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“将军神机妙算，怎会不是神呢？”我苦笑道，“利用太子陷害四皇子，再借题发挥扳倒太子，最后扶持二皇子上位，将军就是肱股之臣，不是么？”
“你想太多了。”萧踪伸手抚了抚我的脸颊。
“四皇子死了吗？”我问。
“死了，投军第二日就死在牢中，在你昏迷的时候。”萧踪道。
“毒杀？”
“自尽。”
“将军准备如何扳倒太子呢？是不是等陛下怒气消了、思念起四皇子来？”
萧踪侧身躺到我身边，拉着我的手到他心口上。他阖着眼，很放松地说：“伶十三，不要太聪明。不要自作聪明。”
我不再说话了，就静静与萧赜躺在帷幔里，空气中充斥着甜腻的炉香，仿佛一睡去，就是千年，再不醒来也没有关系了。
我们睡了很久很久，好像睡到了地老天荒，总之，是天昏地暗日暮傍晚的时候才醒来。仆人点灯，送来了饭菜。萧踪扶我坐起，一口一口喂我。时光静静的，后来我才知道这间屋子是萧踪的卧房。他独眠居多，连夫人都不曾踏入。
用过晚餐，萧踪又扶我躺好，他自己从床头拿起一本书，翻看。我问：“将军能给小人念念么？”
“今有人持米出三关，外关三而取一，中关五而取一，内关七而取一，余米五斗。问本持米几何？”
我一听脑袋就大了。
萧踪笑道：“答曰：十斗九升八分升之三。术曰：置米五斗，以所税者三之，五之，七之，为实。以余不税者二、四、六相互乘为法。实如法得斗数。懂了吗？”
我似懂非懂地摇摇头。
萧踪解释道：“内关七而取一余六份，中关五而取一余四份，外关三而取一余两份，就是说先用剩余的五斗*三*五*七，余下的六份*四份*两份，这两个乘数相除，前者除以后者就可以算出来了。”
我扶额叹道：“小人笨。”
萧踪点头道：“确实。还听我念吗？”
我连连摇头道：“不敢听了，将军不觉一整晚算数无趣，小人的脑袋要成浆糊了。”
萧踪叹了口气：“你这样，就是把你送到军营里分个粮食你都算不出来。”
我畅然道：“术业有专攻，小人是乐伎，又不想建功立业，弹好曲子就够了，为什么要为难自己算术呢？”
“一点不思进取？”萧踪侧目看我。
我默然。萧踪合上书躺在我身边，安慰我道：“你如意就好。”
我瞥了一眼书的封面，是《九章算术》。心道：如意，这二字，岂是那么容易的？
一朝沦落，刚开始不情愿还想挣扎，慢慢地也就随波逐流了。
萧踪问我：“在想什么？”
我道：“将军打仗，想过带我吗？”
萧踪顿了顿，道：“想过令你得军功，只是……”
只是我已加入乐籍，又如何入军籍？奴隶参军仍是奴隶，我为达官贵人奏乐尚难逃以色侍人，到军营中恐更被糟践。萧踪不说，他的隐衷和忧虑我都明白。已是贱奴的我也不可能加入军营靠军功改变自己的命运。
萧踪侧身看我，我用余光看他，问道：“巴陵王曾被送养，陛下登基后，他尚因为品阶用度不同而不满，将军贵为宗亲，然与诸王不可比，难道心中无愤懑？”
萧踪道：“虽为宗亲，毕竟疏远，已沾余光，何求更多？”
我奚落道：“将军此话可是真心？”
萧踪笑道：“纵有愤懑，该当如何排遣？”
我感觉到危险的气息，萧踪转过身去，道：“放心，你伤未愈，我不动手。”
我好像戳到萧踪的痛点了，不由继续发问：“将军怪小人多嘴么？”
萧踪好像不想理我，好半天才道：“你若觉我不够显贵，待你伤好后，可另谋高就。”
萧踪误会我了。我拍拍萧踪的肩膀，道：“将军，富贵荣华难动小人的心，小人所求的是安稳，在将军身边已经满足，又何须再仰赖他人鼻息呢？”
又过了很久，萧踪道：“我怕我护不住你，尤其你被巴陵王掳走这一次……”
萧踪心有余悸吗？他说被我吓到了，难道是真的？
我轻声而又坚定道：“便是其他诸王乃至太子、陛下要求，小人不想离开将军，他们也是勉强不得的。”
“……你太天真了。”萧踪道，“他们有的是令你屈服的法子，你不慕荣华富贵，软的不行，来硬的呢？”
我一时哑口无言。
“你要死吗？”萧踪自嘲地笑了笑，“以死明志？”
我静默无言。
萧踪道：“我倒宁肯你活着。长相思，不相见。总有个念想，总好过天人永隔，你说呢？”
我保持沉默。
