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“嗯，这倒也是。”孟旷点头。
“那小穗姐，之后呢？你是怎么出的皇城？怎么又碰到我姐的？”孟暧接过话头问道。
“出皇城是走的方铭的安排，我出了玄武门后，就随着送货的队伍去了内府库。趁着清点货物入库的空档，我从后场绕出来，由吕景石将我送至等在内府库后门旁的驴车边。那里排着一长队的驴车，都是每日运送宫中灯油的油罐车。我躲入指定的空罐中，会有一个方铭手下的送油的粗使内侍推着油罐车将车子送至北安门，然后我们要过北安门的最后一道禁卫盘查出皇城。在车子推到北安门边，安乐堂旁时，出了意外。我们恰好撞上了巡逻的宫中禁卫，首领禁卫带人过来盘问。当时千钧一发，我就要被发现了。安乐堂内，老姑姑就在此时冲了出来，突然发了疯般抱住那禁卫军首领就咬，禁卫军被老姑姑吸引了注意力，我们才躲过盘查，一路从安排好的北安门出了皇城。但是老姑姑……”
穗儿说到此处，眼圈已经发红了：
“我非常担心老姑姑，可是我出来了就进不去了，吕景石也不能随意出皇城，我与他们断了联系。我只得按照原先安排好的计划，去北安门不远处的罗锅巷中寻找接应我的人，他们都是方铭安排好的。
我本来打算找到接头人后，委托他们给方铭带去消息，让他去观望一下老姑姑的情况，如果可以的话，把她救出来。但是我到了约定地点后，却始终没找到等我的马车。我等了很久无果，却发现罗锅巷中出现了一群形迹可疑的人，他们一直在观望我。我心觉大事不妙，于是赶紧往外逃。
方铭曾与我约定好，如果因为什么特殊原因，我与接应人没能对接上，就去兵马司胡同的胡记脂粉铺，那里也是接应点。以‘吉祥鸟’为我的代号，到时候就能接应上。我一路向西，行至兵马司胡同后，却发现胡记脂粉铺大门紧闭，我敲了一会儿门，见无人应门，身后跟踪者已经来了，不得已只得继续往外逃。当时我陷入绝望之中，根本不知该何去何从。也不敢与任何人搭话，感觉身边所有的人都是不可信的。我想的是先逃出京城，或许还有一线生机。
于是我混在一群流民和贩夫走卒之间，从西便门出了京城。我一路向西，也漫无目的，我唯一的依靠就是脑海中记下来的京畿地区的舆图，我知道往西一路走，第一个官驿叫做东山驿，我想先去那里等消息。我出城的时候天都快黑了，等我一路走到妙峰山脚下时，已是临近午夜。大雪下了两个整日，山路上全是积雪，我深一脚浅一脚踏着雪走了二十多里路，不敢停歇，因为我知道身后有追兵，他们一直跟着我，如果不是有大雪的掩护，我或许就要被他们抓住了。我专挑有掩蔽物的路走，官道坦途不敢走，一路上借着树林和大雪的掩护逃跑。后来实在是冻得不行，饥肠辘辘一点也走不动了，天黑得什么也看不清了。不得已，只得上山躲避风雪。后来的事，你们都知道了。”
众人听穗儿说完，均陷入了沉默。这个女子这些年来的经历是如此的传奇，又是如此的艰难困苦。她能走到今天这一步，真的是非常不容易。
孟暧突然想起什么，问道：“那你身上的笞伤，是替谁受得过？”
