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眼下穆靖的心思已不在魏尧身上，经宁清那么一激，真让他记起了往事。
孙胤是已故南蛮王妃的儿子，前南蛮王孙祯重情，一生所爱两样，公为南蛮万民，私为内院发妻，夫妻俩鹣鲽情深，可惜王妃早薨，她死后，孙祯一门心思都在王妃唯一的血脉上，为此暗地引了多少庶子的嫉恨，若孙胤有能倒无妨，可他偏偏是个无德无能之辈，才德登不上大雅之堂，心胸更是狭隘，仗着世子之位欺压兄弟。他的所作所为孙祯都看在眼里，直到后来也动了立贤的念头。
其中一位庶子确实出色，穆靖也曾见过，那孩子比孙胤小两三岁，可人却聪慧许多，是庶子里最得孙祯喜爱的。那时候他和孙祯提过一句，只是孙祯念着亡妻，一时没下决定，穆靖也不急，谁想正值壮年的人突然便没了。
孙胤的说法是积劳成疾，可孙祯薨逝前一个月他还见过，神采奕奕，哪有半点油尽灯枯的样子。他原也怀疑，将此事同北狄王提了，北狄王说孙祯那样疼爱嫡子，难不成孙胤真能做出这样大逆不道的事？他也觉得孙胤虽平庸，也不至于做出弑父这样出格的事，此事便不了了之了。
今日猛然提及此事，的确加重了他的疑心。穆靖仔细想想，彻底查清此事，不管是何结果，也算了了他一桩心事，这么做虽是顺了魏尧的意，但话说回来，东夷与南蛮的交情，天下谁能不知。若非魏尧那边真知道些什么，又怎会从这点入手呢。
齐寻正寻思他在思索什么，能如此入迷，自己半晌不敢出声。穆靖手里把玩着手串，动作一动一顿，后来索性不动了，他心下断然，将手串置于一旁，说道：“你替孤办一件事，切记小心，莫走漏了风声。”
“是。”齐寻轻声应道，仔细听着穆靖的吩咐。
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南蛮，玄武殿。
嘉州被收，钱越被俘，孙胤这几日脾气上来便砸东西，伺候的宫人无不惶恐，一边战战兢兢，一边又得仔细着，免得在这关头出了错。
谢楚玄日日进宫，没几刻真在想法子，纯粹是去受训，让孙胤宣泄怒火。
“十万兵力！仅仅一个嘉州，投进十万兵力简直是大材小用，怎料到你们这帮无能之士这样都能败仗，无用至极！”这几日每每想起，孙胤依旧气急败坏。
谢楚玄跪了一个时辰，腿脚起初还酸麻，如今已全然没了知觉，王上开了口，他这做臣子的总不能一言不发，劝道：“王上息怒。眼下还有一事，大魏抓了我方几个将领，别的都还好，只是钱越将军最是资历深厚，从前为南蛮立下不少战功，若就…”
“行了。”孙胤烦不胜烦，皱着眉头打断他的话，“别提钱越，先前孤也十分敬重他，以为他是个人物，想不到正是他让孤丢了这样大的脸面，你还敢指望孤替他向大魏皇帝说话？不管是廉颇老矣还是别的，总之是他自己技不如人，战败被俘怨不得他人，大魏要拿他如何便随他们。老的走了，年轻有为的才有用武之地。”
最后这一句刺到了谢楚玄心里，不是滋味。他心想劝也劝过了，王上听不进去也无法，他要这样做，死的不是一个钱越，而是所有老臣的心。
“说起来，东夷王说是替我去周旋了，可他肯，人家还不一定愿意接受，这不是许多天了也没个消息吗？呵，或许他真觉得自己有这样大的面子吧，殊不知四国之中，最孤立无援的便是东夷，若不是有我南蛮同他交好，他哪有底气同大魏硬气。”
孙胤说这话有些沾沾自喜，谢楚玄心里已是百般嗟叹，心道盛世不复，昏庸之人当道，嚣张一时痛快一时，如何能长久。
钱越一行到帝都次日便当众斩首，以扬大魏国风，消息传遍了南蛮的大街小巷，钱越在民间享誉盛名，他如今被杀引起了许多人的不满，记恨大魏之风见长。与此同时，发生了一件怪事。
许多先前失踪的男丁突然回到家中，家中爹娘先前寻找不得早已无望，想不到还有团圆这一日，心中无不感恩戴德，待细问了之后才知，儿子是让人绑了去，充作兵力去了嘉州打战，街坊邻里一传才发现，这样的情况不是孤例，粗略一数都有百十数，一个小县都如此，更不必说其他地方。到此，那些失了男丁的家中才恍然大悟，可惜十万军去七万人回，其余的全成了家人心中的伤痛。至此，风头大转，南蛮民间因此酿起了一场轩然大波。
——
北狄，宝德殿。
南蛮战事告终，布那找两个儿子前来议话。
