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一妙龄女子此时正坐在桌前刺绣手帕，她头上戴了把雕成芙蓉模样的玉簪，除此之外并无过多繁饰，穿了身水黄色的衣裳，更衬得她肤白似雪。绣完最后一针，宁涣轻轻抚摸过手帕上的的莲花图样，面露微笑，这一笑动人心魄，当之无愧的倾国倾尘。
宁涣的贴身婢女小桃忙道：“小姐的绣工越发好了。”
她还来不及细细欣赏自己的绣作，便被打断：“涣妹，天天刺绣有趣么？”
宁涣抬头，见到宁清正扒着门框冲着她笑，忙起身：“兄长，你回来啦。”
宁清刚一进房，宁涣便注意到宁清额头上有一层薄汗，给他倒了杯茶水：“兄长怎么一身汗，又是惹了父亲不快，趁机跑来我这的吧？”
宁清接过茶杯一饮而尽，笑着摸了摸宁涣的头：“正是，涣妹果然兰心蕙质。”
宁涣掩嘴一笑：“父亲也是为你好，兄长别辜负他的好心。”
“知道了。”宁清步入正题，“皇后娘娘不日将举办赏花会，我也在应邀之列，小桃，你到时候可要好好为你家小姐打扮，到时候我们一同入宫。”
小桃正经地拍着胸脯道：“放心吧公子，保证让小姐光彩照人。”
“倒不用那么夸张，合相府身份就好。”宁清刚说完便转头靠近宁涣说，“太子许久未见你，这次你们俩可要抓紧机会。”
宁涣恼羞道：“兄长！”
宁清哈哈一笑，便不再打趣她，又说了几句话便走了。
宁清哼着小曲进了自己的卧房，不经意抬头时看见窗口书案上停着一只木鸢，霎时间，笑容淡去。
木鸢，俗称木鸽子，是一种机关鸟，在两个固定地点间传递信件，体内有一旋转的木制开关，根据两地间的距离控制转幅，已经确定就不可更改。这东西产于北疆一带，在帝都倒是个稀罕物。
宁清收起了吊儿郎当的做派，走到案前，取出信条，上面只写了一个字“慎”。没头没尾的一个字，如何解释都可，但宁清却想，从时机上看，大概与刚回帝都的那位大名鼎鼎的镇北将军有关。
魏尧在北疆这些年，军权声望只增不减，后来这几年，当时和他大破北狄的大多将领皆被擢升，分在各地当差，说是削弱势力，但无形之中也使他的势力遍布各地，从祥丰帝意识到的那一天起，便开始了夙夜不安，忧虑江山易主的日子。此次魏尧听令回帝都，给祥丰帝吃下一颗定心丸，人在眼皮子底下呆着，总好过远在天边鞭长莫及。
宁清十几岁在宫中陪太子读书时，常听见魏尧的大名。太傅对他评价甚高，武官更是人人敬佩，但这么些年魏尧一直在外驻守，旁人难见真容。能一睹年少起的风云人物，宁清倒是对这个莫名的赏花会有了点兴趣。
三日后，中宫在御花园设宴，官家小姐由晋和长公主带着同皇后用宴，世家公子则与太子一起，奇怪的是，安国公说是也在场，太子却并未向他们引荐。各家公子虽有意接近太子，打扮都被太子的贴身太监孟公公挡回去，自讨没趣倒不如端着酒杯到处敬酒，讨个脸熟，为日后仕途铺路。
宁清在这之间倒算个异类，乐于自酌，打算混够时辰便如何来的就如何回去。仰头间，他与太子四目相对，而后太子退席，宁清饮下最后一口酒也悄声退下。
魏尧坐在皇后特地给他安排的绝佳位置，既可纵览全局又不像主位那么显眼。本就是无可奈何的下策，想不到自己还要遭这等罪，台下那些说笑的声音听起来聒噪的很，想起自己要从中选一位作为名义上的“夫人”，魏尧顿时头疼，这不比打战轻松，打战是对敌人下手，而如今他得对自己狠得下心。
魏尧正打算眼睛闭着，随便选一个交差早点走人，无意注意到一个人，那人身形有些熟悉，看到脸时，他才想起来，这是聚客斋见过的，隔壁桌那人。
宁清走了几步，在灯下看见太子正在等他，过去行了一个礼，太子面色平淡：“兰誉，平时你喝酒听曲和狐朋狗友谈天说地在行，反倒不习惯这种场合。”
宁清此刻全然没有怕平日的放纵，安分道：“太子见笑了。”
朱御盯着他看了一会儿，蓦然笑道：“好了，孤不玩笑你了。”
朱御谨慎低声问道：“钰卿今日可来了？”
宁清同样压低了声音：“太子放心，我和小桃说了，这时候涣妹应该已经被带出来上赏花了，太子有什么想说的不妨现在过去。”
太子满意的点点头，两人露出达成一致的笑容。两个人背着宁涣狼狈为奸，若是被左相知道宁清身为兄长，帮着别的男人与自己妹妹私会，即使那个人是太子，依旧不能阻止他打死这个逆子。
