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这年冬日格外漫长，除夕夜里仍有凛风寒雨，到天边惊雷响起催促万物生发时，城隍庙残存的后墙边才绽开一树雪白的梨花。庙内，墙角，萍姑身体僵直平躺在草席上，左尹跪在身旁，握住她的一只手，一遍遍低声唱着那只歌谣。她在拂晓时就没了气息，半生孤苦，死时有人能拉着她的手，已是莫大的宽慰。左尹跪了一天，到傍晚，他用仅有的草席裹住萍姑的尸身，又在草席下放了几根稍圆的柴火棍，推拽着一点点将她移到那尊泥像边，泥像下方有个一尺多高的木制空心基座，左尹费力地将本就有些破损的基座侧面砸开，把她挪进里面放好。泥像从高处垂目俯视，左尹漠然盯着它看了片刻，忽然用手中一端尖锐的粗木棍不断戳打在泥像的双脚上，良久，泥像轰然倒坍，碎块堆在基座旁，正将那处砸开的缺口堵住。左尹拍落头上的泥灰，在基座前跪下，俯首叩了三个头。
“灵山卫，灵山卫，几度梦里空相会。日日空见雁南飞，不见故人心已碎。”
“灵山卫，灵山卫，一年一度寒星坠。遥望去年星在北，今年寒星又是谁？”
空寂的庙宇内最后一次响起这首歌谣，唱给他再不能见到的阿娘。
吃了上顿没下顿的日子捱到清明，附近坟地被祭扫后总会留下些吃食，左尹争不过其他三两成群的乞丐，只得早早起来绕到更偏僻的远处去，趁着天没亮在几座孤坟间搜寻。此处虽无人，却有同样饿着肚子前来觅食的凶悍野犬。
左尹沿着杂草丛生的小路没命地跑，身后不远处追着只大野狗，他远远看见前头不远处影影绰绰，似是围墙和屋檐的轮廓，便拼着最后一丝力气往那里跑。院墙外长着颗大榕树，左尹三两下爬上去，瘦小的身躯隐在茂密的枝叶间。野狗很快跟了过来，狂吠着在树底下来来回回地转圈。它刚叫了几声，三个提灯带刀的人便从打开的宅门里冲了出来，循着声音往后墙这边赶来。那狗受到惊吓，拔腿便绕着院墙往前面跑，身后的人追的紧，它慌不择路，竟发疯似的要往宅子里冲。那三人又慌忙追上去拦，大门口顿时乱做一团。左尹一边听着那头的动静，一边打量眼前这宅子的后院，整齐的一排房屋，屋子的四周除南边以外都栽了一人高的葱郁植株，他探着头透过枝叶缝隙仔细分辨，才看清只最西边靠近院墙的那间屋子亮着微光。有根榕树枝恰好探进院墙，树枝虽不粗壮，但足够短暂支撑五岁的孩童，他不知是哪里来的胆量，竟攀着那树枝悄无声息地落在院墙上，一只草鞋却在此时从脚上松开掉在院外的墙根。左尹咬牙顺着墙角滑下去，伏低了身子在黑暗中挪动，小心地靠近那间透出微光的屋子。
宅子东面的小道上，八人策马正朝这边来，领头的人在门口翻身下马，见此处人跑狗跳地一派混乱，抽出手边长剑，箭步上前将野狗斩于刃下，喝道：“怎么回事？”
犬吠声戛然而止，那几人也立刻整齐地站成一列，其中一个朝他拱手答道：“回禀黎大人，我等例行检查完毕，正在前院列队等您带人来换班，这狗不知从何处跑过来，狂叫着疯了似地要往宅子里冲，属下阻拦不力，请大人责罚。”
“回了驻地，每人去领五鞭。”黎围甩着剑上的血痕，冷淡地道。
他带来换班的人在宅子周围迅速查看了一圈，发现了院墙根掉落的一只松散得不成样子的草鞋。黎围看了那半掌大小的草鞋一眼，沉声问道：“先生在何处？”
刚才那人继续回答道：“先生在书房下棋。两人留在后院门口守着，还有两人在内院里。”
黎围朝他撂下一句“再加五鞭”，又令几人在院内各处仔细搜寻，便匆匆带着余下的人穿过垂花门往后院跑去。
