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费添皱了皱眉：“虽说是公爷将我从刑部带出来，但话说回来，不就是你们把我弄进去的吗？我给你们带路也算两不相欠了。”
费添跟在太子身后上了马车，剩下宁清站在原地盯着他的背影,片刻后：“呵，有性子！”
宁清与费添都是豁达随性的人，几天下来两个人谈天说地已是不话不说，兄长弟短的叫的亲热，很多时候朱御不必说话，光是看他们说话就能笑上半晌。行至半路时宁清想起：“费兄，看我们年纪相仿就别这么拘束了，直接称字吧，你表字是什么？”
费添云里雾里道：“表字？我还未及冠，没有表字。”
嗯？宁清愣了一会儿，惊道：“什么，你还未及冠？”
“对啊，我才十八。”
宁清只觉得一簇火一涌而上，忍道：“你！这些日子占了我不少便宜啊，以后不许叫我名字！”
马车里闹得热络，魏尧骑着踏雪在外听见抿了抿唇：“不得安生。”
不过这不怪宁清，先前费添那样子至少老了十岁，看上去比魏尧年岁都大，自是没人想到他居然还未及冠。
即将到荥川时由费添架着马车带路，魏尧落在后头跟着，只是越走越发奇怪，半天了还在林子里转悠，费添纳闷道：“这真稀奇。”
宁清掀开车帘，狐疑地看着他：“费添，你该不会不识路吧？”
费添死不承认：“怎会！我可是本地人。”
又走了两个时辰，天近黄昏，再这么拖下去怕是入夜还绕不出去。费添对着魏尧那越发不善的眼神和面若冰霜的脸，干笑道：“那个，我也五年没回来了，有些记不清了。”
宁清一听就想掀开帘子给他一掌，还是被朱御劝住了：“ 别急，慢慢来总能出去的。”
魏尧目似寒星，定在人身上，叫人分外煎熬。他笑了笑：“无妨，若天黑前你还找不出，我便一脚踹你下车，自己找路。”
费添：“…”
在赤|裸裸的威胁下，费添总算不负所望，在天黑前想起路将马车驶出林子。
夜间休息时费添偷偷摸摸地问宁清：“公爷不愧是武将，方才我以为再不想起来他真会让我滚。”
宁清笑着拍了拍他的肩膀，点头道：“这不是以为，是绝对。”
费添：“…”
好在经这一刺激，费添如有神助，将路记得一清二楚，没再出错给魏尧收拾他的机会。
马车缓缓行驶，前头已经能看到荥川城门，渐行渐近，魏尧骑马在前头已经可以看到，城外躺了几十个衣衫褴褛的百姓，面黄肌瘦的，有几个小的更是骨瘦如柴。还有几个，躺在地上一动不动，应该是死了，尸体身边的人仿佛对此已是见怪不怪。
宁清与朱御撩开窗子，见此惨景一言不发，费添想到这些都是自己从前的老乡，心里也不好受。
那群人本虚弱地躺着，坐着，一见他们仿佛饿狼见了肉，一窝蜂全冲上来。
“公子，行行好，给点饭吧。”
“大老爷，给点吃食吧，随便什么都好。”
…
魏尧咬了咬牙，翻身下马，将马上的行李打开，刚将干粮拿出就被抢得一干二净，一阵风卷残云，还有一小半人在原地痴痴看他，目光凄切，眼中泪光闪闪。
“公爷。”
魏尧扭头，宁清带了一大袋干粮过来，连着银子分给了那群人。不知从哪里又冒出一群人，死死拉着他们，宁清不比魏尧底盘稳，被扯得踉跄了几下，魏尧也被扯急了，低沉道：“谁敢再动分毫！”
魏尧脸色一沉，便有不怒自威之效，一群人顿时没了声音，恹恹地找个地方躺去。
宁清整理好自己的衣服，看着魏尧：“帮他们一时不过是杯水车薪。要将腐烂的根系连根拔起，方能使荥川一如往昔。”
魏尧冷笑一声，看着十几步外对此视若无睹的站岗士卒：“走吧，会会他们的主子。”
第13章 县令
守城门的士卒早就看到魏尧那边发生的事，只是在这站岗站久了，不习惯也习惯了。马车驶到城门前便被拦下一个侍卫问道：“来者何人？”
魏尧看了他一眼：“车上的是户部巡官，奉命前来荥川视察，这是文书。”
那个领头的士卒与同伴相视一眼，将文书翻开，看到溜金粉的大印，忙诚惶诚恐地合上奉还。在这穷乡僻壤的地方，一年能见一个京官已是万分不易，更别说是六部里的大官，怕就是刺史大人来了也得小心奉承。
“小的有眼不识泰山，多有失礼，还望大人见谅。”他扭头吩咐道：“放行。”
