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“此处若能开通河运，当是一件利国利民的好事，金老板又何必不顾民心声名，而要占这生意钱财上的便宜。”
“我金秀只是一介商人，牟取的是实实在在的利益，金家也并非虞家那样的皇商，民心声名于我不过锦上添花，得之我幸，不得也无碍。何况，比起占的生意多少，显然你对这段河运航道开通与否更加上心。”《$TITLE》作者：$AUTHOR
文案：
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☆、第 14 章
闻灼默然。金秀最后那句话说的没错，近来西南情势不稳，闻陶调任此处镇守，若一旦将来爆发异动甚至是战事，消息传递、粮草补给、武器运送、人员调配，这些都要依靠迅捷及时的交通。比起需得翻山越岭又有诸多危险不便的陆路山道，河运水路自然要好上太多。只是夔州路至西南大理边界这一段因相对偏僻崎岖，水路难开，沿途贸易往来也大多走地上之路，因而一直未开通。为确保闻陶今后在西南或战或守都不会因交通阻滞而陷于困境，这段河运航道必须立即着手开通，故而闻灼才会找到金秀。毕竟扬州金家在河航船运方面立业以久，又熟知此地纵横交错的水路分布，若要尽快开通河运航道，只得与金家联手。
“各取所需，闻公子意下如何？”金秀出声询问。
既已知晓金秀此番无论如何也不会让步，闻灼便不再浪费口舌，直截了当道：“可以，不过我也有两个条件。”
“愿闻其详。”
“其一，进度要快，四月上旬之前必须开工。”
“越早开通便越早盈利，这点我再同意不过。”
“其二，若军需运送要调用船只，不得拒绝。”
金秀脸上是了然的笑容，“闻将军调任西南竟是真事，闻小公子这为兄长着想的一片拳拳之心，我若不成全，岂非太不通情理。”
“金老板何必揶揄我，不过是分内事。”闻灼又端起那茶水抿了一口，真是难喝。
“说来也巧，前几日舍妹还与我提起过，她在官道遇到一个驾车的英俊青年，他自称是闻家属下，急着赶路，我妹子心善，便主动让了道。”金秀似是无意地问，“这人可是闻公子下属？可知他为人品性如何？”
“不是，不知，别问了。”闻灼冷着脸色，撂下茶盏拂袖而去。
在云安又待了三天，与金秀将一些重要事宜谈妥，白纸黑字签了合契，闻灼便打道回府。刚下船，侍从呈上一个木匣，闻灼接过打开来看。匣子里装着两把短匕，一把是由桃木制成，另一把外鞘闪着精钢的冷光，鞘身镂刻着几朵绽开在枝桠上的桃花。闻灼从外鞘中抽出匕首，样式与那把木质短匕几乎一样，握在手中极为轻便趁手，虽尚未开刃，却尽显锋锐，不愧是出自兵器大师曲江之手。把它放回匣子，闻灼又取出桃木短匕，拇指细细抚过上面早已熟悉的纹路。
“山楂海棠蜜饯果干，花生核桃牛轧糖，甜枣枸杞大米糕，几位可要带上一些？”带着本地口音的叫卖声传来，一个挑着担的商贩轻巧地穿行在聚集在岸边的人群中，不断热情吆喝。
另一个护卫牵了马车过来，见闻灼正看着那个叫卖吃食的小贩，出声询问：“公子，可要买些路上吃？”
把桃木匕首收进袖袋，闻灼边抱着木匣坐进车厢，边回答道：“不用，那糖太甜。这便走罢。”
日暮时回到夔州城，梁府里只有李老伯和厨娘两个。梁枢平日里起居都在这处不算太大的宅院，除非政务繁重紧急，才会在府衙后的官宅过夜。李老伯说梁大人他们这几天却是一直都待在知府衙门，仍未回府。舟车劳顿，闻灼困倦地厉害，草草用过晚饭，便回厢房歇着去了。
