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苏贵人额头抵着地，恭敬地回话，“皇后娘娘谬赞了，臣妾愧不敢当。”
皇上抬一抬手，“起来吧，赐座。”说罢看向孟言，犹豫着问，“你如今几岁了？”
孟言在心里翻个白眼，面上却不敢露分毫，乖巧回道：“回父皇，儿臣今年十五了。”
“哦？那倒是和翊儿一般大，朕依稀记得，你似乎比翊儿大一个月？”皇上一手撑在桌上，回忆起来。
皇后伸手握住皇上的手，提醒道：“确实是比翊儿大了一个月，这些都不要紧，虽说言儿是哥哥，但他离京这么多年，以后有什么不懂的，翊儿一定会好好教他的。”
皇上笑着拍拍皇后的手，对孟言母子说：“如此甚好，你们也要尽快熟悉宫中的规矩。”
孟言和苏贵人忙道：“谨遵皇上教诲。”
皇上又看一眼孟言，随口问他，“可有用过早膳？”
孟言不假思索道：“来之前已经用过了。”
皇后听罢，微微蹙眉，作惋惜状，“言儿你怎么这么不懂事，陛下既然招你这个时候面圣，必然是想同你一起用早膳的，你怎可先用呢？你们十五年没见，陛下心里很是想念，当初言儿是因为不详冲撞了陛下才被送出去回避，并不是陛下不疼爱你们，你们不该心怀不敬。”
她话说完，皇上的脸色明显变了，眉头深深皱起来，皇后瞧着皇上的神色，又对着苏贵人道：“苏贵人你也是，怎么教育言儿的？”
苏贵人立刻跪下身来请罪，“臣妾教子无方，但求皇后娘娘责罚。”
孟言也跟着苏贵人跪下，解释道：“儿臣没有体会父皇的用心，是儿臣的错，与母妃无关，母后若要责罚，就罚儿臣吧。”
看着两人互相维护，一副母子情深，皇上沉下脸来，挥一挥手，不悦道：“罢了，吵吵嚷嚷的坏了朕用膳的心情，你们下去吧，苏贵人回去抄写一百遍《女训》，不要在外头待久了，就忘了身为妃子的德行。”
孟言听到母妃被罚，还要争辩，苏贵人悄悄按住他的手，俯身道：“臣妾遵旨。”
原本应该是父子情深的重逢戏码就这样不欢而散，孟言以前一直以为父皇只是不喜欢他，现在看来，岂止是不喜欢，简直可以称得上厌恶了，这一顿莫名的责备，让孟言心里十分憋屈。
离开朝阳宫很远后，他才将心中的怨气发泄出来，恨恨地说：“明明我们进去的时候他们已经快吃完了，还说什么是特意招我过去一同用膳，简直荒谬！”
“言儿！”苏贵人出声呵斥，余光看一眼跟在他们身后的随从，见他们离得远，这才压低声音道，“我跟你说过多少次，这里是京城，是皇宫，不可胡言乱语，你怎么总是记不住！”
孟言堵着气，“儿子只是气不过，他既然不喜欢我们，干嘛要把我们召回来呢，闹得大家都不痛快。”
苏贵人劝道：“无论怎样，他是皇上，他的旨意，我们只能遵从。”
“那我们以后难道要一直生活在这样的环境下吗？我看那个皇后也不是个善茬，总是在找母妃的麻烦。”孟言言语中仍有些忿忿。
苏贵人拉过他的手，轻拍两下，语重心长道：“言儿，从今天起，你要时刻谨记你身处在何地，言行举止切记小心，一着不慎，我们可能就会惹来杀身之祸，母妃不求别的，只求你能一生平安。”
孟言心下触动，忙道：“母妃放心，儿子一定会小心谨慎的，将来等儿子长大了，就绝不会再让你受欺负。”
苏贵人这才欣慰地笑了，他们不再多言，沿着来时的路回宫，身后太阳刚刚升起，照在肃穆的皇宫里，一半明亮，一半阴影，孟言扶着苏贵人走在明暗相接的地方，影子投在旁边的红墙上，一晃而过。
孟言回到长定宫后，觉得无所事事，便先在院子里练了一套拳。他在越州的时候，功课学的不好，苏贵人无奈，自己又没有本事教他，只能给他请了个习武的先生，没想到孟言对武学很是精通，比念功课认真多了，苏贵人便渐渐的重武轻文了，导致现在孟言已经十五岁，四书五经都不精通，倒是练了一身的好武艺。
依桃见孟言在练武，便为他准备了洗澡水，孟言练完出了一身汗，进屋洗澡的时候，依桃问他，“今日皇上没有提过要殿下去南书房吗？”
一听到皇上两个字，孟言就一肚子的火气，他没好气地说：“去不去又有什么关系，反正我也不爱念书。”
依桃劝谏道：“殿下此言差矣，身为皇子，可不能凭喜好做事，奴婢想皇上日理万机，大概忙忘了也是有的，殿下不如去拜访一下皇后娘娘，娘娘宅心仁厚，一定会为殿下安排的。”