半道碰上被留在后院守卫的其中一人，他略喘着气禀报道：“黎大人，在后院书房擒住一个。先生还在。”
疾步赶到书房门口，只见一个乞儿模样的瘦小孩童被摁趴在地上，屋内的桌案上摆着副棋盘，身着黑色宽袍的男人端坐着，不紧不慢地把散落在桌面和棋盘上的棋子拾回棋罐里。
黎围心里暗自松了口气，对那黑袍男人道：“我等看顾不力，竟让外人闯进院中，惊扰先生了。”语毕，扬手示意将这闯入者带走。
“且慢。”乌犀先生叫住他，端着已满的棋罐缓步走过去，在那被死死摁住挣扎不得的小孩儿面前蹲下，“先放开他。”
见黎围点头，那下属才松了手。左尹握成拳的两手立刻护住脑袋，身体蜷缩着侧趴在地上，眼睛却一直偷偷往乌犀先生身上瞥。
乌犀先生轻笑了一声，把手中的棋罐凑到他身前。左尹犹豫片刻，右手飞快地伸到那棋罐上，拳头松开，一粒黑子“嗒”地一声从手心落进罐中，那只手又迅速收回去，继续握拳护着脑袋。
“你可愿意留在这儿？”
左尹愣住，还没回答，黎围急急地道：“先生不可，我等奉命在此守卫，一时大意让他闯入已是失职，这样一个身份不明的人，怎可留在先生身边。”
“看他这模样和行事，左不过是个失怙的乞儿罢了。他的身份底细你尽可去查，若有任何不妥，告与我知晓，我绝不留他。”乌犀先生将棋罐放回桌上，似是叹息般幽幽地道，“黎围，这宅子里的日子实在太过无趣，我只是想留他作伴。”
左尹似是终于反应过来，从地上站起身点头道：“我愿意，先生，我想留在这儿。”
黎围冷冰冰地瞪了这多事的小孩一眼，犹豫再三，无奈地道：“我立即去查，在清楚这人的全部底细前，他绝不能留在这里。若有任何不妥，将他处置之后会告知先生。”
“那便有劳黎大人了，”乌犀先生笑着道，“你做事一贯是最叫人放心的。”他深知黎围为人处事最是一丝不苟，虽有些冷血残酷，可一旦答应了的就必定会做到，绝不会心口不一。也唯有这般品性，才担得起勾当皇城司一职，做到这个位置却被叫来看守自己这么一个乱臣，真不知皇帝陛下是怎么想的。
“此事我会如实禀告陛下，若有旨意，请先生体谅。”
“自然。”黎围说的委婉，可乌犀先生心里当然明白，自己尚且被囚于此地，若皇帝传令不许，他又如何能让这孩子留下。
（1）引自《说文解字》：尹，治也，从又丿，握事者也。“尹”的甲骨文字形，左边一竖表示笔,右边是“又”(手),像手拿笔,以表示治事。
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文案：
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☆、第 16 章
皇城司的人办事向来利落，一天的功夫便将左尹及其养母萍姑的底细查过一遍，只是左尹与他们说自己没有名字，城隍庙附近的其他乞丐也说只是曾经见过，并不知道他姓名。果真是如乌犀先生说的那般，只是个无父无母、不知姓名的小乞丐。宫里的旨意隔天夜里传到黎围这里，令他继续看护乌犀先生安全，严禁宅子里的人与外界有任何往来接触，不得松懈。既无明令不许，这小孩儿的身世也确无不妥，黎围只得让人给他换上干净的衣衫鞋袜，剪短过长的指甲和头上的乱发，第三日一早便将他领进宅子里。
“我记得先生你从来不是悲天悯人的性子，为何此番要留他一命。”黎围拧着眉，不解地发问。若非乌犀先生那天夜里叫住自己，这闯入的孩童早该被带回去严刑拷问，无论审问结果如何，最终他都难逃一死。