太子走出两步后回头，对他说：“散宴后我会请求父皇母后赐婚，到时候还望兰誉在宁相面前替我好好美言几句。”
看着太子远去的身影，宁清心里五味杂陈，珍重的妹妹最终还是成了别人家的，好在太子是良人。
宴会嘈杂，宁清不想再回去赶这个热闹，索性在园中散步，看看难得一见的御花园的梅花。已是隆冬，不足一月便是岁旦，这是帝都最冷的时候，可园里的梅花却开得很好，姹紫嫣红，色彩纷兰。
宁清站在树下叹惜道：“鲜花娇嫩，含苞欲放待人欣赏，可惜冷冷清清的，辜负了满园春色。”
“好歹有两个人欣赏，总不至于空无一人，埋没了这样好的景色。”
这声音有些低沉，着实好听，宁清转头才看见人，心想大概是同来参宴的公子，轻轻点了点头示好，便转身要走。
“坊间将镇北将军传的神乎奇迹，可年近三十依旧是孤家寡人一个，我看怕是另有苦衷，只得将身心投入在战场上。”
宁清一听这熟悉的话，迈出去的脚悬在途中，半晌才收回来，转身狐疑地看向那人。
“如何，你还要我说后面的话吗？”魏尧轻笑道，眼角却无甚笑意。
宁强很肯定自己未曾见过这人，但此刻心里莫名的不安一直在敲打他，缓缓开口道：“不知公子是？”
“不巧，在下姓魏名尧，正是公子口中的那个人。”
不祥预感成真，宁清不免想起今前些日子宁涣邀他去城外烧香而他没去，莫不是因此犯太岁？
想不到面前的人竟是那位镇北将军，他还以为镇北将军一定长得五大三粗膀大腰圆，有不怒自威的霸气，令人俯首的魄力。眼前这位，身着一身紫金色锦袍，更衬得形貌昳丽、眉眼如画，穿着与其他世家公子无异，唯有眉宇眼神间那说不清道不明的东西，倒能看出不同寻常。
宁清忙行礼道歉：“在下一时醉酒之语竟入了公爷的耳朵，实在惭愧，还望公爷见谅。”
无事时各自安好，一副谈天谈地都无所畏惧的模样，一到东窗事发就不管三七二十一，服软为先，宁清这行为实在与见风使舵无异，不过与殿里那群毫无生趣的人比起来倒是有些意思。
魏尧微笑着，满不在意的样子：“无妨，只是我已自报家门，这下该我问你是何人了吧？”
“在下左相宁珂承之子宁清，见过安国公。”宁清朝他安分的地行了礼。
此时天色已晚，宫殿内的嬉笑声小了不少，该是要散宴了。
魏尧点点头，故作恍然：“原来是左相家的公子，时候不早了，眼下不是说话的时候，等下次再见时我们再深谈。”
说罢，魏尧转身离开，宁清在原地松了口气，喃喃道：“还有下次，可别了。”
第3章 赐婚
魏尧离开御花园便去了安庆殿，祥丰帝早在御书房等他回话，让冯郁不必通传，直接带人进来。见魏尧神色带喜心下有了数，心绪便放开了。
“这赏花会，安国公可还满意？”
魏尧行礼回道：“御花园的梅花正盛，多谢皇上赐臣这个机会得以赏花。”
祥丰帝就纳闷了，魏尧这是故意吊他胃口左右而言其他，正不巧，他还正就吃这招。祥丰帝无奈一笑：“安国公这是故意的？你知道朕的意思。”
魏尧微微一笑，低头道：“宴上各家公子把酒言欢，热闹非常，甚少有人注意到臣。”
这话说的，难不成没相中？祥丰帝正疑惑，就听他继续道，“于是臣去了御花园赏花，正好碰见一位公子，令臣心潮雀跃，久久不能忘，特来求陛下成全。”
原来说话过于委婉曲折当真会急死人，好在魏尧开了口，相中了就好。
“安国公相中了哪家公子？”
魏尧抬头，缓缓道：“左相家的。”
……
魏尧走后，祥丰帝在原地深思良久，久到冯郁忍不住催：“陛下，不如歇息吧？”
祥丰帝道：“左相家的公子宁清从前是太子的陪读，后来不知怎么未入朝堂，朕听闻，如今他在帝都里同些纨绔混在一起，整日没个正形，左相对此也无可奈何，魏尧怎会看上这样的人，朕实在想不开。”
冯郁不管这些，只知道皇帝的身体要紧，宽慰道：“奴才听闻，宁公子资质平平但相貌却是一等一的，许是国公爷正好这一口也未可知呢？”
祥丰帝一想，也有道理，所谓食色性也，魏尧也是男人，有些劣根性也正常。
“罢了，答应便答应了，他的婚事已成定局，也算了了朕的一桩心事。”祥丰帝起身，正要唤人更衣，小太监就来报：“皇上，太子殿下求见。”
……
次日早朝，诸事商议结束后，右相丁崇安老调重弹：“皇上，太子已及冠两年，东宫依旧空虚，还望陛下重国祚，令我等为太子筹谋婚事。”
