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“你现在说这些，有什么意思？”傅听涯反应过来，冷笑一声道。
叶授衣闻言一怔，脸上的笑色终于渐渐隐去了，以致显得有些苍白，他别了下脸，垂眸道：“是我不该提。”
其实傅听涯说出口就后悔了，但他见叶授衣这般模样，心中又莫名生出些怒意，忍不住又刻薄道：“你知道便好。”
原本还算和谐的氛围一下子僵冷起来，叶授衣又恢复一贯的小心翼翼。
然而这一次打破沉默的却是傅听涯，只听他僵硬转移话题道：“你可知今年中秋宴上会有北戎使者来朝道贺之事？”
“什么？”叶授衣眼神骤然锐利，他牢牢盯着傅听涯，原本平和淡然的气质荡然无存，傅听涯甚至觉得自己在那一瞬间嗅到了刀剑和黄沙的气息。
“看来皇兄是想要瞒着你了。”
“北戎狼子野心，普通节宴便罢，怎会是中秋！？陛下以为呢？莫不是他觉得北戎是有归顺之意？”
“想必你也看出来了，皇兄这几日心情不错。”傅听涯接着道：“除了北戎，也许他还觉得……”北疆安定，正好也就能收了你手中的兵权。
所以今天才不会吝啬于给你一个好脸色。
叶授衣想来也是听出了他的未尽之意想到这些，他看着傅听涯，又似乎没有，一时脸上的神色既有不出所料的平静无奈又夹杂一丝苍凉的悲哀，傅听涯甚至觉得他刚才走了一会儿神。
“你……”傅听涯刚想上前，却听见了叶授衣的喃语：“死国志矣，死君……命哉。”
傅听涯停住了脚步，是的，这就是叶授衣所坚守的道。
他一向都知道，可是无论何时听到，他都不会为此欣喜。
你若死国，你若死君，天下安宁了，睡不着的人可以睡着了，那我呢？
中秋说是家宴，其实大臣们还是要先在宫中拜过皇帝，参加完宫中的庆典之后，才能回家与亲人团圆的。
这年的中秋也是这般，银盘般的满月坠在天上，一片清辉洒落，宫灯悬挂在廊檐，在风中摇落起伏，仿佛涌动的璀璨星河。
隆元帝有意向北戎的使者展示□□威严，选用接见的宫殿内部布置极尽奢华，正红长毯自金玉高台而下，铺满金阶一直到殿外，显得雍容大气至极。
此刻丝竹钟磬之声已经悠悠而起，舞姬们身姿曼妙美丽，朝中大臣王公分坐在两侧，面前俱有一张木案，上面摆满菜肴。
礼官高呼一声，隆元帝便在一女子的搀扶下走上殿来。
那女子看着不过二十左右的年数，雪肤朱唇，凤钗绾发，一身皇后朝服穿的优雅从容，其上以金丝绣制的凤凰栩栩如生，展翅欲飞，在宫灯烛火中光彩夺人，她搀着君王一步步走上高台，长睫微颤，目光扫过众人，似乎在叶授衣的身上着重顿了片刻。
叶授衣没有抬头，只是以食指轻轻蹭了下银杯边沿，他确定刚才不是错觉，这位新后的目光在自己的身上多落了一会儿。
“叶大人您久不在朝中，想来是还没有见过这位新后。”正坐在他身边的一位大臣主动向叶授衣搭话道。
新后乃五年前所立，是前任右相落之蔚的嫡女，闺名落钰，然而更多人习惯称她为——落红尘。
落红尘的真正身份在江湖上属于所有人都知道的秘密。
但既然是秘密，便没有人会拿到明面上去大肆宣扬。
所以她的封后之路上虽然阻碍不断，但到底是顺畅的。
叶授衣本对这些事情不甚关心，然而此刻他看着这位新后与已经年过四十，两鬓生雪的隆元帝站在一起，心中却隐约生起不详之感……这位新后似乎过于耀眼了。
正当时，宴会已然宣布开始，北戎使臣们终于接到传召走入殿中的时候，大殿中央的舞姬们早已退去，在乐器之声停下后，显得越发空旷庄严的大殿中，朝臣浩浩荡荡，君王高踞金銮，气氛肃穆庄重甚至给人一种压迫之感。
隆元帝看着恭恭敬敬来到高台之下的一众使臣，面色平静，眸中却有笑意，他在等，等那些使臣跪拜行礼。
然而对方没有，于是面上隐隐的自得之色褪去了，隆元帝不说话，使臣们没有反应，两方一时竟似在僵持。
终于，北戎使臣动了，他们肃穆的跪地行礼，为首那人双手捧着国书，用别扭的汉话道：“早闻□□皇帝威仪，今日一见果然不同凡响，请您恕我等方才不敬之罪。”