一觉醒来已是日上三竿，闻灼洗漱完，经过隔壁房间时见严恪并不在里头，转到厨房去拿了块米饼就着热水填饱肚子，一个人枯坐了一会儿，着实无趣，便索性去衙门寻他们。
夔州府署在城中心，前衙后邸，坐北朝南，十分好找。大门口的衙役进去通传，得了知府许可，便领着闻灼穿过仪门，带他到西南一隅的司狱司。
闻陶从监门出来，看见端正坐在那儿的闻灼，问道：“昨天回来的？不在府里歇着，来这儿凑什么热闹？”
“我歇够了，府里只我一个，待着没什么意思。”闻灼见他似是刚从牢房过来，又神色不豫，显然是遇上棘手的事了，于是接着道，“看来是褚晟押回来的那个犯人不好对付，才惹得大哥你不痛快。”
闻陶没吭声。他们轮番审讯了三天三夜，能用的手段都用尽了，那人却仍未开口，到现在连他姓甚名谁也不知晓。那时梁枢的担忧成了真，这“山匪军师”看着文弱，竟能撑得住这三天三夜不合眼的审讯，让闻陶倍感头疼。
“可要我帮忙？”闻灼弯着眼，笑问道。
“你有法子让他开口？”
“没有。”闻灼回答地从容。
“那你给我在这儿裹什么乱。”闻陶伸手便要撵他离开。
“反正你们的法子不管用，让我试试总没有坏处。”
褚晟和严恪正暗中探查赢山周边情况，闻灼自小机敏，向来主意最多，若真能让这人老实交代，届时严恪潜入山匪内部与他里应外合会方便得多，对剿除赢山匪帮也大有裨益。闻陶思忖片刻，道：“你尽力去试。”
狱卒又将监门打开，让他们二人进去，闻灼跟在后面，穿过狭长甬道，进到审讯犯人的房间。监狱高墙森严、窗户窄小，屋内即使在白天也需点灯照明，那人双臂被紧紧绑缚在靠墙的木架上，头微微低垂着，头发有些散乱，身上却还算整洁，显然并未用刑。
见闻陶进来，梁枢无奈地对他道：“还是什么都不肯说。下午我有事要与奉节、巫山两地的知县商议，不能留在这儿。”
“引之你回二堂（1）处理政务，我和小灼在这里继续审。”
梁枢朝闻灼点点头，又交代了一旁的司狱官几句话，便先行离开。
闻灼踱步上前，掩着鼻子在那人面前一步远的地方停下，将他从头到脚打量了一番，“只抓住这一个？”
“还有几个随行的被就地关押在潼川县衙的监狱，都是山匪头目孙治派去护送并监视这人的小喽啰，他们只知这人是孙治偶然招揽上山的，并不清楚他的身世底细。”闻陶回答。
“潼川县临近梓州，他们要去梓州做什么？”
“他们是听命护送，不知晓缘由。但据其中一个交代，孙治吩咐他们随行护送时很是不悦，我猜想应是这人自己要求前往梓州，孙治不得已才答应。”
闻灼倾身凑近些许，仔细看了一会儿，问道：“他身上这件黑衣是一直穿着的？”见闻陶点头，又继续问，“他去梓州可有带别的物件？拿来我看。”
司狱官取了一个包袱回来，是褚晟从这人乘坐的马车搜到后一并带回来的，他们早已检查过，里面除了几件内衫和外袍，再无其他。
闻灼逐件查看过去，拿起其中一件麻布制成的黑色衣袍，动手把它翻了个面，忽然用力将这件衣袍的内衬撕开，露出麻布上用朱砂墨密密麻麻写就的祭奠诔文。闻陶与那司狱官凑过来一看，皆是既惊又疑。
那人却仍低垂着头，仿佛事不关己，至始至终未对这边的动静作出任何反应。
把那件内有乾坤的衣袍铺展在桌面上，闻灼转身道：“哥，放他下来，你们先出去一会儿，我要和他单独谈谈。”
