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晚膳之时，乐官告诉我太子府的乐伎分四部，每部三十一人，他请我和我所属的乐部的乐伎一起用餐，大家相互做了介绍，谈了谈常用雅乐的几个曲子，就散了。
和我同屋的乐伎叫乐康。我问他，乐是他的本姓吗？他道不是，他小时候家里遭灾，早早把他卖了，他只记得他小名叫康儿，姓什么早不知道了。我跟他说，我也一样，伶十三是乐坊师父起的艺名，本名早不知道了。
我们两个同命相连的人，躺在各自的席子上，相对而眠。
之后的日子就是每天排练，演出呢，轮不到我。因为正式演出每部派二十人就够了，剩下十一人都是备用的，包括我和乐康。备用人员一般只出现在不太正式的私宴上。
我再见到太子，是在一个月之后的私宴上，萧踪也在，还有二皇子萧善，字良佑。他们两个把酒言欢，好不愉快。
萧善偏瘦，中等个子，眼睛炯炯有神，不算很英俊，但也不丑，眉骨很高。
只听萧善道：“大哥，我新得西域的一个水晶瓶，造型奇特，就想送给你。”
萧善挥挥手，属下把水晶瓶呈上，晶莹剔透，光彩熠熠，一看就价值不菲。
太子推却道：“如此贵重，我怎好夺人所爱呢？”
萧善道：“大哥，你我还分彼此吗？小弟一番心意，你快收下吧！”
太子道：“二弟既有此心，我也却之不恭了。岭南送来一块玉璧，我也正想送给二弟呢！来人，呈上来。”
玉璧温润光泽，也是世间极品。太子道：“这玉璧正像二弟的德行，君子如玉啊！配二弟，再适合不过了！”
太子说着取来玉璧就要给萧善挂上。
萧善推脱道：“大哥，我送你水晶瓶可不是为了你的玉璧啊！”
太子道：“我知道，我既接受了二弟的一番心意，二弟也不要推拒我的一番心意了！”
萧善配上玉璧，询问道：“大哥神色倦怠，最近可有什么操心事吗？”
太子道：“正是，之前我与萧将军也说了，梁州氐族叛乱，屡禁不止，这下，他们又把怀安郡和白水郡的太守杀了。陛下也在为此事头痛，魏国蠢蠢欲动，这时派谁去梁州平叛呢？”
萧善道：“我有一人选，大哥觉得如何？”
“谁？”
“太子舍人沈悦的弟弟沈忱，他素来骁勇，在我手下做典签，升他做安远护军，去梁州平叛，岂不正好？”
我琴弦崩断，指尖出血，我忙跪地请罪：“小人失职，请两位殿下责罚。”
萧善不以为意地挥挥手：“退下吧。”
我告退，就听背后太子道：“二弟真是推荐了个好人选！”
大哥在太子手下，二哥在二皇子手下，太子和二皇子表面上亲睦和善，实则暗潮汹涌，天啊，我要如何保全大哥和二哥？
☆、偷看棋谱，太子诉苦
离开举办宴会的花厅，手指还在滴着血，我放到嘴里吸吮。这时，我听到身后有人走近的脚步声，回头一看，是萧踪。我一时忘了行礼，他把我的手从嘴里拿开，从自己怀里掏出一帕丝巾，缠绕在我手指上，包扎起来。
我心虚道：“不用这样，一会儿就好了。”
萧踪用力拉了我一下，我跌入他怀中。侍女还在往花厅送菜，借着夜色的掩护，在花厅外面的角落里，他紧紧抱住我。我本应该立即推开，以免被发现，却像着了魔一样没有动，任由他抱着。
“怎么了这是？”我心中忐忑，“宴会还没结束，将军怎么离席了？”
萧踪亲吻我的颈侧，耳畔萦绕着他的呼吸。好一会儿，他才闷闷道：“……想你。”
我啼笑皆非：“当初可是将军亲自送我来的。”
萧踪把我抱得更紧了些，他的下巴压在我肩头上，似很委屈地说：“你不想我么？”
我身形一顿，喉咙发干，咽了咽口水，道：“将军怎能这样说呢？”
“我怎样说了？”萧踪不解。
“将军这样问我，我说不想，似我无心；我若说想，岂不是非分之想？将军这样说，我想与不想，皆不是。叫小人如何回答呢？”他搂得松些了，我稍稍推开他，喘了口气。
“我竟是连你想不想我这句话，都不能问了吗？”萧踪理了理我的发丝。
“将军的问话，总会增添小人的妄想与执着，”我拉住萧踪的手，“这些都是痛苦的根源，小人已经泥足深陷，不想再陷下去，最后失了性命。”
