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宋凌霄抬起头来，走到书篓旁，随手翻动起里面的东西，大家也在旁边好奇地探头看着，只见书篓之中，不过是一些《孝经》《女德》《幼学琼林》之类的书籍，还有收束在一个白麻布包里的砚台、毛笔和墨块。
宋凌霄从中抽出一本书，拿在手上翻过来覆过去地看了看，又放了回去，又揭开那白麻布包，翻着看了看，随口问道：“贺姑娘，你这装笔墨的布包，没打开过吧？”
贺琳琅轻轻地“嗯”了一声。
袁成章急忙问道：“宋公子，你发现什么了吗？”
宋凌霄点点头，直起腰，对袁成章说：“破案了。”
这么快！
众人都是十分吃惊，按照他们所熟悉的公案小说，怎么也要经过一番曲折的取证，艰难的审问以及突然翻供的证人、半夜托梦的亡者，再由名震朝野的刑名出手，来上一番钓鱼执法，让罪犯自投罗网，才能把案子给破了，把凶手给坐实了。
乔碧玉的身子晃了晃，仍然强撑着说道：“怎么就破案了？我看这些东西，和袁姐姐当初看到的也没什么不同。”
“嗯，她心急了些，没有细看，确实还是这些东西，不过，证据已经很明显了。”宋凌霄微微一笑，他举起紫竹笔，“大家请看这管紫竹笔，笔上沾了墨迹，按照刚才薛公子的说法，这紫竹笔‘沾墨饱满，洗墨如新’，也就是说，这笔现在是用过了没洗的状态，薛小姐用它沾了墨，写了字，之后就放在桌上了。”
“对，应是如此。”薛璞颔首。
“而方才薛公子也说了，薛小姐工于书法，应当对文房四宝的要求很高，”宋凌霄说道，就像一个经常码字的人，会舍得本钱买昂贵的机械键盘一样，对于古代的书法行家来说，笔墨纸砚，都是极其重要的，非常影响发挥，他们绝对不会在这方面吝啬钱财，“我想，这墨，应该也不是一般的墨吧？”
“你倒是没说错，”薛璞有些意外，道，“这是漆烟墨，是用桐油烟、麝香、冰片、金箔、珍珠粉制成②，里面还有一种舍妹自己研制的香料，闻起来就像松枝覆雪的气味，舍妹给这种香料取名叫‘黄山松’。”
“很好。”宋凌霄露出了成竹在胸的笑容，“大家可以来看一看，这书篓里，所有的书，包括这片白麻布，都没有染上分毫墨汁。”
众人围过来，探头看去，只见那包裹着笔墨的白麻布，果然是干干净净。
按照贺琳琅所说，她今天来上学，就没有打开这个白麻布包，因为她身体不适，没有提笔作文的力气，所以从一来到学堂，就趴在桌子上，连碰也没碰自己书篓里的东西。
为了确认宋凌霄的说法，袁成章看向贺琳琅，问她是否可以翻动书篓里的东西，贺琳琅点了头，袁成章便将她书篓里的东西一件件拿出来看，果然没有沾染上任何墨迹，那两管自带的羊毫笔，亦是干燥的，压根没拿出来用。
“如果贺姑娘真的偷了紫竹笔，又藏在书篓里的话，不管她怎么藏，总该染上些墨迹吧？何况是一碰就掉出来的藏法，那紫竹笔外头肯定没有包裹什么东西，是敞开了放着的，既然如此，贺姑娘书篓里的东西为什么干干净净的呢？”
宋凌霄这番推理，令大家恍然大悟，纷纷抚掌、拍大腿，表示他们怎么没想到这一茬。
而此时，乔碧玉仿佛变成了一个木头人，目光发直地望着书篓。
“这只能说明一个问题，”宋凌霄说道，“紫竹笔不是贺姑娘偷的，本来也不是藏在贺姑娘的书篓里的。”
说罢，他看向乔碧玉：“乔姑娘，证明你清白的时候到了，如果我没猜错，这根紫竹笔应该被你随身揣过，若是你身上各处的口袋都干干净净，一点墨迹也无，那就说明，偷东西的另有其人。”
乔碧玉猛地抱住自己上身，一边摇头，一边向后退去，她的嘴唇颤抖着，断断续续地用气声说：“……不……不是我……别碰我……真的不是我……”
