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江桓玉看着再次出现的信件，急得头晕眼花，除了连连磕头喊冤，竟一句旁的话也说不出来。
“清明前选秀，让罪臣之女混入宫中，此时牵扯礼部与内务府，朕本想你们二部各自反省，查出问题，若能及时改正，倒也不必继续追究。该罚的罚，了了也就罢了。”话说到这，孟胤成突然抓起一旁的杯子，冲着阶下狠狠一摔，茶水已经半冷，但还是翻洒出来，溅在江桓玉几乎贴地的脸上，将他惊得一个战栗。
孟胤成断喝一声：“谁知你这礼部尚书，为逃这小小的责罚，竟修书一封，威胁临安知府，迫使他伪造证据，将礼部侍郎徐问之的亲眷冤入狱中，只为了让他替你这堂堂尚书大人背黑锅！江桓玉，你把这礼部当什么，把朕的朝堂当什么？当你江家的山水庭院，想怎么摆弄怎么摆弄，爱怎么修剪怎么修剪？！”
“微臣不敢！微臣……”江桓玉大呼一声，重重磕了几个头，傅独立在一旁，只觉得脚下都被他磕得微颤。孟胤成没等他说完，继续喝道：“你这信，写了便是写了，可你看看你写的什么？奉覃太傅之命，覃太傅？自己行差踏错，还要攀扯朕的太傅？他覃太傅，需要针对一个礼部侍郎？他疯了不成？”
江桓玉一愣，险些哭喊道：“陛下……是臣一时糊涂！臣……”
“陛下圣明。”他还未开口，身后便传来一声低沉的附和，江桓玉愣在当场，竟说也不是，不说也不是。
他心知肚明。不敢回头，也不必回头。
说话的不是别人，正是刚才被提及的覃太傅。覃魁迈出一步，从队列中站出来，规规矩矩行了一礼，道：“陛下，这礼部之事，老臣有所耳闻，但从未参与，平日里，这些小辈常与老臣切磋棋艺，偶尔攀谈两句，也是常有的事，满朝文武，都是为国尽忠的栋梁之才，老臣辅佐陛下多年，绝不是这等残害忠良之人，还请陛下明鉴。”
孟胤成神色缓和几分，道：“太傅的为人，朕一清二楚，定不会冤了辅佐两朝的肱股之臣。”
覃魁行了一礼，归回队列中：“谢陛下。”
这偌大的朝堂，此刻却仿佛听不到一点声响。江桓玉跪在地上，仿佛听不清两人的谈话，却好像连身后大臣的腹诽之语都能听清。
他们一定在笑他……
笑他攀附来，周旋去，最终只成为了黑白棋格间的……一枚弃子。
“这书信来来往往，总会有所破绽。若要人不知，除非己莫为。”孟胤成冷声道，“为迫使徐侍郎就范，你不仅以太傅之名，威胁临安知府，见徐侍郎不从，你就连他家中的妇人都不放过，徐侍郎为人诚孝，被逼得大病半月，你真当朕一无所知，真当你这瞒天过海的计俩，可以为所欲为？！”
“微臣……”江桓玉颤抖不已，哽咽道，“微臣认罪，是微臣怕担了罪责，逼迫徐侍郎顶罪！这信也是微臣写的！可……可微臣在得知徐侍郎父亲入狱后便已心生悔意，绝对没有再诬陷其母亲！请陛下明察！”
“朕已不想听你分辨了。”孟胤成一甩手中的玉坠，极不耐烦地回到龙椅上，叹了口气，“江桓玉，你担任礼部尚书不过半年，到现在，你可曾问过同僚，这礼部究竟是做什么的，礼部有何规章？”
“我……”江桓玉大脑一片空白，他跪了太久，这身子已经弯得几乎贴地。入京为官，实在步步惊心。从刑部道礼部，他本以为这迎合才是求胜之道。迎来送往，乐此不疲，背靠大树，只要会乘凉，就绝不会又饿死的那天。可到最后……
他将苦笑藏在眼里，江桓玉终于缓缓直起身子，又重重磕了下去，大呼一声：“微臣知罪，微臣罪该万死！请陛下责罚！”
第八十九章 棋局定胜负渐分明
这一脑袋磕下去，竟是长长不起，直到江桓玉被殿外的侍卫架走，他低垂的头也没有再抬起过。
满朝文武全都噤声，无人再敢多言一句。孟胤成背过手，拧着眉，深深叹了一口气，吩咐刑部彻查下去，必定让这位礼部尚书把知道的全都交代出来。
可谁都知道，他不会再交代出什么了。
弃一子，总好过满盘皆输。这礼部的天恐怕又要变了。
“人就押下去了？”贺栖洲道，“现在呢？”
秦歌道：“还能哪去了，刑部啊。哎你说……这江桓玉好歹是之前的刑部侍郎，这回进了刑部，这刑部尚书会不会看在昔日同僚的份上，对他网开一面？”
“不会。”贺栖洲想也不想，“保他已经无用，刑部何必保他这一会，江桓玉这样的庸才，能在礼部尚书的位置上走一趟，也算圆他黄粱一梦。”他顿了顿，又道，“皇上可有继续追查这罪臣之女一事？”