隆元帝盯了他们半晌，依旧不开口，那使者看上去是有些急了，忽然上前一步——
叶授衣瞳孔一缩，电光火石刹那间只见那使者指尖忽然飞出三根冷针，直直冲向那高台之上的君王！
千钧一发之际一直陪坐在隆元帝身侧的皇后忽然轻声一笑，她腰肢一软倚身而靠，红色长袖一甩，掩在其中的纤手手势翻转如花瞬息开落，转瞬再看去时银针已夹在她的指尖！
与此同时一根银筷穿过那使者手腕，飞势如箭裹挟着利风狠狠将其钉在了殿中金柱之上，那使者因为疼痛脸上一瞬狰狞，但他仍旧哈哈大笑道：“叶元帅，久闻大名！”
冲入殿内的侍卫很快便将那一群北戎使者牢牢围住，长剑银光闪烁，包围圈中忽然有人以戎族语言大声说了句话。
纵然听不懂他究竟说了什么，但那脸上恶毒而残忍的表情所有人都看得出来，隆元帝又惊又怒一下子站起，大声喝道：“拿下他们！”
然而不及侍卫们动作，那些北戎使者便纷纷咬牙，毒血流出唇角，直挺挺倒下，脸上仍然挂着得意和傲慢的笑容。
隆元帝怒急，一下一下剧烈地喘息着，仿佛一个破旧的风箱，他如怒狮般狂吼道：“你们有谁听懂了！那蛮夷刚才说了什么！？”
“回……回陛下……”良久之后方有一个小臣慢慢走出，声音仍在颤抖：“他说……这是送给陛下的小小礼物，但更大的惊喜……还在后面。”
金杯掷下发出猛烈的撞击之声，从高台之上滚下，隆元帝缓了缓神色，以一种极其憎恶的语气道：“把他们拖下去，暴尸十日，挫骨扬灰！”
“是……”侍卫领命刚欲退下，却被人出声打断：“陛下，此举不妥。”
隆元帝冷声道：“叶授衣，你又想说什么。”
“回陛下，北戎蛮夷服毒而死，只怕其全身上下皆是剧毒，若暴尸扬灰，怕是会有后患。”叶授衣躬身行礼，声音平稳。
“那就按你说的办。”隆元帝全无继续这个话题的意思，他一招手，新后立刻上前将其搀住，面向众臣道：“今日就到这里吧。”
群臣行过礼后眼看这就要散去，叶授衣转身冲那些侍卫吩咐道：“你们将尸体带下去即刻火化，然后再将其深埋地下。”
“报——”
忽然冲进殿来的传讯官声音尖锐刺耳，几乎是跪伏在地，他声音惶急道：“陛下——北疆传来紧急军情，北戎十万大军压境，已经破了长雁关，被沈将军堪堪拦在祁山关外……”
殿内霎时间一片哗然，隆元帝看上去一下子苍老了十岁，他张了张口，最后才从喉中挤出两个字来，他喊：“授衣……”
“臣在……”
“北疆就交给你了。”
“臣接旨，定不负陛下所托。”叶授衣跪地，声音铿锵。
“翊儿……”隆元帝出乎所有人预料的又唤了一个人的名字。
“臣弟在。”从宴会开始就一直无声无息，仿若透明的青年玄黑长袖拂过，银白色的面具在辉煌灯火中诡异一闪，他跪地行礼。
“这监军之职，你便领了吧。”隆元帝此话一出，一直微微笑着立在他身侧的新后忽然撩了一下耳边散发，她转头与隆元帝对视，隆元帝目光分寸不让。
虽说将军领兵在外，派皇族或者陛下亲信监军乃是传统。
然而这位七王爷从来没什么才华声名，一直活得低调沉默，在这么危机的时刻真的能担此大任？
众臣心中惴然，然而因着此刻殿中冷肃氛围，到底没人出声反驳。
“臣弟领旨。”傅听涯声音不徐不疾，没有半分惊惶。
第六章
沈澜一直都知道，战士殉国乃是一种荣耀。
漫天星辰散作尘光闪烁，他握紧了手中的弓，想：不，现在谈这个还太早了。
叶帅还没有来。
叶帅。
他靠坐在楼堞下，默念着这个名字，将满是血痕的手搭在胸前，似乎也因此而获得了某种力量，他舔了舔因为长时间缺水干裂破碎的嘴唇，忽然起身张弓搭箭，瞄准北戎立在最前方的那杆旗帜。
“将军！”靠坐在他身边的士兵立刻伸手阻拦，他牢牢摁住沈澜的手，低声道：“将军且忍忍吧。”
冰冷的长夜里燃着仿佛无尽的火光，那是密压压驻扎在祁山关外的北戎大军，沈澜终于松了手：“是我冲动了。”
