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“你那边要是真没有什么事，就回去收拾收拾包袱，和你娘道个别，我们两天后就启程。”
“这么急？”钱二郎问道。
季玦也倒了杯热茶，说：“我怕过一阵子天气渐冷，大雪封山，我们连这叶城都出不去。”
叶城是个小城，四面环山，若是真天降大雪，也是一桩麻烦事。
钱二郎点点头，感叹道：“我们这一道儿的，没想到出了你这么个文曲星。”
季玦笑而不语。
钱二郎也不东拉西扯，而是直奔主题：“我明天就给你雇马车去。”
“朝廷自有公车。”季玦道。
“驿站车马脚程不快，虽算不上驽马，但总比不得千里良驹。”
“这倒不必。”季玦嘴上说着，心里算着花销。
钱二郎宽慰道：“老东家不仅放人，还给了一笔车马费。”
“赵员外仁善。”季玦笑道。
钱二郎也笑，见牙不见眼。
第3章
第三日一早，一辆漆黑的马车便驶离了叶城。
钱二郎驾着马，和季玦闲扯。
“公子啊，您可去过京城？”
“我从小就待在叶城，怎会见过京都？”季玦也回他的话头。
钱二郎拉着缰绳，无比神往道：“听闻京城倚天栉栉、万幢楼台……”
“叶城也好。”季玦掀开帘子，回望叶城城门。城门之后，但见乱山无数。
“这鸟不拉屎的地方……如若不是大江从小青山和叶山当中一泻而出，福泽千里，横贯叶城，恐怕会更加穷困。”
“若我们行水路，恐怕还能缩减脚程，可惜江面已有了一层冰皮。”季玦叹道。
钱二郎笑了一声，道：“公子且宽心，这马可是千里良驹，出了叶城，顺着官道走，只要不出意外，不会耽搁时辰。”
可偏偏就出了意外。
官道正中间，躺着一个人。
钱二郎勒马，掀开帘子问询季玦该如何处置。
季玦下车，走向那人。
那人穿着寻常布衣，鬓发散乱，满脸血污。他身上有好几道箭伤，深可见骨。
季玦摸了摸他的脉，发现人已经断气了。
箭的创口有些眼熟。
“我们报官？”季玦问。
“这人应该是重伤一路奔袭至此，”钱二郎的视线瞥向尸体的下三路，从尸体腰间摸出一枚腰牌。
他把腰牌递给季玦。
季玦抬眼一看，发现那腰牌中央，有一个大大的“陆”字。
“六？”钱二郎摸着鼻子。
季玦顿了顿，道：“找个地方把人埋了吧，也算行了好事，送他一程。”
钱二郎不置可否。
“要让他就这么躺在官道上……”
钱二郎只好蹲身，把人扛在背上，又拖进路边密林里，挖了坑，再填了几把土。又万幸此次出行未带驿站夫役，天色微暗，官道无人。
二人这才重新启程。
所幸这进京路上，只有这一次出乎意料。
在初雪终于落下时，季玦已沿着官道走了月余。随着沿途州府逐渐张灯结彩，才意识到年关将至。
钱二郎的脸上也添了几分喜庆。
他把马车停在大江边，给季玦塞了个暖炉，盖上毯子，自己跑到江边凿冰，硬生生捞了条鱼来。
沙地上很快搭上了架子，烤鱼的香气传来。
“前不着村后不着店的，离了我娘，也没过好年。”钱二郎叹气。
季玦坐在马车中，依旧觉得寒意直入骨头缝里，他给自己加了层衣物，疑惑道：“过年？”
钱二郎突然想起季玦失怙失恃的可怜身世，便默默闭了嘴。
“我倒是过过一个好年的。”季玦补充道。
钱二郎对季玦也算是知根知底，哪能不知道季玦是什么情况――就算过年，季玦也面对的是冰锅冷灶。他能过个什么好年？
他只当季玦用这句话聊以自'慰，自欺欺人，便止了话头，也不戳破，自觉良善。
二人一个在车内捧心咳血，一个在车外无所事事，也算是和谐。
直到江对面出现数十个小黑点。
大江不单是横贯了整个青州，更是横贯了整片王土，浩浩汤汤，横无际涯。
甚至郑氏大家有云，江朝之江，不为江姓之江，而为恩惠万物之江，泽被苍生之江，是为大江之江。
虽然大江涨潮之时，两岸相对不辨牛马，但如今冬日枯水，钱二郎能推断出，对面亦有行路之人。
