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宁清自觉扳回一城，见魏尧眼神复杂地看着他，也不恼火，挑衅地挑了下眉便继续用饭，唇角眉梢都透着得意。
用过饭，客房也已收拾好，朱御道：“我们不如先各自回房整理收拾，半个时辰后再来我房中商议。”
众人应下。
进了客房，实在难以认同这是上房，一榻一桌一柜一眼收进眼底，不过地上铺了层地毯，桌案上铺了桌布，榻上放着两个枕头两床被子，看来是店小二有心给他们添的。
宁清对繁华享受向来是看淡的，来之不拒去之不求，他能在销金窝里逍遥痛快，也能在茅草屋里烘火取暖。
“昭倬，今夜怎么安排？”宁清指了指床上。
魏尧面无表情地看着他：“你唤我的字上瘾了？”
“这不是出门在外多有不便嘛，再说我们这关系本就不该如此拘束。”宁清笑着道。
魏尧闭着眼颔首，睁眼看他道：“兰誉说得有理，既如此，今夜我们便同塌而眠。”
“啊？”宁清愣了愣。
魏尧笑着越过他，将行李放进衣柜，转头看他笑道：“我们这关系哪能分榻而睡，你说是吧？”
宁清心烦得很，懒得搭理他。
收拾妥当后他们便去朱御的房中会合。
朱御抿唇良久，扫了他们一眼：“林若德说得那些，你们怎么看？”
宁清思索片刻：“林若德所言未必都是真的，但必然有真的地方，否则他没办法摆脱我们，方才便要被押解上京了。他说的州刺史杜源我们也该去回一回，总不能林若德说什么都信。”
魏尧看向费添：“你从前还未离开荥川时刺史就是杜源吗？”
费添尴尬的笑了笑：“五年前我才多大啊，一个小毛孩饭都吃不饱哪有闲情管州刺史是谁。”
朱御思索片刻，突然想起一事：“这个杜源我有点印象，从前在帝都听过他的名字，忘了是哪年的进士，名次不高不低但在殿试时应对如流，父皇很是欣赏，只是名次实在一般，只当了一个枢密都承旨，后来不知因为什么被外放了，原来来了荥川。”
“这个杜源原来是京官？”宁清摩挲着杯子垂眸深思。
朱御问：“有何不妥？”
“没什么，林若德说上折被拦，极有可能是在杜源这，但也不能排除帝都那边有奸细。”
这其中有些说不清道不明的东西萦绕在心头，像极了一口饭噎在喉咙，不上不下的，绊得人心情郁结。
魏尧看了他一眼，对朱御道：“我已让田塍去通知赵旻，安排些人看着林若德，等明日见过杜源再决定吧。”
田塍便是魏尧派去赶马车的部下。
费添好奇道：“这时候城门不是关着吗，他们怎么进来？”
“就守门的那几个酒囊饭袋，以他们的身手还不成问题。”
费添笑起来，脸像个包子：“我早想问了，公爷你鬼魅将军的名号威名在外，北疆军也是出了名的骁勇善战，听说个个都能飞檐走壁，不知是否属实啊？”
“坊间无稽之谈你竟当真，普通士卒哪用会这本事，战场上是刀光剑影的刀剑之争，比的是战术、是谋略，又不是比谁飞得高跃的远。”
费添兴致缺缺道：“啊，原来如此。”
魏尧又道：“不过我同我手下的副将，倒是能闲来无事越到别人屋顶赏月吹风。”
一时间费添面色大变，惊喜道：“我就知道！公爷，你，你改天能教教我吗？”
…
费添这人实在磨人，说得口干舌燥听得人也不得安宁，耳朵生生的疼，最好魏尧无法，只答应等回帝都后许让他去校场，让赵旻他们带着他练练。
时候不早，大家各自回房，第二日一早还要去见杜源。
回了房洗漱后换上中衣，魏尧动作快，先一步躺到榻上，盖好被子。
宁清对着他的背张牙舞爪，魏尧仿佛感知到什么，突然回头，宁清随即变了脸色，将悬在空中的手立刻放下，勾唇笑道：“没事，我往常独自一人睡惯了，便睡在地上吧。”
本想他怎么也会客气客气，谁知道魏尧应了一声，将剩的那床被子扔下床，当头蒙住了宁清。
宁清在被子里咬牙切齿，深呼了两口气，头从被子里钻出，吹了灯，抱着被子便自己躺在地上。
不知过了多久，宁清在地上辗转反侧，照这样子就是将地板翻穿也是睡不着。宁清看着榻上魏尧的背想道：如今天还未暖，这样直接睡在硬邦邦的地上必定要冷出病来，好汉不吃眼前亏，还是身体要紧。
