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他拿起烟斗，眼角的余光再次扫向依旧站在原处、并不打算坐下的艾德里安，又问了一句：“你要来一口么？芳香扑鼻，提神醒脑，马上让你拥有荣升成年人的实感。”见对方的眼神里写满怀疑，他随即补充了一句。“放心，不是极乐烟草，我才不会碰那种玩意儿。”
但艾德里安还是摇摇头：“不了，大师。我不太习惯这种东西。”
——不太习惯？那就是不喜欢了。
路易斯了然地点点头，将烟斗倒着在火盆边缘磕了几下，把未燃的烟草倒进火中，索性自己也不抽了：“也对，你们托雷索家的人一向五感超群，对刺激性的烟味很敏感。”
艾德里安松了一口气。看来，这位科马克大师不难相处。
“不说这些了。你过来，有些事情我得提前交代。”路易斯站了起来，朝门口的楼梯走去。他向艾德里安招了下手，示意对方跟上。
和发潮的地板一样，陡峭狭窄的木制楼梯有些许松动，此刻正因承受两个成年男人的体重而吱呀作响。墙上用突出的铁钉挂着较小的火盆，二人的身影在火光下摇晃。
路易斯边顺着木梯往下走，边回头问道；“临来之前，萨缪尔或者索菲娅有告诉你他们最近在忙什么吗？”
艾德里安将险些脱口而出的答案咽了回去。他抿着唇，既没摇头也不点头。
这个反应也在路易斯意料之中：“你是不知道，还是不想说？”
“……我不知道能不能说。”
路易斯不咸不淡地嘲讽了一句：“这倒是很诚实。”他走到一楼的角落，拉动悬在立柜侧面的金属圆环，嵌在地板上的暗门随即打开，露出通向地下室的台阶。艾德里安跟在路易斯身后，走进了这栋普通小楼底下的隐藏空间。
地下室比艾德里安想象得要宽敞，摆设也比先前所在的房间多了些。虽然空气中依旧弥漫着尘埃和受潮木材的气味，但在路易斯点燃火炬之后，周围的空气似乎都不那么沉滞了。
艾德里安环顾四周，只觉得这地下室才更符合路易斯·科马克的身份：三面墙上都钉着武器架，除了常见的弓箭、弩、长刀、剑组，还有托雷索族人基本不会用到的火器；武器架后的幕布已经褪了色，但上面赏金猎人协会的纹样隐约可见；墙角的假人外罩着套沉重的铠甲，不知是路易斯的收藏品还是战利品——虽然二者的差别不大。光照最好的长桌上散落着信件、图纸和武器部件，应该还在研制的阶段。这令艾德里安对路易斯的尊敬又多了几分。
“萨缪尔让我教给你需要掌握的技能和知识。看在他的面子上，我会照做。”路易斯走到武器架前，审视着其中一把上了年头的旧弩。“先问一个问题：你知道灾变是什么吧？”
——他在考验我。
艾德里安飞快组织好语言，像几年前接受长辈提问那样答道：“是每隔几个世纪就会发生的大规模灾害。可能是地震、海啸、干旱、冰封，也可能是战争、饥荒和瘟疫。灾变间隔的时间不定，具体形式和规模也不相同。我们现在面对的这一次灾变是从上个世纪开始的，也就是已经绝迹的‘无光者’再次出现的时候。”
是再标准不过的答案。
路易斯点了点头。又问：“第二个问题。无光者从何而来？”
这一次，艾德里安思考的时间要久一些：“从人类的疯狂和绝望中来。据我所知，无光者是受诅咒而堕落为异形的人类，他们的尸体会在被阳光照射到的瞬间化为灰烬。我没有在鹤山庄园见过无光者，反倒是玛伦利加之类的大城市出现过一些。”
他低下头，接着说道：“有人认为普通人会因极乐烟草上瘾而变成无光者，但我认为这种说法不严谨，应该是内心脆弱、丧失理智的人更有可能碰那种东西，而这类人本身就容易堕落成无光者。”
路易斯抬起一边眉毛——有自己的判断，这很好。“你大概用不惯火器，还是这种东西更实用。”他从武器架上挑出一柄带鞘的短剑，抛到艾德里安手中当作见面礼。
艾德里安把路易斯送给他的短剑别在腰间。为了表明自己对路易斯职业的尊重，他又补充了几句：“我听说，赏金猎人协会也是基于消灭无光者的需求成立的。在那之前，赏金猎人多是独自行动；形成行会以后，同行之间的合作和互助更加便利，作为一个组织也获得了更大的话语权。”
路易斯沉默片刻，没做任何评价，话锋一转就直接跳到了最后一个问题：“你觉得，我们的敌人是谁？”