他目力极好，手搭凉棚眺望，便见江南岸处，行着数十人的车队。
“嚯，这排场。”他嘟囔了一句，吃他的鱼去了。
吃到一半，才想起季玦正与他同行。现在马车里没什么动静，多半是人乏了。
他心虚地将车帘掀开一条小缝，防止冷风灌进去伤了这病秧子，看见人倒在软垫上没有断气，便又放下车帘。
他又去江里捉了一条鱼，被飘着冰凌的冷水冻得一个哆嗦。
“都是被那车队迷了眼，忘了正主了。”他给火堆扔了几枝之前存下来的枯枝。
“瞧我那没见过世面的样子！”他懊恼道。
京城的年味来得比其他各处更早。
江瑗看着身边服侍的丫鬟金银拿着剪子坐在屋檐下，边看雪边剪窗花。
许是雪枝上跳跃的雀儿太好看，她一时入了神。
江瑗站在她身后，提醒道：“金银，你剪错了一处。”
金银听到了江瑗的话，但她既没有站起来，也没有搭理五皇子殿下。
她是先皇后赐下的丫鬟，总归有几分体面，殿下也不会计较。
至于剪错了一处？殿下金尊玉贵，文采武功会得，窗花却是免了。
江瑗果真不恼，他就站在旁边，继续看金银剪窗花。
这是一项很有趣的活动。
金银看江瑗不走，也不太好意思再盯着雪中的雀儿瞧，又不能盯着江瑗那张昳丽端庄的脸瞧，只好盯着手中的红纸，三下五除二地剪着。
“剪完了？”江瑗笑问。
“回殿下，妾剪完了。”金银说着，把手中的窗花展开。
然后她对着那窗花，瞪大了眼睛。
窗花精致繁复，只是中间错了一处，虽然那一剪并不显眼。
“殿下，您怎知……”金银迷惑道。
江瑗笑道：“我学过几天，剪过几张。”
这句话非但没有解惑，反而更让金银憋了一肚子疑问。
她打小跟在殿下'身边，殿下从何处习得，又何时剪过？
难不成殿下招了幕僚一类，屏退左右，就是为了学个剪窗花？
金银自己把自己给逗笑了。
一阵隐约的香味传来。
金银愣了一瞬，笑道：“哎呀，妾还给您炖了汤呢，差点忘了！”
她又急急忙忙，风风火火地跑了。
江瑗走出屋檐下的阴影，感受着一片片雪花落在他肩头。
他确实是剪过窗花的，就在和鬼医同住云山的那一年。
那年他甚至没有回宫参加国宴，而是和鬼医一起围炉夜话。
冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。
云山的烧酒很好喝。
他和鬼医坐在一起剪窗花。
他们折腾了几天不得要领，剪得迟了，剪完后已是除夕夜。
他还平生第一次自己和了糨糊，把窗花黏在窗棂上。
然后他们又坐在一起，吃了一顿饺子。
江瑗还记得，那饺子好像是什么野菜馅的，他叫不出来那种菜的名字，只知道那菜很耐寒，让他在冰天雪地中体验了一把采薇的感觉。
他们吃完饺子，去木门外放了一串鞭炮，两个人互相捂着对方的耳朵。
这其实是并不热闹的，偌大的云山，也只是有他们两个而已。
他们放完鞭炮，就坐在炉边守岁。第二天炉灰已凉，两个人生生被冻醒。
门外拥红堆雪，雪地上大红的爆竹碎片很是艳丽。
那是江瑗过得最简陋的一个新年。
那也是江瑗过得最快乐的一个新年。
第4章
离除夕夜还有十八天，而季玦和钱二郎还在荒郊野岭中赶路。
壁立千仞，官道难通。山路狭窄曲折，鸟道羊肠，马车便不得用了。
季玦三步一喘，五步一咳，大大拖累了他们的赶路时间。
钱二郎一只手拎着箱笼行李，另一只手拿着舆图。他步履轻松，仿佛他们二人的家当轻飘飘如一片羽毛。
“公子，您不行啊。”钱二郎调笑道。四下无人，他的语气就带了几分戏谑。
季玦不理他。
钱二郎自觉无趣，觉得季玦这人就像大江里的冰坨子，没什么意思。
羊肠何崔嵬，俯视见大江。
大寒一过，大江已冰冻三尺。
钱二郎看了看舆图，道：“过了这座山就是平原，我们的路就好走了。”
“要到凤州了？”季玦问。