孟言非常不以为然，满不在乎道：“等什么时候通知我，我再去吧，也好躲懒几日，你先出去，叫兴儿进来服侍我更衣。”
依桃行了个礼，就要退下，临走时孟言叫住她，“对了，你去帮我准备纸笔，我洗完澡要用。”
他想起苏贵人被罚的一百遍《女训》，左右闲着无事，不如他替母妃写了，虽然他字写得不怎么样，但是模仿起苏贵人的字还是有几分神韵的。
等孟言抄完已是掌灯时分，他将抄好的纸张一张张叠好，就出门预备去给苏贵人送去，他早一点送去，苏贵人就能早点休息。
原本兴儿要跟着服侍他的，孟言嫌弃他腿脚太慢，便自己一个人去了。
夜晚的宫巷尤为寂静，他并未刻意放轻脚步，走在其中，两旁的墙壁还会传来回声，宫巷没有灯，只有每个宫门口一盏小灯照亮，幸而孟言不是胆小之人，很快就到了翠微宫，将东西交给苏贵人后，又留下吃了一碗甜汤，才往回走。
回去不赶时间，孟言便慢下速度来，行至先前的那个路口时，隐隐约约听到有哭声。
孟言停下来细听，确实是有人在哭，他循着哭声找过去，在一个角门后面，看到有宫女蹲在地上，哭得正伤心。
这么晚了，她一个人在这里哭，定然是遇到了什么难事，孟言没有多想，走过去便问：“你是什么人？为何在此哭泣？”
宫女吓了一跳，忙止住哭声，抬起头来，她一抬头，倒是把胆大的孟言吓住了，只见那名宫女右脸有一块圆形的伤疤，猩红丑陋，十分可怕。
孟言定了心神，又问道：“你为何在此哭泣？”
宫女用袖子擦了擦眼泪，抽泣着说：“奴婢名叫忍冬，是浣衣局的宫女，今日陈美人娘娘交给奴婢照顾的一只猫，不知怎么跑到那里面去了，无论奴婢怎么呼唤，它都不出来，若是它在里面出了什么事，主子肯定不会放过我的。”
孟言顺着她指的方向看去，发现她说的是重华宫，那个有侍卫把守大门紧锁的宫殿，孟言道：“你去问问门口的侍卫，让他们帮你进去寻找不就行了吗？”
忍冬摇头，“他们最是不近人情，且奴婢模样丑陋，他们不但不会帮我，肯定还会骂我一顿。”
孟言一时也想不到其他的解决办法，忍冬抽泣了几声，又开始哭起来，孟言见她实在哭得可怜，想了想，便道：“你别哭了，大晚上的惊动了其他主子，岂不是罪加一等，我进去帮你找回来便是了。”
忍冬瞪着眼睛，惊道：“你如何进去？”
“我自有我的办法。”说罢，孟言沿着重华宫的围墙走了一小圈，来到后门处，仰头看了看围墙的高度，将长袍下摆塞到腰带里，一提气，借着旁边的树枝，一跃上了重华宫的围墙，转眼就消失在夜色里。
重华宫漆黑一片，寂静非常，孟言跳下去，站在院中，此前在外面闻到的桂花香气浓郁起来，这个季节，宫里其他地方的桂花早已开过，没想到这里竟还在盛开。
孟言猫着腰借着月光一点点前进，边走边小声学着猫叫唤，希望能得到回应。
终于，他听到前面不远处传来一声真正的猫叫，孟言心中一喜，顺着猫叫的方向走去，转过一个石柱，看到院中的亭子里，似乎站着一个人，身穿白衣，身量修长。
孟言心想，难道这就是那个被关在这里的废后吗？
既然到了人家的地盘，总要去打个招呼的，孟言走上前去，正要请安行礼，惊异地发现，那个背影，似乎不像是个女人。正踌躇时，那人开口道：“你是在找它吗？”
确实是个男人的声音，他转过身来，孟言看清了他的面容，此人面色白皙，眉如墨画，眼若清水，眸色掩在浓密的睫毛下，无端带着一种神秘的美，教人不敢细看。一袭黑发半束着披在肩上，他穿着最简单的衣衫，浑身却透着不可轻视的清贵气质，整个人在月色下，仿佛被镀了一层光，站在破败的亭子里，也是丰姿奇秀，神韵非凡，宛如画中仙。
孟言一时看的呆住了，那人见孟言不说话，手里一松，将猫放了，猫摇着身子，叫唤着走向孟言，孟言这才如梦初醒。
他忙行了个拱手礼，道：“扰了公子清净实属无奈，我确实是在找一只猫。”
“带它走吧，它原本就不属于这里。”那人淡淡道。
他说话声音如林籁泉韵，还带着点湿湿的尾音，在这个寂静的夜晚，很容易就抓住了孟言的耳朵，他顾不得照顾猫，走上前去，好奇问道：“你为何被关在这里，我听说这里关着的是皇上的……第一任皇后……”
那人淡淡一笑，薄唇勾出一丝好看的弧度，“好奇心太过，不是好事，大殿下还是不要多问的好。”
