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“什么斩魔山？”戎策挠了挠耳朵，下意识望向坐在身边的杨幼清，再对着坐在客席的年轻侍卫长，故作成熟说道，“最近水患频发，全国各地的小鬼小妖撒了欢地折腾，我们哪有时间出海。”
杨幼清放下茶盏，手指却紧捏了杯壁。他近日躲在帝泽山的温泉操练，还不许戎策靠近，也许是怕徒弟看到自己最脆弱的时候。直到有一天戎策闯进去，小家伙被杨幼清用刀逼到泉边不得不一个跟头栽进去，杨幼清才满意。
总算是恢复好了。
他意识到所有的目光都汇集在自己这里，便说道：“十多年前，我的确听说过斩魔山谷，那里是爱好武力的暴徒聚集之地，打砸抢烧任性而为，毫无律法管束。有很多人前往寻找，却从未有人出来。”
“既然没人出来，怎么知道那里面何种情景？”戎策听多了这种故事，不以为然，却被杨幼清从桌下踹了一脚，茶水差点喷到庄啸鸣脸上。
“人死为鬼，曾有鬼魂逃脱，但是里面精细神秘的暗纹和符咒都来源于上古时期，那鬼魂逃到伏灵司溯州暗桩后不久便灰飞烟灭，无人知道他说的是真是假。”
戎策直觉杨幼清的口吻是认真的，便赶忙看向庄啸鸣：“你主子真打算出海？”
庄啸鸣笃定地点头，戎策看出他眼中的决心来源于某种长久以来的动力。八年前戎策在北境军中的时候便听说了柴家军谋反，整个溯州都快成了他们的地界。小将军柴肃是叶宇和庄啸鸣在帝泽书院最要好的同窗，死的时候不过十几岁，而叶宇从未放弃过追寻真相。
如今，一腔热血的少年郎走上朝堂，握住了权力。
可就算如此，戎策也不想跟着他们葬身鱼腹。他摇了摇头，说道：“太危险了，我可不做这档子事。”他话音未落，门口闯进来一人，怀里抱着扑棱翅膀的梭子。戎策心疼他的猎鹰，急忙接过来，却摸了一手血。
“千户大人，我们在院墙外面捡到的它，”小校尉瑟瑟发抖，他知道戎策有多宝贝这只从战场带回来的黑鹰，“他腿上带着一封溯州暗桩的来信，说在海边发现了南绎血侍。”
梭子伤得不轻，应该是被南绎那些人用弓箭射中的。它竟然坚强飞回来，戎策抱紧了梭子低声安慰，然后将它递给杨幼清：“老师，要不然，我还是去一趟。”
杨幼清抚摸着终于安静下来的黑鹰，半晌点点头：“我和你一道去。”
“您桌子上堆了那么多公文，什么时候看得完？我自己去就行，您放心我不逞强，”戎策笑着望过去，伸手去捏梭子的翅膀，小拇指有意无意划过杨幼清的手背，不舍之情掺杂在这些小动作里，淋漓尽致，“我这人命硬，不会出事。”
戎策到达溯州已经是第二天中午，他们一行没有通知孟瑞安，大约因为理由并不是十分充分——带着昭王府的亲兵追查血侍，怎么看都有些不合情理，更何况昭王本应该忙着治水。
庄啸鸣是个十分负责的侍卫长，不仅将衣食住行安排得妥当，还主动帮手搜寻斩魔山的位置。戎策听说过他脑子不灵光，读书读不进去曾把帝泽书院的老头气出病来，但是现在侍卫长正坐在窗前认真钻研一本关于海上国度的古籍，前后对比想要找出斩魔山在史书中是否有记载。
世人不敢议论柴家军叛变之事，但是戎策心中有疑问，如若真的是谋反，为何没有前因后果？他听说当年叶南坤怕养虎为患，有意将东南西北的军队对调，而柴家军时代驻守东海，第一个反对。
