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和迎接信标号返航时一样，伸向海面的栈道上挤满了看热闹的孩子。
“等我长大了，我也要当信标号的水手！”
“你还是省省吧！等你当上水手，我都有自己的船了。到时我就叫它‘瓦瑞娜号’！”
“哈哈哈，瓦瑞娜不是你家小猫的名字吗？”
作为信标号的主要赞助人，托雷索族长兄妹理所应当地出现在海港区，为可靠的伙伴胡塔送行。艾德里安也跟在他们身边。
趁着船锚尚未出水，船长胡塔让达伦骑在自己肩上，扛着他在甲板上小跑。达伦边笑边叫，张开一双稚嫩的手臂，模仿头顶飞过的海鸟。身着男装的索菲娅站在栈桥上，面带微笑地看着自己六岁的儿子和胡塔一同玩耍。
她凑近萨缪尔，小声说：“你看达伦，他多喜欢鸟儿啊。在公馆里整天对着信鸽小声叨叨，来到码头这儿就想着和海鸟扎堆。现在离春天明明还远着，可昨天他就和那些小伙伴商量起做风筝的事了。”
“小孩子都是这样的。”萨缪尔笑道。“你不也希望有朝一日能扬帆远航吗？”
索菲娅张开手臂，迎接海上吹来的潮湿的风：“是啊，我会一直期待那一天的到来。”
出发的时刻将近。胡塔把达伦从肩上放下来，拍了拍达伦的肩膀，将他轻轻往索菲娅的方向推：“小少爷，咱们下次见啦。”
达伦依依不舍地走向自己的母亲，一步三回头的模样令胡塔很是心疼。达伦走上连接船岸的长木板时，因船体颠簸踉跄了一下，艾德里安连忙上前两步，牵起达伦的手以确保安全。
萨缪尔跳上甲板，借着和胡塔拥抱送别的机会，在他耳边轻声说：“多注意船员的情况，特别是玛伦利加的增员。我担心会混进总督府或者赏金猎人协会的爪牙。”
胡塔的性格足够机警，马上理解了萨缪尔的用意：“我知道了。”他咧着嘴，笑得很潇洒。“你和海格应该是在一个月后出发吧？说起来，我也好久没见过教团的‘女武神’了，那可是艘好船啊。”
这趟旅途并不简单，时时伴随着被心怀叵测之人破坏的风险，但见过大风大浪的胡塔有信心面对这一切。他向萨缪尔与岸上的众人一一告别，同时不忘向那群对航海心怀憧憬的孩子挥手致意，回报则是一阵小小的欢呼。
“好了没？告别完了吗？要不要把您留在这儿再待上十天半个月，我先带着船出去？我看您挺中意玫瑰圣堂的，不如就在那生根发芽，当一株守望玫瑰的仙人掌吧。”对船长都不改毒舌本性的大副提醒胡塔到了该起航的时刻。
胡塔垮着肩膀，小声抱怨：“天啊，你就不能看看气氛吗！”
大副直接无视了他，对着桅杆下忙碌的水手们喊道：“把帆升起来！”
“好吧，你都快能篡夺我船长的位置了……”胡塔主动示弱。
但紧接着，胡塔目光一闪，凑到大副耳边低声说了一句话：“出港后到船长室来一趟，我们得研究研究这几天新招的船员。”
大副会意地点头，随即走到桅杆边上，和水手一起拉动粗重的缆绳。巨大的船帆徐徐张开，米白底色上用靛青染料绘出的灯塔出现在众人面前。
天气晴朗，风向正好，船员准备就绪，是出航的好日子。三桅船移动时泛起的波浪拍打着堤岸，也将水中沉浮的碎草落叶翻到了海面，带出一串细小的漩涡。
达伦牵着索菲娅的手，眼巴巴地看着他中意的大船缓缓离港。艾德里安揉了揉达伦的脑袋，小声安慰他：“没事，等个一年半载，胡塔叔叔就会带上新玩意回来的。”
“夫人！”
索菲娅闻声看去，只见胡塔站在船尾，双手搭成一个喇叭，远远地冲她喊道：“我等着你上船的那一天！”
隔着船与岸之间越来越远的距离，胡塔似乎看见索菲娅对他点了头。
萨缪尔顿时感觉有些头疼。他转身问索菲娅：“胡塔那家伙，该不会在追求你吧？”
索菲娅笑道：“还没到那一步呢，他只是在邀请我登上信标号啊。”
“我也想上船！”达伦插了一句。
艾德里安静静地看着信标号远去，耳畔是萨缪尔和索菲娅的对话，一切都是如此的祥和。可在这短暂的祥和过后，等待他们的又会是怎样的危机呢？玛伦利加风波诡谲，艾德里安所看到的仅仅是冰山一角，他不确定自己是否做好了准备。
他回过头，将视线移回陆地。而在人群当中，艾德里安发现了路易斯的身影。二人的目光在对方身上停留了一瞬，又几乎在同时移开，仿佛无事发生。
