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赏金猎人协会的现任会长楚德，标准的激进派。路易斯被迫卸任前，作为副会长，他是联合众人架空路易斯、推动与总督府合作的主力。如今，楚德稳坐会长的位置已有六年之久，态度似乎比过去和气得多，至少做足了表面功夫。
楚德的语气和腔调已经沾了几分总督府的味道：“我们就不绕圈子了，‘前会长’科马克先生。听说，你和托雷索家族的族长萨缪尔是旧识，而且关系甚密。”
明显被针对的路易斯耸了耸肩膀，不置可否——六年前在场的人都清楚，萨缪尔曾为保住路易斯的性命和基本头衔，拉着教团介入协会的内斗，说明二人必然早有私交。
“那好，我们只有一个问题。”楚德清了清嗓子。“他正和教团一起，秘密调查可以终结灾变的洛格玛圣器。对于这件事，你知道多少？”
路易斯眉头紧锁，反问道：“你在暗示什么？”
楚德双手交握，作为会长信物套在食指上的戒指很是显眼：“我在‘明示’他们做的事情对我们不利。试想一下，灾变要是就此终结，连无光者都消失了，这个协会——不，不只是协会，所有的赏金猎人该怎么办？”
“什么怎么办？”
“你还不明白吗？”楚德对路易斯的态度很不满。“打开天窗说亮话吧，就像雇佣兵渴望战争一样，我们需要灾变，需要所有能带来财富的风险。饥荒、瘟疫、无光者和战争当然不是什么好事，但它们是赏金猎人的稻米钱粮，只有和平会杀死我们。”
路易斯明白了楚德的意思。
这个世界本身就是一场大灾变——他一直这么认为，楚德等人的存在就是最好的证明。人的恶念比灾变本身更为可怕。
正午时分，离开公馆出门散心的艾德里安在神殿前遇见了沙杜。
年轻的见习教士一个人坐在花坛前的长椅上，疲惫的双眼望向神殿侧塔的尖顶，那里正立着几只休憩的海鸟。
和昨天相比，沙杜的胸前多了一条绿石护符，绿石边搭着一枚陈旧的铜顶针。出于对沙杜的同情，艾德里安主动走了过去。
“你还好吗？”艾德里安轻声问。
沙杜闻声抬起头来，马上认出了艾德里安：“啊，我记得你，你是昨天的赏金猎人。”他十分勉强地笑了笑，同时往旁边挪开半分，给艾德里安让出位置。
应邀坐下时，艾德里安解释道：“我不是赏金猎人，只是另外那位的……学生吧，大概。”他看着沙杜的护符和顶针，心中多了几分欣慰和释然。“接下来，你打算怎么办？”
“我啊……我打算搬进神殿，和其他教士兄弟同住，大厅上面就是我们住的地方。”沙杜低下头，大概是又想起了自己的母亲和兄长。“我的家人已经不在了，留在那里也没多大意义。父亲他们去世之后，母亲带着我和哥哥搬进城里，大概也是这个原因吧……”
艾德里安苦笑道：“很抱歉，我们没能为你做什么。”
沙杜连忙摇头：“不，你们已经帮了我很大的忙，不然我昨天就死在下水道里了。”
说到这，沙杜突然想起休息所里的场景，又关切地问艾德里安：“你的伤没事吧？”
“已经好多了。也许看起来挺可怕，实际上不算太严重。”
沙杜松了口气：“那太好了……”
虽然自己屡遭不幸，但沙杜依旧会习惯性地先替别人担心，这令艾德里安很是敬佩。他想起异端审判官海格·索伦的许诺，于是试探性地问道：“令堂和令兄的葬礼，教团应该也会安排妥当吧。”
沙杜点了点头：“是的，葬礼会在四天后举行。”他握住垂在胸前的护符。“我打算把母亲和哥哥的遗物带回城外那个农庄，和父亲他们葬在一起。索伦审判官说城外不太安全，他会安排几位教警一块去。”
艾德里安悬着的心放了下来。看来索伦审判官虽作风严肃，内心还是有着宽厚的一面。
“审判官还委托了石匠，让他们帮忙制作两个墓碑。”
话题的走向很沉重，但沙杜努力让自己振作起来：“我本来还在想那上头应该刻怎样的墓志铭，一想到其他亲人就在身边，就觉得只刻名字也足够了。还有，关于那个‘异端信仰’，我得感谢你们。”
艾德里安有些难堪：“我本来想阻止大师，让他别说的……”
“其实我也想过，要是对此浑然不知会不会更好。不过，我至少因此理解了哥哥的痛苦，这也算一种答案吧。”沙杜又一次向艾德里安道谢。“谢谢你这么为我着想。”