这也有些奇怪，若说保家卫国，东海、南海有何区别，说不定真的有什么预谋。戎策不得而知，但他知道他爹是个蛮横又多疑的皇帝，会不择手段扫清一切障碍，比如灾星儿子。
所以来东海搜查血侍的合适人选只有戎策一人，杨幼清对此也心知肚明。就算哪天发现叶宇的目的是翻案，戎策也不会因此背个大不敬的罪名丧命——傻哥哥帮弟弟罢了，叶南坤虎毒不食子，最多就是流放西北道。
“戎千户，你看这里记载，‘渤海之东，不知几亿万里﹐有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟’。”庄啸鸣捧着那本书跑过来，直直扔在他桌上，戎策刚塞进嘴里的花生被吓得直接咽了下去。
等他咳嗽完，低头一看，是《列子·汤问》。归墟这个词出现过许多次，尤其是在昆仑之时，戎策亲眼看到了一颗蛇头滚落东海，进入归墟。海中仙境，在上古时期被龙伯巨人入侵，如今已经无迹可寻，而“归墟”一次，也被世人用来称呼终结。
说白了，黄泉、昆仑、归墟全都是坟地，但是黄泉葬人，昆仑葬神，归墟……
戎策问道：“谁跟你们说的斩魔山谷一事？”
“好似是出自凌烟楼的戏本。”
凌烟楼是极其神秘的组织，戎策曾试图私下寻找，不仅没有找到，而且是被人刻意斩断了线索。他摸着那本古书，半晌说道：“把所有关于归墟的记载都找出来，确定方位，明日启程。”
南绎皇城的黑夜有如白昼，灯火通明的街道上满是欢歌笑语的人群，男人、女人、老人、孩童，享受着盛世繁华，却不知京城暗潮涌动。老皇帝苟延残喘，五王爷和七王爷争得起劲，忽然曾皓回京，又忽然，曾皓带着水兵虎符走了。
再过一个月，海盗被收编，江商局开了造船厂，沿海各省平静如初，十一王爷成了市井街头传唱的英雄。
七王爷曾皖一向不怎么看重自己同母弟弟，但此时此刻他感到了从未有过的威胁。于是他在曾皓回到京城的第一天就赶去王府，和他把酒言欢互诉衷肠，做出一副兄弟情深的气氛后，他终于按捺不住。
“十一，你和我实话实说说，你如今这样的功绩，未曾想过更进一步？”
曾皓喝多了酒脸上涨红，深邃的眼窝被阴影笼罩，眼中似是一阵迷离：“七哥，我只是想让百姓免受海盗骚扰罢了，需要之时，本王义不容辞上阵杀伐。但是如此太平盛世，我还是愿意做一个闲散王爷。”
曾皖在少年时经常听弟弟谈论治国之道，就算在一年前，曾皓也是敢在朝堂上抨击三朝老臣的人，如今怎么成了这幅模样。他试探着问道：“你此次去北朔，是否遇到了什么人，什么事？”
“我爱上了一个北朔姑娘，”曾皓托着下巴眯起眼睛，若非醉酒他怕是一辈子都不会做出类似少女怀春的表情，“南绎大权在握的王爷，如何迎娶北朔普通人家的姑娘呢？七哥，我大概生来痴情，愿意为一人落入平庸。”
他的意思再明显不过，曾皖放下心来，聊了两三句看时候不早起身道别。他走出二道门的时候，迎面撞上廷争，白净的少年脸上有几分病色。
“七王爷。”廷争弯腰行礼。
“世子怎么夜半三更来访？”曾皖上下打量他，“天黑小心路滑。”
廷争没有听出半分的关心，反而尽是嘲讽。但他还是毕恭毕敬再度弯腰：“多谢七王爷提醒。”