这倒不太好回答，艾德里安的声音也比先前小了一些：“叔父说过，城市守卫负责的是明面上的和平与安全，暗处的秩序则需要教团、托雷索家族以及赏金猎人协会共同维持。所以，我们的敌人是无光者，往大了说就是眼前的灾变——应该是这样。”
这个回答显然不合路易斯的心意。他眯着双眼，面上不动声色，言辞却尖锐了许多：“战争也好，饥荒和瘟疫也好，这些灾难明明一直在发生，只是我们没有看到罢了。这个世界本身就是一场大灾变，谁都无法从中逃离。教团，托雷索家族，还有总督府，赏金猎人协会，生活在这座城邦里的普通居民，以及那些失去了人类意识的无光者，我们都是任由欲望和恐慌摆布的棋子。灾变真的会消失吗？我深表怀疑。”
“您这是在否定我们家族为消除灾变作出的牺牲。”没来得及考虑，出于对家族传统的本能捍卫，艾德里安已经把话说出了口。他马上意识到这可能构成对路易斯的冒犯，但撤回发言已经没有意义了。
路易斯先是一愣，随后苦笑两声，说道：“看来有些分歧是无法避免的。”
他摆了摆手，直接把这段不愉快的对话翻篇，毫无预兆地另起话题：“你们家的人都带点夜行生物的习性，就算彻夜不归也应该没有问题吧。”
艾德里安一时没反应过来，思路还停滞在该如何道歉这一步。
而路易斯已经用灯罩熄灭了架在石墙边的火炬，地下室随即恢复了黑暗。他揽过艾德里安比自己略低的肩膀，拉着他向出口走去：“跟我去一趟海港区，我让你看看赏金猎人是怎么工作的。”
作者有话要说： 写作bgm：Forgotten Homeland - Marvin Copp（出自Enderal）
☆、第五章 赏金猎人的法则
作为灾变的化身，无光者在玛伦利加街头巷尾的传闻中总是扮演着重要角色。讲述者擅长使用丰富的辞藻和出神入化的修辞手法，把那些骇人听闻的情节描述得绘声绘色（且各不相同），仿佛他们就在现场，甚至就是受害者本人。
当了几十年无所事事的闲人，我也有幸听过不少这样的故事，还特意跑到“事发地”考证过一些实情。结论如下：一部分故事纯属编造，并被赋予各种各样的教育意义；但另一部分确实发生过，或是正在发生。
——银湾塔杂记·“无光者”的传闻
直到接近那家没有名字的酒馆（姑且叫它“三桅船”吧），路易斯才告诉艾德里安他们要做什么：“最近，玛伦利加发生了一起连环杀人案。从现场和尸体的情况看，凶手应该是一个无光者——一般人可不会像野兽一样啃食死者的内脏和四肢。我昨天接到了调查这个无光者杀人犯的委托，你就抓住机会见识一下吧。要帮忙也可以，别拖后腿就行。”
“委托？”艾德里安小声重复了一遍。
“没错，你想猜猜委托人是谁吗？”路易斯绕开路边浑浊的水洼，借着低矮的路肩擦掉鞋底蹭上的黑色污泥。
艾德里安边走边想：教团有自己的武装力量，用不着外聘赏金猎人，况且那些虔诚的教警一直看不惯收钱办事的“俗人”；而托雷索家族一向是不屑于委托外人的；剩下的，也就只有缺乏特殊知识和技能、无力应付非人类的普通城市守卫，以及他们背后的总督府了。
于是，他试探着回答：“是莫吉斯总督他们吗？”
“这是最正常的思路，可惜还是猜错了。”路易斯笑了笑。“花重金让我帮忙抓无光者的是一个贵族。准确地说，是一个收藏家。”
——收藏家？
“不是出于正义感，也不是为了复仇。他只是想把这个残杀过平民的无光者制成标本，放进自家的私人博物馆。收藏界好像出现了一项奇怪的技术，能用特制药水处理无光者的尸体，完成后即使见了光也不会碎成渣。”路易斯说道。
他的表情和语气带着一丝疲乏，似乎是觉得这份委托和委托人都无聊透顶。“很恶心的目的，对吧？这个城市就是这样，你总能发现超乎寻常的欲望和恶念。”
这对艾德里安来说无疑是很大的冲击。他沉默了许久，直到路易斯回过头，确认这位年轻的托雷索“学徒”有没有跟丢时，才开口问道：“这样的委托……很常见吗？”
如果路易斯的回答是肯定的，艾德里安确信自己绝对不会成为一个赏金猎人——他无法容忍这样的恶趣味，也很难接纳“只问利益，不计道德”的行为法则。
路易斯摇摇头：“不，大多数人还是正常的，只是你得做好‘雇主是个变态’的心理准备。”
他又看向前方，酒馆招牌上用木炭画的三桅船映着门口火炬的暖光，温馨得像一个会令人思念故乡的梦境。
