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而后，他听到了掌声。
手心拍动的声音毫无征兆地响起。
——谁，是谁藏匿在黑暗中？
柳红枫不禁打了个激灵，若不是凉意拂面，阴风阵阵，几乎以为自己在做梦。
然而，他毕竟久经生死考验，身体先于意识率先做出行动，他立刻上前一步，从段长涯身边拾起天极剑，向虚空中一指，厉声道：“什么人？”
从黑暗中现身的人有两个人。
洞穴中光线晦暗，在两人的容貌完全露出之前，其中一人的足音已经出卖他的身份，他的脚步声高低不均，只有坡脚的人才会这般行走。
东风堂堂主宋云归。
柳红枫并不意外，名门之间必定有势争力斗，如今瀛洲岛上三足鼎立，在段氏少主犯下过失的地方，东风堂会露面并不出乎意料。
真正使他惊讶的是宋云归身边的同行者。
他见过这个人的脸庞，并非在人群中，而是在段家的院落，在段长涯安静整洁的房间里，墙壁上悬挂的画像。
画像已有些年岁，纸面泛黄，曾经的浓墨重彩褪成淡淡的灰白色，画像中的妇人面容端庄秀美，神采怡然，天极门掌门侍伴在她的身侧，膝下还立着一个乖巧可人的白衣男孩。
平南王长女，先皇亲自封授的郡主，也是段启昌的爱侣，南宫瑾。
十年过去了，南宫瑾的面容竟没有苍老，仍旧保有年轻时的美丽，双眸炯然，肌肤润如脂玉。
但是她的神色却与画中全然不同，她望着面前的一片狼藉，望着倒在地上的爱子，眼中没有怜惜，只有憎恶。
她的嘴角微微抿着，在憎恶之外还透出几分扭曲的快意，阴郁的神色浮现在一张端美的脸上，更显狰狞。
*
山洞之中别无旁人，薛玉冠已被残杀，柳千和段长涯各自昏迷不醒，只有柳红枫还站着，两个不速之客便径直朝他而来。
柳红枫将天极剑握在掌心，倍感吃力，不仅因为他受蛊毒影响，身体虚弱，更是因为这柄剑比他想象得还要更加沉重，长剑的分量与他使过的任何兵刃都不同，以独特的方式分布在修长的剑身上，叫人难以驾驭。
他已经使不出力气驭剑，只能摆出持剑的姿态虚张声势，倘若这两人存心对付他，他恐怕只有束手就擒一条路可走。
但两人并没有动手，甚至没有拔出刀剑，只是在他面前停住脚步，南宫瑾甚至欠身致意，用恭敬的口吻问道：“枫公子，你可认得我是谁？”
柳红枫眯起眼睛看她：“自然认得，只是我没想到原来瀛洲岛上藏着这么多怪事，就连死人也能复活。”
面对他的挑衅，南宫瑾只是淡淡答道：“死人若是留下太多遗憾，说不定就会选择重新回到人世。”
柳红枫打量着她的神色，道：“看来死人不仅回到了人世，还找到了盟友。”
南宫瑾向身旁瞥了一眼，将视线转回柳红枫身上，道：“我和云归很早以前就是朋友，我结识他比结识段启昌还要早。”
宋云归也偏过头看她，毫不掩饰眼底的暧昧之色，两人挨得很近，宋云归刻意守在南宫瑾的身旁，一只手臂护在她的背后。
柳红枫的目光在两人之间流连，道：“你与段启昌曾是江湖之中人人艳羡的神仙佳眷。”
南宫瑾露出一丝苦笑，道：“外人是这么说的。”
柳红枫却皱眉道：“外人？你们的宝贝儿子也算是外人吗？”
南宫瑾垂低视线，往段长涯处瞥了一眼，很快便阖上眼，道：“那时候段长涯年纪还小，并不懂事，所谓高山流水，琴瑟和鸣，都只是唬小孩子的谎话罢了。”
