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“这次真的不再打仗了，也不杀人了？”像是为了确定什么似的，张牧眼巴巴地抬头看着他。沈长河很认真地点了点头：“真的。”
玉门关以外原本是杨怀忠的地盘儿，二十几年前这位杨将军带着他的扈特兵造反失败之后，包括迦师古城在内的数十座西北市镇就成了维新政府的直辖地区。可最近几年墟海列强频频犯边、整个国家内忧外患不断，这里逐渐也就脱离了中*央的掌控。
虽说当地官员也都是上京指派过来的，但实际上军政分家，地方大员跟各个占山为王的大小军阀之间，也只能是勉强维系着表面上的相安无事。这么多年来，东北军政府将军张恕己没想染指过，嬴风、萧子业两代西南将军也没打过这里的主意，原因就在于这里面突厥、扈特、秦人武装力量太多太杂，根本管不住也没法管，与其劳心费神地花心思在这里，还不如把自己那一亩三分地伺候好来得实际。
然而到了沈长河这一代，他却不这么想了。母亲和萧子业前面攒了三十多年的老本儿，在他手里又经过了几年的闷声*发大财，如今的西南军政府有实力、也是时候向外突围、扩*张了。只不过，现在的沈将军有些疲劳过度，需要好好放松一番。安抚好自己忠心耿耿的张副官，他便趁着自己还算清闲的功夫开始满城地逛，顺道考察考察当地风土人情。
合众国成立以来，维新政*府虽然软弱且穷得叮当三响，但在于全国范围内推行包括大、中、小学在内的现代教育这件事上却可谓下了血本——维新政府将其称之为“（此处不被允许描写）”。前期大总统陈武还没“老迈昏聩”之时，国民教育以理、化、工等学科为主，意在“经世致用”；而从合众国历十四年开始到现在，这场轰轰烈烈的“（此处不被允许描写）”已经变了味儿（此处不被允许描写）。
因此，当一群胸前别着刻有陈武头像徽章的小孩子嘻嘻哈哈走过去的时候，他们两人都没多么惊讶。反倒是张牧望着这些小孩子的背影，颇有些惆怅地叹了口气：“这要是在老家，我儿子估计也这么大了……”
“哦，你连孩子都有了？”沈长河明知故问地开着玩笑。见他此刻心情好，张牧索性壮着胆子接了话茬：“哪儿能呐！这么多年跟着老大您鞍前马后东奔西走，天涯为家，哪儿顾得上什么终身大事……没得老婆哪儿来的儿子嘛！”
他一口气说了好几个“哪儿”，语气幽怨得活像个受了欺负的小媳妇，听得沈长河不由莞尔：“不如给你放个长假，让你回趟老家讨个老婆，怎么样？”
“瞧老大您说的，属下是那种为了娶老婆就忘了主子的人嘛！”张牧连忙替自己辩解：“再说了，老家那些村姑都是些庸脂俗粉，属下看不上。”
“臭小子，”沈长河伸手一点他的额头，笑骂道：“人家姑娘不嫌弃你就不错了！”
两人正说笑着，就被前面呼啦啦围上去的一大群人给拦住了去路，里面隐约还传出女人的哭声。沈长河本想就地绕行，却在听清其中一个男人的怒吼之后，生生停住了脚步。
谁是这片土地的主人（一）
“贱人！你们的校长都说了让你陪哥几个‘学习’，怎么着，你还想‘违反校规校纪’不成吗？”
男人的汉话说的相当生硬蹩脚，但总还算比较连贯；再看他那张留着大胡子的下半张脸和眼、鼻深刻立体到了夸张地步的上半张脸、黝黑的皮肤、头顶乌黑的小帽子，不难判断这是一个身毒国人。
所谓“身毒国人”，指的是位于玄天大陆南部、大秦合众国西南地区的西南邻国、身毒国的国人。身毒国与百越毗邻，中间仅隔着一座帕巴尔山，但人种却完全不同：百越人身形矮小、面部轮廓凹陷粗糙，在如今的秦人看来是很丑陋猥琐的，其人多信仰多神教；身毒国人则身形强壮、面部深刻突出，乍一看与突厥人、波斯人类似，但却没有此二者那样高挑，且长相也更粗犷厚重。身毒国人由于历史上曾分别为佛教、独神教势力渗透传教，故而独神教徒、佛教徒分庭抗礼。
至于眼前这位看上去不过二十岁的身毒国人，则应该是个独神教徒——因为，只有独神教徒才会戴这种形制特别的黑色小圆帽。被他抓着胳膊的秦族女孩子也不过十八*九岁的年纪，清秀白净的脸上满是泪痕，一边挣扎一边哭着哀求道：“求你，求你们了，别这样……”
“你们这群外国鬼！”挡在女孩身前的赫然是个不过十二三岁的小女孩儿，声音脆生生中带着深切的愤怒：“我姐是陪读又不是□□，你们这帮洋鬼子还要点儿脸吗，成天就知道欺负秦人，算是什么东西！”