领头士卒讨好道：“早知道马车里是这么尊贵的人物，我们定过去帮忙，那群刁民实在可恶，每有外人来就这般，仿佛洗劫，说也不听打也不怕，这才睁一只眼闭一只眼，还望大人莫要怪罪。”
上梁不正下梁歪，就连守门的士卒都这样见风使舵、阿谀奉承，可想而知他们的主子也不是什么善茬。魏尧没工夫同这些人较劲：“我家大人要见县令，你让个人带路。”
“是，小的给你们带路。”那领头与手下交代一声，便骑上马跟上前，经过时看了马车一眼心想：给帝都来的大官带路，晚上回去可有的显摆了。
据领头士卒介绍，荥川县令名叫林若德，已在荥川六年。林若德的府邸离城门有些距离，一路上宁清与朱御通过车窗打量了一番，发现靠近城门的那一片地方最为冷清，路上压根没几个人，偶尔有也是衣着粗布短衣的贫民，可越走周围的店肆小贩便越多起来。
到了地方，领头士卒下了马，朝着车里道：“到了，请大人下车吧。”
朱御掀开车帘下车，宁清与费添紧跟其上。
见到人士卒在心里想：京城来的大官果然气度不凡，就是看上去比我还年轻。
“这就是我们县令的府邸，大人且等等，小的去通报一声。”
士卒忙不迭地跑去和家丁说话，宁清走前两步，四顾一周道：“这林若德一个小小的县令，他的府邸竟是碧瓦朱甍，这让其他地方的小县令知晓非气死不可。”
林若德这处府邸占地便有知州的规格，更不必说这宏伟的红木大门，以及在门外就能隐隐看见的假山亭阁，已是极大地逾制，且这还不是在帝都内，而是在南疆之地，在许多百姓衣食无保，还有许多正处水深火热的荥川。
费添面色也不太好，小声骂了句：“他娘的，从前我还未离开时哪有这样的宅子。”
没等多久，远远就看见一个正戴上乌纱帽，紧赶慢赶脚步匆匆的男人朝他们小跑来。这人年岁不小，身高约五尺，蓄着精明的八撇胡，一双眼睛圆溜溜的，一转便像是在憋什么坏主意，看样子就是县令林若德了。
“下官林若德，不知大人来访有失远迎，还望大人赎罪。”他跑到跟前便直接跪在魏尧面前，俯首认错。
宁清不忍直视地扭过头，魏尧咳了声提醒道：“我家大人在后面。”
林若德小心翼翼地抬起头，望魏尧身后一望，看见了衣着常服但依旧器宇不凡的朱御，忙起身过去跪下：“下官林若德…”
“本官知晓了，你先起来吧。”朱御不想听两次同样的话，便打断他。
林若德从地上爬起来，跟在朱御身侧：“大人您请，下官给您带路。”
林若德领着他们走进府中，一路走过不禁让人惊叹县令府的规模，在门外看得不过是冰山一角，这哪是地方官，简直是土皇帝。
林若德安排好座位，自己刚想坐下就听见上座的朱御道：“方才我在城门口撞见一群流离失所的荒民，不知有何缘由？”
林若德一听，作揖道：“不瞒大人，那些都是荥川百姓。五年前大旱，虽幸得朝廷赈灾，运了不少粮草来，只是，大多都运不进来。”
本以为林若德会绞尽脑汁地推三阻四，想不到他倒是坦白，还没质问他自己便说了。
朱御看了宁清一眼，宁清心领神会地笑了笑，转眼便像变戏法一般换了脸色，问林若德：“此次朝廷派我们来就是为得粮草一事，有荥川百姓远赴帝都将荥川的现状告知陛下，故特派我们大人前来调查。朝廷每年运送那么多粮草，怎会不翼而飞？”
说到此，宁清笑了笑：“我瞧林大人这府邸好别致，不像是一届县令住得起的。”
林若德“啪嗒”一声又跪下去，泪如雨下地求朱御：“大人，冤枉啊，下官家族经商，不说大富大贵但建座不错的府邸还不成问题，下官保证不曾动用过朝廷一分一钱。”
林若德哭得双眼都看不清了，宁清这才去扶起他：“在下没什么意思，林大人怎么还有动不动就跪地不起的毛病，当心膝盖受了伤，日后变天不好受。”
林若德抹了把眼泪，本就长得小气的脸更显得惨不忍睹。
魏尧端起茶盏：“你说粮草运不进来，是为何？”
林若德忙道：“各位大人有所不知，荥川城外有伙盗匪，看装束许是南蛮人，骁勇善战不讲道理，每每粮草都会被劫走，官府派兵镇压过，也无甚成效。”
居然还牵扯到南蛮，此事非同小可，朱御问：“南蛮人怎会在这？”
“这…”林若德很是为难，“这下官哪知道啊。不过荥川与南蛮交界，下官听说有些地方的村民还会与南蛮人来往，进了几个贼人倒不是稀奇的事，只是城外那群人实在难对付。”
