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孟胤成思索一阵，道：“也罢。江爱卿。”
江桓玉立即应道：“微臣在！”
“这事，你回去好好查查。”孟胤成顿了顿，又道，“切记，有便是有，无便是无，不可随意攀扯。”
从尚书房出来后，江桓玉已是一身冷汗。日头已逐渐偏西，却还是炙热异常，这冷汗再晒也热不了，始终是胆战心惊。内务府那位一出门，就恨不能有多远跑多远，一会就没了影子。江桓玉走了一阵，心中突然升起无名火来。这事无论如何思量，都是徐问之这个侍郎嫌疑最大。
在礼部兢兢业业这么多年，最后连个尚书都没捞着，操办完选秀之事，这人便躲难似的在家里藏了半月有余，难保不是怕事情败露将他牵扯出来。礼部上上下下，就没人看得上这块木头，表面上言听计从，一副君子之相，指不定背地里使着什么招数，就盼着把江桓玉从尚书之位上拉下来。也不想想这尚书是谁捧上去的，牵一发动全身，自己有个好歹，太傅也饶不了他！
江桓玉越想越气，脚下踏着的步子都凶狠了几分。当他顶着烈日踏入礼部时，正碰上傍晚收班，礼部诸人收拾了东西，正打算离宫回府，他一进门，便撞上了低头往外走的徐问之，还真是赶了巧，他这一下午憋着的火气，就在这瞬间爆发了。
江桓玉一声断喝：“来人！把礼部侍郎给我押起来！本官要亲自审问！”
第七十八章 环环扣环环皆难解
辞年赶回家时，夕阳已彻底落入地平线。长安大街灯火通明，他跑得满头大汗，一推开门，便见着一面讨论着一面往外走的贺栖洲和秦歌。果然，秦歌为了让消息快一步传到天坑，把自己最看重的灰白花鸽子都放出来了。
“你从宫里探出来的消息到底有几分可靠？怎么一会这个一会那个……”
“我的人自然可靠！这事千真万确……”
两人说着走到门口，正撞上气喘吁吁的辞年，贺栖洲忙扶他到一旁石凳上坐下，推开扇子扇着风：“怎么跑得这么急……”
“你说的……速归。”辞年从怀里摸出纸条，使劲吸了两口气，“徐大人怎么了！”
秦歌叹了一声，将来龙去脉又说了一遍。他刚说完，贺栖洲便道：“我觉得你这消息问题很大！这世上怎么会有这么蠢的人？让罪臣之女顶替入宫，这是多大的罪过，白家小姐不清楚么？就算自己不管不顾，那家里人也同意？你知道这白大人是谁么，他可是……”
秦歌道：“我哪能不知道啊，白大人是工部侍郎，干了从前朝开始就干这份差事，大半辈子了，谁还不认识他了，好不容易养出个女儿，还犯了糊涂干这等事……”
两人又沿着方才的话题争论起来，辞年听了一会，问道：“这什么……罪臣之女，为什么不能入宫？”
“这个……”秦歌觉得这事一时半会不太好解释，只能道，“皇家的规矩是这样，门第身份都很重要，若是罪臣子女，是不得入仕，也不得入宫为妃的，更何况这还是那顾平川的女儿，万一她一时动了邪念，要谋害皇上，这事就更大了。”
辞年半懂不懂地听了一会，只觉得这人世实在过于复杂。
贺栖洲沉默了一会，还是摇头：“我觉得不对。”
秦歌“哎呀”一声：“来龙去脉我是都跟你说了，你说的也不是没道理，只是这当务之急不是这个，而是礼部尚书江大人面圣之后，立刻将徐大人押在礼部不让他走，还说要请求刑部一同审理此事，这满朝文武谁不知道礼部尚书是从刑部侍郎升任而来，真让他把徐大人往刑部押了还得了！”
贺栖洲皱眉道：“你先安静一会容我想想办法……”
秦歌想再说些什么，可他只张了张嘴，见贺栖洲眉头深锁，也只能探口气，往辞年旁边的石凳一屁股坐下，撑着脑袋思索起来。
贺栖洲始终不明白，这礼部和内务府出了岔子，江桓玉受了责难，凭什么就不偏不倚地扣了徐问之？秦歌的消息多半是从傅独那打探来的，可就算是傅独这样的贴身太监，在皇上与朝臣议事时，也只能立在门口等候，或许这其中有什么东西是他听错听漏的……可这一切除了当时在场的几位大人，还能找谁问去？
江桓玉敢如此行事，一定是得了皇上的旨意，这要是奉旨行事的，除了皇上还有谁能保得下徐问之。难道眼下最直接有效的法子，是进宫面圣，替徐问之作保，让皇上暂且饶他么？贺栖洲想到这，突然一拍脑袋，道：“不能去。”
秦歌一看这雕像总算动了，赶紧站起来：“什么不能去？”
贺栖洲道：“我不能去。”
