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“你怎么能什么都怕！”萨提亚气得胡子都翘起来了：“我说国师，心软也得有个限度吧？这些家伙不杀了难道留着浪费我们的军粮吗？”
“不，”沈如风道：“放他们回去吧。还有，立刻给陛下发电报，让他命令王庭周围城市做好御敌的准备——这些人不过是沈长河放出来的幌子，他接下来极有可能会突袭王庭！”
与此同时，托克城。
这里距离边境已经很远，是高昌帝国经济贸易最发达、最国际化、人民生活最富庶的地方。重商传统让这里的人们思想开放、包容性更强，面对外国长相的人也不会太大惊小怪。
——哪怕，最近陆陆续续来了不少高丽人、百越人。
虽然最近帝国已经颁布了一系列禁令、严查入境秦人，可这些人虽然长相上与秦人并无太大区别，可用的确实是高丽语和百越语，因此当地官员也没太往心里去。
直到某天夜里。
居民们正在梦乡之中，迷迷糊糊之中就听外面一阵短促而激烈的枪声。时年兵荒马乱，偶尔也会有马匪下山抢掠之事发生，所以百姓们并没有太当回事儿；可第二天一醒来，所有人却愕然地发现街面上多了许多巡街的士兵：
而且，还是滇军！
“滇军是什么时候打进来的？”有人小声问别人：“国师不是在迦师古城边境跟秦人对峙吗？”
很快，他的疑问得到了解答。市中心广场上，一名身形极为高挑的军装男子举着扩音器试音：“喂，喂。”
他的声音很低很沉，借由扩音器变得格外清晰、清晰到附近准备开市的商贩们全都听得一清二楚。人们的视线不由自主地被他吸引了过去，慢慢的，围观的人也多了起来。
“非常抱歉，打扰各位了。”军装青年那张漂亮得不似人类的脸上绽开一个温和儒雅的笑容：“自我介绍一下——大秦西南军政府，沈长河。”
在以迅雷不及掩耳之势占领了托克城后，沈长河依托托克城的军火供应、同时与从后方会师的装甲军团合流，兵分三路发动闪电战，一路骑兵从右侧进攻塔尔逊城、一路骑兵从左翼进攻伊河城，他本人则亲率全副武装的重型装甲军团一路向纵深推进。中间虽遇抵抗，但由于左右两翼均被杀的片甲不留、把没来得及做出反应的守军打了个措手不及，是故中路所遇阻碍也并不算强，短短七日内竟生生接连攻克八座城池，直扑高昌王庭！
“可恶！”
直到这时，高昌皇帝法尔哈德才终于后悔当初不该小看沈长河了。这次，他也没问伊藤美咲的意见，直接下了一道旨意：命令国师娜迪亚·霍尔木兹立刻率军回援，拱卫伽沙城。
然而，沈如风在收到皇帝圣旨后，却只回了这么一封电报：“将在外，君令有所不受。请转告陛下，沈长河此举意在围魏救赵，让他千万不要心急，命禁卫军守住都城即可。三日内，沈长河必会不战自溃。”
法尔哈德已然被急昏了头，哪还听得进去逆耳忠言？接连十三道圣旨催命一样飞到边境前线，措辞一次比一次严厉，最后直接威胁她“若再抗旨不遵，国师府上下一干人等全部等同谋逆罪处死！”
接到这样的圣旨，沈如风这次终于没再推辞。法尔哈德非常了解她心慈手软、不懂弃子的性格特点，对此，沈如风自己也心知肚明：小皇帝已经算准了她绝不会任由他处置那些下人，所以这次她再无选择余地。
事情的发展一如沈长河所想，也一如沈如风所预料的——沈如风的部队大部分从迦师古城撤出来的同日，埋伏在周围的滇军便毫不客气地发动总攻、一举歼灭了城内为数不多的守军，夺回了争议地带！
三日后，三路滇军在高昌王城伽沙会师；与此同时，国师娜迪亚·霍尔木兹的精锐部队也及时赶到了。于是，在这种史无前例的尴尬情形之下，兄妹二人再次见了一面——
这次，是作为双方敌军的统帅，隔着一条不甚宽阔的护城河，遥遥相对。
“沈将军。”
沈如风头一次用了这个称呼。她骑在战马之上，神色凝重地开口：“迦师古城完璧归赵，你的目的也已经达到了，可否就此罢兵回国、从此井水不犯河水？”
“国师大人，你不觉得这句话说得太晚了么？”
沈长河微笑着扬起手中的马鞭，喝止住身后跃跃欲试的兵士，道：“宣战之前，我给过你们一次机会。是你自己不愿化干戈为玉帛，方有今日两国兵戎相见。”
深冬，凉州城。