闻陶见他神情从容自若，便知他这是找到法子了，招手让狱卒给那人松绑后扶他靠坐在墙角。
“我留下罢。”闻陶有些担忧万一这人被松开后暴起伤人，闻灼单独留在这里会有危险，毕竟这人看着文弱，骨子里却乖戾凶悍。
“不必，动起手来他未必是我的对手，大哥放心。”
见他坚持，闻陶只得与其他人一起出去，关门时不忘提醒：“我在门外候着。”
屋内只剩他们两个。闻灼倒了一碗水，蹲在他面前，这人双臂被绑缚了许久，现在怕是连拿碗的力气也没有，闻灼把碗凑近他嘴边，他倒也乖觉，衔着碗沿缓慢吞咽。喝完碗里的水，他稍稍挪动了一下身子，背靠墙壁寻了个舒服的姿势，歪着头闭着眼，呼吸绵长，像是准备入睡。
把碗放回原处，闻灼在长凳坐下，“我给你说个故事罢，这个故事是别人告诉我的，不算有趣，也没多少人知道，但你一定会觉得熟悉。”意料之中的毫无反应，闻灼不紧不慢地接着道，“先帝还是成王时，兄长仁宗皇帝继位九个月后突然崩逝，内廷此时传出消息，称仁宗是身染恶疾、不治而亡，又拿出遗旨，立仁宗膝下年方七岁的唯一幼子为新君，尊应王为摄政王、掌军政事，辅佐幼主直至其亲政，另只许各地藩王在封地吊唁、不得进京奔丧。应王虽是仁宗的亲叔叔，但二人关系一向不算融洽，此时竟颁下这样的遗诏，加之仁宗死因蹊跷，难免有人猜测议论。应王大权在握，兼有内廷襄助，越发不可一世，敢于直言质疑他的大臣，文官流放、武将处死，朝堂上一时人人自危。此后两年间，摄政王捏造证据，先后构陷歧王、肃王等几位藩王谋逆，更以此为由指使幕僚多次上书主张削藩。是年秋，摄政王与幼主到北苑巡狩，因随从疏于看顾，幼主不慎惊马坠亡，摄政王却密不发丧，只道幼主是感染风寒，意欲暗中返京谋取皇位。先帝当时远在襄阳封地，一个作道士打扮、自称乌犀先生的人不请自来，将此事告知先帝，劝说他以靖难勤王为名起兵。先帝不知此人底细，更不知他说的是真是假，因而犹疑不定。那人笑叹一句‘天赐良机却不敢要，成王也不过如此’，正要离开，被先帝拦了下来。按他指点，先帝假称已领太皇太后秘传懿旨，先将幼主遭奸臣贼子暗害受伤的消息昭告天下，随后起兵靖难，一路艰难险阻不必多说。先帝及麾下一众将士皆是骁勇善战，又有这位极富谋略胆识的乌犀先生倾力襄助，最后如愿称帝。”
“故事到这儿却还没完。功成之后，先帝论功行赏，乌犀先生却不领官职、不受封邑，独自离京后踪迹全无。先帝只当他是云游四方去了，迟早还会不请自来地出现在他面前。一年后，乌犀先生再次现身，却是作为北方瓦刺部落迅猛崛起的推手。他襄助拖木也先成为部落首领，使瓦刺人由散乱到凝聚，一改往日野蛮混战的作风，成为本朝在北境最为强大的对手。拖木也先屡扰边塞，甚至占领了几座边关重镇。先帝御驾亲征，耗时数月大胜瓦刺。乌犀先生不愿再为拖木也先献策，惹得也先大怒，怀疑他与汉人勾结才使瓦刺连连落败，欲杀之而后快。乌犀先生用计成功从瓦刺部落脱身，一路南下。先帝指派皇城司（2）心腹查探他的行踪，在梓州将其擒获，并幽禁于梓州城外一处偏僻官宅。乌犀先生被幽禁的第二年，收留了一个五岁的孩童，第十一年的三月十三日，自焚于那处官宅，火势凶猛，扑灭时起居室已焚毁大半。经查验，乌犀先生身死，被他收留的孩童由暗道逃走，行踪不详。先帝驾崩，储君即位，皇城司呈递的这份密报被束之高阁，乌犀先生的名号再无人提及，这便算是故事的结局。”
