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竹浮雪看他不再拘谨，也跟着松了口气。
酒足饭饱，到了日落时分，三人出了茶寮，要往竹溪村方向走，临近山下时，辞年便突然停住，不与他们上去了。贺栖洲察觉，便转过头，疑惑地看着辞年。后者只是笑笑：“你们走吧，往正门走，别被他们看到我与你们一道。”
毕竟对于竹溪村来说，辞年就是个存在多年的隐患。方才在席间，竹浮雪什么都没问，她没有问那红衣鬼怪是不是他，也没问他为什么拦着后山不让人进，更没问他那每到月圆时山上传来的异动到底是怎么了。但竹浮雪不问，不代表竹溪村人不会问。
毕竟在其他人眼中，这只狐狸，就是搅得竹溪村不得安宁的元凶。
竹浮雪没再邀请，而是自己向后退了一步，笑道：“今天能得二位的援手，还能与你们一起畅谈，我很高兴！就不劳烦你们送我回去了，这段山路我走了十几年，不会迷路的，你们快走吧。”
这话里的意思，是把贺栖洲和辞年归为一类了。世上哪有人愿意与妖怪一类？辞年也往后退一步，可还没开口呢，贺栖洲便走到了他身边，替他扶正了头上蔫下一半的荷叶帽：“好，我们往小路穿回去，小路离竹舍更近。”
“走什么走？谁都别走了！”
三人正道别，听到这动静，纷纷抬头往山路上看，只见一青年从山路上迈着大步踏下来，嘴里叼着根细竹枝，没好气地走到竹浮雪身边，道：“你到集市买东西，怎么还跟这妖怪混到一起了？”
竹浮雪闻言，辩解道：“竹生，我没有，只是在回来路上正巧遇到，而且这是贺道长的朋友，不是妖怪。”
贺栖洲想起来了，这就是前天夜里把那“红衣鬼”揪出去痛打一番的年轻人，村长的侄子，竹生。他对竹浮雪倒是一脸和善，可一听这话，他眉都皱起来了，轻拍了拍姑娘的肩，道：“浮雪，你怎么撒谎！福集镇上那么多人，你真当没人看见他的模样？”
这话说完，竹生刻意抬起头，将手放到头顶，比划了两下，表情里满是厌弃和嘲弄：“这是个狐狸！不是人！贺道长哪能跟他做朋友……”
贺栖洲打断道：“不好意思，我就是他的朋友。”
竹生一愣，脸上的表情变了好几轮，片刻后，他拉着竹浮雪就往后退，严肃道：“贺道长，你昨天夜里对我叔叔怎么说的？你可说你要把这狐狸揪起来，要护着竹溪村上下呢，怎么一夜功夫你就变了卦了？这狐狸……莫不是这么大本事？能把你的魂也勾了？他可不是什么好东西！偷鸡摸狗无恶不作，糟蹋过的姑娘数都数不清！”
辞年忍无可忍，怒道：“我他妈糟蹋你了？！”
竹生更是来劲：“你倒是想得美！我这样的俊美男子，你梦里糟蹋去吧！”
竹浮雪终于是听不下去了，她拽着竹生的胳膊，拖着他就要走：“行了！竹生，说话不要那么难听！这些不过传闻，不要一天到晚挂在嘴边！”
竹生闹上了兴头，根本不肯听劝，胳膊被拽着，嘴却不肯闲，他扯着嗓子蹬着腿，大喊道：“你不仅糟蹋姑娘！你还偷鸡摸狗！后山是你家开的啊？你说不让去就不让去？咱竹溪村围着这么大点地方生活了这么久！要不是你这破妖怪，后山的竹子笋子山珍野味可都是我们的！你凭什么全占着了！”
辞年摘了头上的荷叶，冲着竹生就是一甩，那柔软的绿叶竟变得像瓷盘，“咣”地一声拍在了竹生身上。他一阵吃痛，摔倒在地。辞年绕开贺栖洲，瞪着眼睛，一步步靠近摔在地上的人，竹生一声“哎哟”还卡在喉咙里，就见他朝自己走了过来。他赶忙连滚带爬往竹浮雪身后躲，哆嗦道：“浮……浮雪！这妖怪疯了！他要吃人了！”
辞年“呸”了一声，眼里绿芒大盛：“我说后山是我的，后山就是我的。我说不让竹溪村的人踏入，竹溪村就是跟我耗一辈子都别想摸进后山半步！你有本事，就来后山找我，没本事，就闭好自己的嘴！”
竹生想还嘴，可辞年龇起的一口獠牙生生打断了他这个念头，竹浮雪比他瘦弱得多，此刻也不得不挡在他面前，一脸歉意道：“小公子……你别生气，别生气，是竹生言语冲撞在先，我代他向你赔罪，你别动手……”
“你怎么还跟他道歉！他是什么东西！这村里为他吃了多少苦了……”就算弱人一头，竹生也要在竹浮雪耳边絮叨，几方眼看争执不下，贺栖洲负在背后的剑突然出鞘，“铿”地一声，插在了两人之间，剑身足足没入石路三分。