除了西南之外，如今天花疫情已在全国范围内肆虐，甚至俨然有愈演愈烈的趋势。好在此前沈长河当机立断下令封城，这里才不至于如其他地方一样遍地尸骨。
可终究，大灾大难面前，没有谁可以独善其身。裴轩年纪大了，兼之因为某些众所周知的原因又对处理政务十分消极，如今李云凌俨然已经成了西南军政府的实际一把手，面临愈发严峻的局势，她也有些束手无策。
虽然西北边境不断传来滇军势如破竹攻克高昌数座城池的好消息，但她却完全高兴不起来。理智告诉她一切都在向好发展，可内心深处却让她越来越担心和恐惧。
她总觉得，事情没那么简单。
这种怀疑并非空穴来风。张牧这厮虽然婆婆妈妈磨磨唧唧，但在大事上绝不含糊——根据她的“指示”，他的手下一直盯着裴毓秀和向来深居简出的何伯，并每天把此二人的一举一动汇报给她。何伯还好并无异动，可裴毓秀在此期间却并不消停，反而频繁和一个很是敏感的人联系。
这个人就是被派往西南边境御敌的上将，盛齐。
当初沈长河出征，把与他素有仇怨的秦朗带在身边，却将被他看重的将领盛齐留在西南边境镇守，很多人、包括李云凌都感到无法理解。可这个节骨眼儿上，裴毓秀这个可疑人物却频繁联络盛齐，虽然二人暂时还没有什么异常举动，可仍然让李云凌感到忧心。
“沈长河，你特喵的什么时候才能回来啊……后院快起火了。”她头疼地捂住脸，喃喃自语着。正在这时，外面忽然跑进来一个传讯官，一进来就高呼：“李，李秘书，大事不好了！五爷，五爷他被……被不明人士给掳走了！”
奇袭（三）
“这个世界上根本不存在所谓‘平等’，唯有瘟神面前，众生皆苦。所以，只有万能神才能拯救大家！”
疫情蔓延的一个月后，中原大地兴起了一个自称“万能神”的邪教。其教众自称万能神的忠实信徒，宗旨则是彻底消除“天花”及其感染者：他们认为，天花就是天降神罚，而感染者则是“罪有应得”。
“也就是说，只要是感染了天花的病人，在这些邪教徒眼中一律该死。”徐曼舒如是道：“凉州方面传来消息，说是如今拜瘟疫和这混账邪教所赐，边防军已经几乎挡不住冲卡的难民了，希望我们尽快班师。”
“我正有此意。”
沈长河舒舒服服地伸了一个懒腰。这几天里两军短兵相接，西域战场上历来战无不胜的沈如风居然没讨到任何便宜，甚至隐隐还有溃退的迹象。
——其实这并不能怪她。由于法尔哈德的战略失误，致使王庭周边甚至广大腹地全都沦为西南滇军的物资补给地，因此才处于劣势。
“可是我们这边正占尽优势，怎么能在这个节骨眼儿上放弃一举毁灭高昌王庭的大好机会……”
沈长河摇了摇头，道：“你太乐观了。如果不是法尔哈德那个蠢材沉不住气，我那位好妹妹此刻已经跟王城内的守军合流对我军前后夹击了。若论及持久战，我们没有任何胜算。”
徐曼舒明显有些不甘心：“……所以，我们就这么撤回去吗？”
“当然不会。”
沈长河斩钉截铁道：“第一次如果不把高昌彻底打服，以后就会有第二次、第三次。所以，这一次必须给这小皇帝一个印象深刻的教训，以绝后患。”
“其实，李云凌还提到了两件事……”徐曼舒犹豫着，半晌才道：“一个好消息，一个坏消息，你想先听哪一个？”
“一起说吧。”沈长河神色如常。
徐曼舒定了定神，道：“李云凌说，她大概知道怎么克制天花了，但仅仅是在动物身上初步做了几个实验，虽然效果还可以，可至今都没对人类使用过、也没有谁站出来愿意做第一个试验品。还有一件事比较蹊跷，就是五爷失踪了……”
“失踪了？”
“确切的说，很有可能是被敌对势力抓走了。”徐曼舒娥眉微蹙：“可众所周知，龙五是绝无可能落到任何人手上的，他自己本身就已经是天下第一的高手，武功无人能及。”
沈长河安静地听着她说话，半晌才叹了一口气，修长的眼尾处眼角不可自控地跳了几下：“曼舒姐，我好像做了一件很要命的错事。”
徐曼舒不解：“什么错事？”
沈长河却似乎不想解释。他只是用那只指骨修长的左手按着额头，平静地问道：“李云凌提到遏制瘟疫的具体方法了么？”
“这正是我要跟你说的。”徐曼舒神色凝重地将信笺放到他面前：“她的办法全部都写在里面了，可……这未免太冒险、太荒唐了些！自古以来我可从来没听说过瘟疫也能‘以毒攻毒’的歪理邪说！”