乌犀先生远远看着那正在狼吞虎咽的瘦小身影，袖手浅笑着答道：“只是厌烦了这宅子里只我一个喘气的，若那只闯进来的野狗没被你斩于刀下，或许我会留它。”那天他在书房待到很晚，不知不觉又睡过去了，被突然的犬吠声惊醒，撑着头的右手一滑，把一旁的棋罐子打翻了，黑色棋子噼啪作响地洒在桌面上。书房西侧的小窗却忽然响了一声，抬头看去，正见一个乞丐模样的孩童从那小窗轻轻翻了进来，他贴着墙蹲在地上，右手将掉在他面前的一粒棋子拾起，眼睛一瞬不瞬地看着自己。接着他站了起来，人影在东侧的窗户纸上一闪，后院门口守着的两个皇城司守卫便立刻冲进来将他摁趴在地。那会儿乌犀先生慢悠悠地捡拾着桌面上的棋子，却感觉到那小孩儿的目光竟仍努力地往这边瞥，只觉得好笑又有趣。
黎围摇摇头，心道这小孩儿虽刚躲过一劫，可要留在此处与乌犀先生作伴，真不知是福是祸。
之后的日子很是平淡，除去被黎围带来三天一轮换的两队皇城司守卫，这处三进的宅院里就只有乌犀先生和左尹。除了晚上歇觉的时候，左尹一直跟着乌犀先生，先生从不问他的姓名，也很少主动开口说话，整日只是看书，偶尔夜间在书房自个儿下棋，一下起来便要到深夜甚至拂晓。左尹把伏案睡着的先生叫醒，看着他回卧房躺下，左尹又返回书房去，把棋盘上的黑色棋子收回棋罐——先生下棋只执黑子。后院书房藏书甚多，他找了棋谱来学，半年下来多少能领悟一些，却仍是看不懂先生留下的棋局。左尹那时又怎会知晓，乌犀先生的棋局并非单纯的棋局，其间含着的是四方局势的变化和杀伐决断的权谋算计。
新年，立春刚过，寒意尚在，左尹抱着手炉坐在矮榻上，留意着门外来来往往的守卫。今晨，黎围带着两队人过来，加上本就在宅子里留守的一队人，共有二十余人。黎围先是将乌犀先生请到堂屋，接着整个上午他亲自带着那些人把宅院里外上下都搜查了一遍，又令几人列队来回巡视。这般严阵以待的架势十分不寻常，左尹犹豫着小声道：“先生，他们还在巡查。”
乌犀先生倚靠在铺了一层棉褥的竹榻上，手指翻着书页，“嗯”了一声算作回应。
“是不是有什么事要发生？”左尹有些不安地问。
“无事，”他似是安抚地笑道，“只是有人要来。”
未时刚过，和煦的日光斜撒在院子里，堂屋中央架着个大大的铜炉，里头青红炭火烧的正旺，融融的暖意熏的人直欲入睡。垂花门忽然被打开，一人风尘仆仆地走进来，身形高大修长，玄衣劲装、玉冠高束。左尹立在堂屋门口，看着那人在院内一众守卫跪地行礼中进得堂屋。他解下身后披风，与手中的马鞭一道抛在旁边的椅子上，毫不客气地端起桌上的热茶后坐在竹榻上，一边喝茶一边打量着坐在另一头的人。
“看着像是胖了些，没想到黎围倒是很会照顾人。”上位者一贯低沉而威严的语气，此时说出的却是调笑的话。
乌犀先生从书页上稍稍移开目光，扫了他一眼，道：“陛下却是清减不少，不如让黎大人回去好生照顾照顾。”
左尹被那声“陛下”惊得身子一震，忍不住偷偷抬眼往那边看，却正撞上那人不经意看过来的目光，顿时感觉如芒在背，他把头垂的更低，手心里竟已沁出一层冷汗。
目光在门口那小孩儿身上一掠而过，赵洵笑道：“我倒是想让他回来，奈何黎围自己请命要留在这儿。”
见他脸上略带怔愣的神情，赵洵敛了笑意问：“你不知道？”
