但只要孟胤成敲打太傅的念头还在，他就不会因为这么一个找不到头绪的案子就罢休。此前与贺栖洲的那番话，也大多就是这个意思了。
新扶上来的礼部尚书还没捂热，太傅不会为了这点破事就弃车保帅，思来想去，他倒是更可能提点江桓玉几句，让他惊醒点，趁早把自己撇干净。
贺栖洲睁开眼，竹叶笼成的檐遮住了半边晴天。耳旁传来辞年的声音：“睡醒啦？”
贺栖洲笑道：“就没睡，想了些事情罢了。”
辞年笑了一声，道：“长安总有那么多要想的事情，你一回来，天天都要想。”
贺栖洲道：“身在其位，不得不想。不过你在这，还是有点好的。”
“怎么说？”辞年偏过头看向他，嘴里还叼着半块点心。
贺栖洲转过身，笑看着他，轻声道：“你不在这，我每日除了想事情，还得想你。有时想你想得多了，还得耽误想事的功夫。你说说，你来这一趟，是不是帮了我大忙？”
“嫌我耽误事了啊？”辞年故意模糊了他话里的重点，哼道，“你还耽误事呢，我在竹溪村，给你写信，还得想你，耽误我喂鸡！”
“哈哈哈，这话说的……”贺栖洲大笑，“那不是正好吗，你到我身边来，我不必想你，你也不必想我了，两全其美。”
“道长，你见过多少妖怪？”辞年突然一问，贺栖洲也将头偏了过来，一如曾经他们在竹舍院子里乘凉的模样。这问题倒是问得蹊跷，贺栖洲想了想，道：“我见过的妖怪，和我见过的人一样多。”
“吹牛……”辞年想都不想，撇撇嘴，“你才多大年纪啊，就会夸海口，不学好。”
贺栖洲笑了：“哎，我多大年纪也不妨碍我见世面啊，怎么了小神仙，这是要在我跟前倚老卖老？”
辞年叹了口气：“我见过很多人，也见过很多妖怪。但我从没见过，心上人都要跟人跑了还能留在她身边，甚至宽慰自己的人，也没见过这样的妖怪。”
“天生万物，万物不同。有怎样的性子，就会怎样处世，这与是人是妖并无关联。”贺栖洲又道，“没准连神也是如此呢。”
辞年从竹躺椅上爬起来，将遇着阿满，替他做胭脂，看他还没表明心意便被心上人拒绝，以及往后的种种，全都告诉了贺栖洲。贺栖洲静静听着，只在最后他讲到自己扮作馥瑾偶遇徐问之时，露出了疑惑的表情。待辞年说完，贺栖洲道：“你说这馥瑾姑娘，是玉兰花树化成的精怪？”
辞年道：“怎么了？玉兰花树化为精怪，也是寻常事吧？”
那日徐问之将镯子埋在树下，便有一朵白花从枝头落入他手心，贺栖洲的那句万物有灵，果真是一语成谶。只是这远离人世的深山中，一颗成了精的玉兰花，竟能与当时心灰意冷的落魄儒生结下缘分，倒也是一桩奇事。
辞年提到阿满，便有些闷闷不乐：“徐大人是个好人，若馥瑾喜欢他，他也喜欢馥瑾，能让他忘了曾经求而不得的痛苦，倒也是件好事，只是……阿满这样看着心上人与别人在一起，真的能高兴吗？前几日我去山里，他对我说……馥瑾与徐大人相处得很好，要是徐大人得了空进山，两人便能在树下坐许久，聊些什么诗词歌赋，阿满听不懂，也不便过去打扰……虽然他总说自己还好，可我总觉得他不可能没事！”
贺栖洲轻叹一声：“世事总是不能被人左右的，不然哪来的无常这一说？”
辞年若有所思地点点头，他思索一阵，又道：“那……徐大人近日来高兴么？”
“我倒是有些日子没见着他了，最近天热，皇上往别苑里避暑去了，他大抵是在忙自己的事情……”贺栖洲话音未落，只听得一阵拍门声由远及近，正穿过院子，往树下传来。辞年赶忙戴上斗笠，随着贺栖洲前去应门。门外立着的不是别人，正是两人刚刚提及的徐问之。
煮好的茶放了一阵，现在也正好冷下来了。二人忙迎了他进屋，替他斟好冷茶，没等寒暄，徐问之便神色匆匆道：“贺兄……我有件要紧事，要同你商量。”
贺栖洲一见这阵仗，也跟着严肃起来：“怎么了？徐兄怎么这个脸色？遇着急事了么？”
徐问之蹙着眉，将杯中的茶一饮而尽，他思忖半晌，终于还是从怀里摸出了一封折得歪了角的信，将其递到了贺栖洲手中。贺栖洲接过信，得了他眼神示意，便打开来，只一眼，他便看到题头处“问之吾儿”四字。这是一封家书。
这家书可是私人信件，这么拆看怕是不太合适，可没等贺栖洲开口，徐问之便道：“贺兄……此事，我实在没有眉目，只能与你商讨，或许……或许还得求助于你，请你一定要帮我！”