“你为巴陵王传递血书不惜命，如今在我这里竟惜命了么？”萧踪看了我一眼，侧身看无边黑暗。
“将军怎么又提到血书之事了？”
“自你入东宫，这一个月来，太子没有问过你话吗？”
“没有。太子似对我毫无兴趣，把我全然忘了一样。”
萧踪不说话。我又道：“我和其他的乐伎没有不同，每日排练、演奏。”
萧踪点点头，道：“你没有要问我的吗？”
我沉默片刻，想了想道：“梁州叛乱，那个叫沈忱的人，可不可以不让他去？”
萧踪斜睇我一眼：“你和沈忱有何关系？梁州叛乱，他去不去，与你何干？”
“我……”我说不出话来。
萧踪笑了：“你想承认，沈忱是你二哥了？”
“将军不必明知故问。”我心知是瞒不过萧踪的，“还请将军替小人保守秘密。”
萧踪威严道：“富贵险中求，朝廷下达任命，还得看他接不接受。他若不想去，不接受任命就是了。”
我疑惑道：“梁州发生叛乱，梁州刺史不可以从其他郡调集兵力吗？为什么还要朝廷指派护军过去？这不是舍近求远？”
萧踪看着我不说话。
我似有所悟：“魏国蠢蠢欲动，兵力集中在边境，梁州刺史不敢妄动，以免陛下猜忌。”
萧踪似叹息了一声：“你不去做梁州刺史的幕僚真是可惜了！”
我脸上发热，自知刚才的话不是我该考虑和该说的，施礼道：“小人多嘴。”
萧踪摇摇头，问我：“会弈棋吗？”
我道：“只在乐坊中看人下过两盘。”
萧踪道：“宫门关了，太子殿下安排我在客舍休息，你跟我过去，陪我弈棋吧？”
我看了看四周，除了宴会花厅，四周一片漆黑，点了点头，道：“同寝室的乐康还在花厅奏乐，等他出来，我告诉他一声，再跟将军走。”
萧踪轻笑：“今晚的架势，太子殿下要热闹一宿了，你还想等乐康出来？”
我的话都被堵回去，只好道：“小人跟将军走便是。”
萧踪喊住一个提着灯笼路过的小太监，为我们带路，到了客舍。萧踪脱下外袍，我熟练地接过为他挂起来。萧踪已经很熟悉地找出棋子和棋盘了，招手道：“过来，陪我弈棋。”
我正襟危坐到他对面，他很自在地斜倚着，落下了第一子。在他对面差不多的位置，我不敢与他直对，让了一路落子。萧踪笑笑，一子又贴着我的子落下。我知他要进攻了，只是判断不清他要往哪个方向，在我棋子斜上方断了他一口气，他不疾不徐连了一子，我又堵住，过了几个回合，我沾沾自喜要吃他一片子了，反倒被他先吃了去，接下来他就像开启了屠杀模式，我的子过几个回合就被吃了去，大半张棋盘都是他的子了，我投子认输。
开启了第二盘，比第一盘也好不到哪里去，中盘他就领先了二三百目。一连四五盘，我输得一败涂地，一点心气都没有了。萧踪大笑：“你这也叫会下？”
“我哪里说我会下了？只是看过别人下。”我辩驳道。
“那你看得下去？”萧踪收起笑容，问我。
“看个热闹罢了。”我摇摇头。
萧踪道：“我教你，学吗？”
我别过脸去：“我可不是好学生。”
萧踪道：“无妨，图个消遣，你看，最简单的死活棋是这样子的，你知道怎么走活吗？”
萧踪说着落了几子，摆了个简单的小棋局，让我试下。
陪他弈棋，嗯，他教了我一整晚死活棋。他精力实在极好，我已经忍不住打哈欠了，他还在摆棋局，让我解。快天亮的时候，我昏昏沉沉地问他：“将军，您棋瘾这么大吗？”
萧踪望着我，笑道：“你不用做棋子，也可以做棋手的。”
我怀疑我听觉丧失了，疑惑地看他，他好像还要说什么，我已经实在撑不住伏在棋盘上睡着了。
我再醒来，是被打扫客舍的小太监叫醒的。我迷迷糊糊地问他：“萧将军呢？”
“早走了。”小太监道，“你是玉衡殿的乐伎吧？今日你们不排练了吗？”
我猛然惊醒，匆匆施了一礼，往玉衡殿跑，跑到了半路，忽然想起，参加完私宴的乐伎可以休息一天，我以手扶额，慢悠悠回到了自己的寝室。乐康早已呼呼大睡，而我的困意早已消散了。太子读书的文渊阁一定有很多棋谱，萧踪嫌我棋艺太差，我怎能咽下这口气呢？文渊阁虽有宦官看守，但进去看一看书还是没有问题的。我决定前往文渊阁。