“小兔崽子，找死！”身毒国青年一巴掌就将小女孩儿扇到一边的地上去，顺手揪住她姐姐的衣领，银笑着：“来吧美人儿，哥哥带你回家读圣贤书，听话呦。”
他一个人在这边大庭广众之下调戏良家女子，围观的秦人中不乏青壮男子，可没有一个人站出来。大家只是麻木地看着热闹，安安静静地当着看客，仿佛眼前的一切都只是彩色电影、讲的不过是虚构的故事一般。
“老大，要不要把驻军叫来教训教训这不知天高地厚的王八蛋？”虽然不知道事情的前因后果，但张牧还是出于良心本能地急火火问向自家将军。沈长河的表情仍是平静的，心里飞快地权衡了一番出手阻止和放任之间的利弊，随即一言不发，旋踵欲走。
——军是军，政是政，他没必要为两个不相干的平民打破当地的两方势力平衡。
“我杀了你们这些洋鬼子！”
就在他即将离开现场的一刹那，就听一声尖利的大叫，方才被推到一边的小女孩不知从哪里来的勇气，举着一把小小的匕首弹簧似地飞身而起，冲着身毒国青年就扑了过去！众看客终于发出了一声感兴趣的惊呼，部分人简直忍不住要鼓掌了：
精彩，太精彩啦！要是这小丫头能宰了这洋鬼子，就更精彩了！
“兔崽子你这是自找的！”身毒国男青年狞笑转身，一只手臂紧紧地箍着从头开始一直哭泣的姐姐，另一只手劈手夺了小女孩的匕首反过来就要刺回去：“那你就先去死吧！”
“噹”的一声轻响，看客们所盼望出现的刺激场景并未如愿出现，因为终于有人出手制止了。小女孩只觉身子一轻，下一秒就被一只强有力的手拦腰抱在怀里，那人低沉沙哑的声音随即在她头顶响了起来：“适可而止罢。”
身毒青年刚想开骂，却在看清对面之人时犹豫了。只见这人足有八尺三（注：相当于一百九十多公分）的身高，白衣黑裤，留着时下男子最流行的三七分短发，一双深邃如井的绿眼睛明亮凌厉，鼻梁以下均为围巾遮住，但仍能看出这是个白人——
在墟海列强称霸世界的如今，白人就意味着高人一等：无论在世界上哪一个国家，都是如此。
身毒青年忽然怂了。他可以肆无忌惮地欺负秦人，可面对“高等种族”时还是不敢造次。饶是如此，他还是硬着头皮梗起脖子怼了回去：“秦人政*府都得跪*舔我们，秦人的大学校长都许诺给我们女学伴了，你管的什么闲事！”
“我不是来跟你讲道理的。”
孰料，眼前这高大的绿眼男人就这么抱着已经吓傻了的小女孩一步一步走了过来，迫使他不得不向后退了半步。
最后一句是用大洋国语说出来的，声音冰冷中透着股危险气息：“滚。”
待看客们都无趣地散去了，女大学生样的女孩子才从神情恍惚中缓过来，连忙接过“恩人”怀中的妹妹，忙不迭地鞠躬道谢：“多谢，多谢……敢问恩公高姓大名，来日必将报答……”
“姐，别理他，这也是个洋鬼子！”小女孩挡在女学生前面，面向他恶狠狠地吼道：“洋鬼子没一个好东西——滚开！”
“……”沈长河万万没想到，自己竟被获救对象骂了个狗血喷头。他转而又看向女学生，用尽可能温和的语气问道：“这位小姐，请问方才那人所说的‘女学伴’是怎么回事？”
“这个……”女大学生犹豫了半晌。她下意识地抬头看了看沈长河，却正正对上他那极浓、极长的睫毛，长睫掩映之下的一双幽绿色眼睛又大又亮，深深地凹陷在高而饱满的额头之下，双眼皮的弧度优美且妩媚妖冶，眼尾修长地挑上去一抹浑然天成的浅淡红晕；而他眸中不经意间流露出的些许温柔却忧伤的神情，深邃得几乎令她沉溺。围巾遮住了他的下半张脸，却遮不住他异常高峻陡峭的鼻梁山根——
被这样一双眼睛注视着，她心跳得实在厉害，以至于简直要原地昏厥了。
她是迦师城的原住民，平时也见过不少西域人或者墟海对岸而来的传教士，也知道白人眉眼天生如此，可眼前这人……
即使在白人里面，也绝对是罕见的俊美——美到了极致，就有些“妖”了。
“姐？！”小女孩见自己姐姐直勾勾地盯着“洋鬼子”看，显然是陷入了无限花痴之中，立时有些急了：“干嘛呀！别理他了，咱们回家好不好？”
“啊，啊？”直到这时，女学生才想起来自己想说什么。她无视了自己妹妹的忠告，转而老老实实答道：“是我们学校这两年推行的一种陪读制度，为每位留学生配两名女学伴。”
“女留学生也有么？”
“那倒没有……”