等他走到了屋中，才收起那副恭敬神色，瞥一眼趴在桌上快要睡过去的人，还有地上四五瓶空了的杜康，长叹一声。曾皓听见他声音慢悠悠醒过来，揉着眼睛试图辨认眼前的人。
“王爷，在这呢，”廷争在他眼前挥挥手，“你为了让七王爷放松警惕，便酩酊大醉，也不怕说出什么不该说的话。”
曾皓酒量不行，但胜在酒品够好，他知道如何管住自己的嘴：“明哲保身罢了。你是被你弟弟赶走了？”
“说什么风凉话，”廷争挪出椅子坐上去，看着桌上的点心左挑右选终于选定一块山药糕，干涩难吃到连吐舌头，“你到底有什么打算？为何收编数万海盗之后，不肯稳固基业，转手将兵权交出？”
“我想娶她。”
廷争气得半天说不出话来，但看着满脸醉意的王爷也无计可施，半晌气鼓鼓说道：“情种。”
第115章 老板
戎策带着昭王府的亲兵上了船，按照归墟在古籍中记载的位置搜寻。毕竟记载来源于几千年前，也不知真假，只知道约莫东海海域，戎策做好了无功而返的准备。上个月两场海啸使得出海渔民少了许多，但戎策还是见到了几个胆子大的，尤其是在距离海岸两个时辰以外的地方。
戎策的船是他从大舅舅那死皮赖脸借来的战船，自然挡得住远海风浪，分得清航向，但是竟然有一艘摇摇晃晃的小船进入视线。庄啸鸣机警，立刻让船员收帆，慢慢靠近，手中的佩刀几欲出鞘，被戎策按住了手。
开船的老头显然认得战船，立刻绷直了身子：“官老爷有何吩咐？”
“老人家不必紧张，我们只是想问问，这附近有没有什么海岛？”戎策笑着蹲在甲板边缘。他照顾杨幼清的两个月把暴脾气磨掉不少，更何况他也不是生来暴戾的人，只不过见的牛鬼蛇神多了，耐心逐渐消失殆尽。
老头抓了抓几乎晒成碳色的皮肤，接连摇头，但是眼中的躲闪分外明显。庄啸鸣怎会看不出，他心中急切便厉声问道：“为何不从实招来！”
“真没有啊！”
庄啸鸣读书时整日和柴肃混在一起，行船出海的知识不比渔民少：“你的船吃水线上三寸有水痕，尚未晒干，分明是从淡水水域过来，按照今日的暴晒程度，你离开内流淡水不过半个时辰。不说实话，休怪我动刀！”
“我……我刚刚卸了货。”老头越解释越着急，众目睽睽他也说不清卸货是卸什么货物。他口齿不清闪烁其词地找补，两三句后从船舱中走出来一人，老头立刻低头：“老爷！”
走出来的是个不到四十岁的中年男子，头发束成发髻用朴素的铜色簪子扎起，没有蓄须，身上穿的也不过是粗棉布做的藏色对襟长袍，丝毫看不出“老爷”应有的富贵样子。
戎策心想，谁家的老爷会跟着船夫一起出海呢？他注意到那男子的目光所及并非是他的脸，而是他腰上挂着的伏灵司令牌。戎策下意识捂住令牌，接着起身假意摆弄腰带。
“各位官爷，在下郑平愿，家里做些鱼鲜生意，也许是今日浪大走错了方向，挡了诸位的路。”
戎策忽然觉得有意思：“揣着明白装糊涂纯粹浪费时间，我不和二位废话了。我们要找斩魔山谷，可曾听说？可知方位？”
“你们也是——”
“不曾，”船夫老头话没说完就被郑平愿打断了，后者脸上的和蔼神色中多了几分严肃，又好似是警示，“从未听说过，怕是各位找错了地方。这一带的海岛都是无名小岛，不过几里方圆，怎么会有山谷。”
戎策咧咧嘴露出个微笑：“那便不打扰了。”庄啸鸣想说话被戎策扯住了胳膊，只得一脸茫然被他拽走。