身上所剩不多的俸银都交给了看守宦官。我安心地登上书阁，找到一本入门棋谱，在一个僻静处看了起来。不知不觉，日头西落，我揉了揉眼睛，起身，发觉双腿有些麻木，跺了跺脚，直起身子，发现眼前是……太子？
太子坐在我对面，似坐了很久，他托腮笑道：“美人看书，实在赏心悦目。”
我匆忙行礼，道：“小人知罪。”
太子摇摇头，走过来，接过我手中的棋谱，翻看起来，道：“什么书看得这么入神？原来是棋谱。”
太子的眼神亮了：“你会弈棋？”
有了萧踪的教训，我老实地摇头，连看过人下棋也不敢说了。
太子笑道：“我也不会下棋，这些棋谱在我看来就跟天书似的。偏偏我父祖还有周边的士大夫们都爱好这个！”
我不知如何答话。太子道：“该用晚膳了，你陪我一起用膳吧！”
我无法推拒，只得施礼称是。
太子的菜肴很精细，太子对我诉苦道：“伶乐师，你看我胖吗？”
谁敢说太子胖呢？我摇摇头，只得道：“太子福相具足。”
太子叹息了一声，道：“我这体质也不知怎么了，喝水都长肉，这些菜肴如此美味，我也不敢多吃，几乎每个晚上都饿肚子，体重还是不断增加。”
我随口猜测道：“许是殿下日理万机，脾胃运化失常所致。”
太子点头道：“御医也是这么说的，他让我注意休息，多加锻炼。”
我不敢插话，太子续道：“可武术、骑马、射箭这些活动，我也不擅长，我父祖马上得天下，我看看诗文还可以，但要我舞刀弄棒，我一点也做不了。”
太子望着我说：“伶乐师，我说这些，是不是让你笑话了？”
我摇摇头。
太子哀叹道：“我做太子，其实文治武功比身边的人都差远了，我身份尊贵，他们不说，但背地里都在笑话我，我作诗平仄韵脚不对，射箭拉弓射不准，骑马差点从马上摔下来，不会下棋，不会弹琴，现在流行什么，我都不会，有时我会想，为什么偏偏我是太子呢？我的能力守不住这个位置，不知多少人准备把我拉下来。每天殚精竭虑，要学习的东西很多，但我能力一般，都学不会，还弄得休息不好。”
我真不知该如何安慰。
太子又道：“这些苦处，对别人说，他们只会认为我已经是太子了，是身在福中不知福，而且当众说出自己的不足，不止我觉得丢脸，背地里还要招他们笑话。我憋在心中已经很久，连胃口都不好。你见过我二弟和萧将军吧？如果我二弟先出生，他是不是比我更适合当太子？如果萧将军是父亲的儿子，他样样皆能，父皇会不会特别宠爱他？”
我只好道：“殿下也说是如果，可见都是假设，不成立的。人各有命，现在的储君就是您，不会是别人的。”
太子道：“若有可能，我真希望自己只是个富贵散人，悠游于山水之间，再无这许多束缚啊！”
☆、太子垂怜，染病将死
我到文渊阁偷看棋谱，莫名其妙遇到太子，跟他一起用晚膳，还听他诉苦，回到玉衡殿的寝室，我都觉得不可思议。太子不是要通过我追查巴陵王血书的下落吗？他向我诉苦是什么意思？唤起我的同情、主动把血书送上？我不明白太子，但被他召见的次数增多了。他召见我，也就是让我看书或者弹琴，他在一边观赏，好像这样他就很放松，很惬意。我琢磨了一下我的定位，最后得出结论跟一个人形的会移动的花瓶差不多。
太子好像对我百看不厌，我实不知是何因由。以致太子再召见我时，我忍不住想笑。我若笑，太子则会更开心。
“殿下总是看小人读书或者弹琴，不厌倦吗？”我问。
“美人怎么会有看倦的时候呢？”太子摇头回答。
太子的意思是夸我美吗？我低头道：“小人不美。”
“怎么会不美呢？”太子的眼神发痴，“哪里都是美的！”
这太子的眼神不好吗？还是没有见过美人？怎么会认为我美呢？我若美得倾国倾城，岂不是要祸国殃民？我不与太子争辩，专心看书或者弹琴，一下午也就这样过去了。
一日，太子忽与我道：“伶乐师，我这宫内殿堂，是否太过简陋了？”
我不明所以，道：“雕饰精绮，殿下尚言简陋，那奢丽又当如何？”
太子笑道：“伶乐师，你随我来。”
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