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“只怕到那时......我已成了一抔黄土。”
“哥哥你说什么？”杜凭生没有听清，还待再问，可回答他的竟是楚临秋缓缓倾倒过来的上身。
原来那人硬提着一口气说了这许多话，早已是浑身虚乏，耳鸣目眩，甚至连维持坐姿的气力都没有了。此时见有人可靠，便也放任自己彻彻底底地软弱一回。
可谁成想这口气一松，就连意识也仿佛不是自己的了。楚临秋迷迷糊糊间又偏头呕出一小口暗红色的血，紧接着整个人就不受控制地往下瘫去，绵软得跟溪中的水似的。
杜凭生见状慌忙撑住他的两条胳膊把人拼命往上提，并拿帕子稳稳地接住那不断自唇角滴落的血珠，叹息着想到，哥哥为降低天子的警惕心，特意让云先生留一些残毒在他体内，始终是活得最苦的那人，偏生却总为他人着想。
他若是再学不会搁下一切烦忧，安心调养身体，怕是实难支撑到而立之年。
可眼下情形......还真就容不得他放手不管。由此可见，或许凡事早在冥冥中就已定下了因果。
......
萧岑推开虚掩的门闯进来时，刚好撞见了这样的一副场景：楚临秋刚缓过来一口气正阖目躺在杜凭生怀里头歪向里侧，而尚书大人则把手放置在他左胸部位替人反复揉搓着心口周遭大穴。
二人亲密无间，恰似鹣鲽。
“你们在做什么？！”
“大将军来了。您有眼，自己不会看吗？”杜凭生也是个人精，他以余光瞥见萧岑眼中都快喷火了，哪里还能不知他是误会了什么。
可他非但没将手松开，反而搂得更紧了，就像是生怕他软倒下去似的。而事实上，也正是如此。
楚临秋没得支撑，会立时翻落到地上也不一定。
他实在是太虚弱了，亦生不出半分气力抬眼看一看来人。而这一切景象在正在气头上的萧岑看来，却成了他对自己不屑一顾的铁证。
第十八章 夜奔
“萧某问你，这是在做什么？！”谁也没有料到，萧岑竟会突然上前扯开杜凭生，自己挤到跟前目露寒光直视着意识不甚清醒的楚临秋，未发现丝毫异样。
而楚临秋由于骤然失了支撑，竟真的晃晃悠悠朝着一边倒过去，正重重地撞在那一身硬甲上，不小心将额角划破了一道，顿时红得刺目的血就这样汩汩往外冒，顷刻间流淌得四处都是，十分触目惊心。
“你、你这是......来人！快来人！”萧岑已经完全懵了，他分不清自己是来楚临秋算账的还是......反正当这人就这么悄无声息地软倒在自己跟前，额上还全是血的时候，他的整颗心都不自觉地停跳了一拍，以至于颇有些语无伦次，惊慌失措起来。
楚临秋并未完全失去意识，他只是阖目侧躺在床上，没有半分动弹的气力，失血带来的恶心感令他烦闷欲吐，身上也一阵阵发寒，连有人正拿白纱死命按自己的额头都感觉不出来了。
“你在说什么？该死！这血怎么越擦越多？你来！”萧岑其实在近距离看他那张脸的时候，就已经察觉出那人干枯的唇瓣一开一合，似乎正在说些什么。此时无意中瞥见他的唇形，这才恍惚想起那句一时兴起许下的重诺——“同心同脉同根锁，共带同衣共叶觞。”
并蒂莲，同心同脉，同生同死。
你怎么还有脸......在我跟前提起这个？为国为民冲锋陷阵，多次救我于水火，和现在......仅凭数言就逆转乾坤，令南戎转而北上袭击漠北的人，究竟哪个才是真正的你？
“萧远山！做什么？你疯了？！”杜凭生是最先觉出不对的，但当他往前一步正要抓住萧岑臂膀之时，却见那人已出手如电将双指咬牙戳在楚临秋右肩大穴上，迫使床上之人只轻“哼”了一声，便长羽颤动，无比艰难地睁了眼。
“楚......你告诉我，为何在你离开南戎营后，他们就北上袭击漠北了？你在那里......究竟做了些什么？”不知为何，当萧岑对上楚临秋无比迷蒙的双眼之时，竟仿佛有些心虚，他看那人眉头紧皱，似在忍受巨大的疼痛，便不自觉地将原本紧捏其下颌的手松开了些。
“......”楚临秋根本就没回答他，只在床上细细地喘着气。事实上，他现在只觉得自己整个人都是木木的，耳边有如蚊蝇飞过一般“嗡嗡”直叫，根本就听不清任何其他声响，就更提不上搭理床边一个大活人了。
而萧岑有如木头桩子似的在原地站了半天，原本发热发懵的头脑这会儿也清醒了许多，他知道就楚临秋现下这种随时都能死过去的状况，怕也问不出什么来。
于是，他在吩咐军医把人照顾好后，便仍提着枪转身离开了。临出门时，他突然抬手使出一拳重重击打在灰墙上，微侧了头咬牙道，“从今天起，楚枢密使就好好在此休养，没什么事......就别踏出这扇房门了。”
“萧岑！你这是何意？！你要禁足他吗？”杜凭生气得不仅直呼其名，便连胸膛也是剧烈起伏，并且他的唇角还不自觉耷拉下来，再没了平日里“自带三分笑意”的模样。
“萧某这是为他好，怕春寒料峭，于楚大人的身体恢复无益。”
“你......好得很呢。萧大将军、萧元帅......但愿你时刻记着今日的事，莫要后悔了才是。”
“当然记得。今日、昨日、往后的年岁......本帅都会牢牢记在心里。”由于萧岑是面朝门站着，所以杜凭生看不着他的表情，当然也就无法得知这人在话出口的瞬间其实就已泪如泉涌了。
......