“南蛮王此次败得一塌涂地，实在是丢脸，白费了父王给他的二十架新炮，儿臣想想都觉得心疼。”巴奇那愤愤不平的样子，不知道的还以为战败的是他。
布那轻描淡写地应了一声，抬眼看陶吉，问：“陶吉，你觉得呢？”
陶吉一惊，撇开巴奇那不善的目光，说道：“儿臣以为，事起南蛮，南蛮王输了此役，不论有何损失都是他们自己的事，总归与我们无关。”
布那轻笑道：“说的不错。”
巴奇见父王夸他，对陶吉的敌意更重三分。
“今日找你们来为的不是此事，快到七月二了。”布那脸上没什么情绪，可巴奇最懂这点，忙道：“儿臣明白，快到王兄的忌日了，前些日子已让人照往年安排了。”
“做的不错，陶吉，你也跟着一起打理。”
大王子的忌日事宜一向是巴奇在安排，怎么今年平白要加上他，陶吉一瞬惊诧，本想推脱，不想布那对他的想法拿得门清，没等他开口便道：“都下去吧。”
果然方出殿不久，巴奇的怒火便按耐不住了：“你是越发会讨父王欢心了，父王近来尤其看重你，做什么事都有你的一份。”
陶吉微笑道：“王兄在父王心中的地位哪里可以撼动，不过是近来事务尤其多，父王也是担心王兄过于疲累，才想找个人分担一些。”
这么一说，巴奇果然好受了些，只是嘴上依旧咄咄逼人：“油嘴滑舌。我倒是想起来，从前王兄最看不惯你，那时候你的日子哪有这般好受啊，也是我仁慈好欺负，才由得你在我面前放肆，要换了王兄，我看你敢？”
陶吉闻言微顿，微微笑道：“我对两位王兄的敬意都是一样的。”
巴奇斜睨一眼，冷笑着对随从道：“我们走。”
回宫殿的路上，陶吉从前的记忆被勾了出来。巴奇说的不错，从前的世子，也就是大王子苏保，一向看不惯他，因为出身的缘故，他在宫里本就不受待见，只是苏保尤甚，从到北狄王宫起便时常受他的训诫，那些日子都得想着法子避开他走。七年前衢原一战，魏尧将苏保杀于帐前，无形之中让他解脱了出来，巴奇虽嚣张，可雷声大雨点小，所思所想皆暴露在外，都无需刺探揣摩，比起苏保的确好上太多。总归王位不会是他的，谁当世子都无所谓，若是巴奇这样的倒也不差。
从前他不过是跟在一群人后上一炷香，今年却要亲自操办事宜，布那这么做不知是忘了苏保从前不喜他，还是另有他想。
说是一同操办，可大部分事还是巴奇经手，陶吉不过是被安排些零碎的琐事。好在苏保的忌日郑重却不铺张，无非是几个王子去佛堂待上几个时辰，布那去后他们便可以走了。
陶吉和巴奇等一众王子从清早待到黄昏，也不做什么，不过是坐在地上听大师们诵经，听得昏昏沉沉的大有人在。巴奇实在无趣，便时不时地刺陶吉一句，不过陶吉一向低眉顺气，他试了几次了无生趣，最后也安静了下来。
“你们累了一日了，都回去歇息吧。”布那突然不知从何处进殿，惊得一众人忙起身行礼。
人退了大半时，布那叫住了陶吉：“你留下陪陪孤。”
从前布那都是等他们散了，一人在佛堂待到夜深的，今日怎会…
既然布那开口了，他便不能推辞，硬着头皮在巴奇敌视的目光下应了下来。
布那坐在佛堂前，说道：“别拘束了，坐在孤旁边。”
陶吉小心翼翼地坐在他身后，听他说起话来。
“你应该很好奇孤为何派你操办忌日事宜吧？”
“儿臣的确不解。”
“你们的事，孤也知道一二，因为你的出身，苏保不太看得惯你，毕竟事情过去许久，人老惦记着陈年旧事总不好。”布那瞥了他一眼，说道，“世子之位空悬依旧，朝中大臣提过无数次，孤都推下了，一是困于苏保之死，二是苦于没有人选。原先几个儿子都还小，倒不急着这个，这两年你们都大了，谁装腔作势，谁隐忍不发，孤都看在眼里。”
陶吉闻言心惊，已有所预感，却不敢相信。
“陶吉，世子之位给你如何”
布那说得轻描淡写，可陶吉明白他是认真的，正是如此才更不敢妄言。
他起身跪地道：“谢父王垂爱，可此举只怕不能服众，还请父王三思。”
“能者居上，论才德、论品行，在兄弟们中，你是孤最属意的。”
“儿臣惶恐，父王正当盛年，立储一事可再缓缓。”不论如何，陶吉依旧不改口风。
布那看着他，轻笑一声：“既然你如此执意，孤便再缓缓。”
沉寂良久，布那道：“你下去吧，孤一个人待上片刻。”
“是。”直至陶吉出去，关上了殿门，布那抬头望着苏保的灵位，眼里的情绪渐渐泄露。
第43章 凯旋
北疆军和其他州借调的兵力都返回原职地后几日，魏尧一行也带着帝都驻军返程，十日后到达昌州，停留一日稍作歇息。