袁成章和薛璞对视一眼，率先跨过人群，向乔碧玉迫去：“乔碧玉，证明你清白的时候到了，给我看看你的口袋！”
乔碧玉脸色煞白，踉踉跄跄地躲开袁成章伸向她的手，像是躲避什么洪水猛兽一般，她一晃身子，钻到了乔祖谟身后：“爹，爹，救救碧玉，他们要害碧玉。”
乔祖谟面色复杂，方才宋凌霄那番说辞，确实有道理，他转过头，对躲在自己身后瑟瑟发抖的女儿说：“碧玉，你别怕，就给他们看看，咱们没有偷东西！”
“不，不……他们要害碧玉！”乔碧玉仍是脸色苍白地紧紧抓着乔祖谟的衣服，不断重复着那两句话。
“只是看看你的口袋，如果你真的没有偷紫竹笔，自然不怕给我们看！”袁成章挑起眉梢，疾言厉色地说道，她眼里一向揉不得沙子，尤其是自己被人当枪使过之后，胸中这股子正义的火焰更是熊熊燃烧，一定要把幕后真凶给揪出来！
眼看着袁成章一步一步向自己走来，乔祖谟似乎也没有回护自己的意思了，乔碧玉知道，如果今天在这里被逮住，她这一辈子就完了。
乔碧玉脚底忽然生出一股力气，没命地向薛府大门方向跑去。
本来一个柔柔弱弱的姑娘，突然爆发出此等狂奔，令大家不由得一愣。
就在这愣神的功夫，乔碧玉已经跑出十丈地。
“不好。”宋凌霄暗道，“证据就在她身上，若是被她逃了，就拿不到证据了。”
只要跑到没人的地方，将染上墨迹的衣服处理掉，那么就算他们捉住了乔碧玉，也没法控告她就是偷紫竹笔的小贼。
这时，一直举着小脑袋、眼神熠熠发亮望着宋凌霄的小姑娘，突然如一只炮弹般弹射出去！
只见厌厌小小的身影，以大人都难以企及的速度，飞快地追上乔碧玉，飞起一脚，将她踢到在地。
乔碧玉正面着地，发出“嘭”一声响，想来是摔得不轻。
“嘶……厉害。”薛璞不由自主地说道。
连袁成章这样剽悍的大小姐，看到这个场景，都下意识地皱了皱眉毛，这下脚，够狠的，想起自己和厌厌对峙那阵，这小姑娘应该还是留了情面的。
不由得一阵后怕。
乔碧玉被薛府的下人逮了回来，头发散乱，花容失色，额头上、衣襟前更是沾上许多杂草和黑灰，整个人狼狈不堪，仿佛刚从战场上下来一般。
袁成章一手揪着乔碧玉，防止她逃跑，对薛璞说道：“给我找间屋子吧，太庭广众的，不合适。”
薛璞吩咐管家带袁成章和乔碧玉过去薛琬的静室。
众人内心躁动地等待着结果。
少顷，袁成章又带着脸色白到不似活人的乔碧玉出来了，在她们身后，还跟着一名身着月白色对襟褂子，里面系着雪涛长裙、白锦掐袖上衣的青年女子。
那青年女子个子高挑，鹅蛋脸，圆杏眼，生就一副知书达理的品貌。她的下颌比一般女子显得方正，平添几分倔强的气质，和薛璞简直是一个模子刻出来的。
不用问，这名青年女子，正是紫竹笔的主人——薛琬。
而她，也不是女学堂的学生，而是女学堂的夫子。
这一点，宋凌霄一开始猜错了。
不过，当乔碧玉说紫竹笔就摆在夫子的桌案上，所有人的桌子都对着夫子的桌案，那个时候，宋凌霄就反应过来了，定式思维害人，他听说薛琬也在女学堂，就以为她是学生来着。
写得一手好字的女夫子薛琬，带着女学生们去花园里联诗赏景，没想到回来之后，自己一向珍视的紫竹笔却不见了。
她虽然心疼紫竹笔，但是想到要从这些年幼的女孩子们之中捉出一个小偷来，她又不愿，所以才率先退出了学堂，回到自己的房间里。
这样一来，所有的关节都打通了，参与进紫竹笔案里的大小姐们，纷纷从刻板印象中挣脱出来，具有了自己鲜活的形象和各异的性格。
袁成章板着脸，看向乔祖谟，后者向她投来焦急询问的目光，袁成章摇了摇头，从袖子里拿出一块金丝边的锦帕，锦帕上晕染着墨迹。