别说风云变幻的玛伦利加了，他甚至没想好该如何面对路易斯·科马克——艾德里安不自在地低下了头。
作者有话要说： Homecoming - Simon W. Autenrieth
暗示了一些贵乱（过去式）情节
☆、第二十一章 半岛珍珠
玛伦利加的金融业之所以发达，与人们对财富持久不变的向往分不开。最早建立起市场雏形的，是财产颇有富余的流亡贵族，非门第出身的职业商人则将这套制度进一步发展成熟。
由于没有被旧帝国承认的“神圣血统”，托雷索家族实际介于贵族和商人之间，他们的投资也因此不受贵族固有观念的限制。除了合法化的特殊娱乐场所，对于海港和平民区所谓的“低端”酒肆、旅舍，托雷索家族也不惜投入相当的人力和财力。
——银湾塔杂记·托雷索的家族产业
信标号启程已经过去一周。冬日初至，虽尚未到下雪的季节，玛伦利加也逐渐变了模样。市民们穿得更厚了，小商贩收摊的时间跟着落日的时刻往前提了一些，路边的落叶堆成了孩子们的新乐园。从屋内向外看，每扇窗就像一个画框，盛装着不同的风景。
因此，艾德里安待在书房里整理账目时，只要抬头，映入眼帘的就是被“画框”装下的树梢、飞鸟以及一方湛蓝的天空。
托雷索在玛伦利加的资产并不少，每个季度下来积累的账目数量可想而知。要不是早在鹤山庄园就习惯了和账本打交道，艾德里安大概会觉得这种工作闷得慌。
手臂上的伤已经好了许多，但萨缪尔并没有催他回到路易斯身边，继续那些既像学徒又似助手的“修行”，而是让艾德里安协助索菲娅处理账目，和赋闲在家差不多。
萨缪尔做出这样的决定，除了对路易斯的承诺，一方面是为了“物尽其用”，一方面也是出于对艾德里安的信任：这个年轻人并没有为自己谋取私利的欲求。
当然，会计并不是轻松的工作，光是把账面做平就已经是一种考验，加以个人强烈的道德意识，艾德里安自然没有兴趣在这方面动心思。
整日对着账本上的数字，艾德里安几乎要自欺欺人地以为，他已经忘却那个令他心神不宁的夜晚了。
事实则不然。艾德里安与路易斯相处的时间并不长，但那些耐人寻味的话语、惊心动魄的共同经历、意料之外的举动似乎超越了“时间”的准绳，给艾德里安带来一种从未体验过的微妙情感。他不知道这种情感将把自己带向何处，只能尝试搁置它、忽略它、忘记它，以重获内心的平静——如果可以的话。
可只要闲了下来，那些支离破碎的记忆和想象就像被注入到血液当中，随时可能随脉搏的跳动再度涌上心头。
终于将手头的账簿核对完毕，艾德里安在书桌后伸直了腰。他看着桌面属于萨缪尔的书籍，其中相当一部分是上了年头的地区方志，也有托雷索家族史的原始手稿。严于律己的艾德里安不曾翻动它们，顶多会根据书壳上的文字做些许猜测。
索菲娅推门进来时，艾德里安正靠在窗边，百无聊赖地看野鸟在光秃秃的树冠上休憩。
“夫人。”他回过身，跟索菲娅打了个招呼。
索菲娅浏览着整理过的账目，向他露出温和的微笑：“辛苦你了，艾德里安。”
也许是注意到侄子不仅闲得慌，心里还有一些解不开的疙瘩，她想到让艾德里安借着出门跑腿的机会散散心：“对了，我想麻烦你去一趟银湾塔，到那里帮我查一点东西。”
“银湾塔？”
“是的。那里可不仅是图书馆和学者们的研究机构，还是玛伦利加共和国的档案馆呢。”索菲娅说。“胡塔离开前跟我提过城郊的一个酒庄，城里不少酒馆都从那儿进货，‘银湾蜜酒’——你听说过吗？”
艾德里安点点头，小声答了一句：“其实还喝过。”
虽然只喝了一点，但他至少知道那是什么味了。
索菲娅甚是意外：“该不会是路易斯带你喝的吧？”
在她眼中，这位侄子怎么看都不会主动喝酒；而艾德里安一副被说中的表情，自然证实了索菲娅那句随口说出的猜测。
她轻轻叹了口气——也不知是为了哪件事——继续说道：“酒庄附近有片品质不错的葡萄园，我打算把它买下来。不过在这之前，我们得先确认那块地的产权状况。”
这套流程艾德里安还是清楚的。让他感到好奇的，反而是银湾塔：他知道那是著名的大图书馆，收藏了不少自古帝国时期流传下来的典籍和艺术珍品，有着“半岛珍珠”的美誉，库诺大陆上的学者们无不心驰神往；至于它保管商业契约、法律文书等档案的另一项职能，艾德里安的确没怎么听说过。