这么一想，宁清缓缓从地上爬起来，抱着被子蹑手蹑脚地往榻上走，唯恐发出声音惊醒魏尧。他一脚刚迈上榻，便听到：“兰誉怎么半夜不睡觉，不是说习惯了独睡吗？”
魏尧翻过身，直溜溜地盯着宁清，让他不上不下的，有些被当场抓包的窘迫。
不过宁清甚至局势比人强，如今还是身子要紧，便服软道：“昭倬，我自小体寒，地上太凉了，我冷的睡不着。”
魏尧不为所动：“你叫我什么？”
宁清一愣，随即反应过来：“公爷。你不会忍心见我得风寒吧，虽说是我自己死缠着要跟着来的，也帮不上什么忙，但要真得病不成了你们的拖累了吗，我实在是于心不忍…”
魏尧皱了皱眉，打断道：“好了，你话这么多哪睡得着。”
魏尧往里面挪了挪，转身背对宁清：“时候不早了，早点睡。”
宁清大喜，忙上了榻：“谢公爷。”
“你再多说一句我便一脚踹你下榻。”
宁清顿时偃旗息鼓，双唇紧闭，盖好被子不过片刻便睡了过去。
魏尧听见他平缓的呼吸声，轻笑一声：“睡得比谁都快。”
——
北狄王宫
各宫殿灯火通明，虽是夜晚也不难看出北狄王宫的宏伟，虽不比大魏却带着北狄独有的味道。
陶吉刚回到王宫，一路风尘仆仆且夜色已晚，便打算先回宫殿，等明日再拜见父王，谁料刚到宫里，近侍就来通传，北狄王要见他。
王座上，北狄王似笑非笑地看着他。北狄王看上去年纪并不大，一头黑辫用金冠束在脑后，坠下两条长链，搭在肩上。他皮肤如蜜，眉眼如墨，透着北狄男人的骁勇。
“陶吉回来了，这次比计划多花了不少时间啊。”布那颇为亲切的笑道。
“是，原要返程时突发意外，儿臣便留下查十一暴毙的事。”
布那点了点头，状似回忆：“对，你在信中说过，可查到凶手了？”
陶吉低下头回禀：“查到了，是十三，十三认罪后不久便自戕身亡，儿臣将十一的尸骨火化后带了回来，准备让人送回他老家。”
“做得好，毕竟是你的侍卫，生前得你重视，死后自然不能亏待他的亲老。”
“对了，你见过你那位养父了吗？”
这话说得突然，陶吉半晌才反应过来他问的是宁珂承。
“帝都耳目众多，儿臣与宁相身份特殊，便没有见面。”
北狄王听了这话半天没动静，陶吉也不知他在想什么。
“无事。”布那起身，走下王座。他身型修长，站起来比陶吉还高上一点。
“你也累了，先回殿里歇息吧。”
陶吉应声退下。
北狄王找他来就问了几句话，也不像寒暄慰问，或许只是心血来潮，不过他这位父王一向是令人捉摸不透的，心思更是虚无缥缈，找不到影的。
第15章 刺史
一早方用过饭，田塍架着马车在客栈前等候，魏尧正在喂踏雪吃从帝都带来的干草，费添在他身边叽叽喳喳说着话，魏尧偶尔理他回几句，踏雪被烦得连草都不吃了，呼呲呼呲出着气警告他，费添这才堪堪道：“这马倒挺凶。”
宁清与朱御动作慢，最后才出来，他们正要上马车就见一个衙役紧忙跑过来：“诸位大人，我们县令知晓你们不识路，特让我为诸位带路。”
朱御颔首，几人上了车，那衙役就与田塍一起驾马车带路，魏尧骑着踏雪跟在后头。
荥川到宣州并不远，不过半个时辰路程，只是不走他们来时那条道，走过一条街，远远就见到一家店生意红火，排队的人将店里甚至道路堵得水泄不通，衙役下车废了大力气才清出一道。在荥川能有这样红火的生意，只能是和粮打交道的。
宁清像拉家常一样随口问衙役：“这些店生意好红火，是什么店？”
“哎，还能是什么，粮铺呗。”
“买的人这样多，难不成很便宜？”
衙役仿佛听到什么惊人的话：“大人说笑了，在荥川没么都没粮食贵，就像小人吧，一月的俸禄只够勉强让一家人糊口，有时候小孩还得挨饿，那也是没法子的事。”
宁清若有所思道：“竟昂贵到如此地步。”
“不止如此。”衙役平日憋得久了好不容易来了个外人，一吐子苦水不吐不快，“这些粮食不是有钱就能买到的，每日买的粮食不过百十来斤，卖完便没了，像我们这样在衙门当差的，掌柜还给面子能留几斤，其他普通百姓，半夜三更不睡就等着的不在少数。”
荥川百姓的现状虽早听费添说过，没想到五年过去，依旧停滞不前，没半点好转。
虽然当初为了生计离开，可毕竟是从小长大的地方，看见荥川百姓如此艰辛，费添心里也希望能为他们做些什么，因此才跟着魏尧他们回来。
