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索尔缇对自己身体的状况心知肚明。死期将近，她只想抓紧时间留下更多有关圣器“大河之骨”的知识，将这些信息整理成言简意赅的手札，托族人送给远在帝国首都的罗兰德。
虽天各一方，自圣殿一别就再未见面，二人还是作出了相同的决定：人们的心智还没成熟到能够正视灾变真相的时候。比起让世人陷入迷茫和恐慌，倒不如将这些暂不适合面世的事物隐藏起来，等待托雷索家族与教团的后继者将它揭晓的一天。
这个过程必然十分漫长。也许是几个世纪，也许需要几十代人，索尔缇和罗兰德已经做好了觉悟。
写完留给罗兰德的最后一封信，索尔缇再次蹒跚着来到祭坛前，用鲜血连通自己与世界蛇之间的桥梁。
凭依在大河之骨上的观测者一向毫无保留。它甚至一早就告诉索尔缇应如何消除灾变，也直白地指出这是不可能完成的任务：凭当时的人力，谁都无法给圣器带来一丝一毫的损伤。
也正是因此，索尔缇选择将圣器埋葬在与世隔绝的圣殿中，让托雷索家族成为封印圣器的锁链。孤守圣殿的几十年间，她与世界蛇进行过无数次对话，最关键的决定却始终不曾改变。
“这就是你的选择吗？”
“是的。”年迈的守墓人郑重地点头。“和你相比，我们的力量是如此渺小，精神也像溪上的冰盖一样脆弱。但无论结局如何，是为迷途者燃起希望的信标，还是最终走向毁灭，决定人类命运的都应该是我们自己。”
最后，就连没有感情的世界蛇都发出了类似叹息的声音：“我还是无法理解人类的执着。”
索尔缇静静地笑了。她抬起头，苍老的面容之上，那双碧绿的眼睛却仍同年轻时一般清澈：“就像我永远无法理解你一样。这么一来，我们就扯平了。”
“人类真是争强好胜。”
“这恰是我们得以生存至今的要诀之一。”
“你要如何确保未来的后继者秉承你的意志，而非利用圣器满足一己私欲？我知道，人类惧怕‘灾变’，却也擅长从中攫取利益。”
索尔缇略一思索，徐徐答道：“我不需要确保什么。如果人类注定因你的力量走向衰亡，我的后继者就无法到达这里；如果他们能找到我和罗兰德留下的痕迹，并成功抵达这座圣殿，我相信他们不会做出让自己后悔的选择。”
与世界之蛇的赌局中，索尔缇选择相信人类的意志。
十三天后，索尔缇在洛格玛的天坑深处独地死去。
库诺大陆西面海域久违的下起了大雪。纷纷扬扬的雪花自阴云密布的天穹降下，落到被航船搅出纹路的水面，又很快被波浪卷进灰蓝色的海里。
萨缪尔醒来时，除了周身伤处的疼痛，最鲜明的感觉便是所躺的床榻正不断摇晃，却不似地震那般激烈。他艰难地睁开双眼，混沌的意识和模糊的视野一样缓慢归位。
坐在床边照顾他的是个黑发的同族年轻人——萨缪尔现在的视力只能勉强看清这些。
“……艾德里安？”他挣扎着想要起身，又马上被按了下去。
那位年轻人说话了：“叔父，是我，克洛伊。”是个女人的声音。
见昏迷几日的萨缪尔终于醒来，克洛伊面露喜色，随即柔声劝道：“您伤势不重，但最好先卧床休息一会儿。我这就去告诉胡塔船长他们。”
萨缪尔倒回床上，只觉得全身肌肉骨骼都脱离了自己的控制。一闭眼，不久前目睹的画面又在脑海中闪现。
伤痕累累的大河之骨，彷如复生的世界蛇壁画，天坑下的雪与落石，从阴影中现身的战场亡灵，还有……还有海格·索伦的血。
“海格——”
萨缪尔低声念着审判官的名字，额上冒出冷汗，又想拖着不听使唤的身躯下床去。克洛伊不得不再次阻止萨缪尔，和另一位水手合作把萨缪尔塞回被褥。
托雷索的族长一向冷静稳重，此刻却方寸大乱、失魂落魄，丝毫不见与鹤山庄园元老们明争暗斗的手腕和魄力。
克洛伊忐忑不安地咬着唇，试图安慰萨缪尔，打消他乱动的念头：“索伦审判官他……还没醒，信标号上的医生一直看着，不会有事的。”
“……”
面对现在的萨缪尔，克洛伊几乎要产生一种不符合身份的怜悯之情。她不忍继续面对叔父自暴自弃的神情，向负责看护的佣兵小声交代了几句，随即走出位于船舱深处的房间，到甲板上寻找胡塔和大副。
推开通向甲板的舱门，迎面而来的便是夹着雪片的海风，远远可以看见跟在信标号之后的另一艘船。为方便照看伤员，所有受伤的教警也都集中到了胡塔的船上，女武神号只留下足以支撑它航行的人数。
