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“何以见得？”
“掌门大人，您可愿意试一试我的脉相？”
柳红枫说罢，将自己的手腕抬起，掌心朝上，递到对方眼底。
这几乎相当于将命脉交到对方手上。
段启昌不再与他客气，伸出两指把住他的命脉，而后倾注内劲，以功力试探之。
柳红枫半阖着眼，嘴唇紧抿，唇瓣上血色单薄，与他的脸色一样铁青，半晌过后，他的身子一歪，脚底踉跄，全靠南宫忧上前搀扶，才不至于虚脱倒地。
段启昌放开他的手，问道：“你怎会身中如此戾毒？”
柳红枫垂下手臂，道：“掌门应该有所耳闻，我曾是天牢死囚，因获新皇大赦，才得以重获自由。”
“这我知道。”
“在获赦之前，我与其余死囚四十九人，同遭奸人暗算，被种下七日毙命的戾毒，非要拿到莫邪剑才能够换得唯一一份解药。所以我行侠助人，与长涯交好，甚至擅自在段府搜罗，都是为了得到莫邪剑。”
段启昌终于难掩惊色，“大赦天下乃是新皇亲自颁布的御令，是什么人竟敢私自抗旨？”
柳红枫苦笑：“我也不清楚，倘若知道，也不至于沦落到如今的境地。其余的死囚恐怕与我一样，所以才不惜杀人作恶，争得头破血流，只为求得一条生路。”
一旁的南宫忧也紧皱眉头道：“此事已不仅关乎武林，甚至牵扯了朝廷，这可不是儿戏，枫公子，你可不能戏言。”
“我命不久矣，何必再开这种玩笑。二位若是不信我，还可以去调查赤怜的尸身，她与我一样，也是死囚之一。”
段启昌沉吟片刻，问道：“这件事还有谁知晓？”
柳红枫道：“我只与您坦白过，我想其他人也不会轻易将秘密透露，更不会轻易暴露身份。”
段启昌的目光像是百步穿杨的利箭，牢牢地落在柳红枫身上。
柳红枫低头不语。
漫长的沉默过后，段启昌道：“我知道了，姑且信你，只是此事非同小可，我要与晏庄主、宋堂主先行商议过后，再做决定。”
“我明白，”柳红枫点头道，“事到如今我连累长涯，铸成大错，心中愧疚万分，一己之命死不足惜，我愿将功补过，若有我能出力之事，还请掌门竭力差遣，饶是出生入死，绝无半句怨言。”
“知道了，”段启昌的手落在他的肩上，“你先去歇息吧，若有需要，自会差遣你。”
柳红枫转身出门，耳畔仍然残留着天极剑在鞘中铮鸣的响动。
周遭凉风阵阵，他的肩背却已被汗水湿透。
*
段启昌目送柳红枫的背影消失在屏风对面，而后转过头，望向桌台上的铜镜。
映在镜中的面孔分外陌生，肩背塌落，面色泛灰，轮廓紧绷，一头新催出的白发，将一张脸衬托得苍老又疲惫。
他的确很疲惫，这一夜他独自潜入山洞深处，找到三王冢，在看到那里的惨状后，他几乎被恐惧吞没，丧失理智。他的耳畔水声潺潺，然而，涌动在脚底的不是水，而是薛玉冠的血，是十名娼妓的血，也是段氏先祖在天山脚下自相残杀所流的血。水可以汇入江海，化作无形，可是血中的业障却永远不会消解。
段氏先祖因追求剑术极致，被内功反噬，走火入魔，自相残杀，活下来的那一个看到满目疮痍，自知罪孽深重难赎，差一点便自刎在天山脚下。
倘若他果真选择以死谢罪，洁白的雪便能够抹去一切罪孽，将悲剧扼杀在摇篮中。
然而，他耽于私念，不愿让天极剑术就此失传，所以他选择独自活下来，埋葬自己的亲族，开宗立派，从那时起，狂血便如影随形，在段氏子孙的血脉中世代流传。
饶是练成了天下第一的剑术，仍旧无法抵御功名利欲的诱惑。
若心为形役，则天涯海角皆为囚笼。
段启昌合拢眼睑，将面前的血影悉数驱逐。待他再次睁眼时，面前便只剩一盏跳动的灯烛，将两条人影投在屏风上，摇晃不止。
柳红枫已经离去，南宫忧却还在房间里。
待到门外的脚步声远去后，南宫忧立刻转向他，迫不及待道：“启昌兄，长涯究竟因何而受伤？伤势如何？我刚刚醒来，还是一头雾水。”
段启昌轻叹一声，道：“实在抱歉，你染了风寒，今晚早就歇下，我本来不打算惊动你的。”
南宫忧立刻拱手让道：“哪里的话，听说长涯出了事，我哪里还能睡得安稳，贸然赶来查看状况，希望没有叨扰他才好。”
段启昌摇了摇头：“无妨，恐怕他也听不见你的叨扰了。”