费添忿忿道：“若真有南蛮贼人入侵，朝廷怎么不知道，若知晓怎会放任？”
“哎哟，这位大人不明白啊。南蛮贪而勇战，上头官吏也不敢与之硬拼。五年前派人围剿过，没成，只抢回一部分粮草，此后年年如此，不得安生。”林若德饱含深情道，“荥川耕地本就少，从前也只是勉强够自力更生，自五年大旱后收成骤减，大部分还是要靠朝廷的赈灾。因粮食被抢了近半，剩余的那些只能放在粮铺里，自行买卖，但总有些买不起的，城外那些人便是。”
宁清冷哼一声：“林大人这避重就轻、逃脱罪责的本事了得。”
任林若德说得天花乱坠，将自己说成被逼无奈心系百姓的父母官，实则根本不值信服。就像方才城门口的士卒未曾犹豫过，不是去衙门而是直接将他们带到县令府，可试问，有百姓还处在水深火热中，哪个正直的父母官能这么逍遥，天刚昏黄便迫不及待回自己的金银屋里享受？
朱御听他说了半天也是烦不胜烦：“林大人真是大魏的好臣子！荥川乃南疆要塞，莫名进了南蛮的贼人你却知情不报，任由南蛮人在我大魏国土上胡作非为，反倒对自己的百姓视若无睹！你这番作为，与通敌叛国已无甚差别了。”
林若德无声地张大嘴，缓缓地跪了下来，俯首道：“大人！下官无能，但通敌叛国实在是冤枉啊！下官不是没有往上递过折子，只是全都杳无音讯，几次下来还能不清楚情况吗？下官不过是一个芝麻绿豆点大的父母官，哪敢和权贵大官作对，这不是自寻死路吗？”
若林若德所言非虚，这其中就牵扯到州刺史甚至更高官阶的人，还牵扯南蛮，这事越发复杂，令人头疼。
宁清抬头与朱御对视一眼，问：“你是何意思？”
林若德闭上眼，凄切道：“下官的上级是州刺史杜源。”
话至此已十分明朗，林若德不认这些事，并将话锋转到刺史身上。
几经反转，众人此时需要点时间筹划打算，且天色已晚，还需先找间客栈落脚。
朱御起了身，走到林若德身边：“你的话是否属实本官自会调查，这些日子你最好安分些，若再有问题，本官便直接将你绑了押解上京。”
林若德连忙道：“是，下官明白。”
朱御看了他们一眼，轻叹了口气：“我们先走。”
等几人离开，林若德偷偷往后一看，已不见人影才从地上爬起来，旁边的管家忙来扶：“老爷您没事吧？”
林若德推开他坐到椅子上，长叹道：“我便知道早晚会有这一日。”
管家见他神情不好不敢说话，过了片刻，林若德唤他：“扶我去书房，我写封信你派人快马传到城外去。”
第14章 落脚
荥川这地方几乎没有外地人，饭肆能找几家可客栈实在难找，找了一圈总算寻到一家有几间客房。
店小二难得碰上有人住店，殷勤道：“这客房就没住过几次，还有几间上房新着呢，几位客官要几间房？小的立刻去收拾。”
宁清瞥了眼人数，他们四个加上魏尧那赶马车的部下，对店小二说道：“那就五间上房。”
店小二大喜，转而赔不是：“客官，不是我不安排，我们的上房总共就四间，您看…”
费添诶了一声：“兰誉兄说什么呢，你和公…魏公子都成亲了还分什么房。”
随后便让店小二收拾四间房即可，那店小二像没见过世面一般，边走还便往宁清和魏尧身上瞄。
几人奔波一日眼下饱腹要紧，便先在客栈楼下用饭。费添见宁清和魏尧一顿饭下来只顾吃饭，连眼睛都不带往对方身上瞥，觉得奇怪：“兰誉兄，你和魏公子怎么如此冷淡，仿佛陌路人一般。”
朱御往宁清那一看，笑着对费添说：“你年纪尚小不懂，不是在旁人面前表现出来的才叫恩爱，指不定人家两个人独处的时候你侬我侬情谊深长着呢。”
费添恍然大悟点头道：“原来如此。”
宁清一听情谊深长便呛住了，魏尧看了他一眼，笑着将茶水递给他：“大人所言甚是，是兰誉脸皮薄不愿在外过分亲密。”
想不到魏尧语出惊人，宁清霎时说不出话，片刻后笑道：“正是，昭倬他对我百依百顺，怕被部下看到影响军威，这才如此。”
魏尧的部下本专心吃着饭，闻言立刻起身，一本正经道：“将…公子放心，我不会乱说的！”
魏尧只得忍下来，笑说：“无妨，坐下吃饭。”
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