“这是出逃前一日，我与同一组的绣娘一起奉命为郑贵妃量体裁衣。那绣娘是我在尚服局中唯一一位关系尚算亲近的人，她名叫莫白兰。我们去了郑贵妃宫中，为郑贵妃量体的过程中，郑贵妃问我话，我才知道，原来她指名要我去量体裁衣，就是因为知晓皇帝看中了我，想方设法想纳我为妃嫔，她出于醋意和嫉妒，对我态度自然也不会和善。她还想起了多年前曾与我之间见过短暂一面，那时她亲眼目睹皇帝把我拉上御辇亲昵同座，让她十分愤怒。量体的过程中，她虽百般言语刺探刁难，但碍于怕被皇帝发现，遂并未体罚我们。但是莫白兰被吓坏了，竟然把自己的针线包落在了郑贵妃宫中。那针线包十分珍贵，里面存着十几种特殊的绣针，若是丢了，她几个月的例钱都赔不起。她急哭了，说她重病的娘亲还等着她每月寄出去的例钱活命。可她又不敢回去拿，我便说替她去拿。反正我不日就将出宫了，帮她一回又何妨。但是我一回去，就被郑贵妃抓住把柄，罚我自纠棍，打出血为止。不过没关系，针线包我最终还是拿回来了。”穗儿淡笑着解释道。
孟旷见她还能笑着说出这些事来，心口沉甸甸的。她低下头来，双手无意识地摆弄着手里吃到最后的地瓜根，没有再发话。此时此刻的她，心境真是难以用言语描述。似是打翻了调味罐，五味杂陈。她怒这苍天对穗儿的刻薄，哀叹穗儿至今为止的坎坷颠沛，庆幸她能挺过这一切终于回到了自己身边，后悔于自己此前对她粗鲁怀疑的态度。尤其是听闻她在宫中被皇帝看中，差一点成了皇帝的人，又是急又是惊，恨自己没用，不能早点找到她，带她脱离苦海。
过了一会儿，穗儿道：“诸位，眼下我的当务之急是与方铭联系上，弄清楚当下的事态。我不晓得方铭那边到底遭遇了什么不测，甚为担心。还有宫中的老姑姑，她是我最牵挂的人了，眼下她为了救我，把她自己陷入了不利的局面之中，即便她有太后的庇护，我也万分担心，我希望能确认她的安危。还有吕景石与韩佳儿，我希望他们都能平安，这是我眼下最着急的事。我此前委托一个孩子递话给胡记脂粉铺，那孩子似乎把话传到了，但是近来他们依旧没有联系我。我希望诸位能够帮我，拜托各位了。”
穗儿起身，向众人躬身行礼。孟旷忙起身准备扶她，却被妹妹抢了先，她的手不得不尴尬地缩了回来。孟暧托住穗儿的双臂，道：
“小穗姐，你不必多说了，我们当然会帮你。眼下你出了宫，无依无靠的，我们几个人就是你的依靠。你瞧，你能在最危险的境地下，于大雪之中的深山庙宇里碰见我姐姐，这是多么深厚的缘分，这定是碧霞元君的旨意。”
闻言，穗儿弯起唇角，眸光不自觉地投向了孟旷。孟旷面上一热，忙移开了视线。
是啊，这是碧霞元君的旨意，穗儿也一直是这般想的。当她在娘娘庙里认出昔年的晴姐姐时，天知道她有多么的惊喜，仿佛这些年她向各路神明许的愿一瞬就实现了。这种有缘相逢带来的感觉，真是妙极了。虽然她之后被孟旷恶劣的态度浇了一盆冷水，但她还是无比庆幸自己一出宫，老天爷就指引她与晴姐姐重逢了。其实她在去过胡记脂粉铺未果后，想过要重新去找昔年的孟家人，但她害怕再碰到孟家父子，何况她身后还有追兵，她不希望给孟家再带去麻烦，于是作罢了。
世事难料，没想到孟家父子在九年前就过世了，他们没有出卖自己。而晴姐姐……却顶替了二哥的身份，成了如今这副模样。这些年，她又经历了多少苦难呢？当年究竟发生了什么事，她与孟家，被卷在这件事的阴影之中，许多年过去了都无法完全走出来。穗儿愈发坚定了要破解张居正藏宝图的信念，无论如何，她要查明真相，否则这些年遭受的苦难，岂不是成了不明不白的冤屈？