太子向来得皇上重视，婚事提了再提祥丰帝都不做表示，今日却一反常态，笑道：“昨夜太子来求朕赐婚，朕才知道，原来太子早已心有所属，竟憋着如今才让朕知道。”
殿下大臣纷纷交头接耳，低声议论是哪家千金得太子青睐。
祥丰帝将目光集中到宁珂承身上，笑道：“正是左相家的千金。”
一时间众人看宁珂承的目光都带上了羡慕，还不等宁珂承反应过来谢恩，祥丰帝继续道：“安国公的婚事朕也记挂已久，正巧昨夜安国公也向朕请求赐婚，更巧的是，竟也是左相家的。”
朝臣们纷纷艳羡，左相是烧了几辈子高香，得此贵女荣耀门楣。
宁珂承没明白，难为道：“可臣只有一个女儿。”
祥丰帝笑道：“朕知道，太子求得是你女儿，安国公求的却是你儿子，并无不妥嘛。”
众人这才明白，感情安国公是个断袖，难怪这些年下来不说一儿半女，连个小妾都没有，这么说来倒是通了。
宁珂承想起宁清，不由得疑惑：“可犬子与安国公并无来往啊，且同为男子，赐婚一事实在…”
祥丰帝不以为然：“诶，我大魏本就有娶男妻的先例，有何不可？据安国公所讲，他与令公子是昨日赏花会偶遇，一见倾心，特求朕赐婚，安国公为国为民呕心沥血，没道理因为这个就回绝他。”
理是这么个理，但事情发生在自家总是不能说得这样冠冕堂皇。宁珂承正要求情，祥丰帝便变了脸色，抢先道：“宁相，朕登基以来尚未赐婚，如今一下子两份恩典都许了你，你该懂得分寸才是。”
皇上如此说就是变相的警告，宁珂承哑口无言。祥丰帝见他不说话了，面色又柔和些：“前些时候朕拟了圣旨，上朝前已经派礼官去你家宣旨。秦言，你回去后同两家拟好日子，成亲事宜务必仔细，若出了差错，朕唯你是问。”
秦言乃礼部尚书，听皇上这么说，忙跪下受命。明眼人都知道，祥丰帝这话是说给所有人听的，这门婚事已是板上钉钉，无可再改了。
下朝时，几个往日有交情的官员都围着宁珂承祝贺，左一句恭喜，又一句祝贺，他听得是头晕脑涨，好不容易才打发了这群人。
“天家恩德，旁人羡慕都来不及，宁相却不为所动，果真清正。”
宁珂承回头，居然是丁崇安。丁崇安与他，说不上势如水火更谈不上交往甚密，大家向来是井水不犯河水，想不到今日居然会同他说这话。
“右相。”宁珂承向他作了个揖，“事出突然，实在是还未理清，没那些个心绪，还望右相见谅。”
丁崇安同他并肩而行，笑道：“我明白，左相只有这个儿子，舍不得也在情理之中，只是凡是都得看开些。”
丁崇安说完便先走一步，宁珂承走了两步又停下，转头看了眼宏伟的宫墙，继续前行。
宁清前几日受了教，安份了点，正在房中看书，突然听见林荣大惊失色的叫喊，从远及近。
林荣扒着门框，上气不接下气：“公子，公子，宫里差人来宣，宣旨了。”
宁清心里虽有数，却不想来的这么快，起身道：“眼下父亲不在府中，礼数却不能怠慢，你去通知小桃，让她将小姐带到前厅。”
林荣依然没了主意，只管听宁清的，忙道：“是是，小的这就去。”
宁清换了身衣服，同众人到前厅领旨。
众人跪下后礼官便宣旨：“奉天承运皇帝诏曰：左相宁珂承之女宁涣，诰封懿德，行端仪雅，礼教克娴，执钗亦钟灵毓秀有咏絮之才，今及芳年待字金闺。今下旨赐婚，指为太子朱御正妃，赐册赐服，垂记章典。钦此。”
听罢，宁清面露微笑，双手接过圣旨，谢恩道：“臣宁清携嫡妹宁涣叩谢陛下隆恩。”
宁清方要起身与礼官寒暄几句，便见身后小太监拿了个木匣上来，打开赫然又是一封圣旨。他一时琢磨不清，眼下只能已听旨为先。
只听礼官面不改色道：“奉天承运皇帝诏曰：左相宁珂承之子宁清，节操素励，才德起于翰林，清约闻达朝野，经明行修，忠正廉隅……”
宁清低着头，心里忍不住揶揄道：这说的是我吗，圣旨当真是不管好坏，硬生生往上套。
“安国公魏尧为国为民，尽忠职守，近而立之年无有妻室，特为二人赐婚，望汝二人同心同德，敬尽予国，勿负朕意，钦此。”
钦此二字如一锤定音，将宁清劈了个外焦里嫩。魏尧？他一时竟不知从何说起，那日赏花会他与魏尧一见，虽然魏尧面上并没说什么，但他们二人因为聚客斋的一番话生了龃龉不假，魏尧此举不知是什么意思。
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