胡塔船长和大副站在船尾，正讨论着这次远征的善后事宜。大副拿着一些纸卷，那是信标号的佣兵名单和数份雇佣合同——只要出现人员伤亡，他们就必须商议如何补偿。
“……信标号这边的损失我已经统计好了。这部分死去的佣兵，只要能联系到家属，赔偿金的分量和以前一样。我是这么打算的，赔偿金我们船上至多出四成，四成向鹤山庄园要，还有两成……看能不能和教团那边商量。这好歹算一次联合行动，他们也是责任方。”
大副冷静分析着对他而言最紧要的问题，丝毫不顾忌胡塔微妙的脸色。
胡塔叹了口气，搭着大副的肩膀，想要说服他抹掉最后二成的责任分割：“耶兰，现在索伦审判官还躺在床上，连能不能活下来都说不准。教警群龙无首，教团自顾不暇，就算商量也找不到人，倒不如别占这点便宜，先帮他们渡过难关，权当卖个人情。”
“船长，我先把话说清楚。”大副卷起羊皮纸，不悦地瞥了胡塔一眼。“我只对信标号负责，哪怕是托雷索家族也得往后放放，更别提教团了。”
“至少现在，我们和教团是一条船上的——好吧，实际是两条。耶兰，我从来没命令过你，船上的事也一直由你做主，但洛格玛之行涉及的势力太多，不能再照以前的法子处事。”
大副本想坚持己见，但看着胡塔认真的神情（加上叫他名字时恳切的语气），他不得不选择退让：“……我知道了，赔偿金的事我们回岸上再商量。”
克洛伊远远观察着他们二人，直到确认船长和大副说完了正事，才走上前去，传达萨缪尔的情况：“叔父刚醒过来。他的第一反应就是去找索伦审判官。”
胡塔无奈地摇摇头，转身看向一望无际的海面。幽蓝的海面映照着稀疏雪幕，犹如一副意境悲怆的油画。
古圣殿所在的天坑与那道狭长裂谷彻底崩塌之前，幸存的教警和佣兵将不省人事的海格和萨缪尔救到了地面，与胡塔等人会合。面对从冰川一路蚕食而来的刺骨寒流，他们不敢耽搁，迅速抛弃多余辎重，连同留守前哨站的人员撤离到了海上。
萨缪尔醒来之时，顺着寒流向南航行的两艘大船已经远离了洛格玛，远离那片再次被冰雪封冻的遗弃之地。
就像意图将什么东西埋葬一样，雪片在甲板上缓缓沉积，尽将来时的热忱冷却。洛格玛远征以一种仓促的方式宣告结束，牺牲在所难免，所有人都做好了心理准备，能全身而退就是幸运，可谁都高兴不起来。
胡塔眺望着模糊的海平线，不由得喟叹：“这究竟是灾变的终结，还是下一幕悲剧的开始？”
作者有话要说： Uninvited - Alfie-Jay Winters
大概也算是过渡
☆、第五十二章 落日
市政厅的正式议席既是参与玛伦利加核心事务的前提，又被赋予了相当的象征意义。
原则上，只要能在城邦的日常运行中发挥一定作用，比如行业协会的代表，有话语权的社区长者（地下帮派的头领不在此列），他们都有机会参与市政厅会议，但参会者的身份并不是永久的，随时可能视具体情况移交给继任者。
正式议席则不然。除例行会议外，拥有这重身份的人相当于和总督府站在了一起，可以更直接、长效地干预城邦实际资源的调配（这也给他们利用规则中饱私囊创造了机会），算是真正握住了玛伦利加的权柄。
——银湾塔杂记·城邦政体与市政厅会议
寒潮降临的第二个夜晚，飞狮公馆书房的烛火迟迟没有熄灭。
索菲娅坐在桌前，相扣的十指攥得很紧，打着卷的黑发随意披散在肩后，晃动的烛光在她紧皱的双眉间投出颤抖的阴影。
艾德里安站在一旁，面露忧色。踌躇许久，他小心翼翼地出言宽慰：“夫人，我们还是先耐心等待信标号和鹤山庄园的消息吧，目前一切都还在可控范围内。”
托雷索家族的代理族长依旧双眉紧锁。天降异象，就连银湾塔专攻气象研究的大学者也认为这很不自然；而从洛格玛传回消息还需要很长一段时间，短期内无法获知兄长在大陆另一端的遭遇，这令她心神不宁。
她抬起头，眼神透出化不开的忧虑与疲惫：“艾德里安，我记得你有个双胞胎姐妹。”
艾德里安不知索菲娅为何问起这事，只得诚实回答：“是的，她叫克洛伊。”
“你们之间有那种……精神上的感应吗？如果一方遇到危险，另一方是否有所知觉？”