夜深了，清虚、清渺、清衡师兄弟三人被安排入倒座房就寝，孟暧与穗儿都回了各自的屋休息。孟旷熄了炉膛里的火，掩了厨房的门，与表哥赵子央在院子里一边漫步一边叙话。
“阿晴，你可信那李穗儿的话？”赵子央问。
“她说的话有七成的事实，掩去了三成，这是合理的，我信。”孟旷道。
“你觉得她掩去了哪些事？”
孟旷想了想，道：“太后对张居正藏宝图淡漠不关心的态度有些可疑。还有太后说的那个吉祥鸟的故事，她是真的没说完吗？太后似乎知道不少事，穗儿也应当知道，但她却没提。不提的目的，说是为了保护我们。为什么不告诉我们就是保护我们？难道我们知道了也会惹来杀身之祸？”
赵子央思索了片刻回道：“你说得没错，这么一推敲下来，我觉得李穗儿必须要出宫的理由并非只是受了恭妃的委托去寻找那幅万兽百卉绣，也不仅是不愿成为皇帝的妃嫔，她一定是还有其他的目的才必须出宫，或许这件事与那个吉祥鸟的故事有关。我现在有个猜测，既然那个故事中代表吉祥鸟的女子就是从西域撒马尔罕城来的，那么穗儿会不会与她有关？否则为何穗儿的代号会是‘吉祥鸟’？太后如此庇护穗儿也不寻常，太后必然和她有渊源，‘吉祥鸟’或许就是穗儿的亲属，这与她神秘的身世有关。”
孟旷一时没说话，二人恰好步行到了后院的西耳房旁，这里一般是家里来人住的地方，表哥也经常会在这里过夜，屋内的物什常年备齐，来人就能住。
赵子央临入屋时，打趣道：“我说阿晴，我见李穗儿似乎很在意你啊，今晚叙事的过程中总是瞟你，该不会看上你了罢。”
“你胡说甚么呢？她知道我是孟晴。”孟旷略显慌乱地反驳道。
“那又如何？你现在是孟旷，又做不回孟晴了。孟旷都老大不小了，该娶妻了。”赵子央笑道，“你娶了她，可没人会有意见，也不会有人觉得不正常。”
“胡扯！舅舅舅娘能答应吗？竟说些不着边际的话。”孟旷急了。
“哈哈哈，我和你开玩笑呢，你还当真啊？”赵子央大笑。
“你这张嘴，整日里没个正行！”孟旷急得脸都红了。
“你啊就是太正经了，我边上瞧着你都觉着累得慌，逗你玩轻松一下。不过说真的，你要是娶了她，可是硬生生抢了当今天子看中的人，你想想，绝对是前无古人后无来者，当之无愧的天下第一啊。”赵子央挤眉弄眼地说道。
“滚！”孟旷一脚把他踹进了屋里，气呼呼地回屋了。临进西厢房的门时，还听赵子央贱兮兮地喊：
“唉，你加把劲儿，男大当婚女大当嫁啊！”
“你先娶一个给我瞧瞧！”孟旷气得喊道。
喊完，孟旷有些后悔了。赵子央三年前成亲过，那是个门当户对的好女子，但可惜的是，因为难产早逝了，表哥之后就再未续弦。他至今还爱着那位憾然长逝的女子，始终不曾放下。舅舅舅娘也心疼他，不曾催他再娶。
“唉……”她叹息一声，推开了门。却没想到穗儿就站在门后瞧着她，她一进来，就见穗儿笑意盈然地望着她问：
“你要娶谁呢？”
孟旷僵在了原地，一瞬面庞连带耳根一起红透。她唇角颤了颤，低头回道：
“我和表哥闹着玩呢，不娶谁。”她回身掩上了门。
第38章 磨情（二）
穗儿笑了笑，没有继续纠缠这个话题，走去取门旁炭炉上烧着的铜水壶，水已开了。
“我烧了些热水，你烫个脚再睡罢。今儿你多喝了点酒，烫烫脚好，明早起来不容易头疼。小暧备了些米汤，加了糖的，我给你温在小铜炉上了，你一会儿也喝下。”她一边提起水壶一边说道。
孟旷忙上前，接过她手里的水壶，道：“我……我自己来，你莫忙。”