乌犀先生摇头，淡声道：“黎大人许是厌倦了京中事务繁杂，才想在这僻远之地躲个清静。”黎围从靖难时就跟随当时还是应王的赵洵，他也是那时知晓此人，黎围有勇有谋、忠心不二，很受赵洵倚重。自他被幽禁于此处，黎围便一直负责带领皇城司的人在此监视守卫，他们虽相识已久，却都不是话多的人，若非必要则鲜少谈天说话。他不知黎围为何自愿留在这儿，也无意探究。
两人又随意闲聊了一会儿。赵洵此番趁着巡视西南吏治来到梓州路，天不亮便骑马从梓州城往这里赶，马上奔波了半天，此时难免有些困倦，他索性侧躺在竹榻上闭眼小憩，竟很快就睡得沉了。乌犀先生仍在翻阅手中着那本书册，只是不时错眼去看另一边那已然入睡的人。一如当年靖难途中的情形。
傍晚黎围送来晚饭，赵洵惦记着乌犀先生一年前存在地窖里的几坛葛藟酒（1），连声催促黎围去取。等了一刻钟的功夫，黎围才提着酒壶回来。
“地窖就在后院，怎的这么久才拿过来。”性急的皇帝陛下接过酒壶斟满两盏，还不忘抱怨，“要不是知道你不会喝酒，我都要疑心你是去偷着先喝了。”
“陛下的饮食需例行检查，费了些时间。”黎围语气平平地答道，“臣并非不会喝酒，只是职责所在，不能喝。”
赵洵嗅着杯中深紫色酒水的馥郁香气，颇为开怀地道：“先生酿的果酒味道最好，尝不到确实是你一大憾事啊。”
黎围并不愿继续听皇帝幸灾乐祸的调笑，行礼告退转身便走，顺手把傻愣在门口的左尹一起拽了出去。
屋内隐约传来杯盏相碰、欢言笑语的声响，左尹立在回廊处，手里攥着刚才黎围递给他的一个烙饼，半晌，忽然出声道：“先生难得说这么多话，应该是很开心的。”虽然没人告诉过他这宅子里其他人的身份底细，可他多少能猜到先生是被迫留在这里，黎围这些人是监视守卫先生的，而今日来这里的“陛下”，正是下令幽禁先生的人。可左尹想不明白，先生对着将他囚禁于此的人为何会觉得开心。
黎围咽下嘴里的一块烙饼，低头看着他道：“小屁孩儿，少看少听，别说你不该说的话，别想你不该想的事，这样你才能活得久一些。”
酒足饭饱，乌犀先生邀赵洵去书房下棋。赵洵喝了他酿的果酒，自然只得应邀作陪。乌犀先生照例执黑子，赵洵执白子，两人落棋的速度都很快，一边下棋一边甚至还有心思说说闲话，赵洵输的也很快，一个时辰的功夫就连输了两局。
第三局刚下了大半，赵洵捏着棋子在书桌上敲了敲，思索片刻又将它抛回棋碗里，摇头道：“不下了，就到这儿罢。”
“陛下什么时候有了半途而废的习惯。”乌犀先生撑着头，许是饮了酒的缘故，他一向苍白的脸上此时微微泛红。
“用不着下到最后都知道必定是我输。”赵洵答地坦然，他并不擅长围棋，何况此时还有别的事要谈。他忽而开口问道，“你今后有何打算？”
乌犀先生失笑，反问道，“不知陛下肯给我什么打算？”
“进京，帮我，”赵洵语气很是认真，“以你的才谋，足以辅政治国。”
“经世治国的能臣陛下已任用了不少，不缺我这么一个乱臣。”
“你明知我当时是一时气极，口不择言才会说出那些话。”赵洵急道。三年前他赴北境亲征，得知乌犀先生正是瓦刺崛起的幕后推手，惊怒不已，暗中派皇城司探查他的行踪，乌犀先生在梓州被擒，赵洵下令寻个僻远的宅子将其幽禁。北境战事一结束，他便秘密南下至梓州，见乌犀先生毫无悔意、仍是一如既往地淡然模样，赵洵百般追问，只换来乌犀先生一句“我并非谁的臣属，做事自然只凭自己乐意”。当时他急怒之下说了些斥骂的话，骂完之后便拂袖离去。
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