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侧腹中央，正是段启昌的致命伤落下的位置。
锋利的剑刃很快便贯穿皮肉，毁坏脏腑。
常昭跪倒在地上，呕出一口鲜血。
有一种人叫做死士。或为忠诚，或为理想，或为意气，心甘情愿献出生命。
任谁都明白，人死不能复生，一旦丢掉性命，便等同于丢掉了一切，可是，在死士的心中，忠诚，理想，意气，甚至比性命还要重要，值得不惜一切去维护。
这样的人，不论生死，不论敌友，都令人敬畏。
愤怒的人们从常昭身边退开，看着被鲜血染红的手紧紧握着剑柄，一面颤抖着，一面横过剑身，竭尽全力横拉，在腹部拉出一条长长的伤口。更多的血从伤口中涌出，夹着破碎的脏腑，他的嘴唇已经失了血色，印堂发紫，布满血丝的眼睛瞪得极圆，仿佛要从眼眶中滚落。
他的模样叫人实在不敢多看一眼，不敢想象他究竟承受了怎样的痛苦。
他的身子一歪，倒向地面，然而，腹部的伤口还不至于令他迅速死去，他只是口含血沫，躺在原地，手脚抽搐，四肢如新生儿一般蜷缩在血泊中，齿间泄出虚弱低哑的哀鸣。
他的敌人，他的同伴，都被他的死状慑住，失去言语。
终于，有一个年轻人走上前来，是西岭寨的齐顺。
齐顺并不认识常昭，但他已不忍看到常昭继续受苦。他紧皱眉头，咬着嘴唇，从血泊中捡起常昭的佩剑，用双手擎起，瞄准常昭的后颈砍了下去。
常昭的脑袋从颈上滚落，和鹰旗的人头靠在一起。
一片缄默中，齐顺的语声响起，青年人原本明亮的声线被沉重的语调沾染，反倒显得格外阴郁。
他说：“各位，天极门的罪人已经死了，罪行也昭告了天下，就算我们把段启昌碎尸万段，把前方的院子付之一炬，又有什么意义？今日我们与段家结下仇恨，往后为了填平仇恨，还要流更多的血，难道一定要冤冤相报，直到所有人都死光才罢休么？各位难道忘了，我们为何要习武修身，为何要行侠仗义，眼前的江湖，当真是我们想要的吗？”
齐顺的问题震慑着每个人的心。
人们不满于世道凋零，官宦腐堕，所以投身江湖，试图寻回公道，大展宏图。
然而，今日他们站在天极门前，却被私心蒙蔽了双眼，比起伸张正义，他们更想要亲自目睹天极门的陨落，想要亲手将名门世家从云端拉入凡尘，想要扬名立万，见证历史。
每个人都为利而动，为私而动，就像野兽也会争夺食物，抢占地盘，这是人的本性，实在无法根除。
但人之所以为人，便是因为有超越本性的信念。
常昭用自己的生命，将众人从沉睡中唤醒。人们这才忆起，原来人间还有这般勇敢的死士，哪怕付出生命，也要将忠与义捍卫到底。
哪怕世道凉薄，人间仍有沸腾的热血。
风吹起一片落花，穿过空旷苍凉的庭园，翻越院墙，落在逝者的身上。
人们接二连三地放下手中的兵器。
*
黄昏时分，天极门总算重归宁静。
常昭用自己的牺牲换来短暂的太平，送葬的百姓抬走了棺材，武林人也纷然离去，段启昌和常昭的尸身得以保全，平安入葬。
长工仔细打扫了段府门前，将今日留下的血迹洗刷干净，青砖石铺就的地面洁净明亮，全然看不出争斗的痕迹，然而，留在人们心里的阴影却没那么容易抹去。这一场没有胜利者的较量，注定要带着耻辱载入武林的史册。
逝者已去，留给生者的却是一片狼藉。
段长涯总算买来两盏棺木，安葬了段启昌和常昭。两人的尸身埋在内院，就在母亲南宫瑾的墓旁。
段启昌的墓碑和当年的平南公主一样简陋，受邀前来主持武林大会的他断然想不到，自己竟会葬身瀛洲岛，死时没有丧礼，没有仪式，没有万人哀悼的盛景，没有期望中的光荣体面，只有门内弟子时不时投来的、写满了疑虑的视线。
常昭与段氏并非亲故，依着江湖规矩，理应将讣告与悼银送去常昭故乡，交予常氏亲族。但常昭出身贫寒，父母都是乡间务农的百姓，几年前便先后过世了，而段长涯一时也无法离开瀛洲岛，只能自作主张，将常昭与恩师葬于一处。
虽然外敌暂时退却，但天极门中仍旧人心惶惶，段长涯已先后收到几名年轻弟子的辞呈，还押在手中没有处理。叛离师门本来是江湖大忌，但眼下情形非同寻常，正所谓树倒猢狲散，眼看天极门名声不保，谁也不愿与罪人一同沉沦，流失的人心恐怕再难以凝聚如前了。
段长涯站在夕阳下，脸色分外苍白。仆佣从远处经过，都故意绕开脚步，避免与他打照面，只有南宫忧迈入院门，穿过长长的回廊，来到他身边。
