个驿站的核心场所，也是祝英台今后的办公场所。她今后的主要任务就是接受各地驿报，根据封皮上的文字和标记进行分类和归档记录。
驿报何时进何时出，从哪来到哪去，经哪个驿卒的手送出去，加急情况如何都得一一登记在册，容不得丝毫纰漏。
中院是居住之所，共有大小屋宇六间，是供本站驿卒和往来驿卒休息之所。当然，只有书记员是单间，其他人都是通铺。
当老驿卒说所有屋子都是空的，任凭挑选的时候，祝英台不是没有动过将最大的那间房子占下来的念头。后来想想此举太过招眼，遂作罢，退而求其次选了一件稍次的屋子住下。
至于后院就简单了，马厩粮仓和厨房水井等一应生活设施都被安排在了后院。
从没有近距离接触过马的祝英台边壮着胆子去摸马厩里的高头大马，边听老驿卒说一些驿站细规。
当听到，按军制，似金汤城这般的边地要冲，应有书记人员三，驿卒八，中上马匹二十，杂役五的时候，祝英台有些回过劲来了。
怪不得她一直感觉这驿站怪怪的呢，原来是少了几分人气。打她进门起，除了这个须发皆白，身形佝偻的老驿卒，还真没有见过旁人。
祝英台看了看空荡荡的院落，不由好奇发问道：“其他人都在哪呢？”没道理整个驿站就她和老驿卒两个人吧。
祝英台的确没猜错，驿站的确不止她和老驿卒两个人，而是三个人。还有一个是老驿卒的假子，脑子有些不大灵光。因为怕冲撞到她，所以老驿卒没带他出来。
这消息震的祝英台半天没缓过神，满编十六个人的驿站只有三个人？还是一新人、一老、一傻？这缺员也缺得太离谱了吧。下意识的数了一下马厩，还好，马匹是齐备的。
老驿卒见祝英台一副不可置信的模样，慢慢解释道：“幢主不是没想过把人配满，可咱们这识字的人少，还个个都有有要紧的差事去办，根本没功夫理会咱们这个芝麻大小的驿站。从外边请人吧，咱们这又太偏，开出天价都没人肯来。”
“上一任书记官，跟着秦大夫学习了大半年，这才习得几十个字，办事也还算勤勉。可偏偏上次睡迷瞪了把一封加急军报归到了普通军报里，误了军机，直接被砍了脑袋。”
“这一砍，整个城里就再找不出认字还有闲的人了，是以书记官的职位也空了大半年了好在最近没有紧急军情，小老儿才没有出差错。现在您来了，小老儿也能卸下这个担子，好好松一口气了。”
祝英台这才了然，这年头书的确不是谁都能读的起的，书本、纸张、笔墨的高昂费用就像一道天堑，挡住了许多人。于是识字率低下，九成九的人都是文盲，甚至有些人一辈子连左右都分不清楚。
江南富庶和平之地都是如此，更别说这动荡不安的漠北了。
想想也对，要不是缺人到了一定地步，怎么会让自己一个女子来当驿卒。
意识到自己重要性的祝英台也带上了几分征询的口吻问道：“那么驿卒为何也不满员？”
“待遇差啊，适龄男子即便去当个丙等兵，也不愿来咱们这当个驿卒。”
“这待遇哪里差了？”祝英台有些吃惊，这里房子大还宽敞，又有热炕。这种日子给个神仙也不换才对啊。
老驿卒眼神有些变了，由恭敬变成了看傻子。但也只是一瞬，快到祝英台还没有察觉到异常，眼中又恢复了往日的混浊。
“好叫上官知晓，咱们驿卒拿的饷银是定例，除了您作为书记官稍高一些，咱们和兵营里那些兵拿的并无什么不同。”
听了解释，祝英台更糊涂了，既然并无不同，那怎么没人来呢，这条件这么好。
老驿卒继续解释道：“可这当兵和当驿卒又有不同了。驿卒是个死差事，就算办事再怎么勤勉被上峰赏识，顶天了也只能是个驿卒。当兵就不同了，首级累功升迁，有把子力气加上运气好，三年就能升任屯长。就好比咱们幢主，一个蛮首，直接就成了人上人。”
“而且咱们饷银也是定例，哪里比得上那群当兵的，一个蛮子首级就能换二钱银子或是半斗米。逢着大胜，咱们辛苦一年都比不上他们和蛮子干一场来的钱多。远的不说，就前几天剿马匪，他们拿的赏银就足抵得上咱们半年了。”
听着老驿卒絮絮叨叨的说，祝英台也算回过味了。这驿卒差事不吃香，无外乎就三个原因：“一是没油水可捞；二是没前途，升迁无望；三是这事情细微琐碎，必须得有十足的耐心，稍微出点纰漏就是人头落地。”
好在这三个理由对祝英台都没什么影响，她根本就不需要捞钱，书箱里还有些琐碎银两和三块金饼，那是她的路费和原本求学打算给老师送的束脩。虽说近来为了治病花了不少，可仍旧是当驿卒一辈子都赚不到的钱。只要现在的她愿意，这些钱足够她在漠北买上几十亩上好的地，做一个无忧无虑的小财主。