南宫忧大为惊骇，脸色一沉：“莫非……果真和十年前一样？”
段启昌垂下视线，带着满脸倦容，缓缓点头道：“是啊，和十年前一样的情形，我找到他的时候，他已经将血衣帮帮主残杀当场，碎肢四处散落，血流满地……抱歉，明知你不喜杀戮，我不该跟你提起这些。”
南宫忧摇了摇头，花了些时间才平复神色中的慌愕，道：“他出事的时候，有没有旁人看到？”
段启昌道：“万幸的是现场没有旁人，只除了柳红枫和他身边的小鬼，我赶到的时候，两人都已重伤昏迷。”
南宫忧皱紧眉头，道：“柳红枫佯装没有看见，可我们怎能轻信他的话？”
“我当然没有轻信他的说辞，甚至也想过当场取他性命，以免泄露段家的秘密，但我没有下手，因为我想要听听他的说法。或许真如他所说，他并不清楚血衣案，接近段家也不是为了复仇，只是为了活命，那么，躲在背后给死囚下毒，摆布他们的人，才是我们真正应该提防的对象。”
南宫忧的神色仍旧凝重：“可若他说谎呢？您忘了么，本来是一张旧纸，一缕残火，只要埋进土里，便不会有人知道，现在是最好的时机。”
“但若他没有说谎，我却杀他，岂不是亲手断送了重要的线索。”
两人的目光相接。
许久过后，南宫忧问道：“如此说来，您的心意已决？”
段启昌点点头。
南宫忧垂下眼道：“我毕竟不是武林中人，武林中的事，自当听从启昌兄的意思，只要能护得长涯平安就好。”
段启昌的视线生出些变化，变得意味深长，他凝着南宫忧，长叹道：“贤弟，当初阿瑾为长涯殚精竭虑，忧劳而逝，我们段家永远有愧于南宫氏，这些年来，你恨不恨我们？”
南宫忧露出惊色，沉默良久后，才答道：“说没有怨怼是假的，但长涯毕竟是她深爱的孩子，她亡故之后，我只想践行她的愿望，替她护得长涯平安。”
他的侧脸在烛火中跳耀，没有习武之人的孤戾，看上去文质彬彬，温润之中透着几分脆弱。十年前，他也不过是个涉世未深的青年，常常如影子一般跟随在南宫瑾左右，十年过去，斯人已逝，而他也到了当初南宫瑾的年纪。仔细望去，姐弟两人的眉眼竟有几分相像。
在他的面前，段启昌的口吻变得谦和：“这十年间多亏你的扶持，长涯才能建功立业，天极门才能一路兴盛，未来你继承平南王的封号，段氏更要仰仗你的帮助。”
南宫忧冲他微笑，道：“兄长见外了，眼下我们应当一同挨过这道难关才是。”
段启昌将天极剑从桌上拿起，道：“说得对，时候不早了，我们回去吧。”
已经饱饮鲜血的长剑终于蜷进鞘中安眠。
南宫忧吹熄了身旁的灯烛。
残火晃了晃，屏风上的影子骤然扭曲，像一只鬼手似的扼住了段启昌的喉咙。后者露出一瞬的错愕神色，在模糊的视线中，平南世子的脸庞忽地一变，变成了南宫瑾的模样。
而后，残火彻底沉寂，影子消失，只剩下冷清的月光洒在窗棱上。
窗棱外传来窸窸窣窣的脚步声，天明之前，有些勤勉的学徒已经醒来，提着剑列队前往练武场，准备每一日的晨练。学徒们看到掌门经过，纷纷驻足行礼，高声问好。
很快，这些洪亮明澈的声音汇作整齐划一的号子，响彻庭院上空。
天极门世代积累的荣光，怎会毁在一个小小的污点上。
清凉的风灌入段启昌的肺腑，终于使他感到一丝久违的昂扬。
他没有返回住处，而是一路迈出府门，对守卫吩咐道：“为我备马。”
“您一个人出门吗？”
“对。”
他将目光投向远处，望着山巅的峥嵘阁。
黎明尚未到来，孰胜孰负尚未分晓。
*
素姨为柳红枫安排的住处是府里最上等的客房，宽敞体面，陈设典雅，房中还摆了一炉炭火，彤红的炭块安静燃烧，间或发出一声轻响。
柳红枫归来时，远远地看到柳千坐在炭火边，用被子裹住全身，只露出一个脑袋，大团挨着小团，好似一只葫芦。他没有入睡，只是微微眯着眼，眸子在火光中时明时暗，一头碎发被烘烤得温暖干燥，显得比平时还要蓬松，像是轻轻一揉便要碎在火里似的。
容颜仍是少年人的容颜，但神色却透着说不出的忧郁，细瘦的手指时不时拉一下被角，将松动的外壳重新裹紧，而后将脖子埋得更深。
他在害怕。
在这层绵软的保护壳下面，一些笨拙又莽撞的东西永远死去了，他尚且年轻，可他的一部分却衰死在这个填满苦难的漫漫长夜里。