贺栖洲顾不得与他客套，他飞快将家书扫了一遍。这信是徐问之的母亲写来的，信上字迹娟秀，一眼便能看出这徐夫人是个读过书的女子。她用词俭省，写得也匆忙，好几处甚至错了字，却只是信手一划便接着往下写，足见她写信时的匆忙和急迫。
徐问之的父亲在家乡被人诬告贩卖私盐，若是寻常诬告倒也罢了，这诬告者不知为何准备周全，人证物证全都造得清清楚楚，借了哪间仓库，雇了谁的牛车，从谁那批了私盐回来贩卖，全都证据充足一清二楚。所有人证都指认徐老爷为主谋，主审衙门无论怎么看，都不觉得他清白无辜，最终只得将他暂时收押，听候发落。
贺栖洲放下信，沉思片刻，道：“徐兄，你先冷静些……这其中会不会有什么误会，会不会是家中仆从做了坏事，却攀扯主人？又或者是……令尊被人蒙骗，不知道这是私盐……”
徐问之忙摇头：“我爹做了一辈子生意，不可能如此粗心，他也不会做这事的，贩卖私盐是大罪，更何况这次……不是小数目，要是按着大孟律例审下来……我爹一定会没命的！我自小在他的教导下长大，他是个本本分分的生意人，连缺斤少两的事都不会做，更何况这碰都碰不得的私盐！我……我娘是没办法了，衙门无法疏通，这才给我写了信，让我在京中想想法子，可我……”
要能想法子，徐问之早就想了。审理案件的刑部他去了，可刚到门口便退了回来。江桓玉是前刑部侍郎，刑部那点底子他一清二楚，就江尚书这三天两头去刑部喝茶的行事作风，这刑部的人能搭理他么？徐问之心知肚明，却还是硬着头皮进去问，结果可想而知，是客客气气的被扫地出门。
徐问之曾引以为持身之本的清高与原则，在此刻竟一点用也没有。他跑遍了所有他认为能说得上话的地方，客气点的，对他说两句无用的废话，不客气的，直接一阵怪模怪样的嘲讽羞辱，忙不帮，还要借机将其折损一番，徐问之忙活了许久，求无可求，只能寻到了贺栖洲跟前。
“贺兄……我知道你一贯不爱牵扯这些，但……满朝文武都知道钦天监的地位，钦天监虽然不在高位，却是能在皇上跟前说得上话的！我只求……求贺兄帮帮我，帮我说句话，帮帮我，救救我的父亲！”
贺栖洲知道他心焦，可眼下这礼部就是横在陛下眼前的一根刺，虽然孟胤成有言在先，并不会苛待良臣，但场面上的话总得说，场面事也总得做，若是礼部接二连三的出乱子，别说尚书侍郎，这上上下下是一个都躲不了责罚。思虑再三，贺栖洲道：“徐兄，我信你。如此，你先随我走一趟，我尝试着入宫面圣，你在外面静候，若是皇上乐意听，我便让人唤你进来，行不行？”
此时只要能想出法子来救父亲，别说是静候，就算是磕头都是小事。徐问之想都不想，便赶忙答应了下来。趁着这刚过了午觉的时辰，两人便一同朝着宫中走去。一路上，徐问之都忐忑不安，他既感激于贺栖洲的仗义相助，又担心这即便是求了圣上也使不出法子，一颗心始终悬着，无法落地。
“徐兄放宽心……”虽然他知道安慰也是徒劳，但该说的话总还得说。
徐问之深吸几口气，压抑着焦躁与不安，道：“我没事……我看完信后，便立刻回了家书，让家母将各项证据整理上报，其中必定是有端倪可寻的，没做过便是没做过，装得再想也是无用的……”
“怎么无用啊？”徐问之本就急躁，说话的调子不免高了几分，可没想贺栖洲还未应声，宫内踱来的人便将话接上了。二人抬头一看，这大摇大摆从宫里走出来的，正是礼部尚书江桓玉。这人瞥一眼贺栖洲，又看了看徐问之，笑道：“哟，这不是我们清清白白刚正不阿的徐侍郎么？怎么，打算进宫？不必了吧，皇上不在宫里。”
徐问之不便开口，只能敷衍一句“见过尚书大人”，便再没正眼看他。
贺栖洲倒是平和，与江桓玉打过招呼后，他道：“皇上不在宫里么？”
江桓玉道：“天这么热，皇上自然是到皇家别苑避暑去了，你们现在进宫找皇上是为了什么啊？让本官猜猜……”他呵呵一笑，突然眯起眼，看向立在一旁的徐问之：“莫非……是为了徐侍郎那个因为贩卖私盐而惹来牢狱之灾的不成器的爹？”
徐问之一惊，脱口而出：“你胡言乱语！我爹从未做过这等龌龊勾当！”
“徐侍郎，天这么热，不要如此暴躁。你爹做没做，你心里清楚。你爹为何会惹来灾祸，你必然也清楚。”江桓玉说到这，“哎”了一声，“其实归根结底，还是这当爹的不够机灵。要不是他教出个这么不明事理的儿子，非要编排什么罪臣之女入宫的好戏给本官和太傅使绊子，他也惹不上这莫名其妙的官司。”