萧踪道：“不用回答我。从我第一次见你，我就有预感你不会甘心寂寞，你在王孙公子的追捧中，我萧踪何德何能，只是王室远亲，如何得你青睐？”
我疑惑道：“将军，我们不是在乐坊初见吗？”
萧踪道：“你以为初见，于我是重逢。我早见过你了，只是你专注弹琴，没有注意罢了。”
“是吗？真难以置信。”我心道，萧踪这样说，难道早就对我……
“你就像一只黄鹂，我想若不抓住你，你总会越飞越高，飞到我看不见的地方。”萧踪转过身来，目不转睛地盯着我看。
我下意识地往床外侧挪了挪，稍一动胸膛疼得厉害。
“我想折断你的翅膀，想这样你就能永远留在我身边了，但舍不得。结果，你把自己的肋骨弄断了。”萧踪合上眼睛，宽慰我道，“你不用怕，我只是想想，并不会对你做真正伤害你的事。”
我又往萧踪身侧挪了挪，胸膛疼得更厉害。他说的不错，我不慕荣华富贵，只是重情义，然而情义于我是负担，我若做个单纯贪图荣华富贵的人就好了，那我一定会轻松快乐很多。萧踪的命门我还没找到，我的性情已经被他拿捏死了，他一开始就没有打算用富贵荣华打动我，便是用情感操控我，我自诩冷情冷性，其实在他攻击之下已经几近碎裂。我若自认与他产生了真感情，岂不是投入了他的罗网？听他今日的意思，我伤好后，要被他送给太子了。试想，巴陵王死前留下血书，消息又怎会瞒过太子耳目？太子定然追踪血书的下落，不久就会追查到将军府。我与萧踪这里亲昵，萧踪一出将军府，没准儿早被太子盯上了。
要扳倒太子，一定要先博得太子的好感。怎样做才好呢？不是把我献上吗？什么黄鹂鸟越飞越高，想把我的翅膀折断，都是他的疯话，哄我玩的。我觉得心里跟明镜似的，萧踪的手段我都看破了，明明知道他说的都是骗我的，可哪怕是骗我的，我听到了，还是觉得很高兴。我真是太没出息了，几句甜言蜜语就被哄得晕头转向，唉，萧踪啊，前尘我欠你的吗？若我欠你，你直接来讨，不要这样拐弯抹角。欠账还钱，欠命抵命，千万不要欠你情。
为你卖命，为你还钱，怎样都好，不要让我还你的情。难道这也是萧踪想要我这么想吗？为了一个情字，甘心为他卖命还钱。
萧踪睡着了，响起轻微的鼾声。我心烦意乱，患得患失，转念一想，我得到了什么？又失去了什么？到底孤零零而来，孤零零而去。我有心思为萧踪是否真的动了情苦恼，不如想想被萧踪送去东宫太子身边要怎样活命，这才是切实的问题。太子抓我是想找血书的下落，我昏迷之时萧踪把血书拿走了，我也不知藏在哪里，这样一日找不到血书，一日我就是安全的。可怎样才能使自己免受皮肉之苦呢？拼命诋毁巴陵王？他们毕竟是兄弟，太子哪怕是装仁爱兄长的样子也是要装一装的，我得表现出对巴陵王忠贞不渝的态度，这样反倒还能得太子高看一眼。反正软磨硬泡，只要不被硬泡，那就软磨吧！没准儿磨着磨着，太子就被萧踪扳倒了。这样想着，伤好后被送入东宫、在太子身边也没那么可怕了。不知不觉，太阳就要升起，昏沉感浮现，我才入睡了。
☆、侍奉东宫，重遇兄长
我伤得虽重，但慢慢养，过了两个月，总算养好了。萧踪的确是个温柔的人，这期间，我吃饭更衣如厕沐浴多有不便，他体贴而有耐心，他如此周到，以致我有种真的被爱了的感觉。纵然我知道这一切都是假的，萧踪对我另有所图，我也不由沉溺。我伤好后，这年深秋，我和萧踪之间有了我们的第一次温存。
我感觉自己活了过来，真正意义上的，觉得万物有情，这世间值得留恋。此身吾有，我只有此身，我已经都交给了萧踪，还怕失去什么呢？此前困扰我的会损伤萧踪的君子之名、有违礼数等种种理由，如今来看都不过是借口。这个时代，哪位权贵家里不蓄养几十乃至几百家伎，与其中几个搞在一起，又算什么事呢？我所坚持的，实在是可笑至极，迂腐顽固。我已经不是士族了，我还是男奴，难道我能指望萧踪对我明媒正娶？指望萧踪对我负责？我没有这样的指望，又失去了自己的坚持，沉溺于萧踪的温柔，最终与他发生这样的事，再正常不过。我竭力为自己开脱，还是难以抵消内心深处对自己的厌恶感。有了第一次，后来断断续续又发生了几次，新鲜感在退却，如果是出于报恩的理由，我觉得已经足够了。很明显，萧踪对我的服侍虽然享受，但没有沉迷，在最动情的时候也保持着克制。为情|欲而冲动失去理智是属于少年人的，成年人理智而清醒，身体的快感完全不能淹没事业的企图心。所以当东宫向将军府要人的时候，萧踪把我献上去，我一点也不惊讶，甚至早有预感。