“我怀疑那个贵族根本没考虑过死者的家属，他甚至不会正眼瞧他们一下，他只想着怎么得到一件新奇的收藏品，平民的死亡反而会增加这件藏品的价值。顺带说一句，无光者也曾经是人类，而我们为了把消灭‘它们’的行为正当化，刻意忽视了这一点。”
艾德里安抿着唇，轻声说：“我还没杀过无光者。”
虽然他亲手处死过托雷索家族的敌人，理应有了足够强大的心理素质，但直觉告诉艾德里安，即便无光者没有作为人类的意识，没有喜怒哀乐、没有罪恶感和愧疚心，甚至感受不到痛苦，扭曲的躯壳之中只剩下进食和破坏的本能，但它们和毫无知觉的死物还是不一样的。
“相信我，杀无光者比杀人难多了。”
正说着，路易斯走进了酒馆的大门，轻车熟路地绕开横在半道上的长椅和踉踉跄跄的醉汉，走向老板所在的柜台。他显然是这里的熟客，而且是出手大方的那种，这从老板和伙计的表情就能看出来。
“两杯银湾蜜酒，其中一份不要加盐。”
艾德里安站在路易斯身后，犹豫着提醒他：“大师，我不喝酒。”
空气中弥漫着酒、烤肉和面包的气味（当然，也有海滨特有的咸腥），他知道自己要是不喝只会显得很不合群，但这和使用烟草一样逼近了艾德里安“健康原则”的边界。
路易斯幽幽地回了一句：“这又不是给你的。”
“……”艾德里安一时无话。
老板听出了艾德里安的声音。他愣了一下，仅存的一只眼睛瞪大了几分，视线在路易斯和艾德里安之间飞快地来回移动，但没就此说什么，而是边道谢边收下路易斯拍在柜台上的硬币。不赊账——这可是酒馆老板最看重的品质。
伙计掀起前台和后厨之间的门帘，端出两杯温热的蜜酒。做工粗糙的金属酒杯不太规整，杯沿上轧着简单的花纹。路易斯双手各拿着一杯酒，走向窗边的一张破木桌。
那张桌已经有人了。是一个其貌不扬的中年男人，衣着朴素，棕色的粗布上衣洗得发白，桌上除了半块面包和喝空的酒杯外没有其他东西，看起来过得很拮据，但瘦弱的模样不像是经常干活的渔民或水手。此刻，他正侧坐在椅子上，和邻桌的几个水手插科打诨，面颊被酒精醺得通红。
“他就是您的线人？”艾德里安小声问道。
“是朋友。虽然看上去不像，但他的确是位作家。”路易斯纠正了艾德里安的措辞。“干我们这一行，扩展人际网络是很重要的，交不交心就要另说了。”
——这大概就是赏金猎人的行为法则之一吧？
艾德里安默默记下这一点，又同时想到托雷索家族本身的作风。二者确实有些矛盾了，但多接触一种视角总是有好处的——大概。
路易斯在桌边坐下，把酒杯放在桌上，食指和中指轻叩桌面，吸引对方的注意力：“喂谢默斯，劳驾你回头看看是谁来了。”
中年男人慢悠悠地转过身，打了个带着酒气的嗝，大着舌头说道：“这不是路易斯吗！哈哈，我的好兄弟路易斯！”
“是我。幸好你没醉到把我认成自己的债主。”路易斯把没加盐的那杯蜜酒推到那人跟前。“这杯是我请的。”
艾德里安沉默地站在路易斯身后，不太想找位置坐下——就算有了路易斯的担保，他还是怀疑眼前这个醉醺醺的普通市民是否真能带来有价值的线索。
应该叫谢默斯的作家好奇地看了艾德里安两眼，神秘兮兮地压低声音，问路易斯：“那是你的学生？”
艾德里安一言不发，把解释权留给了路易斯。
而路易斯只是用模糊的表述随口敷衍过去：“勉强算是吧。”
不知为何，这令艾德里安感觉很微妙——就好像路易斯没有认可他的能力和身份。
看着谢默斯把那杯银湾蜜酒一饮而尽，路易斯又敲了敲桌子，表明自己是带着正事来的：“前几天渔村那边发生的无光者杀人案，你有没有听过什么消息？”
——好吧，正题来了。
暂且压下心中的疑虑，艾德里安专注地等待接下来的对话。
谢默斯一个激灵，酒醒了大半，那双略显浑浊的眼珠子也放起了光。他小幅度地招招手，示意路易斯附耳过来：“你知道吧，我家就在渔村边上。”
“我知道。”路易斯点头。
“城市守卫去清理尸体的时候，我也在旁边看了几眼。好吧，不只是‘几眼’，接到报案的守卫过来之前，我一直待在那儿。”
喜欢凑热闹是多数玛伦利加市民改不掉的通病，没什么好痛心疾首的——艾德里安尝试进行自我说服，但没能成功。
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