江桓玉故意避开徐问之的质问，望向贺栖洲，笑道：“贺大人，您说是不是？”
第八十三章 池边弈孰为君之棋
“下官愚钝，江大人说的这些，下官不清楚，也不了解。不过多谢您告知皇上不在宫中，下官改日再来。”贺栖洲听了这一大串胡话，也依旧面不改色，连回话的机会都没留给江桓玉，他行了拜别的礼，带着徐问之扭头便走。
江桓玉立在二人身后，见他们要走，便绕到他们跟前伸手一拦，笑道：“怎么这就要走了？来都来了，不喝杯茶叙叙旧？”
“江大人，您若是有话要说，大可以直言，这天太热了，咱们在大街上这么站着也不合适。”贺栖洲拦下了又欲开口的徐问之，笑道，“您不热么？”
江桓玉道：“若是寻常的也就罢了，但钦天监的人，是何时跟我礼部的侍郎关系如此亲密的……本官倒是好奇得很。”
“怎么江大人如此关心徐大人？下官以前从未发觉，实在是疏于观察了。”贺栖洲道，“下官与徐大人共同操办过冬至宴，当时礼部人手空缺，礼部诸人忙于疏通关节，大大小小的活计全都让徐大人一力扛下……”他刻意将声音压低，把话说得极其隐晦：“不过话说回来，这礼部尚书之位入了江大人的囊中，恐怕少不了当日监正大人语皇上的默契。若没了钦天监这道关……”
“你什么意思？”江桓玉一听这话，脸都绿了一半，他嘴角一抽，咬牙道，“你这是讽刺我礼部尚书之位，全靠你钦天监的功劳？你们这等末流伎俩！算什么……”
贺栖洲打断道：“可钦天监就是能靠这点末流伎俩，为江大人您挣来一个礼部尚书的位置。江大人，识时务者为俊杰，那两筐入了叶监正府上的宝贝，可是太傅大人的一片惜才之心。”
江桓玉一怔，变了脸色，本想回敬的话哽在喉头，堵了半晌，才化作一句：“……钦天监，是太傅的意思？”
贺栖洲不置可否，又规规矩矩地行了一礼，道：“下官告辞，天太热了，江大人好好避暑，可千万别染了暑气，伤了身体。”
徐问之憋着一肚子的话赶了一路，终于在随贺栖洲回到府上时吐露出来，他一脸诧异，皱眉道：“贺兄……刚才那些话是什么意思？什么太傅的意思，什么惜才之心，难道……”
“诓他的。”贺栖洲进了屋，把迎面跑来的辞年搂怀里抱住，还不忘偏头冲徐问之笑笑，“就江桓玉那脑子，跟秦歌也差不了多少了。”
徐大人来贺府多次，也不是头一回见二人如此亲密，可这当他面这么来一下，还是让他耳朵热了一瞬。心里默念五遍非礼勿视后，徐问之随着二人进了屋，又道：“钦天监与太傅……难道真像传说中那样，是一体共生？”
贺栖洲叹了口气：“徐兄，我那是胡话，说来诓骗江桓玉的。他头脑简单，太傅就算任用，也不回当做心腹。许多事不与他通气也是常理，他不知道太傅的算盘，自然会以为钦天监与太傅有所牵连，往后再有什么歪心思，也会看在钦天监与太傅的面子上顾虑一二……”
“可我不愿。”徐问之皱眉道，“我知道贺兄是一片好意，可我不愿如此。这世间的是非曲直，黑就是黑，白就是白，我凭什么要靠这人那人的声势才能立足……若非走投无路，今日我也本不该求你的……”
“徐兄……”贺栖洲知道他是死脑筋，这一时半会也劝不动，只能顺着他道，“你说的一点也没错，但这时局如此，别的……都等我见了皇上，替你理清这来龙去脉再说吧。你先别急，与家里人再联系联系，那些证据是否清晰，再让他们查证一次。”
末了，贺栖洲又补了一句：“但有一点你要记得，大孟的皇帝是明君，许多事，陛下都有他的权宜之计，但你要信，他绝不会让你这样的良臣蒙冤受屈。”
半晌，徐问之才点头道：“我信……”
徐问之离开时，背影都透着几分颓唐。他走远后，辞年立在门口，叹了口气：“徐大人看起来很不高兴。”
“有心事的人，能高兴到哪去呢。”贺栖洲道，“徐兄一向是个不求人的性子，只论是非黑白，不谈人情世故。那江桓玉占他尚书之位时，他都一声没吭，如今为了父亲，把能找的人全都找遍了，可还是收效甚微……希望今日给江桓玉说的那番话能诓住他，让他就此收手。”
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