等到两只船分开一段距离，船夫才敢悄声问道：“我们为何不能收留他们？”
“收留？”船舱内的郑平愿睁开眼睛，望向藤条编织的老旧舱顶，这艘小船摇摇晃晃却不知救过多少人，“你没看见那年轻人身上的是什么？佐陵卫的令牌。他们不是来求救，是来探听虚实。或者，更坏的猜测，来杀人。”
船夫噤了声，沉默许久。郑平愿忽然觉得这沉默诡异，加之之前船身摇晃，猛地掀开船舱口的帘子，见到的却是湿了一身水的小千户。戎策还是咧嘴笑着，伸手指了指战战兢兢在船头蜷缩成一团的船夫，显然老头是被他恐吓地不敢出声。
郑平愿也笑了，苦涩又无奈。方才戎策说要走，其实跳进海里扒着他们的船边一路跟随，肯定也听到了方才的谈话。
“这位老爷不用害怕，”戎策将伏灵司的令牌接下来放到船舱内的小木桌上，特地反过来给他看镶嵌白玉上天然的镇邪祟符，“我们只抓鬼，不杀人。想要寻找斩魔山，也是因为听说那里有上古时期的符文，考考古罢了。”
郑平愿试探着捏起那块令牌，看戎策没有动作才拿到身前观察，果然是伏灵司：“既然有上古的符文，说明那地方几千年前就是危险之地，年轻人，何必为了一些图文字样而冒险呢？”
“郑老爷是北朔人？”戎策看到郑平愿的眼神便知道了答案，“若是我们不去，得益的将会是南绎的暗探，而且是杀人如麻的刺客。还请郑老爷指条路。”
郑平愿打量他片刻，忽然问道：“这位少侠师承何门？”
“吃官粮的也没有什么门派，”戎策揉了下耳朵，他不知道郑平愿什么用意，但还是老老实实回答，“我叫戎策，师父是伏灵司监察杨幼清。”
郑平愿摇了摇头：“未曾耳闻，但看你应当不是挑起事端之人，我可以告诉你方向，但是如何搜寻、如何进入，进去之后如何生存，全看你的造化了。”
叶宇写了一篇关于大坝决堤缘由的奏折，石沉大海。他又找人写了匿名的信件送到衙门，证据确凿，直指叶斋为了赚黑钱而罔顾数万百姓的生命。结果便是，举报之人被佐陵卫揪出来，找了个罪名杀了头。
倒是忘了他那个手眼通天的二哥，已经握住了东、西护方司。
收到消息的时候，叶宇忽然一阵乏力，接着，有太监传旨，叶南坤不许他回京为母妃庆祝生辰，美名其曰节省国库，大张旗鼓不如捐钱赈灾。
叶南坤想断了叶宇回京的路，还是叶斋要将他碾死在昭州？叶宇看着端了糖水进来的王妃，牵起她的手，低声问道：“为何我鞠躬尽瘁，仍然得不到他的看重？”
“也许在殿下心里，相比于陛下的器重，更在乎百姓的安危，”郭毓舒是首富家的大小姐，官场和商场有不少的互通之处，她看得真切，“遇事时，殿下第一时间想起的，可是讨好陛下？”
“讨好？难道解决祸端，安抚百姓这些还不够他满意的？”
郭毓舒欲言又止，叶宇示意她但说无妨。“当初陛下荐你入朝堂，也许只是为了制衡。”
叶宇心中不是没有这种想法，幕僚也看得出，只不过今天有人第一次将它说了出来。半晌，叶宇轻笑一声：“我不过是颗棋子，我所做的，就算是翻云覆雨，对于父皇来说，也只是一颗浮尘落了地。”
“京城路远，我们不如在昭州安顿下来，生儿育女共享天伦。”她说的委婉，其实是劝他不要蹚浑水。叶宇心里想，但是京城路远，那也是帝都。
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