孟言惊道：“你认识我？”
那人道出了孟言的身份，却并未行礼，转身欲走，出声劝道，“此乃禁地，殿下还请早些离开。”
见他要离开，孟言忍不住冲着他的背影叫道：“即有缘相识，只你知晓我的身份，我却不知道你的名字，这不太公平吧。”
那人没有回头，亦没有理他，自顾自往屋子里走，孟言想再上前一步，那位公子已然走进殿内，只余下一片白色的衣摆，从孟言面前消失。
孟言呆愣在那里许久，若不是那只猫围着他的脚不停地叫唤，他险些要以为刚刚经历过的只是一场梦。夜风拂过，孟言揉揉眼，弯腰抱着猫翻墙而出，将猫还给那名宫女，她千恩万谢，孟言却没心思去和她说话。
忍冬抱着猫走后，孟言还站在重华宫的宫墙外面，仰头看着，心想，刚刚见到的那个人难道就是父皇的废后吗？可他分明是个男人啊。
第3章 虞清
孟言回到长定宫还想着刚在的奇遇，在门口遇到了晚归的三皇子孟承，看到彼此，两人皆是一愣，孟承先反应过来，朝着孟言行了个礼，恭敬叫道：“大哥。”
孟言回了个礼，不太确定道：“三弟？”
“正是。”孟承笑道，“前几日就听闻大哥要回来，谁知这几天功课繁多，每次下学回来，大哥都歇下了，故而一直没来拜见，还望大哥不要见怪。”
“怎会。”孟言冲他一笑，“我也才刚回来，此时见面亦不算晚。”
两人在门口见过礼后一起走了进去，伺候孟承的太监将他的书具拿回去，孟承则跟着孟言来了风回阁。
孟承一进来，眉头就轻蹙起来，他道：“大哥这里布置的未免太简陋了。”
孟言吩咐依桃上茶，道：“我不在意这些，有个地方睡觉就行。”
“大哥不在乎是大哥的气度，底下的人却会因此轻视你。”孟承说罢，将他身边的太监三七叫进来，吩咐道，“明日一早你去内廷司一趟，将大殿下屋子里的陈设换一批，再怎么样，也不能比我那儿差了。”
“是。”三七行了礼退下。
孟言拂拂衣摆，坐下叹气道：“三弟是好心，恐怕会惹得母后不满。”
孟承在他旁边坐下，喝一口茶，抬眼道：“这些都是大哥该有的，母后没理由说什么，听大哥这话，母后为难你了？”
孟言无奈一笑，“算不上为难，她大概是不喜欢我吧。”
孟承露出一个不明含义的笑，拿杯盖轻轻拨了拨茶盏，道：“除了她自己的一双儿女，她谁都不喜欢，大哥你刚来，往后才能见识咱们这位母后的厉害呢。”
孟言道：“无论她怎么样，我不去招惹她，她总不会无缘无故找我麻烦。”
孟承点点头，“大哥明白就好，今日时候不早了，我就不打扰大哥休息，改日得空，我们兄弟再把酒夜话。”
说罢站起身告辞，孟言也不虚留，将人送出门。依桃端了一碗小米蟹黄粥，给孟言当做宵夜，孟言让她下去休息，唤了兴儿进来服侍。他一面吃着粥，一面问兴儿，“你给我说说当今皇后的来历。”
兴儿一想，主子进来好几天了，确实还没给他详细介绍过宫里的情况，忙开口道：“回殿下，当今皇后是永安侯的嫡次女，早些年在王府时为侧妃，皇上登基第二年才被封为皇后的，如今生有二皇子和大公主。”
“那三皇子的生母，慧贵妃呢？”孟言又问道。
兴儿道：“慧贵妃是当朝太师之女，家世显赫，早年生了三皇子，后来生三公主的时候难产而薨，三公主也没能保住，皇上登基后追封的贵妃。”
“其他人呢？”孟言继续问。
“还有二公主的生母，淑妃，平日不怎么和旁人交际。另外现在还有梁昭仪、兰贵人、陈美人，都还没有子女。皇上登基刚三年，后宫人并不多，殿下慢慢就熟悉了，而且等殿下去了南书房念书，和各宫娘娘们接触的机会并不多，殿下无需担心。”
孟言舀着小米粥，漫不经心听着，等兴儿说完，他装作不经意又问道：“那重华宫那位废后呢？”
“啊？”兴儿诧异抬头，似乎没听清楚。
孟言瞪他一眼，“啊什么啊，你那天说的，重华宫关着父皇的第一任皇后，他是什么来头。”
“这个……”兴儿开始支支吾吾，“这些事奴才也不太清楚，只知道皇上登基不久，就废后了，奴才就在登基大典上远远见过一次。”
“废后是个男人？”孟言问。
兴儿被吓了一跳，整个人不自在地左顾右盼，含糊道：“奴才……奴才并没有看清楚，殿下还是不要问了。”
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