“我们走了将近两个月，也该到凤州了。今日我们刚好能宿在凤州地界外……等我们下山，城门就关了。”
季玦点点头，对这种情况习以为常。
“您也不容易，这身板儿，也不知撑不撑的住，要我说，您留在青州多好，苦是苦了点，但清净啊。京城虽好，尘网泥沼，说不准就丢了命，连个哭灵的人都没有……”
“我看你倒是挺想往京城去。”季玦道。
“您以为我自己想去啊，我做的了主么……”
“怨气挺大？”季玦瞥他一眼。
“不敢不敢，我也就嘴上说说。”钱二郎笑着。
金乌西坠，二人正好下山，半边天的火红云霭，燃烧着压下来。
远处隐隐约约传来了暮鼓声。
“关城门了。”钱二郎叹道。
“我二人在此处歇息。”季玦指了舆图一处。
“山神庙？”钱二郎拎着包袱，“走吧。”
山神庙不算特别破败，只是隐隐落了薄薄一层灰，想来是近来城中人无暇洒扫。
钱二郎先拜了一拜，然后起身收拾铺盖。
季玦去扫各处的灰，于空旷处生了一堆火。
“安歇吧。”钱二郎道。
话音刚落，二人就听到庙外的脚步声。
六个人……季玦二人对视一眼。
闻声抬头，就见庙门“吱呀”一声开了。
一个仆役打扮的青年人拿着一面乌旗进来，扭头道：“公子请。”
钱二郎定睛一看，只见乌旗上书“礼部会试”四个大字，便知季玦这是遇上了同年。
山神庙门户大开，冷风全部灌进来，刚升起的火堆倏忽而灭。
钱二郎与季玦换了位置挡风，又给季玦加了毯子，还是听到一声咳嗽。
钱二郎皱了皱眉，点燃了火折子。
那位奉旨会试的仁兄也终于进来了，锦衣高冠，冠上一颗硕大的南珠在火光的映照下闪闪发亮。
大冷天的，他竟然还拿了一把折扇。他转头觑了一眼钱二郎，略显刻意地摇了摇扇子。
这下钱二郎看清了，紫檀木的扇骨。
钱二郎把这举子的上上下下都看了一遍，发现人家穿着蜀锦，戴着南珠，配着白玉，蹬着鞋帮镶金的靴子，这才看到人家的脸。
五官勉强齐整，相貌也就平平。
待钱二郎看完了，剩下的那四个人才抱着各种行李进来。
钱二郎环视一圈，下了判断。
得，一个少爷，一个仆役，两个保镖，一个婢女，还有一个拿着锅碗瓢盆等物什，观其双手，像个厨子。
那婢女长得可真好看，钱二郎想。
钱二郎又给季玦裹了层毯子。
那位公子见山神庙里只有两个外人，便微微点头以示揖礼，矜傲道：“江北举子王怡进京赶考，不知二位是……？”
钱二郎不说话。
季玦本来已经困顿，此刻见写王怡态度轻傲，也只略略点头示意，道：“江北举子季玦。”
王怡这才注意到，季玦才是二人之间主事之人，又惊讶他也是进京赶考而来。
他看着季玦的脸，笑道：“原来竟是同年在此，不才眼拙，季公子年方几何？”
“年逾舞勺，刚至舞象。”
王怡神情有了微妙变化，然后勉强道：“都说三十老明经，五十少进士，足下堪堪十五，可谓是少年英才啊。”
他虽想强装正常，但话里的阴阳怪气还是溢了出来。
“还未会试，王公子何故说这些话，还请慎言，我家公子要休息了。”钱二郎道。
岂料那王公子神情又是一变，倨傲道：“你算什么东西，我和你公子说话，你插什么嘴？”
钱二郎一噎，给了王怡一个眼刀子，又给了季玦一个眼刀子。
季玦白着小脸，抱歉地朝钱二郎笑笑。
庙里本来的火堆被北风扑灭，季玦不理这一行莫名其妙的人，拿了烛台去偏殿柴房里寻柴薪，以防后半夜无柴可用。
钱二郎自言自语道：“庙中失修，不知什么东西给馊了，有股子酸味。”
那个拿着乌旗的仆役与美貌婢女对视一眼，悄声道：“我家公子乡试，可是取中了第四名呢。”
这个“悄声”让所有人都听见了。
钱二郎又笑开了，两只眼睛弯弯，看起来很是喜庆。
他大爷似的坐在褥子上，自言自语嘟囔道：“刚才出去的那位去岁八月第一次参考，拿了个不值钱的解元回来。”
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