秦歌脸都快皱成一团了：“你这人……你又不是傅独，说话能不能别这么一阵一阵的，这世上除了他我忍不了第二个在这样的人啊，你有话赶紧说啊！”
贺栖洲沉吟片刻，道：“首先，这个罪臣之女顶替入宫的计划，实在是非常愚蠢。”
秦歌道：“是，你已经说过三遍了，连我都知道这很蠢，但现在重点不在这里！”
贺栖洲道：“一个我们都觉得蠢的计划，皇上一定也能看出端倪，他召了礼部和内务府去查证，意图是什么？”
秦歌一愣：“查证便是查证，出这么大的事，查出真相不就是意图么？”
贺栖洲道：“他要查的不只是谁指使了这一切。前丞相没了，新丞相刚刚上台，脚跟尚不算稳固，现在朝中太傅独大，他手上本就有刑部和工部，借着之前那筐山药与钦天监拉上了半神半假的线，从而将礼部也收入囊中。眼见太傅势强，朝中各部也逐渐有了倾斜的迹象，这样的局面，是皇上愿意看到的么？”
“这……”秦歌顺着贺栖洲所言理了一遍，恍然大悟道，“要是太傅再这么下去，可就是第二个前丞相了！”
辞年又听不明白了，他支着脑袋，迷惑道：“可我来长安这么久，无论是从你们口中，还是从百姓的口中，都没听过这太傅大人什么坏话，难道他不是个好人么？怎么皇上又不乐意把他留在身边了？”
“权势越大，威胁就会越大，伴君如伴虎这句话可不是说着玩的。对错是一回事，是否合皇上的心意是另一回事。”贺栖洲答了两句，便觉得跟辞年说这个不合适，他笑道，“无妨，你也不会见到他的，该如何就如何吧。”
秦歌“哎哟”一声：“打住打住，先别忙着哄孩子，把话说完行吗？你的意思是，皇上不愿看到太傅势强，所以借着罪臣之女一事……敲打礼部和内务府？！”
贺栖洲道：“我是有这个猜测的。不然以我对皇上的了解，他不至于如此。只是这敲打本是冲着礼部尚书来的，怎么会敲到徐兄身上……”
“可我们在这分析这个，也救不了徐大人啊，他现在被江桓玉为难着，万一真有个好歹……”
“他不会有什么好歹了。”贺栖洲道，“皇上想敲打的人没能敲上，不该敲打的人，他绝不会让人动的。这江桓玉要不是个傻的，就不会对徐兄怎么样。要是他真为这没凭没据的事情为难徐兄，一旦传到皇上的耳朵里，这礼部尚书的交椅，今晚就该换人了。”
秦歌左右转了两圈，再一次觉得跟这群文臣打交道实在费劲，他这脑袋，要是真在文官堆里滚一圈，恐怕被人当球踢了二里地都浑然不觉，他道：“你难道就没考虑过，这江桓玉可能真是个傻的么？”
贺栖洲：“……”
几人沉默一阵，辞年道：“既然我们进不了宫，不如去徐大人府上等他，而且他府里还有个老管家等着他回府，要是他这么晚还没到家，老人家该着急了。”
僵持了这么久，只有这个法子是还算可行。几人一合计，便立刻起身前往。
徐府的大门一向很难敲开，这老人家腿脚不便，又住在内院里，出来一趟极为不便，几人敲了一会，秦歌便习惯成自然的一纵身翻进去，替他们开了门。很显然，徐问之并没有回家。他们刚一进院子，那老爷子便蹒跚着挪出来，一见是他们，心下便是一沉：“怎么……徐大人还没回来啊？”
贺栖洲忙道：“徐大人还有些公务要处理，所以回来得晚，就让我们先过来通传一声，他一会便回来了，让您不要担心。”
“可这天都黑了，大人极少这么晚了还不回来……莫不是出了什么事？”
“没有，这天子脚下呢，徐大人能出什么事……”
贺栖洲宽慰的话还没说完，身后半掩的大门便被推开了，众人回头，只见徐问之立在门内，一见他们都在，竟也没露出什么意外之色，反倒是温和地笑了笑，道：“几位都在呢，来喝茶？”
一见他平安归来，众人悬在嗓子眼的心这才放回肚子里。
徐问之明白他们要问什么，他与管家交代了几句后，便带着一行人往会客厅去。贺栖洲走在最后，便顺手带上了门。这门一关上，秦歌可就憋不住话了，他满肚子的迷惑，这会总算是找到一个能问的人了。他与徐问之不算太熟，但既然是贺栖洲的朋友，那这人多少是可信的。
秦歌小心翼翼道：“徐大人，江桓玉没为难你吧？”
徐问之灌了口茶：“那要看秦将军怎么理解为难二字了。”
贺栖洲打断道：“徐兄，秦将军是个粗人，听不懂弯弯绕绕的，你直说便是。”
徐问之吸了口气，道：“尚书大人问了许多，我只说不知道。我也并未撒谎，他说的那些，我确实一概不知。无论怎么问都是一样的。”