祁山关其实并非一个真正的关隘，它确实曾经被当做屯兵之所辉煌过百年。
但很快便因为国境的扩张而被弃置不用，所谓的城墙早已经年失修，内部也没有任何武器和补给。
但是他们不能再退了。
因为他们的身后就是北疆最为繁华的三座城池，秦州、柔止和澜门。换而言之，他们的身后是数十万百姓的性命。
“报——将军！”连滚带爬冲上城楼的传讯兵脸上尽是血污涕泪，他目眦欲裂：“将军……叶帅他不会来了，三城的援军……也不会来了！”
“你说什么！？”沈澜一把攥住的领口把他狠狠压在城楼上，一字一句仿佛从牙齿中挤出：“你什么意思？”
“将军——你不明白吗？皇帝他不肯放人——也不会让别人来支援我们！
他想借北戎之手一举除掉我们——除掉我们这群北疆的虎狼，叶帅的……”嫡系。
那传讯兵最后两字声音低至不见，沈澜盯着他的目光阴沉：“这种话是你能说的吗？”
“再让我听到类似的话，就地处决！”
“将军，要么冲出去拼死一搏，要么就……别守了。”传讯兵瞪着爬满血丝的眼睛，不服气的大吼：“皇帝不仁，何怪我们不义！”
“沈将军！北戎又开始攻城了——”
“准备迎战！”沈澜怒喊，接着他狠狠往那传讯兵脸上砸了一拳，一下子将对方撩倒在地上，居高临下道：“你他妈给我好好反省。”
铠甲上仍然凝着干涸的黑红血迹，沈澜说完，反身一弓撞下两个爬上城墙的北戎士兵。
然而在看清眼前景象后，他脸上却渐渐露出了震惊和狂怒的神色，一道道长梯高高架起，所有还活着的，坚守在城楼上的士兵都在一刹那猩红了眼眶——
太狠了。
沈澜看着那被北戎士兵顶在最前方的的尸体——是的，尸体。
那是战死在长雁的守关士兵的尸体。
他甚至认出了一张熟悉的面孔，月前这人还和他在苍漠月下喝酒，他还记得这人脸上通红的欣喜，跟自己说家中妻儿皆安好，还又给他缝了件棉衣，上好的新棉，雪白雪白的，像洒满阳光的云朵……
而此刻，这残缺不全的一团血肉又是什么？
终于有人在一个愣神间被爬上来的北戎士兵一刀斩首，温热的血液溅开在脸上，沈澜泪流满面，声音却仿佛被撕裂：“杀——”
“杀——”
天际乍然亮起一线鱼肚白光。
又熬过一夜。
然而北戎的军队没有任何休战的意思。
弹尽粮绝，退无可退。
他们就像被困在祁山关的一群孤狼，横冲直撞，头破血流。
终于有人问：“将军，这里离三城那么近，为什么三天了还没有援军。”
“将军，叶帅为什么还没有来。”
“将军……朝廷是放弃我们了吗？”
沈澜不知道该怎样回答，血雨肉屑，断臂残肢，太惨了，他抬头，他开口，像一杆折断的军旗，像黄昏下碎散的枯骨，坚决而干涸：“叶帅说过，将军死国……战士死家——”
“今日我们困死在这祁山关，不憾，不悔，不愧……”
“跟我冲出去——”
“将军你看——那是什么？”沈澜蓦然回首，便见祁山关内，层叠青山间旗帜猎猎，飞尘扬起。
是援军。
叶授衣没有想到他的调兵之路这样坎坷，而在他不知道情况下，他麾下的那群北疆混球还差点全军覆没。
主营立起，灯火通明，北戎军队暂时退却，然而此刻营帐中的氛围并不如何轻松。
叶授衣面容沉肃，高踞主座，背后是大幅鹿皮舆图，而沈澜则单膝跪在帐中，头垂的极低。
叶授衣没有让他起身，而是淡淡的问：“所以……如果我在来晚片刻，你就带着所有人冲出去了？”
“是属下思虑不周。”沈澜道。
“你为何不率军退入离此地最近的秦州城？”叶授衣敲了下桌案，道：“是担心北戎绕过秦州城，转攻澜门？”
“是……”
“罢了，你起来吧。”叶授衣脸上神色不辨喜怒：“你先去疗伤吧。”
“吩咐下去，修整一夜，明日卯时，招齐诸将来我帐中叙事。”
“是……”沈澜应道，他退出营帐时，忽然又抬起头，直视叶授衣，道：“叶帅，此次是我冲动了，我知道我现在还比不上兄长，但是我会努力的。”
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