“月初从赢山乘马车往西行，一路要避人耳目，到梓州约摸要用去十来天，抵达时正好是三月十三左右。你带了麻布衣袍，甚至极其隐秘地在内衬里写祭奠诔文。”闻灼换了笃定的语气，“三月十三，梓州，麻衣，诔文，你要祭奠谁？只能是乌犀先生了。那个孩童被收留时五岁，到如今该是二十有三，你贵庚？看着约摸比我年长一些。我已说的这样明白，还不打算承认么，你便是七年前那个从梓州逃出生天的人、乌犀先生的弟子。”
“闭嘴。”低沉压抑的嗓音从墙角传来，那人竟开口说话了。
左尹仰头直视着闻灼，重复道：“闭嘴，先生从未承认过我是他的弟子。”
微微跃动的烛光自墙上的孔洞倾洒下来，映着他眼底的一片血色，仿佛七年前那场熊熊燃烧的大火。
（1）二堂：位于正堂后面，是知府日常议事办公、接待官员客人的场所。
（2）皇城司：特务机构，性质类似锦衣卫。皇帝亲领的心腹爪牙，执掌宫禁、周庐宿卫、刺探情报。《$TITLE》作者：$AUTHOR
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☆、第 15 章
雨夜，郊野，一座城隍庙，庙里供奉的是前朝一名生长于此地、因赫赫战功而受封为武威公的将军，时移事迁，新朝建立后，这庙便再无香火供奉可享，日渐颓败。大殿上矗立的那座神像面容模糊，身上的甲胄披风和手中的长刀早已不知被谁拿去，泥塑的身躯、虚握的右手，在夜里显出可笑又骇人的模样。神像后面的角落燃了一个小火堆，衣衫褴褛的女乞丐萍姑坐在用薄薄一层稻草和棉絮扎成的席子上，一边低声哼唱着字句不清的歌谣，一边轻轻摇晃着怀抱中的小婴儿。她在行乞途中捡到这个裹在褥子里的婴儿，是个瘦小的男孩，不足半岁就被遗弃在路边，只能发出猫叫一般微弱的哭声。萍姑平日用讨来的米糊、软糕勉强填饱两人的肚子，偶尔运气好，有人施舍些许铜钱，她就拿去与农户换成煮沸的黄牛乳汁，吹凉了小心地喂给他。
城隍庙的日子一天天过去，萍姑看着这小婴儿长出乳牙，会坐能爬，咿呀学语，蹒跚学步。冷冬长夜，她缩在角落冻得直发抖，两手却紧紧搂住孩子，让他贴在自己怀中取暖，实在冷的睡不着了，便絮絮地讲她那早逝的丈夫、夭折的儿子、把她赶出家门的婆婆，刚满周岁的孩童仰头懵懂地听着，黝黑眼眸映出她已生白发的沧桑面容。粗糙的脸颊忽然贴上来一双温软的小手，这一点温暖却像是直透到她心底，将那里满盈的酸苦减去一分。春秋寒暑，孩子长得很快，转眼就已过了四岁的年纪。有个模样落魄的算命先生路过，在城隍庙借住一宿，萍姑央他给孩子批个名字，算命先生收了萍姑给的几枚铜钱和发糕，一只手捻着胡须，另一手在皱着小脸十分不情愿的孩童的头和后颈处摸索，口中念念有词，一时惊讶地“嚯”，一时疑惑地“咦”，转而又感叹地“唉”，表情异常丰富。半晌，他才收手道，“此子命格极硬，天资异于一般人，若得贵人指引，必当立治世之功。握事者，尹也（1）。既无姓，便随此庙主人姓左。就叫你左尹。”新得了姓名的左尹被萍姑牵着朝他道谢。
翌日清晨，两人在门口目送算命先生离开，左尹扯了扯萍姑的衣角，用稚嫩的童音道：“阿娘，那个人是骗子，根本不会算命。”
“娃儿，”萍姑抚着他头顶柔软的黑发，笑道，“以后要叫你阿尹了。”
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