江桓玉从尚书房出来后，脸便黑成了一块炭，一踏入礼部的正门，这礼部上下便察觉到了他的来势汹汹。徐问之照常问了好，打算离开，却被他一声令下押在门口。这原本收了班打算回家的同僚也不敢动弹了，一个个缩在角落里不敢动弹。这江尚书不愧是刑部出身，张嘴便喊要押人，可这礼部毕竟不是刑部，哪来这么多练家子羁押犯人呢！一阵静默后，徐问之道：“江大人，您有事可以直说，礼部诸位都没干过这押解的活计，不太明白您这章程。”
江桓玉连道几声“好”，压低了声音：“选秀诸事，全是你一手操办的，如今有罪臣之女假借白秀清的身份混入后宫，让本官被皇上责备，你敢说不是你蓄谋已久？”
徐问之皱眉：“江大人，您在说什么东西……这没前没后的，下官听不明白。”
江桓玉怒道：“我问你是不是给我下套摆我一道！”
“什么罪臣之女，什么混入后宫……”徐问之被他这没由来的火气弄得一头雾水，他理了半天，才算明白江桓玉的意思，“大人，您在怀疑我？”
“呵。”江桓玉冷笑一声，“徐问之，徐侍郎，你别以为你那点心思我看不明白。你恨我夺了你尚书之位，所以故意借着选秀之事埋雷，就等着这东窗事发，皇上怪罪下来，好把我这尚书掀了，让你坐这个位置？我告诉你，你想都别想！你这朽木，可知道本官背后站着的是谁？尚书之位是谁扶我坐上来的，你也配肖想！”
他本以为徐问之听了这话会震怒，可后者不仅没有生气，反倒温和一笑，道：“江大人，您有证据吗。”
江桓玉连珠炮似的责难顿时偃旗息鼓，他支吾半天，恶狠狠道：“你别以为这话能唬得住我，如今皇上怪罪，礼部必得给个说法，你觊觎尚书之位已久，对我恨之入骨，我若是失利，你便是得利的那个，不是你还能是谁！”
“可下官并没有时间去记恨大人。”徐问之叹了口气，“礼部之事，大人自上任以来便极少过问，但无论大人如何，礼部都不能乱了阵脚。所以下官的大部分时间，都用在礼部事宜上，实在抽不出空档去关心江大人去哪了，又跟谁做了些什么。”
这话是明里暗里的扎着这江尚书的面皮，徐问之分明是不把他放在眼里！可江桓玉还未来得及发作，徐问之又道：“如今礼部出了事，大人要调查，要取证，尽可以随时传唤下官。但刚才大人说的什么顶替之事，下官从不知情，选秀之事从头到尾，都是礼部协助内务府，下官不过撰写些备案章程，安排仪典，从未接触秀女。还请江大人不要无凭无据地污人清白。”
这一番辩驳，竟是连一丝错漏都找不出来，江桓玉不知这平日里闷不做声的礼部侍郎怎会变得如此伶牙俐齿，临出尚书房时，孟胤成那句话又在耳边响过，纵使有多大的火气，江桓玉也只得压下，他将拳头攥了又放，终于咬牙道：“好，徐问之，你给我等着，有得是你认罪伏法的时候！”
徐问之却仿佛没听见这话，只道：“若是没有别的事，下官便先行告退了。”
三人听完，竟是半晌也没能缓过劲来。徐问之自休假大醉半月后，确实有些不一样了。这变化不能说不好，但确实让人生出刮目相看之感。秦歌拍手道：“徐大人厉害啊，我们……我们还以为你会被他欺凌，没想到……”
徐问之笑道：“本就不是我做的，有什么好害怕的。过于迁就未必是好是，君子即使谦和恭谨，也不该任人宰割。”
秦歌称赞：“这话说的是，说的是！”
贺栖洲却担忧道：“理虽是如此，但……这江桓玉的背后可是太傅大人，如今他权倾朝野，若是真得罪了他们，恐怕往后……”
“是他自己无事生非在先，得罪又能如何呢。”徐问之道，“况且，我自问行得正坐得端，没做亏心之事，任他要如何，总得拿出凭据来。”
第七十九章 探风声狐仙再出马
入夜后，蒸腾的暑气被凉风驱散了几分。辞年坐在贺府门口，手里捧着一把瓜子，一面磕着，一面等贺栖洲回来。确定了徐问之安全无虞后，几人便各回各家了。贺栖洲这才刚到家，还没来得及听辞年讲今日的见闻，就被一直飞鸽传书召进了宫里。
其实也猜到了，这宫里出了这等蹊跷事，皇上是必然要将他召去聊上两句的。贺栖洲临出门前便交代了辞年，说他一会就回来。辞年在屋里待得闷了，自然就到院子里来了，可在院子里转了两圈，他还是闷，就只能推开门，寻了个台阶坐下，望着门外偶尔路过的行人，嗑起瓜子来。
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