艾德里安思索片刻后答道：“应该是有的，但并不像人们传说的那么神奇。我们无法分享彼此的视野，更不能预知对方将要面对的事情，只是有时能感觉到不属于自己的强烈情感波动。比起心灵感应，应该更接近‘默契’吧。”
索菲娅发出深深的叹息，又低下了头，向来柔美到艳丽的声音略显沙哑：“我多希望那些玄之又玄的传说是真的。可现在，我只能感到不安——我哥哥萨缪尔也许正在极度的痛苦之中。除此之外，我一无所知。”
“……”
除了路易斯，艾德里安还没有成功安慰过比他年长的人。面对索菲娅，他也一时想不出更有效的话语。
或许让达伦出马是个不错的选择？和年幼的儿子在一起，作为母亲的索菲娅或许能暂时放下忧虑；达伦是个温柔聪明的孩子，充满稚气又不遭人嫌弃的举动总能给飞狮公馆带来欢乐。
不过，没等艾德里安想出完整的方案，索菲娅已经强迫自己调整好表情和心态，重新变回那个长袖善舞、行事果决的公馆女主人。
“无论如何，我们得做好最坏的打算。”她冷静地说。“如果这真是灾变的一部分，玛伦利加的局势很有可能发生变化。哥哥不在，但飞狮公馆好歹还有我们撑着；索伦审判官则是教团在玛伦利加真正的地方长官，说话有时比教区长还管用，他的缺席迟早是个大问题。”
灾变面前，各方力量的均衡一旦被打破，谁也不知道将会发生什么。
索菲娅深吸一口气：“虽然我很不愿意这么说……艾德里安，我们必须做好‘萨缪尔已死’的准备。”
让她亲口说出这样的话无疑是一种残忍。索菲娅正通过对自己的残忍，顽强地撑起面对现实的意志。
“在其他人眼中，他还在鹤山庄园养病，但你我都知道真实的情况。面对公馆外的人，我们只需咬死这一点，撇清他和教团的关系。市政厅已经来过通知，明天就是紧急会议，他们肯定会拿眼下的情形大做文章。”
艾德里安点了点头——他已经做好了准备。
“对灾变的认定是由银湾塔完成的。如果他们确定这次寒潮属于灾变，之后大概会提到赈灾救荒的事情，只是这样的话问题不大，就怕有人横生枝节。”索菲娅咬着唇，终于松开了交扣的十指。“明面上的事情照例由我摆平，有些暗处的问题还得麻烦你解决。”
“我明白了。”艾德里安略一欠身，就像半年前初到玛伦利加时那样，从家主手中郑重地接过这项任务。
从萨缪尔到路易斯，他们都曾不止一次提醒过艾德里安：越是在关键时刻，越要明确自己的身份和立场。
来自鹤山庄园，身在玛伦利加，是托雷索家族的一员，也是飞狮公馆之主的副手——这便是艾德里安需要扮演的角色。
直觉告诉他，那个“关键时刻”大概就快到来了，他必将作出某些抉择。至于托盘上分别盛着什么，天平两端孰重孰轻，艾德里安暂且不得而知。
市政厅会议上，不出索菲娅所料，为了明确气候异变的性质，总督府特地请来了银湾塔的人。
银湾塔的学者通常不涉足政治，只会在讨论城市规划、法律修订、文化项目等专业问题时出现在大众面前，他们深奥的措辞就像来自另一个世界。与其他人精致入时的锦袍相比，学者们的朴素打扮（特别是那身黯淡的灰蓝色长袍）也显得相当惹眼。
当着众人的面，须发花白的学者走到临时摆出的地图架前，将一幅写满文字的大张羊皮纸展开。墨迹还是新的，柔韧的纸张泛着淡淡的油墨味，显然刚完成不久。
“这是玛伦利加地区近四十年以来的气象资料，我们将冬春换季的时间和涉及寒潮的部分摘了出来。这工程量可不小啊……”学者捋着胡须小声抱怨了一句。“粗略介绍显得不庄重，说得太细又怕你们听不懂。”
或许是觉得这些发言有鄙视自己学识的嫌疑，在场的个别贵族和商人略显不悦，嘴角不经意地往下撇，有的则发出刻意的咳嗽声。
学者也不知是没看见，还是装作没看见，正执着地把羊皮纸翘起的一角用图钉按平。
主持会议的总督秘书清了清嗓子，提醒学者是时候进入正题了。
“先说结论的话，是的，我们只能认为这一现象可以列入灾变的范畴。”
席间一片哗然。
“虽说从上个世纪开始，其他地区就不断受到灾变影响，不是地震就是旱涝和瘟疫，可玛伦利加近十年一直风调雨顺，算得上灾变的只有无光者啊！”
“是啊，而且这段时间无光者不是已经销声匿迹了吗？”
“硬要说的话，该遭此祸事的难道不是北方那些整日打仗的国家？”
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