“长涯，你怎么不去休息，还在这里风吹日晒？”
段长涯道：“今晚是父亲与常师弟的头夜，我想送他们一程。”
南宫忧瞧见坟冢旁的两支长夜烛，低低叹了一声，道：“也好，那么我先婉拒宋堂主的邀约了。”
“宋堂主？”段长涯面露诧色，“他要见我？”
南宫忧点头道：“他方才亲自登门，说有要事与你商议，此刻正在前厅候着，不过今日你也实在是疲累了，我暂且回绝他，有什么事留到明日再议吧。”
“舅父，”段长涯喊住南宫忧，“不必等到明日了，我现在就去见他。”
来到正厅的时候，段长涯仍披着一身黑白相间的丧服，头发散在背后。虽说他平日也习惯了素色衣衫，但此刻的面貌却全然没有平日抖擞。
宋云归瞧见他的身影，立刻拄着手杖起身相迎：“段公子，你果真憔悴了许多。听世子殿下说昨日你受了伤，昏睡不醒，此刻可还有不适？”
段长涯躬身一拜，道：“已经不打紧了。”
南宫忧引着两人落座，自己则坐在一旁，宋云归的视线一直在段长涯身上流连。段长涯瞧出对方的疑色，主动开口道：“宋堂主有何指教，尽管直言，不必有所顾虑。”
宋云归道：“既然如此，我也不与你客气了。眼下天极门内忧外患，想必你也无法安心下来，所以，我前来登门叨扰，便是为了与你商议并派一事。”
段长涯脸色一僵：“并派？”
“对，如今天极门元气大伤，两起命案公之于众，难免被武林人嚼舌议论，但门中弟子、甚至包括你在内，都是无端遭受牵连。我想不如趁此机会，改头换面，将天极门并入东风堂麾下，对各位而言，不失为洗刷冤屈，重新开始的契机。”
段长涯难掩心下讶异。虽说他早就料到天极门的基业会有人窥觑，但他没想到这一天竟来得如此之快。
天极门是武林第一剑术名门，由段氏数代人悉心经营，在江湖中享有百年之誉，相比之下，东风堂立派不过十年之久，竟意图将天极门收入囊中。
宋云归神色从容，不急不躁，只是静静地等待段长涯的回应，好像是守在陷阱旁的猎人，耐心等待猎物自投罗网。
猎人知道这头猎物非得进他的网，因为四周天寒地冻，无路可走，只有他的陷阱旁边还有残存的篝火。
许久过后，段长涯问道：“宋堂主的意思是要我让出掌门之位吗？”
宋云归摇头道：“哪里，我并非有意抢夺你的位置，天极剑术享誉江湖，是武林的骄傲，当然要由你继续传承下去，比起我这个生意人，门中的弟子想必也更愿意听你的话。只是你还年轻，毕竟是晚辈，往后遇到大事，不如由我来辅以安排，天极门东风堂两派从此同心协力，齐头并进，前程岂不是更光明。”
这一番漂亮话，无非是要将段长涯架为傀儡，从此为自己所控。
段长涯皱起眉头，眉眼间流露出抗拒之意。
宋云归并不急，只是接着道：“不瞒你说，方才你来之前，我同几名弟子简短交谈过，他们也赞同并派的提议。我对他们说，年轻人理应志存高远，不论身在何处，挂了怎样的名头，只要胸怀侠义，无忘本心，早晚能成就一番大事业。”
宋云归说完便笑眯眯地看着对方，眼中的意思不言自明——倘若段长涯拒绝并派，自己完全有本事带走他的亲信，留他独自走向毁灭。
段长涯将视线投向一旁，问道：“世子殿下以为如何？”
南宫忧道：“如今你才是天极门掌门，我自然尊重你的意见。”
段长涯短暂眺向窗外，夕阳西下，将高耸的楼阁与敞阔的庭园拢入暮色。暮色中藏着无数夜不能寐的人，都在等待他的决策。
人世间哪有那么多轻松恣意，从前他之所以活得潇洒自由，不过是因为有人在身后给他搭起一片庇佑。
可那庇佑真的是天经地义的吗？他的剑究竟有多么光芒璀璨，值得无辜百姓以命偿换吗？他的父亲为守住段氏的荣光，犯下难以饶恕的重罪。现在，先祖的荣辱套在他的肩上，变作沉甸甸的枷锁，压弯他的脊梁。
那个率真的年轻人在这个夜晚死去。
今夜过后，他只能背负枷锁而活。
他转向宋云归，道：“我接受并派的提议。”
初升的星河在深蓝色的夜幕中闪动，等待着月上中天，新一轮的皎辉照彻黑暗。
然而，那勘破天光的利剑，已被段长涯束之高阁，黯然失色。
*
听了段长涯的话，宋云归的脸上浮现起明快的笑意：“段公子果然是爽快人，看来我事先准备的一番说辞倒是多余了，今晚我便将好消息与东风堂的弟兄们分享。”