她的反应让穗儿愣了一下，手里水壶一下就被她夺了去，孟旷还一脸急切地望着自己，好像自己做了什么不该做的事一般。然后就听孟旷闷闷道：
“你……你后背还有伤，不要提重物。有什么事让我来做就好了，你莫要忙这些粗活。”
穗儿失笑，这提一壶水的事儿，怎么就成了粗活了？
孟旷似是想说什么，但最终又憋了回去，她提着壶走到罗汉床边的铜盆旁，盆中已经添了凉水，她又往里加了热水，一边用手探了探水温，一边问穗儿道：
“你可烫过脚了？”
“啊，我不急，反正我还想看会子书，这会儿烫了，等下看完书都凉了。”穗儿笑道。
孟旷却扭过身子，看着她道：“已经不早了，你早些睡，莫要熬夜。你身子正是需要将养的时候，缺觉怎么行？”
说罢不由分说就把穗儿拉到罗汉床边坐下，就开始帮她褪鞋袜。穗儿顿时脸红了，忙道：
“我……我自己来。”
“我来，让我来。”孟旷却出乎意料地坚持道，“这点事你就让我做吧，不然我心里难安。”
穗儿一时喉头哽住，不曾答话。
孟旷已经褪去了她的鞋袜，温暖的双手捧着她的双足，穗儿能感受到她手上粗糙的老茧摩挲在自己皮肤上的触感，她面庞更红了，心底像是钻进了什么活物，瘙痒鼓动。撑在身子两侧的双手下意识攥紧了铺在罗汉床上的床单。垂眸，能看到的是蹲在她身前的孟旷的发顶和眉眼，黑发如云，眉目似画。
这人……长得可真是太好看了……穗儿不自控地冒出这样的念头。
孟旷捧着她的双足，那么瘦小的双足，不比她的手掌大多少。其上还有冻伤的痕迹，那是她在大雪天里奔行数十里留下的伤痕。白皙的肌肤在寒冷中冻得有些发红，十个脚趾害羞地蜷缩起来，脚背绷得紧紧的。
她小心翼翼地捧着她的脚放入水中，让她试一试水温。
“如何？烫吗？”她问。
“不……烫。”穗儿说话有些不连贯，她咬着唇别过头去，双足入水那一刻，她觉得自己身子一瞬仿佛也跟着浸入了温暖的水中，被一种巨大的致密的幸福感所包围，这美好的感觉让她不敢表现出来。
“若是烫一定要和我说，别忍着。我皮糙肉厚的不怕烫，试了水温也怕会烫着你。”孟晴又叮嘱道。
“你……作甚么这般紧张兮兮的，我又不是泥巴捏的，一碰就碎了。”穗儿试着说话转移开自己的注意力。
孟旷沉默了一会儿，突然道：“你说你被抓到那个农庄里，被那个粗婆子丢到开水里烫。我……我受不了……我好怕烫着你。”她说这话时几度顿住，有些说不下去。仿佛只要想象一下当时的场景，她就感同身受。
穗儿鼻间一酸，泪水竟然涌了上来。
“我以后要是遇见那些曾经欺你的人，我定不会放过他们。”她咬着牙，冷着眉目说道，周身的煞气一瞬涌起，但又被她压制了下去。
穗儿半晌没说话，孟旷沉默且温柔地帮她洗脚。突然额头滴了一滴水珠，孟旷不禁抬起头来，却见穗儿已然泪流满面，见孟旷看她，她慌乱地用衣袖擦拭泪水。孟旷的心整个都揪了起来，忙道：
“莫哭莫哭……是不是我说错话了，我嘴笨，不该提那些事的。”
“不是……不是的。”穗儿带着哭腔解释道，“我就是……开心，晴姐姐还是那个晴姐姐。”她怀着对昔年美好回忆的向往，历经艰难，到如今终于回到记忆里那个人的身边，还能感受到她这般心疼爱护自己，这一刻仿佛一切的苦难都烟消云散，不值一提了。
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