“段启昌深悼亡妻，十年未曾再娶，也是谎话？”
“都是谎话，你以为段启昌娶我为妻是因为爱上了我？不，他只是贪图我的血脉，我的母亲出身南疆苗裔，在一些野史传说中，苗裔拥有净秽之血，他只是想利用我的身子，造福段氏的子子孙孙，可惜他还是失算了，生下一个罹患狂病的孩子。他害怕祖宗留给他的诅咒，所以才不敢再娶。”
她的视线在段长涯身上短暂停留，很快又移开，但柳红枫还是察觉到她眼中的厌憎之意。段长涯满身沾血的模样似乎使她极为不快，她望着自己的亲生骨肉，却像是望着一件垃圾，一个废物。
柳红枫突然俯下身，靠近段长涯的身边，将手贴近后者颈侧，把探他的血脉。
段长涯的皮肤很凉，经脉之中尚有气行，只是流动得很缓慢，很轻微，像是被一股看不见的力量切断了似的。罪魁祸首是他颈上的暗器，被刺中的地方留下一个伤口，附近的皮肤泛着不自然的青紫。
柳红枫抬头问道：“狂病是怎么回事？”
南宫瑾道：“这就要问问段氏的先祖了，他们在西域天山修习剑道，一味贪图力量，执迷不悟，只顾修武而不顾修心，终于走火入魔，招致天罚，变得暴戾嗜血，甚至手足相残。这些事你一定从未听过吧。”
柳红枫苦笑：“的确不曾听闻。”
“段氏妄称天下第一剑，自诩名门，享尽荣华，然而血脉之中却留有狂病的祸根。不论平日伪装得多么高洁清正，一旦发起病来，便六亲不认，是非不分，全然被心中的阴暗所吞噬，比魔鬼还要残忍无情。你方才已经亲眼看到了吧。”
柳红枫沉默少顷，将天极剑收了，转而问道：“既是如此重大的秘密，为何要与我分享？”
“自然是为了帮你。”
“帮我？”柳红枫挑起眉毛，“我在不知不觉中落进猎人的陷阱，反倒要感谢猎人慷慨救命了？”
南宫瑾低下头，脸上露出一丝苦笑。
宋云归见状，代替她开口道：“你误会了，我们不是猎人，陷阱也并非我们所设，真正的猎人是段启昌。”
柳红枫道：“空口无凭，何以见得？”
他的言语威慑或许能够镇住南宫瑾，但对宋云归这般老江湖并不奏效，后者轻叹一声，道：“这武林大会本是由三家协力举办，我与段氏的关系自然比你近得多，而你试图抛头露面，表面博得段启昌的好感，实则暗中调查，意图过于明显，已经被他们瞧出马脚，所以他们才想要对付你。”
柳红枫被戳到痛处，不禁沉下脸来。宋云归那仿佛看穿一切的轻慢神色令他倍感不快，却又无法辩驳。一介无名之辈在世家门前搔首弄姿的模样，原来在对方眼里如此卑微可笑。江湖中素来尊卑有别，阶第森严，就连在这一方小岛上，也要分出山巅与山脚，山脚的人挤破脑袋也别想接近山巅半步……尽管他早就明白这些道理，但此时此刻，他站在宋云归面前，心中仍旧倍感屈辱。
他一面掩住内心的不快，一面问道：“所以段氏便找来薛玉冠对付我？”
宋云归道：“薛玉冠只是一把钝刀，注定成不了大器，那个名叫赤怜的女人才是穿针引线的关键。”
“赤怜？”
“她与你极其相近，一样想要博得段氏的庇佑，借助段启昌的地位达到自己的目的，所以段启昌一面欺骗她，要求她将柳千掳至竹院，藉此与你谈判，一面将赤怜和柳千的去向泄露给血衣帮，藉此挑起仇恨的火焰，试图将你们三方一起葬送在火里，而自己却连手指都不用沾脏。”