了解这一点之后，再来到银湾塔图书馆面前，艾德里安不由得对它多了一分敬慕。
他拿着索菲娅亲笔写下的介绍信，正准备登上银湾塔前的台阶，突然发现不远处站着个奇怪的家伙，边来回踱步，边顺着石阶向上张望，神色紧张，似有什么话想说，却就是不往里走。
艾德里安仔细一看，觉得那人挺眼熟。再一回忆，他很快想起自己在哪见过对方。
那还是路易斯带他解决的第一个委托。去渔村调查的前夜，路易斯曾拉着他到海港区的无名小酒馆，见过一位有情报的朋友。当时路易斯好像说过，那位朋友叫谢默斯，是位作家（虽然艾德里安依旧觉得不像）。
现在，艾德里安在银湾塔前又一次见到了这位作家。依旧是衣着朴素、身形瘦弱，从长相都能看出些健谈善辩的气质，但因为对方两眼清明、脸色正常，并不在醉酒状态，艾德里安没有在第一时间认出来。
谢默斯倒是很快发现了正观察着自己的艾德里安。
他像是逮住了什么救星，小跑两步来到艾德里安跟前，紧紧抓着艾德里安的手，难得没有被酒精泡红的两眼放着光：“啊，我记得你！你是路易斯身边那个学生！”
艾德里安有些尴尬：“呃……”他开始后悔刚才没有心无旁骛地直接走进图书馆。但既然被谢默斯发现了，还正被单方面握着手，直接甩开实在是不礼貌，只能先看对方有何贵干。“您好。请问有什么事？”
谢默斯四处张望了一下，并没有发现另一位赏金猎人的身影，不由得好奇地问道：“你怎么没和路易斯在一块啊？”
这其实是艾德里安最苦恼的问题：谢默斯是路易斯的朋友。因此，看到谢默斯的瞬间，艾德里安几乎同地想起了和路易斯共同行动的第一个夜晚。氤氲的酒香，摇篮曲般的浪潮声，道路旁的淤泥……那些画面飘忽渺远，又仿佛近在咫尺。
“这其中的原因恐怕有点复杂。”艾德里安试着尽可能轻柔地把自己的手从谢默斯手中抽出来，但见谢默斯始终不撒手，他只得作罢。
“顾不了这么多了。能当路易斯的学生，说明你肯定有两把刷子。虽然一时见不着那位老伙计，找你也准没错。”谢默斯念叨着，把艾德里安的手抓得更紧了些。“我想拜托你一件事。不对，我想替馆长拜托你一件事。”
艾德里安愣了一下：“馆长？您是说银湾塔的馆长吗？”
谢默斯终于松开了手。他局促地抓了抓自己的后脑，眼神躲闪，飞快地说道：“说来你可能不信，我以前是馆长的学生。我在银湾塔待过很长一段时间。”
“……”
他好像确实提过这茬——艾德里安暗想。不过，要将眼前这位形貌落魄的中年人和银湾塔联系起来并不容易。
谢默斯又说：“昨天傍晚在酒馆里，我偶然碰见了以前的同事。他告诉我，老师的情况很糟糕，一直在为孙女的事情发愁。”
说到这，他抬头看了一眼银湾塔伸向碧空的尖顶。
“那姑娘突然留下封信就离开了家。老师当然第一时间报告了城市守卫，但丽兹已经成年，又不是无故失踪，守卫不太愿意管这档子事，顶多把着城门，防止她出城罢了。玛伦利加太大，那孩子还存心避着别人，找到她谈何容易。”
艾德里安眨了眨眼睛，掂量着这件事的分量：“您希望我帮忙找人？”
谢默斯用力点头。
“可我也不知道能做多少。”守卫人多势众，如果连他们都找不到这位馆长的孙女，艾德里安不认为自己能够成功。
“没事，我相信路易斯，也相信你！”
“您好像连我的名字都不知道吧……”
“你说的对，但没关系。”谢默斯叉着腰，变着法把艾德里安的退路堵上。“看这个相貌，你是托雷索家族的人吧，那就没问题了。”
艾德里安叹了口气：“好的，我等会就顺路向馆长问问情况，看他是否需要我的协助。”
见艾德里安终于应承下来，谢默斯的神情放松了许多：“等你见到他，就说是我——谢默斯，介绍你来的。但他要是问起我的事，说‘不清楚’就行啦。”
总算能从谢默斯这儿脱身，艾德里安却并不觉得轻松。
他走了两步，发现谢默斯依旧停在原地，似乎并不打算一块进入银湾塔，于是忍不住问道：“您为什么不自己去和馆长谈一谈呢？我一个外人突然掺和进来，又不是接到委托的赏金猎人，我担心他会觉得很突兀。”
谢默斯垂下头，干笑两声：“我还是不进去了吧……现在这副模样不太方便。而且，我实在对不起他，也对不起银湾塔。”
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