至于前途，驿卒的活都干不好谈什么前途，病没养好之前她是不打算进军营的，毕竟进去了最多也是个乙等兵，指不定战场上一个照面就被蛮子斩了脑袋。
昨天轻轻巧巧就被花木兰掀翻在地后她明白了一个道理，以前的做梦都想着驰骋疆场的想法简直是荒谬透顶，自己苦读诗书，满腹经纶可不是与人去逞一时血勇的。怎么说也得当个谋臣，做个劳心者可不比匹夫之勇来的强？
至于老驿卒担心的最后一点，那就更容易了。驿报分为六等十二级，以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸用以区别。甲极最高，属于十万火急，必须人马不歇的送。癸等最低，属于一般军户与家中子弟之间往来，普通传送就好。再加上表示方向的青龙、白虎、朱雀、玄武四属封泥，满打满算也只要掌握不到五十个字，这对祝英台来说就和呼吸一样简单。
总得来说，祝英台对目前的生活还是很满意的。驿站人少安全，不仅降低了身份暴露的风险。而且通过军情往来可以让她更好的了解世情，尽快融入这个社会。
更何况，她如今也能算是独掌一方大权的人了！虽然手底下只有两个人，还是一老一傻。
然而祝英台仍旧发现了这两个驿卒身上的优点，老驿卒人老成精，人情练达，在军中多年知道不少秘闻轶事，还有一手精湛的相马术，按他的话说，没有什么马能逃过他的眼睛。平日里马有什么小毛病，老驿卒一个人就能搞定。
至于老驿卒的假子，祝英台也见过了。人长的粗壮憨直，一笑满嘴的牙都会出来凑热闹，一看脑子就不大灵光。但是为人老实本分，孔武有力，不用提防他会有什么坏心思，整个驿站的粗活累活他一个人就能包圆了不说，人还很有服从性，让他做什么就做什么，实是看家护院不二人选。
至于祝英台自己，还在努力成为一个劳心者。不将十卒者，何以帅万军？本事，都是在基层一点点磨出来的，岂不闻宰相必起于州部？
脱下大氅，换上粗布麻衣，配好制刀。从今天起，祝英台就成为了一名正式的驿卒了！
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其实在十二测存稿里花花和英台第一阶段已经写完了，一直在考虑是完结在第一阶段，让她们两个幸福快乐的生活在漠北，还是继续写她们两个去打天下，愁啊。
第18章
老驿卒说的没错，驿卒的日子的确是过的重复而琐碎。好在祝英台是从族学师傅的严苛教导下过关的人，要不然还真不能保证这每天大量的重复工作不出一点差错。
即使是临近年关，也每天都有驿报源源不断的送来送去。但好在多是丙丁两级的驿报，还全都是用来传递皇帝犒赏边军的旨意，稍微谨慎一些便没有问题。
走马上任十多天后，祝英台也在老驿卒的指点下摸到了几丝关窍，行事愈发行云流水起来。
甲乙两级的驿报基本上都是和边患有关，甲级驿报是战况，乙级驿报是后勤粮草运度。
眼见着今天已快太阳西下，祝英台检查完最后一份戌级驿报的火漆泥封之后，满足的伸了个拦腰，吩咐了刘刻，就是老驿卒的假子关门落锁之后，披起大氅施施然的踱步去了中院。
从屋里取出制式长刀，祝英台循着记忆舞了起来。
扫、劈、拨、削、掠、奈、斩、突，一套下来已是大汗淋漓，在这数九寒天头上已经升起了腾腾白气。
回刀入鞘，祝英台扯着袖子将额上热汗擦尽，转身回房，打算洗个热水澡就睡觉。
进入屋中，仔细将房门掩好后，祝英台进入了一天中最放松的时间。
解开胸前束缚，一瞬间的释放感令她感觉整个人灵魂都出窍了。将整个人浸入水中，热水所带来的热量很好的缓解了她因为运动过度而酸软无力的肌肉。
五指张开，再握紧。感受着来自身体内部的力量，祝英台满意的点了点头，总算恢复一些了啊，成日里喝的那些中药果然还是有用处的。
总而言之一句话，没有战争的和平日子真是太好了。
但是祝英台并不知道，当她在满足的洗着热水澡的时候，老驿卒刘峰差点都要把为数不多的头发给揪秃了。
刘刻脑子不怎么好使，自然也不知道自己的义父在愁些什么。不过他为人忠厚，还是贴心的倒了一杯水给刘峰，希望能够以此缓解自家义父的愁思。
刘峰漠然的接过茶盏，也不往口里送，只是缓慢的摸着杯沿，一圈又一圈……
良久才对刘刻说道：“齐五爷那怎么说？”
刘刻赶忙起身答道：“齐五爷要义父您多留点神，继续照看着。”
“唉。”刘峰长叹一口气。
还照看着，怎么照看啊，这新来的人都快赶上后院的公鸡了。天不亮公鸡还没打鸣呢就晨起在院内舞刀，等到天亮了就去后院射箭，射完一壶箭之后就叫他们两起床开门，准备处理当天的驿报。