柳红枫心下倍感惊讶，但他心底知道宋云归的说辞不假，唯有如此，才能够解释一路上所见所遇。
金娥与赤怜，都是因他而死，柳千也因他而涉险，差点丢掉性命。
他深吸了一口气，道：“那段长涯呢？在段启昌的陷阱里，难道不曾顾及自家人的安危吗？”
宋云归竟露出笑意，道：“他没有料到段长涯会与你同生共死，为你竭尽所能。”
柳红枫冷笑了一声，心中说不出是欣慰还是苦涩，只能凝着宋云归的眼睛，接着道：“宋堂主，你也是名门正派的侠义之士，既然对局中局外的阴谋了若指掌，方才段长涯出手杀人，你为何不阻止，反倒作壁上观？”
宋云归道：“薛玉冠算不得人，只是个衣冠禽兽，挨上千刀万剐也是罪有应得。”
“看来我在堂主眼里，也该挨上千刀万剐，罪有应得？”
“怎么会，倘若他真的伤你，我便会立刻出手。但他终究没有伤你，这是你的本事，枫公子，你的本事比我的刀剑要厉害百倍，你又何必仰仗我的保护。”
两人目光交汇，柳红枫只觉得这坡脚的身躯中藏着极深的城府，使他浑身的神经都绷紧了，不敢有半点松懈。
这时，一直从旁沉默的南宫瑾开口道：“两位不要争了，这里只有一个该死，便是我自己，可连我都还魂到人间，二位又何必要争吵。二位都是我重要盟友，特别是你，枫公子。”
“盟友？”柳红枫冷冷道，面对她的恭维却并不领情。
南宫瑾并不急，只是反问道：“难道你不想揭下段氏的面目吗？”
柳红枫的声音起了变化：“你能告诉我血衣案的真相？”
“当然，”对方答道，“你已经来到此处，想必是天意指引，就算我不说，你也能够亲眼看到。”
说着，她抖出一枚火折，转身向身后的岩壁走去。
*
柳红枫追着南宫瑾的背影，不禁暗暗惊讶，原来岩壁上竟设有烛架，陈年的蜡油已经凝固，被一层厚厚的灰尘封着，她反复尝试几次，才终于引燃火焰。
火苗虽小，却照亮了一方天地，足够火光中的人看清周遭的状况。
柳红枫的眼睛已经习惯了黑暗，被突然亮起的光芒刺得有些发痛，眼前一片白花花的光斑，花了少顷的功夫才消去。他举目四顾，果真瞧见许多方才没有发觉的东西。
瀛洲岛地处东海畔，与大陆隔海相望，这条海峡在上古时并不存在，陆地与岛屿连成一片，而岛上的山峰也曾是钱塘江口的一部分，经由流水冲蚀，才形成了诸多岩洞。他所落脚的地方正是岩洞下行的一处拐点，地势低而穹顶高，围成一片天然的空场，岩壁上不仅镶有灯台，灯台下方凸起的岩石还被人工打磨过，变作平整的石桌石床，期间散落着一些铁器摆设，若非周遭流水潺潺，冷风阵阵，几乎像是一个小小的房间。
被薛玉冠的尸血填满的木棺也是这房间的一部分，除此之外，还有几盏造型近似的空棺，都是稀松平常的粗木材质，各自有些磨损，被凌乱堆放在角落里，看上去像是盛放杂物的木箱似的。
然而，柳红枫的视线触到那些不起眼的空棺，却骤然色变。甚至顾不得对面的两道视线，快步走到近处，将手指贴在棺盖上，细细抚摸。
他埋着头，一言不发，手指却在不住地颤抖。
他的颤意没能逃过两个观者的眼睛，不知何时，两人已站在他身边，南宫瑾用略带沙哑的声音问道：“柳少侠已经有头绪了吗？”
柳红枫终于抬起头：“头绪？你问我头绪？我倒觉得自己疯了。”