秦歌思索片刻：“皇上倒是没提了，直说礼部尚书的事务，由礼部侍郎暂时担任，若还有合适的……”
贺栖洲摇头：“不会再有合适的了。”
叶怀羽闻言，眼睛一亮：“徒弟，你这意思是……小徐大人他，终于要熬出头了？”
贺栖洲笑笑：“是。”
徐问之不在当场，他若是在，一定会被秦歌和叶怀羽的欢呼声震个半聋，然后被秦歌举起，往空中抛上好几个来回。受了这么多苦，忍了这么多的磨难，这位傲立雪中的徐大人，终于要盼回本该属于他的东西了。
上元灯会，贺栖洲对徐问之的那番预测，可算要成真了。
贺栖洲喜道：“徐兄在哪呢，你们可见到他了？”
这一问，两人却都愣住了，叶怀羽作为监正，平日里无事不会上朝。而秦歌是上朝的，他竟也说不出个所以然，搜肠刮肚许久，他才道：“我……似乎没注意到徐大人。他上朝时该是在的，也许没有出声。不过陛下既然说了这礼部尚书让他暂代，这会他肯定就在礼部了，你要去找一趟？”
这时候去礼部，倒不是不行……只是礼部如今又在风口上，贺栖洲跑这一趟，钦天监会不会被人牵连？他望向叶怀羽，想征询他的看法，后者却半晌没反应过来，等到两人大眼瞪小眼好一阵后，这位监正大人才回过味儿，忙笑道：“懂了懂了！你随我进宫，这眼看又要到中元了，咱拿个章程，让你去礼部问问这中元节办不办！”
贺栖洲笑道：“下官遵命。”
宫闱一重又一重，贺栖洲不是第一次走，只是以往，没有那么多同路人。虽是三三两两，但总归各有各的图谋，贺栖洲在礼部的院门外，看见了零星几个来自其他部的同僚，他们进进出出，都带着笑，隔得老远都能听见他们传来的道贺声。
似是谁也不记得这礼部，刚折了一位尚书。
穿过拱门，转过院门，徐问之就在那里。他立在几层石阶之上，站在礼部的门口，对几个前来道贺的同僚笑得和善。礼部的人不知为何没有出来，大概都在屋里忙活着。那两位同僚笑得比徐问之更和善，一人道：“恭喜徐大人啊，这么多天，终于洗刷了冤屈，也总算能松口气了！”
另一人颇为愤慨道：“那江桓玉着实可恶，同属一部，本就该风雨同舟，他倒好，为了保全自己，把小错酿成大错，给自己召来祸患……好歹也是刑部同僚一场，怎么能知法犯法呢！”
徐问之哈哈笑了几声，道：“也是，还得先谢过刑部几位大人，往后的审查，可别被此人蒙骗过去。”
两人一愣，竟是同时笑出声：“那是自然！那是自然！”
又寒暄了一阵，两人见没什么好说的了，便纷纷笑着告辞，不一会就走得没影了。两人转过身的瞬间，徐问之面上的笑也立刻淡了下去。他看着二人走出院子，面无表情地拂了拂袖子，正要转身，却恰巧瞥见了在一旁树下等他的贺栖洲。
“贺兄？”徐问之眼里有了神采，他忙赶过来，连笑容都多了几分真实，“你怎么来了！刚才刑部的人过来一趟，我没注意到你……你就在这树下等着？”
贺栖洲低声道：“恭喜徐兄了。”
徐问之知道他所说的是什么，却还是摇摇头：“还没定呢，哪来的喜……里面还在清理江桓玉的东西，一时半会也不好进去。”
院东边有凉亭，平日里除了徐问之，没什么人会过来。礼部的人随着江桓玉的习性，不是每日奔走逢迎，就是终日叫一声挪一下，绝不肯好好干活。这也难怪徐问之辛苦，他过往从来也使唤不动这群人，只能什么都往自己身上扛，能做完便好。
刚一落座，便有清风吹来，两人同时舒了口气，把这些日子的浊气和压抑都散了个干净。贺栖洲道：“天理昭彰，总不会亏了清白的人。此前我同你说过的，皇上是明君，不会苛待良臣。”
徐问之轻笑一声，点点头：“贺兄说得极是。”
贺栖洲道：“我刚才在院子里，看你和两位大人聊天……总觉得，此番事了，徐兄也通透了许多，不似从前那么……”
“迂腐？”徐问之这话一接，贺栖洲倒是愣住了，他哈哈一笑，道：“徐兄怎么这样说自己，不是迂腐，是清高。”
“清高放在山林里，是遗世独立。清高放在朝堂之上，就成了迂腐。”徐问之咧嘴一笑，望向院子那头，屋子的门开着，几个太监正帮忙把东西抬出来，那些玩意都不算名贵，却也不是什么街头巷里能淘到的贱卖品。几个小太监围成一圈，不时将脑袋抬起左右看看，见无人注意他们，便偷偷将值钱的分了，把那剩下的东西随便一包，匆匆提走。