孰料，沈长河接过信笺仔细看了一遍之后，竟然松了口气，缓缓开口：“就按她说的去做，先把前期准备都做好，回凉州立刻着手施行。”
“可是要拿大活人做实验品，谁能愿意……难道要从死牢里拎出来一个试试吗？”
“我来。”
“……啊？”
徐曼舒张口结舌地看向沈长河，后者却是一副坦然的模样：“我恢复能力比一般人强很多，当然是我来。再者作为西南地区领袖，我若不能以身奉公，何以服人心？”
徐曼舒怔怔地看了他半晌，就好像要重新认识一番眼前之人似的。好一会儿，她才轻轻吐出一口气来：“……沈长河，你他娘的果然是个真正的疯子！不过这一次你若真能说到做到，徐某就心服口服、认你当一辈子的老大！”
沈长河不甚正经地哈哈笑了两声，才正色道：“陆子峰、周影这两人指挥能力出色，对突袭、运动战、闪电战等也很有心得，以后你要多向他们请教。即使未来我遭遇不测，他们也能挑起大梁，保证既定作战计划顺利推行下去。”
“停，停！打住！”徐曼舒不悦地皱起眉：“没事儿说什么晦气话，什么叫遭遇不测？我们这么多人难道还保护不了你一个人吗？”
闻言，沈长河却只是摆摆手，语气轻快地笑道：“随口一说，不必如此激动。”
“沈长河！”
凌晨子时，李云凌从噩梦中惊出一身冷汗后终于醒了过来，醒来之后便再无睡意，只能坐在床上干瞪眼。
不知道是不是白天太累了、见着的病人也太多了，不知怎的，刚才睡梦之中她竟梦见沈长河也染上了天花，孤零零地躺在床榻之上，那张原本明艳动人的脸憔悴惨白且泛着浓重的死气，面上、身上到处都是疱疹溃破之后的伤痕，已经是奄奄一息。她高声叫着他的名字，可他却没有丝毫回应——
仿佛一具冰冷的尸体。
对着窗外皎洁月光发了一会儿愣，她噗通一声倒回床上想接着睡，结果愣是失眠了一整晚。第二天早上再睁眼，却丢人地发现枕头被泪水湿了一片。
他……真的会平安归来么？
李云凌自问不是那种婆婆妈妈、满脑子只有恋爱的小女生，可明明接二连三传来的都是好消息，自己又为什么会无端生出如此多的、没必要的担心？
她讨厌这样软弱的、陌生的自己。
“李秘书，”晨会上，张俭之拿来一份电报，眉头紧锁：“已经有难民冲过关卡了，守边将士们有些人也感染上了天花，怎么办？”
李云凌闭了闭眼，牙关一咬，狠声道：“敬酒不吃吃罚酒。杀！”
随即又似乎有些后悔地补充了一句：“……不是所有冲卡的人都杀了。如果好言相劝无效，没得病的就先发配他们去疫情爆发地协助大夫照顾病人，已经得病的全部赶走，不走就以流寇非法闯关的罪名当场击毙。越是这种时候越是要保全自己，绝不能让天花在西南境内大范围传播开来！”
“不成。”张俭之连连摇头：“这简直就是草菅人命！如果这么干，将军这些年来所行‘仁政’积攒的美名定会荡然无存！索性死马当作活马医，拿那些已经得了天花的病患做疫苗接种试验不是更好吗？”
李云凌无语道：“兄弟，你是认真的吗？天花无药可救，得了要么自愈，要么等死，我所说的疫苗也只能是预防而已，根本治不了这病！”、
顿了顿，她又叹了声，才道：“不过，你说的也不无道理。虽然我们没必要、也没能力救治关内流民，但事情不能做绝——这样吧，你去安排下去，派出一些医护力量，让他们协助守关的将士们集中收治部分病患，能治就治，治不了也没辙。另外，钱要花在刀刃上，一定要每天确定好收治病人的数量，同时通过外媒做好中原地区的舆论引导，让我们西南军政府的‘善举’举世皆知。”
“……”张俭之终于对眼前这个年纪尚轻的女人刮目相看起来了。
诚然，此前将军已经确定了防疫救灾的基本方针，但具体施行下去却仍要依靠他们这些“实施者”的随机应变。李云凌——这个本来不应该有任何从政经验的年轻女子，如今竟能把手头事务安排的井井有条，不逾矩却又事无巨细、善于举一反三以及创新，除了有时失之冒进之外，她简直称得上是完美的“秘书型人才”了。
“还有一件事令人在意。”良久，张俭之才点了点头，缓缓道：“关于此前你要求严加注意的盛齐上将等人，最近异动愈发频繁。是否先下手为强，斩草除根？”
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