“你并没有疯，”南宫瑾只是摇头：“你所看到的都是真的，只是事实往往比噩梦更加可怕，更加难以置信。”
柳红枫花了片刻功夫平复心神，再度开口的时候，语气已镇定了许多：“十年前的血衣案，有十名无辜妇人凭空失踪，犹如人间蒸发一般，到处寻不到踪迹，数日过后，却又一起出现在墓地中，每一个都躺在棺材里，浑身浴血，那棺木的质地我亲手摸过，这三千多个日夜里，我从来都没有忘记。”
他的叙述低沉而压抑，南宫瑾却露出欣慰的笑容，道：“我果然没有找错人。”
她的反应让柳红枫更为不快，神色也更加冷漠：“那么你可以告诉我事实了吧。”
南宫瑾点点头，道：“事实要从很久以前说起，段氏的祖上在西域天山修得天极剑术，创立天下第一的门派，然而，立派宗师却隐瞒了一个重大的秘密，便是他因贪图修武而走火入魔，被自身心法反噬后所烙下的狂病，这病伴随着他的血统代代相传，成为段氏称霸武林的一大隐患，所以段启昌才会找上我，诱骗我诞下他的孩子，妄图借我的苗裔之血来除净他身上的污秽。”
说到此处，南宫瑾的脸上露出不加掩饰的厌恶，沉默了片刻才继续说下去：
“段长涯幼时体弱多病，习武也比旁人更晚，然而一经修习心法，却表露出百年一遇的天资，那时候他的性情急躁，好大喜功，总是贪求长辈的夸奖，那时家父平南王正在段府做客，正巧有个图谋不轨的刺客潜入府中，打算对家父不利，却在撞见守卫之前便被段长涯发现。那一日，他便像今日一般，将那刺客制伏后，割下腿脚肩颈，将一个活生生的人分尸成无数块。我永远忘不了那一天所见的景象，原来我诞下的爱子竟是这样一个残酷的怪物。”
柳红枫被她的口吻所染，五指不由得攥成一团，皱紧眉头，问道：“这么说来，血衣案也与他的狂病有关？”
“有着再直接不过的关系，”南宫瑾道，“那日的惨剧发生后，段启昌当即封闭家宅，掩盖了所有真相，而后四处谋求医法。他在古籍之中寻到一种法子，要采活人的鲜血来入药，而且非得是年轻妇人的五更血。枫公子，你知道什么是五更血么？”
听到此处，柳红枫只觉得胸口如遭巨石擂动，喉咙深处涌起阵阵酸涩，但他强迫自己望着对方，开口道：“五更是夜尽前的最后时分，五更血……也就是身体里最后残留的血……”
“正是如此。”南宫瑾点头，“采血者须得将放尽，却不能死，你该能想出那是怎样的痛苦。”
他想不出，他只觉得恶心，恨不得连脾胃都干呕出来，他寻找这段真相足足找了十年，像是一条孤舟，漂泊在漫漫海面上，眼睁睁地看着希望渐渐消磨，此时此刻，孤舟终于撞上了礁石，他的心中因着几句淡淡的言语掀起惊涛骇浪，孤舟被撞得支离破碎，溃不成形。
南宫瑾还在讲述，沙哑虚弱的声音听上去竟分外残酷：“段启昌重金雇来了一个姓侯的郎中，依照古籍上的记载准备采血炼药，同时与血衣帮签下契约，从花街柳巷中掳来十个妇人，秘密运往瀛洲岛，借用了晏氏铸剑庄的地盘，在深不见天日的洞穴深处犯下滔天罪行。”
柳红枫不愿相信，却又不得不信，所有的线索都指向一处，侯郎中所留下的契书，血衣帮得到官府纵容的缘由，还有薛玉冠无论如何都要杀自己灭口的异举……
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