自那日后，萧岑果真遣了数十个甲兵在这门口守着，且不准任何人未经许可随即进出此间，便连楚临秋的部下们也都不知不觉中被下了点药迷过去了。
可以说在那人身边，除了一个还算能说得上话的杜凭生外，就没有其他可信之人了。而只凭个会两下拳脚的“书生”，看来也成不了什么事。
萧大将军这回是铁了心不把人放回京中，只说“休养”，实则是怕他坏自己的事。
漠北军夜半被袭已有伤亡，他身为曾经的“少将军”如何能狠下心见死不救？然大岐律又有言道，“三军主帅凡未奉皇令擅离驻地，擅挑事端者，几等同谋逆，当斩。”
因此，他也只能出此下策率领少部亲信连夜出城奔赴漠北掌控大局，而与那帮子朝廷援军却连声招呼都不打。这时的萧岑心里想的是，待自己离去后，以赵将军为首的自然会赶去将楚临秋等人放了。
当然无需过于担心，那人是断不会委屈自己的。可话虽如此说，萧岑还是只要闭上眼便能顷刻间“看”到楚临秋满脸是血神情狰狞的景象，吓得他时常一个激灵清醒过来，却发现自己是在马背上。
“大将军！您没事吧？”
“......没事，走罢。”当萧岑勉强缓过一口气来后，方才感觉到自己的身上黏腻腻的，显然已是出了一层薄汗。他定了定神，正要招呼手下接着前行，可没想到自己执缰的手突然被人紧紧攥住了。
“大将军，您可想清楚，一旦踏出这步......就再走不了回头路了。”言下之意是，朝廷都算你谋逆，不认也得认了。
可萧岑却说，“我萧某人上无愧于天，下无愧于地，只做自己认为对的事情便是了。”
那十万漠北军并三千铁骑是祖父毕生的心血，如今被南戎突然举全族之力围攻，自己当然不能坐视不理。至于此番带人“夜奔”的苦果，也得到时有命才能品尝。
此义举在后世被一度传为佳话，甚至还有俚语云，“至情至性萧将军，为民为士把命抛”。
第十九章 放归
许是那次被撞得很了，导致伤口颇深血流不止，楚临秋一连几日都是晕沉沉的不甚清醒，人也毫无预兆地再次起了高热。后面也不知是来来回回给他擦了几次身才勉强把那热度降下去。
可虽然如此，当他彻底恢复意识能睁眼、能开口说话的时候，也已经又过了五日了。
彼时萧岑正率部众在漠北边疆浴血奋战，而朝廷的问责文书也一封封如鸿羽般飞入汉阳小城，强令他即刻回京。一切既在掌控中，又仿佛早已脱离了原本的车辙。
“大人？大人您可算醒了！谢天谢地......可有救了！”
“大人......出大事了！！！萧大将军竟命人将我等药倒在厢房，而后......”
“沈都旨！此时容后再提，您是没见大人初醒，正难受着吗？”
“......”楚临秋未及睁眼，便听得好几只蚊蝇在自己耳边“嗡嗡”直叫，着实心烦得很，他张张嘴正欲出声驱赶，就感受到一双手将自己的头小心托起，紧接着一捧甘霖竟顺着干枯的唇瓣滑落至喉间。
他顿时觉得，自己算是重又活过来了。
“本官睡了......多久？咳咳咳......”
“整整十个日夜！！！”杜凭生低头见他喘息有些困难，便贴心把人往上送送，令其半躺在自己怀里，然后接着说道，“萧远山夜逃那次，医正们本想以针刺穴助你回魂，可谁知你整个人竟毫无反应，只得作罢。我的好哥哥诶！你若再不醒来......便只好将你拿毯子裹了直接抬回京城了。”
“咳咳......”因为额伤未愈，楚临秋现在只稍动一动，便觉得头晕目眩烦闷欲吐，暂时还回不了话，只得勉强屈起末指，在自家贤弟的掌心划了三道。
奈何平日里聪明剔透的杜尚书，却在此关键时刻犯傻了，“三？这是何意？哥哥你想说什么？”
“......”