这下，竹生是彻底闭嘴了。
贺栖洲缓步上前，轻轻把剑拔了出来，重新收入剑鞘，脸上的表情却始终平和：“竹生公子是么？”
竹生点点头。
贺栖洲道：“我什么时候说过，我来竹溪村，就是为了捉这小小的狐狸？”
竹生一愣，道：“那你为何要住在那竹舍？而且我昨夜听见的，你与我叔父说了，这件事就包在你身上！”
贺栖洲回：“是，这事包在我身上。那问题又来了，你到底有什么确凿的证据，说你口中所谈的那些破事都是他干的？糟蹋姑娘、偷鸡摸狗、为祸一方……这些可有凭据？”
竹生被这么一问，竟噎住了：“那……那他能拿出凭据证明不是他？！咱们村里的人都这么说！他昨夜自己不也说了，他是那红衣怪物！就是他趁着月色来村里偷窃！”
贺栖洲又说：“你方才不是说，月圆之夜山里就会有竹子折断的怪声，那既然那怪声是他干的，他又怎么**入村偷窃？”
竹生烦躁道：“他是妖怪！**有术怎么了！贺道长，我叔叔把你当贵客请进村来，你就这么维护一个妖怪？我们才该是同路的！你怎的这么奇怪，还逼问起我来了？”
贺栖洲笑了笑，不再搭理他，转而向竹浮雪行了一礼：“天晚了，在下要与友人回去了，竹姑娘，咱们就此别过，往后得了闲，欢迎来竹舍找我和……这位小公子。”
辞年听了这话，终于一甩袖子，没好气地往一旁竹林间荫蔽的小路走去。贺栖洲也不追赶他，仅跟在那身影后，慢慢地随上他的步伐。身后传来几声男子气急败坏的叫骂，无非是“你给我等着！你看我叔父怎么收拾你！”云云，贺栖洲也懒得细听。
日头西沉，橙红的阳光洒入竹林，辞年在前面跑，贺栖洲在后面跟，跟着跟着，这小狐狸突然生了气，转身冲着他就吼了一句：“别跟着我！”
贺栖洲也不恼火，只是好言劝着：“总得回家吃饭不是？”
辞年怒道：“我没有家！”
贺栖洲也好声好气地纠正了自己的措辞：“好，回竹舍吃饭，先吃饭，好不好？”
辞年道：“我是妖怪，你见妖怪饿死的吗？我不吃不喝多久都不会死！”
贺栖洲道：“没见过，但你要是真不吃不喝，修为就跟不上了，怎么保护竹溪村的人？”
辞年脚步一滞，连着竹林里的风都静了下来，少年侧过半边脸，夕阳略过竹影，他的尖耳朵被照得橙红，他哽了半晌，才怒吼道：“你少胡扯！我保护什么！我恨不得竹溪村现在就被山崩落下的石头埋起来！”
贺栖洲缓步上前，替他整理好衣服，拍拍他的背：“村里的红衣鬼不是你，村外的才是。”
辞年梗着脖子，一言不发。
贺栖洲又说：“我从昨天就在想这个问题。月圆之夜，山上的折木声居然和山下的行窃同时进行，而且那村里丢的净是些农产腊肉，你既然不吃不喝都可以生存，为什么还要偷他们这点东西？况且……”
说到这，他温柔地笑了笑：“昨天夜里，是你自己飞到我怀里来的。”
第十章 狐仙道深山隐居客
辞年终是忍无可忍，一把甩开了他的手，扭头继续走。
两人一前一后，谁也没多的话。辞年闷头走了好一阵，一抬头，却发现自己又来到了竹舍外。他立马回头，狠狠瞪了身后的人一眼，贺栖州一脸无辜，摊开手：“你是小神仙，我就一破道士，我可没那个本事给你下套，这可是你自己走回来的啊……”
辞年鼓了半天的气，终于消了大半，他坐在竹舍门口的栏杆上，叹了一大口气：“你不该跟我混在一起。”
贺栖州缓缓坐下，紧挨着他：“怎么叫混在一起，你守着后山不让人进，我偏偏就要进后山，咱俩本质上是一路人。”
辞年道：“胡说八道，莫名其妙。”
贺栖州道：“那就当我胡说。但你得告诉我，为什么不让人进后山。”
一提到这个，辞年又不耐烦起来：“你老惦记后山做什么！你又不是竹溪村的人，我就是横行霸道不让人进去，我就占山为王为祸四方了，你能拿我怎样？你把我抓起来，让他们往后山去吧！”
贺栖州柔声道：“我一刻钟前才说了你是我的好友，转头就把你给抓了，这算什么？我也太过龌龊了吧？”
辞年骂人的话都被“好友”二字噎在喉咙里，他垂下头，用力踢了一下脚底细碎的落叶，跳下栏杆：“我走了。”
贺栖州问：“回后山？”
辞年道：“你管我去哪，别跟着我，不然我连你这竹舍也给你封起来！”
贺栖州叹气：“别冲我撒气嘛，又不是我骂你。”