柳红枫的胸口像是被炭火堵住，闷得喘不过气来。脚步已到了门边，却踟蹰不前，甚至想要转身逃走。
但柳千却先一步听到门口的声音，捉到熟悉的身影，立刻睁大眼睛，从包裹的被团里跳了出来，装出一副若无其事的模样，迎向门边。
柳红枫望着柳千，就像是望着自己的影子。
他也曾经年轻过，也曾不计后果地与人争斗过，也知道被人摆布身体的屈辱滋味。
所有他曾尝过的苦，他都希望柳千永远不要再尝。
可只要柳千还留在他的身边，便要与危险为伍，永远无法过上安宁的生活。
*
柳千已经站在柳红枫的面前。
小孩子的五官比大人更生动，他咬着嘴唇，眉毛攒成一团，眼锋锐利，满脸尽是怒容，就连拳头也紧紧地攥着，仿佛下一刻就要落在柳红枫的身上。
柳红枫在沉默中期盼着拳头砸落，最好砸得狠一些，重一些，说不定能将堵在他胸口的石头击碎，使他好过一些。
可是，柳千并没有动手，只是凑到他的眼前，上下打量他。
“该不会打架打傻了，不认识我了吧？”他用玩笑的口吻道。
柳千的眉头皱得更深了，突然拎起他的手腕向上抬：“打架打傻的是你自己吧，你看看你都成什么样子了。”
腕上的布料向手肘处滑落，露出一条伤痕累累的小臂，条条伤口清晰可辨，顺着手肘延伸到更深处。
柳红枫不由得垂下视线，他的眼圈发黑，眼底尽是血丝。衣衫虽然是干净的，但膝盖上却有两团脏兮兮的泥痕，想来是方才跪地认罪时留下的。
种种狼狈之相，悉数被柳千收进眼底。
这一夜，他在段长涯面前鬼话连篇，在宋云归面前虚张声势，在段启昌面前卑躬屈膝，一张张面具戴在脸上，变戏法似的更迭，都不曾使他流露出半点心虚。
可此时此刻，他竟败给一个小鬼的视线。
他甩开柳千的手，低声道：“你去歇着吧，我走了。”
“你往哪儿走，”柳千上前一步，再次抓住他的腕，力气比方才更大，“给我回来。”
柳千拉着他来到火炉旁，将他按在椅子上，用脆生生的声音命令道：“坐下。”
直到柳红枫乖乖落座，柳千才终于放开他的手。
“小祖宗，你要干什么？”柳红枫摇头道，“我今晚被人审问的次数够多了，你饶了我。”
柳千瞪了他一眼，低声道：“我给你涂点药。”
“已经有人为我涂过药了。”
“手法太烂，我不承认。”
“我……”
“你可以闭嘴不说话。”柳千不由分说地打断他。
少年人的嘴巴实在比刀剑的还要尖锐，柳红枫临阵落败，只得遵令缄口。
房间里有段启昌派人送来的金创药，品相上乘，实在比青楼里找到的应急品好上百倍。但柳千的活计却进行得不甚顺利，一双手全然没有平日的麻利，虽然抓住瓶塞，却使不上力气，指尖在不受控制的颤抖中一次次滑开。
柳红枫略带诧异地望着他，欲言又止。
柳千觉察到一旁的目光，当即背过身去，厉声道：“你乖乖等着，不许偷学。”
柳红枫哭笑不得，若是换作往常，他有一百种法子嘲笑这个拙劣的借口，但此时此刻，他实在笑不出来。
他非但笑不出来，甚至感到鼻心酸涩难当。他看到那个素来勇敢坚韧的灵魂，烙下了怎样鲜血淋漓的伤痕。
堵在胸口的石头更沉了。
他望着柳千瘦削的肩膀，终于开口道：“小鬼，对不住，我应当早点来救你。”
柳千浑身一僵，立刻回过头道：“救个屁，我才不要你救，你看看自己伤成什么德行，先照照镜子再说大话吧。”
柳红枫也急了，从柳千手中抢过药瓶，干脆利落地拔开，举到他眼前晃了晃：“我再怎么狼狈，也比你要从容得多。”
柳千一怔，跺着脚道：“我是小鬼，你是大人，你怎么有脸跟我比。”
四目相对，两双愤怒的眼睛狠狠瞪着彼此。
半晌过后，柳红枫终于移开视线，低声道：“我应该跟你说过我不喜欢小鬼吧。”
“我的耳朵都听出茧子了。”柳千没好气地答。
柳红枫道：“江湖很大，还有很多比我更有趣的人，等离开瀛洲岛，你就去找他们，别再缠着我了。”
柳千一怔：“那我现在就走！”说着便转过身。
“现在不能走，”柳红枫按着他的肩膀将他扳回面前，而后把药瓶塞回他手中，“活儿还没干完呢。”
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