宋云归的口吻透着愉悦，像是在宣布天大的喜事一般，段长涯也只能赔上笑脸，勉强附和。天之骄子何曾在人前低过头，然而时过境迁，他已从云端跌落，跌入一片混沌的泥沼。
待宋云归离开后，他也要将并派的消息公之于众，今夜大约是天极门存于江湖的最后一个夜晚。常昭付出生命捍卫的归宿，终究还是拱手让给了别人。
但只要他答应宋云归的要求，与东风堂并派，其余天极门弟子便可洗刷污名，摆脱罪状，重新拾回颜面，挺直腰杆，堂堂正正做人。
在段长涯眼中，这些人的前程比天极门的招牌重要得多。为了成全昔日同僚，他心甘情愿丢掉掌门之实，丢掉先祖的荣耀。哪怕成为段氏的罪人，也在所不惜。
然而，宋云归向他索要的代价并不止于此。
“对了，可否将掌门印借给我一用。”
段长涯眯起眼睛：“天极门并无掌门印，家父与人通书，只是加盖段氏家印于书末。作为掌门信物代代相传的乃是天极剑，倘若宋堂主想要，我这就取来奉上。”
宋云归立刻摆手：“天极剑是你的佩剑，就算我拿了也是暴殄天物。实话实说，我想借的东西，就是你口中的家印。”
“敢问宋堂主索要家印有何用途？”
“也没什么大事。不过这两日海上的风浪已有渐退之势，很快就能恢复通航了，今日我已派人扎筑舟船，待到明日便送信去临安府衙求援。”
段长涯露出诧色，他差一点忘了，这些天在瀛洲岛上发生的诸多剧变，外界尚不知情。
宋云归道：“你也知道岛上形式纷杂，我希望临安府衙能增派一些人手与船只，将困在岛上的武林人平安解救出去，但我并不识得府衙中人，怕他们起疑心，耽误了正事。你的父亲素来与官府交好，我想以他的名义发信，多少会容易一些。当然，家印只是暂时借用，用过便还给你。”
段长涯望着对方，将信将疑。
宋云归见他久久不答，便问道：“往后大家都是自己人，段公子莫非信不过我么？”
四目相对，宋云归的眸子锋芒毕露，饶是脸上的笑意也掩不住眸底的寒冷。
半晌过后，段长涯答道：“我明白了，不过晚辈也有一个不情之请。”
“但说无妨。”渝西渎加。
“父亲的私物存放得很是谨慎，就算由我去取，也难免要翻箱倒柜，闹出不小的动静，今晚是他的祭夜，我不想惊扰他。能否等今晚过去，待到明天一早，我亲自派人将家印送到东风堂。”
“当然没问题，”宋云归点头应过，“并派在即，你们府上的人手怕是不够，明早不必劳烦你们，我派人来取。”
“好，那就有劳了。”
并派的事由既已谈拢，宋云归便打算告辞。段长涯一直将客人送到门外，两人握手惜别时，宋云归突然勾起嘴角，露出笑意，道：“对了，明早我打算派柳红枫来取家印。”
听到这个名字，段长涯不禁一怔，脸色瞬息骤变，变得颇为僵硬。
宋云归接着道：“我都听说了，今日便是在这府门前，你们两人背水一战，战况精彩激烈，你臂上的伤也是当时落下的。”
段长涯点点头，道：“的确如此。”
他的手臂已经悉心包扎过，刺客此刻，又隐隐泛起疼痛，比起手臂上的伤痕，更深的痛楚似乎来自心底，某个看不见的地方。
宋云归用闲谈似的口吻道：“其实我也才听说，原来柳红枫一直在追查十年前的旧案。”
段长涯道：“血衣案的死者之中，有一位是他的母亲。”
宋云归的目光落在段长涯脸上，凝了片刻，道：“不瞒你说，我对柳红枫其人颇为赏识，打算将他招揽入东风堂，从今往后，二位就是同门了。”
面对宋云归意味深长的笑容，段长涯不禁怔住。
宋云归接着道：“当年的仇恨再深，也是父辈之间的往事。二位都是今朝难得的良才，若是因为旧怨而交恶，未免太过可惜。你们不妨趁着明日见面的机会，好好谈上一谈，冰释前嫌，宋某期待着与二位共计远大前程。”
辞别宋云归后，段长涯仍站在原地。他像个外人似的，望着背后物是人非的家园，心中却空空荡荡，像是被一阵凉风吹透了似的。
爱也好，恨也好，都在夜色中悄然逝去。他寥无一物的心中，当真还有位置留给旁人吗？
*
翌日清早。
来到瀛洲岛不过第五个日子，却像是过了一辈子那么长，柳红枫望着杨柳坡上的炊烟，不由得如此作想。
炊烟缓慢而悠闲，挨家挨户地飘着，和清晨时分山间的雾气融为一体，带给他一丝难得的平静之感，不论江湖如何动荡，还有人在这片岛屿上过着寻常的生活。
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