“谢谢贺兄的鸽子。”徐问之收回视线，感激道，“如果不是你的飞鸽，家里人的书信也不至于传得这么快。不过现下鸽子不在，我心里高兴，修书一封寄回家去，恐怕要过些时日，那鸽子才能回来了。”
“不打紧，是秦将军的鸽子，要谢就谢他吧，我不过顺水推舟。”
徐问之道：“那罪臣之女的事，皇上竟没有再提了。”
贺栖洲闻言，说：“也许皇上一开始……便不是特别在意此事，只是朝局动荡，他总得寻个机会，替自己敲打敲打……”
多的话，贺栖洲不能说得太明白。徐问之虽是良才，却也是个按规矩办事的老实人，他未必能理解这朝局混乱中的弯弯绕绕，这次风波，与他本就是无妄之灾，既然已经过去，就让它过去吧。徐问之闻言，却没有什么反应，贺栖洲脑海中设想的愤怒和不甘，都没有出现在他的脸上。他只是静默良久，悠悠叹了口气——
“也是。”
哪来的那么多呼天抢地和心有不甘，这天下本就是君王的一局棋。良臣佞臣，贤才庸才……不都是这黑白错落间，被君主捏在手中的棋子么。能成为这颗棋助人披荆斩棘的棋，该是他徐问之的荣幸才对，一点磕磕碰碰又算得了什么。
“皇上既不再提，那就是不追究了。礼部和内务府逃过一劫，白大人却遭了秧。”徐问之缓缓道，“早几日前，白大人便因家中女儿与罪臣之女偷梁换柱一事，被皇上责罚，那一身官袍，恐怕也穿不了多久了。”
贺栖洲奇道：“徐兄……竟也开始关心这个了？士别三日，果然不同。”
徐问之无奈一笑：“愿不愿意，都到了这朝堂之中，一上了朝，都是站在前后左右的同僚，不看也得看，看清楚些，往后的路不是更好走么？”说到这，他终于仰起头，长叹一声，“好在还有你啊，贺兄。无论这如何人来人往，能将我视作知己亲朋的，也只有你啊。”
也许是因为经历了过多的磨难，终于守得云开见月明，今日的徐问之感慨颇多。贺栖洲笑着宽慰他几句，又寒暄一阵，才见最后一个搬东西的太监抱着几本书走出礼部大院。礼部留下的烂摊子太多，还得徐问之一一打理，贺栖洲不再打扰，便告辞了。
宫里的墙一向这么高。贺栖洲走在墙边，看着来往洒扫的宫人，才发现他们又换了新面孔。
连朝臣都有更迭，更何况这一个个天家眼中，低如蝼蚁的洒扫仆从呢。
可有件事，贺栖洲始终在意。
能将白家庶女与罪臣之女交换身份，还能一手打通关节，瞒过礼部和内务府，让顾湘莲在宫中瞒天过海这么长时间，这背后的人到底是谁？
至少得是一人之下，万人之上吧？
这样尊贵的大人，又为什么要辛苦安排这一出？顾平川谋反之罪已定，绝不可能推翻，他的女儿又为什么一定要入宫，难道就为了见皇上一面，为父亲讨一个不存在的公道么？
贺栖洲走着想着，竟又在门外遇到了秦歌，这回，秦歌还把辞年一同带来了。小狐狸一见贺栖洲出了宫门，便兴高采烈地蹦过来，一头撞在他怀里。那竹斗笠险些落地，贺栖洲赶忙将他扶稳，无可奈何地替他理了理帽子，低声道：“你让秦将军带你出来的？”
秦歌摆手：“可不是我带出来的，是他非要跟着我出来，说徐大人有了好消息也不叫上他，得好好吃一顿才行。”
辞年点头：“就是，请徐大人吃饭！”
贺栖洲笑道：“还请徐大人吃饭呢，徐大人还有公务，是你自己听了好消息高兴，想吃点好的，这才借了个由头……”说到这，贺栖洲突然一愣，自己说出的话，就像长了腿，又突然跑回了他的脑袋里。
借了个由头。
他本以为这局棋里，皇上是执子之人。
现在看来，恐怕连这位年轻的陛下，也成了背后人的由头。
第九十章 螳螂与蝉孰前孰后
来长安的这段日子，辞年交到了许多的朋友，无论是徐问之，是阿满，还是馥瑾，他们的烦恼都在不知不觉间成为了辞年的烦恼。他很想通过自己的努力来帮他们一把，可无奈这天算人算，总有他竹溪山狐大仙算不到的地方，也有他无法触及的领域。
好在如今徐问之拨云见日，再也不必忍气吞声，辞年心里的不踏实也能纾解几分。
知道贺栖洲有话要说，秦歌心领神会，轻车熟路地领着二人上了三秦茶楼的临街包间。辞年也许久没上茶楼里吃点心了，一进店里，他便要了许多爱吃的菜肴，哪怕吃不了也要兜着走。可他也注意到，从刚才开始，贺栖洲便一直皱着脸，似是有什么难解之谜锁住了他的眉间，都让那拧出个疙瘩来了。
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