宁清与魏尧甩了一行人，方出驻地几十步便好巧不巧地撞上了萧远取水归来，见他们两人小心翼翼的样子，先是一惊，随即暧昧一笑：“啧啧啧，青天白日的，你们两个有什么事要溜出去单独相处？”
宁清不扭捏，反亲昵地冲着魏尧笑了笑，对他说道：“我们就想找个树林子谈天说地，不想被他人打扰，望仲之兄见谅。”
魏尧早习惯了他的语出惊人，愣了一瞬便仿佛无事一般转头对萧远道：“别乱传，赶紧回去。”
“走吧，去找个树林子。”魏尧看了宁清一眼，扔下一句话便走了，宁清随即跟上，萧远微微张开口，自言自语道：“莫不是…”
宁清跟上魏尧，此时离驻地有些距离，不必有太多顾忌，魏尧道：“东夷王如你所说对前南蛮王的死因有所怀疑，回帝都后你准备如何查此事？”
“我？”宁清停下脚步转头看他，微微一笑，“我哪有这本事能触及南蛮王室的秘辛，这样的事自然得你来查。”
“你没法子，怎知我就有？”魏尧颇有兴致。
“我常在帝都，能及之事左不过是帝都城里的一方天地，哪及你在北疆多年建下的人脉。”宁清深有自知之明，此事无论如何都轮不到他出手，交给魏尧再好不过。
“我确实有门路，只是我有一事好奇。”魏尧的目光像是要将他看透，“你为何确信此事与北狄有关？”
“前南蛮王去的突然，以东夷王与他的交情，必然有所怀疑。正如我先前说的，若非他心中有这个疑问，以他与南蛮的关系，即使对新王再不满，也会在两国间化解，对外上定是固若金汤，又怎会被我们挑拨。”他顿了顿，说道，“他怀疑，可偏偏当时新王继位时风平浪静，应该是东夷王与出其余两国提过此事，被压了下去。且不说弑父一事孙胤所不做得出，没有证据，说得再多也是污蔑。”
“四国以北狄为首，也只有北狄王有这心思掺和此事。”魏尧接着他的话说道，末了点了点头，“此事我会处理。”
两人谈完事正打算回驻地，突然有地动山摇之感，宁清摇晃了两下被魏尧抓住了手臂，才不至于摔得四脚朝天。摇动很快平息下来，魏尧见无事后放开手，疑惑道：“昌州地势平缓，从未听说过有地动之说，怎摇的如此厉害。”
宁清瞧着他转移注意的样子，忍不住凑近些揶揄道：“昭倬，你这些日子对我似乎和从前不大一样了吧？”
“胡说。”魏尧正气凛然地否认，若不是宁清与他相识已久，怕就被他这样子蒙了去，继续道，“仿佛从我来见你那夜起便有些不同。”
魏尧闻言一诧，随即又像无事一般，淡淡道：“是你的错觉，回去吧，快跟上。”
他离去的样子怎么还有些落荒而逃的意思，宁清偷偷一笑。他想起了那夜，南疆月光正浓，魏尧抱住他时，微光下自己手足无措地样子，唇角微微一勾，跟上魏尧。
他们一回驻地便觉得四周有过多关注的目光，不用问也知道萧远回来时必然大肆宣扬了一番。赵旻看着他们欲言又止，实在忍不住了，直言道：“都快到帝都了，将军至于这么心急吗，偷偷摸摸便算了，竟还让萧远瞧见，这下全军都知道了。”
这话说得仿佛他们真做了什么，被人当场拿了把柄似的，宁清深知越描越黑之理，故反其道而行：“多大的事，别大惊小怪了。对了，方才的地动好厉害，你们可感觉到了？”
“就些许震动，不打紧。”
“那或许是我们离震源近些。”
萧远不知从哪里冒出来，笑道：“莫不是你们情到浓时，天旋地转的感觉更明显些？”
魏尧冷道：“再胡说就把你的嘴巴缝上，彻底清净。”
萧远不敢说话，就闭上嘴咯咯咯地笑着走了。同时，赵旻以一副难以言语的表情盯着他们，在魏尧发难前知趣地走了，嘴里念念有词：“我什么都没听到。”
大军凯旋，帝都百姓皆夹道欢迎，大军由赵旻带回校场修整，魏尧径直进宫面圣。
他一身戎装，祥丰帝见了心下感慨:“你从前战胜北狄回京复命时也是穿了这样一身黑甲，七年过去气度更甚。将军多年来为朕守卫江山，实在尽心尽力。”
魏尧行了礼起身，低头道：“陛下过奖了，臣为大魏鞠躬尽瘁乃是职责。”
祥丰帝笑了笑：“甚好。赏赐早送去你府上了，行军数日想必十分劳累，你先回府休息，改日朕再为你安排接风宴。”
宁清一行方进府，后脚各方官员府中的人便将安国公府的门槛踏了遍，他应付片刻便将这差事塞给费添和林荣，自己拎了串带水的葡萄溜回后院，刚进屋，后来突然传来一声：“公子回来了。”
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