沈长河若有所思地垂下睫毛，又问：“需要我帮你们报警么？”
“别，不用啦。”女学生羞赧地低下头：“警*察不管的，毕竟是外国人，有超国民待遇……”说到一半才想起来眼前之人也是外国人，于是连连道歉：“对不起，我没有针对您的意思，其实我也能理解政*府偏向外国人的苦衷……”
“你不要怕。”沈长河索性扯下围巾，露出瘦削精致的下半张脸来：“我不是外国人。”
“……”女学生毕竟是个见过世面的，立马就认出来了他，失声道：“沈……沈将军？！”
传说中的西南将军居然就这么出现在自己眼前，还救了自己跟妹妹？这太没有现实感了！
“请问如何称呼小姐您？”沈长河安抚式地拍了拍她的肩膀，柔声道。女学生怔了怔，才小声答道：“回将军的话，小女子谢忱衣，这位是舍妹——”
她将一脸别扭的小女孩儿拉到身边，介绍道：“谢忱舟。”
沈长河点了点头，微笑道：“谢小姐，你们回去不要声张见过我一事，注意保护好自己。有事直接去将军府临时官邸找我，记住了吗？”
谁是这片土地的主人（二）
回到临时官邸之后，沈长河很快就将谢氏姐妹的事放在了一边——因为他必须着手解决与高昌之间的战后交接事宜。
亲兄弟，明算账。虽然现在高昌的实际统治者娜迪亚·霍尔木兹是他一奶同胞的亲妹妹，但于国事上双方的使者却足足在谈判桌上吵了十几天还没达成协议：
起因是，西南军政府要求增加战争赔款，以及割地。
“你们是穷疯了吗？！”高昌使臣愤怒地把手中的钢笔摔成了三截：“已经给了你们三千万两白银了，还嫌不够？”
“谁都不会嫌钱太多的，大使先生。”西南使臣始终保持着彬彬有礼：“请您如实向贵国国师女士转达我方意见，我方愿耐心等候贵国的回复。”
双方这边还在拉锯战之中，第三方就下场调停了。这回现身的不是“墟海世界治安官”大洋国、而是世界三大强国中一直以来最为“沉默”的雅利加合众国。
说到这里，就不得不介绍一下这个世界的基本格局：
全世界大概分为两块大陆，其中一块为“旧大陆”即玄天大陆，玄天大陆又分为东陆（北方是白人为主的基辅罗斯帝国、中部是黄种人为主的大秦合众国、东部高丽东瀛、南部百越部落联盟、西南身毒帝国）、中陆（高昌、突厥、大食、波斯等西域七十二国）、西陆（罗曼帝国、法莱西帝国等部分老牌列强）、南陆（黑色人种为主，没有大国，对整个世界影响力几乎为零）；另一块就是墟海诸国，也就是如今新兴列强的聚集地——以大洋国、雅利加合众国为首。
大洋国和雅利加合众国之间的关系可谓源远流长。早年时期的墟海对岸不过是一片广袤无垠的荒原，但在玄天大陆西陆地区诸国掀起工业革命、同时积极向海外扩*张势力的历史背景下，相当一部分笃信改良版“上帝教”的资产阶级中产阶级冒着葬身大海的危险举家外迁，最终定居如今的墟海对岸，并迅速建立了独立于“旧大陆”的新政*权。在利用挑起西陆诸国内斗“渔翁得利”取得独*立*战争胜利之后，没过十年，这个新政*权就因为内部庄园奴隶制与新兴资产阶级雇佣制之间的冲突爆发了第一次国内“南北战争”。很不幸的，这个新兴的国家也因此一分为二——北边为如今的大洋国，南边为如今的雅利加合众国，此种格局延续至今。
虽说当初是因为“用工难”问题引发了战争，但如今两国本质上已无不同；实在要找不同的话，那也只能是大洋国为移民国家、而雅利加合众国则与秦国一样，都是非移民国家。两国一衣带水、血脉相连，主体民族都是“安雅人”、也就是起源于玄天大陆西陆地区的原住民，和吐火罗人一样，也是金发碧眼、金发蓝眼为主的漂亮民族。不过，不同于已经逐渐湮没于历史之中的吐火罗人，安雅人如今已取代了过去的秦族、屹立于世界民族之林的顶端。
两国之间的利益冲突与纠葛可以说上三天三夜，不带重样。但我们这个故事里，它们也并不能算得上主角，所以在此先行不表。
言归正传，说回现在的大秦与高昌艰难的谈判。雅利加合众国的“空降”先是让娜迪亚（也就是沈如风，为了凸显她身后所代表的国家利益，以后统称为娜迪亚·霍尔木兹）心里一沉，几乎是做了噩梦：毕竟，她也早就听说过沈长河与雅利加合众国部分高官之间“私交甚笃”这件事，下意识地以为这是墟海列强来向她施压来了！
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