整个早上，除了上茅房，都是在前院坐着处理事情，连饭都是送到跟前的，挪一步都不乐意的那种。
少言寡语，很少和人说话，更别说齐武让他们留意的陌生人了。一个人看书就能看一整天，刘峰真是弄不明白，那沾满了灰的军法条例有什么好看的。
等吃过了饭，就去马厩里牵一匹温顺的阉|马绕着宅子开始跑圈，根本用不着他留心，人家就不离宅子超过三十米。定时出去，定点回来，压根不让人操心，一点错处都没有。
骑马回来就又开始处理驿报，直到驿站关门落锁，再舞一遍刀后就洗澡睡觉。这都能是奸细，那天底下估摸着就没什么好人了。
刘峰仔仔细细的观察了有十来天，愣是一点端倪都没发现。真要说有什么异常，也只有每天都得洗个热水澡这一项。不过顶天了就是废多些柴火，而且人家还给了钱的。
一杯热茶，就在刘峰的长吁短叹中慢慢变凉。
“义父，您怎么了？”刘刻见状小心翼翼的问道。
刘峰颇有些羡慕的看了看他这个义子，将冰冷的茶水一饮而尽。
看来有时候做人还是笨点好，笨点就没那么劳心费神，成日里可以吃饱了就睡，多舒坦。
“别瞎琢磨了，该干嘛干嘛去。齐五爷说让咱爷两盯着咱们就盯着吧，总不能出什么差错。”
刘刻不解其意，只能嘴上应着：“诶，儿子知道了。”
且先不说驿站这边掩于海面下的动静，城主府直接就掀起了一阵不小的浪花。
起因是军需官谢驱拿着一份驿报就风风火火闯入了节堂。他资历老，早在花木兰还没有升任幢主之前，就在金汤城当了军需官，从某种程度来说，谢驱算得上花木兰的半个师傅。
是以根本没人拦他，拦也拦不住，只能提前派人去知会花木兰一声，免得乱了规矩。
可也许是老而弥坚的缘故，通传的小兵跑断了腿也才堪堪和谢驱走了个前后脚。正待通禀之时，花木兰已经抬头看见了大步流星走过来的谢驱。
和谢驱共事已久，花木兰很是敬佩这位老行伍的人品和能力，自然也清楚他那性急如火的脾气。这般匆忙，想来是有什么急事了。花木兰挥挥手让小兵退下，自己搁笔起身迎了上去。
花木兰看着谢驱笑道：“司库，哪阵风把您吹来了？我记得前段日子才给您送了一千石粮食过去，您总不会是又来找我催账的吧。”
“粮食已经尽够了，老夫此次来不是找你催账的，是还有别的事情找你商量。”
花木兰将自去倒了一杯茶，把茶杯塞到谢驱的手里后问道：“愿闻其详。”
谢驱闻言没好气的白了花木兰一眼：“闻什么详，你小子居然还在我面前装样，你学的那点东西还都是老子交给你的，尽拽文，忒不爽利。”
花木兰也只有点头附和的份，倒像是完全忘了谢驱当年教她时那副掉书袋的酸模样。
把作为一个老人家的谱摆完了，谢驱说起了正事，将驿报往花木兰手里一塞，说了句你自己看，就端着茶杯坐在椅子上饮茶了。
花木兰看着手中这份辛级驿报，弄不清楚谢驱葫芦里到底卖的什么药。这种芝麻大的小事也值得谢驱跑一趟？还是说这当中有什么不为人知的秘密？
花木兰下意识的就挑开了封皮，想抽出里面的驿报……
谢驱急了，将口中的茶水急急咽下之后怒道：“谁让你看驿报了！”
花木兰更懵了，您老人家从城外跑过来就为了送这么一份驿报，不为了看难不成是为了烧啊？
好在谢驱并没有让花木兰疑惑太久，直接了当的将要求点明：“你看封皮。”
封皮是制式厚麻纸，火漆、泥印也堪合无误，应该是到了谢驱手里才第一次打开，不存在中途泄密的问题。
花木兰左看右看都没看出个所以然来，最后终于将目光投向了封皮上的字迹。只是一瞥，就看出不对劲了。
因为驿报每到一处都要检验完整性，所以都会有驿站人员的检查记录，离目的地越近，这检查记录就越靠后。
这份封皮上最末一行的字迹清丽隽秀，飘逸洒脱，显然不是凡品，直接将其上几行还算看的过眼的字迹称成了鬼画符。
当看到花木兰呆站在原地的时候，谢驱就知道她已经看出了其中的蹊跷，蒲扇大的厚掌毫不犹豫拍在了案上，做出了一副勃然大怒的模样：“藏的挺好啊，一点风声都没走漏。找了个读书人回来居然不第一时间往我那边送，替我打打下手，减轻一些压力，居然还把人往驿站推。你这不是百年松树做柴烧——大材小用吗？”
花木兰还能说什么，唯有苦笑而已。那小姑娘果然是锥处囊中，锋芒毕露啊。都打发她到驿站了还能凭着一手好字让谢驱找上门来要人，这本事，不得不说一句佩服。
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