“不用谢，我只是做了自己觉得应该做的事。”
艾德里安抬起头，目送神殿侧塔上暂歇的海鸟重新启程，向着银湾振翅高飞。
从协会出来后，路易斯在海港区的“三桅船”酒馆待了整整一个下午，直到夜幕降临才返回自己在市场的家。还没打开房门，路易斯就知道里面有人在。
二楼的木窗后透出了烛光，说明这位不速之客并没把自己当外人看，而且特意等着路易斯回来。某一瞬间，路易斯还以为是艾德里安来了，但又马上否决了自己的想法。
不过，除了艾德里安这个被排除的选项，路易斯基本猜到了那是谁。
走上楼梯时，路易斯明显感觉到室内比外头温暖得多，对方应该提前点起了火盆。推开卧室门，眼前的一幕果然证实了路易斯的猜测：房间中央的火盆烧得正旺，连迎面吹来的一点风都是热的；萨缪尔正翘着腿坐在木桌上，手里把玩着一柄精致的匕首。
熟悉的脚步声逐渐靠近，托雷索的族长抬起头，眼角带笑，冲房屋的主人打了个招呼：“哟，路易斯。”
作者有话要说： Spark of Hope - Marvin Kopp, Andreas Makusev
又一个支线任务的结束
☆、第二十章 风帆
不少人误以为这片海湾得名银湾，是因为附近坐落有几处银矿。事实上，分布在玛伦利加周边的矿藏以铁矿居多，并没有银矿。追根溯源，“银湾”这个地名的诞生离不开探险家与航海贸易：逃亡贵族斥资建起了码头和造船厂，最早的一批探险家则用船只将其他地区出产的白银带到了这里。
财富和知识像洋流一样在每块大陆间流转，也给玛伦利加源源不断地带来新鲜血液，缔造了她的黄金时代。
——银湾塔杂记·探险家与他们的船
见到萨缪尔的瞬间，路易斯的第一反应是检查自己的窗户有没有关。他看着半敞的木窗，无奈地摇了摇头：“这么多年了，你还是一点没变。你知道楼下是有门的吧？”
萨缪尔从桌上跳下，笑道：“你回来的晚，我又没你家钥匙，只能这么进来了。”
路易斯叹了口气，重重地在床沿坐下，从腰间拔出长杆烟斗，边点边问：“说吧萨缪尔，你找我有什么事？”
“听说今天你去了趟协会，和那些‘老部下’见了一面。”萨缪尔踱了两步，斜靠在墙上。“能告诉我你们会议的内容吗？”
路易斯抬起头：“你问话好直接啊，都不打掩护的吗。”
显然，萨缪尔不打算隐瞒自己的情报来源，几乎是直接把艾德里安这个“耳目”的作用向路易斯供了出来。
萨缪尔也如是承认：“我家侄子说他想提前结束这种‘师生关系’，大概是因为你说了什么，或者做了什么吧。我想，你已经猜到了我为何会派艾德里安过来。”
路易斯定定地看着萨缪尔，一字一顿地说道：“你在利用他。你不只想让艾德里安脱离家族元老的控制，还打算让他成为我的枷锁，确保我不会阻碍你们探查圣器的行动。”
“可以这么说。”
“你甚至不愿意对我撒谎。”路易斯苦笑了一下。
萨缪尔的脸上浮现出一丝怀念的神色。他轻声说：“反正你迟早会知道的。而且，我知道你一定会帮我的忙，路易斯。”
路易斯举起烟斗的动作停在一半。
他知道萨缪尔的自信不是毫无来由的。他们已经认识了太久，甚至曾一同厮混着渡过醉生梦死的青年时代，对彼此的了解已经到了无需多言的地步。
也正是因为相互熟识，面对如此困境时，路易斯更加感到苦涩：“六年前你保住我的命，就是为了今天给赏金猎人协会埋雷？”
萨缪尔最初缄口不语，沉默好一会儿才回答：“不，除了长久打算，那里边也有个人情感的因素。我一直把你当成真正的朋友，路易斯。”
路易斯故作轻松地笑了两声，摆了摆手，表示对往事毫不在意：“一般朋友是不会滚到一张床上的，萨缪尔。”
萨缪尔没有说话。
路易斯又说：“你刚才问协会有什么动向，我现在就告诉你。激进派想让灾变继续发生。为此，他们会不顾一切阻止你和海格的行动。楚德说，我要是愿意加入他们，事成之后就能回到协会，甚至可以继续当真正的会长。当然，我没有马上表态，他们给了我‘考虑的时间’。这个交易划算到像是一个骗局，但为了会长的位置对你下手实在有悖于我的作风。”