“宣州离这不过半个时辰的路程，他们为何不能去宣州买粮？”
从前最穷困潦倒时日日想得都是如何填饱肚子，自是没工夫想别的，可如今一想便觉得奇怪。即使荥川大旱，粮草又被盗了大半，可州府离荥川不远，既然荥川的粮食千金难买为何不舍近求远去宣州买呢？
衙役笑了笑，对他的想法不置可否：“这我们怎能不知道，只是宣州的粮食也大多靠朝廷赈济，本地百姓都要吃不上了，更别提能给荥川百姓了。后来刺史下令，外人进宣州需通行文书，百姓哪可能有那东西，便也不去自讨没趣了。不过也难怪，这时候各地自顾不暇，怎会管我们。”
这一字字仿佛化作冰锥猛然刺在朱御心中，民一日不能安居乐业，国便像处与岌岌可危的悬崖边上，一日不得安稳。身处边鄙的百姓哪指望远在帝都的皇帝大官，他们能指望的不过是父母官能为他们谋福祉。县令林若德畏惧权势，为保住自己知情不报，而宣州城及其他县视若无睹不过也是为得自保，虽有错却是形势所逼，怨不得人。
此时朱御已下定决心，必要将丢失的粮草追回，将蠹国害民的蛆虫一个个揪出，绳之于法。
宣州城门口的士卒要尽职许多，拿过文书仔细查看半晌，还拉开马车帘看了一眼才放行。街上百姓人来人往，一派热闹景象。
到州府前，刺史杜源已在门口迎接，见到朱御行礼道：“下官宣州刺史杜源，见过大人。”
杜源的举止不卑不亢，让人挑不出毛病。他将众人迎到大堂，与朱御同坐主位。
“大人千里迢迢从帝都来宣州，不知所为何事？”
朱御接过下人端来的茶盏：“为得是调查朝廷赈灾粮草无故失踪。”
杜源并不出乎意料，赈灾粮草一事终究是纸包不住火，既已被朝廷知晓，他再隐瞒不过是弄巧成拙。
杜源挥了挥手，房中的下人们便尽数退去，只留下座上几位。
他长叹一口道：“想必各位大人是从荥川县令林若德知晓下官的，只是这事斯事体大，许多事林若德他并不知情。”
“哦？”宁清淡笑道，“听杜大人的意思此事另有隐情？”
宁清突然冒出来，杜源疑惑地问朱御：“这位是？”
“哦，他们都是随我一同来查此事的。”
杜源心想一个普通官吏怎会在这时插嘴，只怕来头也不小，不敢怠慢宁清，对他礼数有加。
“林若德呈上的折子，我是都替他交上去了。”林若德垂首苦笑道，“只是，后来接连呈上去几份都石沉大海，后来我便明白了，隐晦告诫过林若德不必再递折子了，因为没必要。”
宁清与朱御对视一眼，果真如他们所想。其实不难想见，荥川虽是个小地方，可上头还有宣州，能将这事瞒得严实合缝，整整五年没有透露端倪，朝廷上头必定有人在其中周旋，且这人官位绝不低，应该是身份地位十分尊贵的人。只是不知为何，宁清有些心神不宁，前些日子的不安越发泛大，他总觉得哪里不对，却如鲠在喉。
魏尧一声不发，一如往常一样，他此行是为了保护朱御，因此大多时候只当个看客。只是他注意到，宁清与太子似乎很是亲近，虽说宁清从前是朱御的伴读，可宁清之后不在朝堂，在民间纵情享乐；若他们从前关系便好，太子怎会让宁清那般无所事事，可若他们关系平平怎会如此亲近，好几次他都注意到宁清与太子有眼神交流。
宁清这人更是奇怪，说是一窍不通但一路表现明显不符，这也说得通，从前能被选为太子侍读，必是同龄人中的翘楚，这样的人后来成为帝都纨绔，显然有鬼。魏尧默不作声地垂首喝茶，恰到好处地掩去了唇角的一丝玩味。
朱御也明白此事急不来，帝都那人如今隐藏颇深，想揪出他的狐狸尾巴想必没那么容易，且不提那么远的事，眼下最重要的还是粮草，这也是他们的重中之重。
“林若德说附近有一伙南蛮人，粮草便是被他们截去的？”魏尧问了一句。
“正是。那伙人身手了得，且深悉附近山脉，行踪诡异，从前几次围剿都叫他们跑了。”杜源一脸恨极自己无能为力的样子。
“那伙南蛮人总数有多少？”魏尧又问。
杜源极力回想，告诉他：“我们见到的是二三十人的样子，只是不知是否已是全部。”
魏尧点点头：“人数并不多。”
带兵作战的事便是魏尧的老本行，朱御问他：“若想短期将他们围剿可有办法？”
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