辞年沉默了一会，道：“谢谢你帮我买衣服。”
贺栖州笑了，他把身子往前倾了一些，轻轻摸了摸辞年的脑袋。这只狐狸的情绪，总是一点不落地表现在自己的耳朵上，他生气，也理亏，或许还有点因为迁怒贺栖州而产生的愧疚。总之在此刻，那耳朵是低垂的，耷拉在脑袋上，没什么活力。
贺栖州道：“好，你不想说，我也不跟着你。等你想说了，你就告诉我。但是你现在得告诉我一件事。”
辞年头也不回：“什么？”
贺栖州道：“我明天还需要给你准备好吃的么？”
辞年猛地回过头，看着那人带笑的眼睛，一时竟说不出话来。贺栖州在等他作答，又说：“他们给我送了很多东西，我一个人吃不完。你要是过来，我就给你准备好，不吃不喝确实不会死，但维持足够的灵力，就必须要有足够的体力，且不论后山这件事，你在世间存活，没有灵力，拿什么保护自己？”
辞年嘀咕着：“你不生我气……”
贺栖州笑了两声：“你看我像生气的样子？”
辞年又说：“我会给你带来麻烦……”
“麻烦？”贺栖州道，“以后你就知道，我比你更麻烦。”
“那就这么说定了。”白衣道长跳下栏杆，拍了拍手，与面前的少年作出约定，“明天记得过来，无论你什么时候到，好吃的不会少，但你也要答应我一件事……”
辞年警觉：“什么？”
“吃了我的，穿了我的，就得听我的话，跟着我好好修行，我不当你的师父，也不把你当徒弟，我早说过，我来这是为了后山里的东西，如果你不让我去，那你至少也得强大到能够将它解决才是，不然，你难道守着这竹溪山，跟竹溪村人世世代代斗下去？”
辞年没有回答。这个问题的答案，或许一时半会还出不来。他烦躁地揉了揉自己的耳朵，头也不回地往山上走去：“没想好，到时候再说吧。”
如果没有头上那对耳朵，他那纤瘦的背影看上去与普通少年绝无区别。贺栖洲看着他慢慢走入竹林里，突然醒悟过来，冲他大喊：“小神仙！你还没说明天来不来吃饭呢！”
辞年扭过头，无可奈何地应了一声：“来！来！行了吧！别喊了！”
贺栖洲只觉得好笑，这架势，不知道的还以为他家里饭多得没人吃了，要求着辞年过来帮帮忙呢。
暮色四合，夕阳将最后一点光藏进山中。贺栖洲在竹舍门口挂上了新扎的纸灯笼。这间荒废许久的屋子，终于有了一丝人气。入了夜，他收拾得差不多，将今天在集市上买来的烛台摆好，点上灯火，打算过会洗个澡便睡了。
竹屋的门不合时宜的响起，贺栖洲应了一声，一边系着里衣的系带，一边往门口走去。
门一打开，赫然是竹生那张圆圆的脸，他神色还算缓和，但看着贺栖洲这不知是穿还是脱的动作时，那张圆脸都生出几分僵硬的棱角来。两人在门口僵持了片刻，贺栖洲倒是大方，冲他笑了笑：“竹生公子？这么晚了，来我这喝茶？不巧，我正要睡下了。”
竹生不耐烦地挥挥手，将门口的位置让出来：“我叔找你。”
果然，没了竹生这壮硕的大个子遮挡，竹文韬看着还算有几分挺拔。贺栖洲向后退了一步，让两人进了屋，夜还不算太深，虽说村里已经有了贺栖洲坐镇，但村民们还是对昨夜辞年的话心有余悸，村子里只有胆子大的年轻人出来散心，上了年纪的长辈们全都在家中，偶尔还会探头出来，招呼晚辈们赶紧回家，别再胡乱逗留。
贺栖洲看了竹生一眼，又看了看竹文韬，把屋里仅有的两个粗陶碗拿出来倒上水：“太晚了，没泡茶，二位喝点水？”
竹文韬没言语，竹生却迫不及待开了口：“贺道长……咱们明人不说暗话，今天下午的事我告诉我叔了，你就说实话吧，这狐狸你到底能不能除了，我竹溪村也没亏待你，你一外乡人，远道而来，咱们好酒好菜招待着，也没怠慢了，你要是非得保那狐狸，就是跟我们全村人作对，那我劝你还是趁早……”
“竹生。”竹文韬咳了一声，示意他住口。
这竹生虽说平日里跋扈，倒也很听这位叔父的话，见他阻拦，便没把话继续说下去。
竹文韬喝了口水，温声道：“我来这……得先跟贺道长致谢。小女近日在镇上遭了贼人，是您把她娘亲的遗物抢了回来，这让她高兴了许久。”
贺栖洲笑道：“这倒是谢错人了。”
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