萨缪尔的眼底闪过一丝寒意：“总有人不愿意看到灾变终结，对吧？”
路易斯徐徐呼出一团缭绕的烟雾：“你要是问我，我会和当年给出相同的答案——”
“——‘这个世界本身就是一场大灾变。’”
萨缪尔抢在路易斯之前说出了对方的原话。
“你说过，自己对圣器不感兴趣，也不认为灾变能从根源上消除。险恶的人心比天灾更加难以捉摸，我认同这一点。但无论如何，找到圣器、终结灾变是我们托雷索家族的宿命，也是教团的职责。我的父亲，艾德里安的父亲，还有海格的导师，他们都死在了寻找圣器的路上。我们好不容易才走到这一步，绝不能被那些鼠目寸光的投机者妨碍。”
“又是宿命论啊。”路易斯长叹一声。他注视着萨缪尔，那双比实际年龄显得年轻的碧绿眼眸与艾德里安甚是相似，这令路易斯感到一阵恍惚。“那时你之所以离开我，大概也是因为我对消除灾变持消极态度，不会陪你寻找什么古圣殿吧。”
萨缪尔无法否认这个事实。归根结底，他的确利用了艾德里安，也利用了路易斯。
路易斯挥开眼前的烟雾，又缓缓说道：“看在过去的份上，我还是会竭尽所能地帮助你。你委托我制作的火器也已经快设计完了，等材料一到，很快就能成形。但是，我不希望艾德里安成为你实现愿望的牺牲品。如果让艾德里安继续跟在我身边，他迟早会被协会的激进派盯上。我比谁都熟悉赏金猎人那一套。他还年轻，看着他被卷进这样的阴谋，我会有罪恶感。”
“好吧。至少在我离开玛伦利加前，艾德里安会暂时留在飞狮公馆，他正好需要养伤。那之后怎么打算，就看他自己了。”萨缪尔作出了妥协。“你迟早会发现，让他留在身边是有好处的。”
“我对此深表怀疑……”
“话说回来，你还没交代你到底对他做了什么呢。”萨缪尔默数着路易斯叹气的频率。“艾德里安不会随随便便放弃任务，这一点我很清楚。”
“的确是我激他走的。”即便是感情经历丰富的路易斯，也觉得这种事情很难开口。“我亲了他。”
“……什么？”
萨缪尔的表情一瞬间变得非常精彩，但路易斯无暇欣赏。他扶着额头，一脸无奈：“别问我到底发生了什么，谁都有尴尬的时候。我已经自我检讨一天了。”
“那可是我侄子啊……”萨缪尔一脸的难以置信。
路易斯垂着头，闷声说道：“多谢提醒，我知道那是你侄子。顺带一提，我从没有把他看作另一个你，最好不要用艾德里安跟我打感情牌。你们完全不一样。”
萨缪尔环起手臂，摇了摇头：“我本就没这个打算。不过我很好奇，你对艾德里安到底是个什么态度？你很讨厌他吗？这孩子性格很随和，能力也不错，至少不会拖你的后腿。”
“不，我并不讨厌他。”路易斯马上否认。“相反，我很喜欢那种个性。”
“除此之外呢？有更进一步的想法吗？”
路易斯很诚实：“不清楚。”
萨缪尔不禁哑然失笑：“你居然‘不清楚’？别说笑了路易斯，我是看过你招蜂引蝶的。就算现在改过自新、收敛了许多，你也绝不至于这么迟钝，连自己对谁抱有什么感情都察觉不出来。”
说罢，他整了整衣领和袖口，将披在肩上的斗篷戴好，准备“走来时的路”从窗口离开。
“萨缪尔。”
被叫到名字的人停下了脚步。
“怎么了？”萨缪尔回过头，视线正好与路易斯对上。
路易斯说：“我曾经真心喜欢过你。”
萨缪尔背过身去：“……我知道。”
“但那已经是很久以前的事了。”赏金猎人的神情分外平静。“无论过去发生了什么，你依旧是我的朋友。”
“谢谢你，路易斯。”
萨缪尔的声音很轻，其中盛满了越过往事的释然。
清晨的银湾海鸟云集，扬起的船帆在海风中猎猎作响。碧海上的帆影伴着波光流动，帆上的巨幅图案也因此荡出了新奇的纹样。
很快，探险家胡塔的爱船“信标号”将再次扬帆起航。
这一次，信标号将顺着海岸线南下，将在玛伦利加中转的香料、珠宝和丝织品运向库诺大陆南部与西部的其他港口；完成贸易任务后，信标号又将秘密接近大陆西北的“沉默之地”，为即将前往洛格玛地区寻找圣器的萨缪尔等人建立前哨站。
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