“我懂了！那三支笺......你问那三支笺是否已交予......？哥哥诶，你一醒来就先想着这事，人家可曾有半分念你的好？”提及此事，杜凭生也不由得暗自松了一口气，他想着幸亏兄长多睡了几日，并未听闻萧远山曾亲口对其下过“禁足”令，否则还不知要怎样心灰意冷呢？
“哥哥，而今当务之急是，回京要如何对圣人解释此事。”
“是啊大人！虽说漠北被围大将军心焦是情理之中，可他也不该、也不该就这么不顾一切地走了啊！这下可好！不仅他成了谋逆！就连我等也......要陪着蹲大狱啊！！！您说......这都是什么事？！”这位大人说着说着，便情不自禁地在原地跺起了脚，一副六神无主的模样。
吵得楚临秋的头愈发晕沉几乎要炸裂开了，他借着杜凭生的力道更起来些，暗中蓄了一口气道，“闭嘴......天塌下来，尚有本官顶着......你等还未归京，就已慌成这个样子，实乃......实乃朽木！！！咳咳咳......滚！！！”
“大、大人息怒！我等也是......”
“得了得了！且都把嘴闭上吧！！！把人气成这样对你们可没好处。”杜尚书见自家“哥哥”咳喘得辛苦，原本心里就憋着一股气，此时又被那帮人闹得眼晕燥郁，更是忍不住发作起来，“既然大人已然发话，天塌下来自有他顶着，那尔等还不速速叩谢铭恩？”
他且收起了自己往日里的嬉皮笑脸，难得眉心紧蹙目光冷凝起来，倒颇有几分震慑力，吓得阶下众人忙喏喏称“是”，悄然退下。
待这屋内空荡荡的唯余残烛之时，杜凭生方把楚临秋整个抱住又放回床上，怕他凉着了还细心取了两个汤婆子分置手足一侧。
“顶着？哥哥，你拿什么‘顶着’？莫不是又像前儿那样，在清和殿前跪上一天一夜？还是干脆让审刑院把你拿进大狱？你受不住的！！！你、你可曾想过......那是会要了你的命的？！”
“凭生，我自有打算。”才堪堪睁眼没多会儿的楚临秋身上着实疲乏得很，莫说与人交谈了，便连将四指蜷缩起来抓住白单这样简单的动作都做不到。因此，他吐出的话语基本是一片气音，令听者都忍不住将整颗心都揪起来。
“兄长......好兄长！你快歇息吧！此事咱们从长计议，不急在一时。看这唇白的......不知道的都以为是霜打过的。”
“......”楚临秋闻言也心说逞强不得，由是便顺从地阖上双目，过了一阵子后，还真彻底没了动静。
杜凭生只道总算把人哄睡了，正要长舒一口气，却不知须臾间数十道念头已在其脑中闪过，纷杂无比如同一团乱麻。而楚临秋往往就能在这堆看似无用的“玩意儿”中，以最短时长辨别出他所需要的信息。
萧岑终是在自己与朝廷的双重“逼迫”下踏出这一步，那便只能盼望他此去漠北，再也不要回头了。
毕竟......身为萧氏后人，总归要回到熟悉的一方天地重掌三千铁骑，不能囿于“囚笼”中疲于奔命。
老将军，楚某这也算......不负尔生前所托了吧？楚临秋叹息地想到。
细思之下，纵萧岑回去还真是他最好的结局，无论为自保割据一方也好，挥师西下也罢，都能牢牢握住手中利器，不至于似先前那般朝不保夕，生死不由人。
而漠北军中虽藏匿奸细，但死心塌地之人仍颇多。况经玄武卫亲众多方打探，早已取得一份完整的名册，其内以蝇头小字详细记下了当年主动向朝廷“投诚”，沦为叛徒的萧老将军旧部，上至裨将，下至士卒。
关于此事，楚临秋那日已对南戎王伊罗悉数言明，令其不着痕迹除去那些人。有那对母女的命脉攥在手心，便不怕其不妥协。
第二十章 强撑
事已至此，每行一招都如履薄冰，如临深渊，因为楚临秋根本不知伊罗这头豺狼会在什么时候回过味来，从而奋起反抗不再受制于他。
既是与虎谋皮，总得要处处小心，别一时不慎反落了个头破血流......那可就丢人现眼了。
罢了，此人暂且按下不提。
其实，楚临秋拼尽全力想要萧岑远离陶都、廪南等是非之地，除了予他自由及生路外，也是为了使自己再无后顾之忧，做好放手一搏的准备。
那座看似从根上烂了的京城，里头却有他的家人、部属、门生、挚友......利益相关，盘根错节。此事若成，可保所有人的命；若不成，则满盘皆输。
......
由于甫一醒来便思虑过多，待楚临秋回过神来后，就只觉得自己正身处一叶轻舟上浮浮沉沉，总落不到实处，且他四肢及心口的部位也是一阵阵发麻，仿佛被人拿冰块压着了似的。
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