这减轻了我命运中的悲剧感，毕竟对即将发生的事有所预料和心理准备总好过突然降临痛彻心扉。我没有被抛弃、被辜负的感觉，觉得这一切是理所应当的。
冬雪纷纷，萧踪带着我进了东宫。太子有些微胖，三十有二，白白净净，斯文和善的面容，毫不像心肠歹毒会陷害兄弟的模样。萧踪与我行礼，太子笑着请我们落座。
太子问：“这位就是伶乐师吗？真是俊逸清朗。”
我垂下头，萧踪回答：“殿下过赞。”
太子高兴道：“快传沈爱卿，他新谱的曲让这位伶乐师弹弹！”
沈爱卿？我心中猛然一击。来人上殿后我的目光从他身上便移不开了。已经过去将近十年，我从孩童长大成人，不易辨识，但大哥的容貌改变却不大，长眉凤目，玉树临风。太子口中的沈爱卿岂不正是我大哥沈悦？只见他将曲谱呈上，太子挥手，宦官拿过来交给我，又摆上了焦尾琴，我心跳得飞快，简要翻看了翻看曲谱，便信手而弹。
太子邀请道：“萧将军不乘兴做一首咏雪诗？”
萧踪沉吟片刻道：“琼台玉楼成，瑞雪梅花新。飞粉积庭素，翩翩舞琴音。”
太子拍手称赞道：“好！妙诗，妙诗啊！”又道：“沈爱卿，你也做一首诗如何？”
我见大哥略微思索，也吟道：“皎然凌纨素，鲜洁覆尘寰。凛凛不可侵，皑皑气概寒。”
太子亦称赞道：“雪之洁白、品格尽现矣！好诗，好诗！”
最后看向我，道：“伶乐师不即兴做一首吗？”
我惭愧道：“小人粗通文墨，不通诗文，恐殿下耻笑。”
太子道：“无妨，尽兴即可。伶乐师但说无妨。”
我望着漫天飞雪，吟道：“天宫云屑撒，扑簌飞白花。朔气冷逼迫，暮归散千家。”
太子脸色变沉，阴郁道：“伶乐师有难言之隐？”
我请罪道：“小人只是观漫天飞雪感身世飘零而已，若扫了殿下的兴，请殿下恕罪。”
太子怜惜道：“不知伶乐师是何身世？”
“只是自幼孤苦、流入乐坊罢了。”我叹道，“谢殿下关心。”
太子欢喜道：“既是过往，那便过去了。我宫中一百二十四名乐伎，刚巧有位病逝了，不知伶乐师是否愿意加入？”
我望了望萧踪，萧踪没有反应。
太子道：“正是萧将军举荐你的。”
我推却道：“谢殿下抬爱，小人琴技拙劣，又不懂宫中礼仪，恐难以胜任。”
太子不以为意道：“礼仪之事，宫中自有专人教导，以伶乐师之聪慧，想必很快就可以熟悉，伶乐师要说自己琴技拙劣，这世上便没有弹琴好的人了！”
我脸上涨红，萧踪开口道：“十三，我带你到东宫，殿下既然满意，就安心留在这里吧。”
我起身向萧踪施礼道：“是，将军。”
太子对我大哥道：“沈爱卿，你先带伶乐师熟悉一下东宫，我与萧将军还有些要事相谈。”
我大哥施礼，带着我离开了偏殿。
“不知官人如何称呼？”出了偏殿，我按捺不住询问道。
“在下姓沈，名悦，字欣仪。在东宫任太子舍人，伶乐师称呼我为沈舍人就好。”
与我大哥同名同姓，真的是我大哥吗？为何他口气如此生冷？他没有认出我吗？
“啊，原来是沈舍人，幸会幸会。”我客套寒暄，“小人伶十三，今后在东宫还请多多关照。”
“伶乐师客气了，这边请。”
在他的介绍下，我参观了东宫的主殿天枢殿，配殿东华殿、西华殿，太子读书的文渊阁，署官所住的文华殿，宴请宾客的崇韵楼，供奉佛骨舍利的浮屠塔，除了太子嫔妃所在的芙蓉轩、醉花苑、秋水居没有去，基本将东宫走得七七八八，最后来到了乐伎所在的玉衡殿，在殿外的一间屋子里安顿下来。
沈悦说：“稍后，有主事宦官亲自教你宫廷礼仪，明日卯时开始练习宫廷雅乐。我就在文华殿东边第七个官舍，你有疑惑随时可以来找我。”
“多谢沈舍人！”我行礼，看着大哥沈悦离开。
我心中的天平摇晃了，大哥在太子身边看似颇得信赖，太子若被扳倒了，大哥的仕途岂不受影响？我正想着，主事宦官来了，要我换衣服，教我礼仪。这个礼呢就是宫中各色人等品阶、官职、服饰等等。我听得很仔细，生怕稍不留神漏了哪一个失了礼被毒打乃至丧命，我听了两个多时辰，直到太阳下山了，总结出一个最简单的规律，我是最低微的，见谁都避路行礼就没错了。
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