乔祖谟就像被抽掉灵魂一般，一下子坐倒在地。
“琬琬，你来的正好。”薛璞喜道，他对这个妹妹十分看重，见妹妹出来，立刻走到了她身边，问道，“你都知道了？”
“嗯。”薛琬向宋凌霄行了个礼，“袁妹妹对我讲过了，宋坊主，果然名不虚传。”
薛璞本来想炫耀一下，这案子是在他这个哥哥主持下侦破的，没想到，妹妹一出来没有理他，反倒是先跟宋凌霄这个小子道谢！
罢了罢了，宋凌霄确实有几分聪明才智，这个案子能够侦破，他功不可没。
宋凌霄也向薛琬回礼，暗想，薛璞这个家伙，果然在家里脏过我，要不然他妹妹一出来怎么叫我“宋坊主”？
“不敢不敢，”宋凌霄虚情假意地客套着，“我也久闻薛小姐才女之名，今日得见，实事幸事。”
薛琬笑了笑，显然没把宋凌霄的客套当真。
薛璞疑惑地打量着宋凌霄，下意识地横身在自己妹妹和宋凌霄之间——他不同意这门亲事！
当然，除了薛璞之外，其他人都没有这样迅捷的反应速度。
袁成章举着锦帕，朗声道：“诸位，结果出来了，这条锦帕，是乔碧玉的东西，这条锦帕上确实染着墨水，而且还是新鲜的，肯定是用来包裹过紫竹笔——”
“等等，”乔祖谟还不死心，他指着那条锦帕，质问道，“这也有可能是我们碧玉用来包自己的笔染上的墨汁，为什么就能证明是包紫竹笔染上的？”
袁成章叹了口气，说：“当然是因为墨汁了。方才宋公子不是说过了吗，琬琬姐擅长书法，她用的墨汁是自己调制的，里面加了一份‘黄山松’香料，也是经她的手研制的，天底下独一无二。”
薛琬颔首。
袁成章继续说道：“这锦帕上的墨汁，琬琬姐已经鉴定过了，正是她自己调制的漆烟墨，里面有‘黄山松’的香味，不信，大家可以闻一闻紫竹笔，再闻一闻这条锦帕，看看是不是一样的墨香味。”
说到此处，证据已是板上钉钉的铁证，再没有分辨的余地。
乔碧玉“噗通”一声跪在地上，眼神黯淡，脸如死灰，她猛地把头埋在双臂之间，肩膀颤抖着哭泣起来。
众人见此场景，一个可怜无助的小姑娘，被欺负得只能跪在地上哭，不约而同地感到——活该！
早干什么去了！偷东西的时候没加你哭，诬陷别人的时候没见你哭，指着别人鼻子骂穷人多做贼的时候没见你哭！
现在哭，不嫌太迟了些么？
袁成章一脸厌恶之色，她本来以为自己抓到真凶之后会很愤怒，可是眼下，她只觉得恶心，怎么被这么一个恶毒的女人当枪使！她袁大小姐的脸都给丢尽了！仔细想想今天事情前前后后的经过，想到那些被人怂恿的细节，想到那些煽风点火的话语，想到自己像个大傻帽似的站在一个恶毒的贼这边，对真正无依无靠的贺琳琅多加指责，咄咄逼人——
袁成章就恶心得直想吐。
她收回脚，尽量远离哭哭啼啼的乔碧玉，双手抱臂，冷冷地说：“既然小偷已经抓住了，那就送去官衙吧，梁伯伯一定会给出公正的判决。”
薛璞示意家仆去报官，让官府过来拿人。
突然间，乔碧玉往前一扑，扑在了薛琬脚下，抱住她的小腿，扬起脸来，激动地祈求道：“薛小姐，薛小姐，求求你，救救碧玉吧，碧玉不是故意要偷您的紫竹笔的……碧玉真的不知道那支笔那么昂贵，碧玉就是觉得好玩，等碧玉知道的时候，已经骑虎难下了……呜……薛小姐，你大人有大量，就饶过碧玉吧。”
“这……”薛琬道，“我早说过不计较紫竹笔是谁偷的了，但是现在……似乎事情并不仅仅是偷东西的问题，你可是污蔑了贺家小姐，此事关乎贺家小姐的名誉和前程，恐怕，没有那么容易揭过了。”
“不错。”贺琳琅这时候语气坚决地说道，“我绝不原谅。”
好！众人在心底都喝了一声彩。比起她那个窝囊爹贺情，贺琳琅还是更有气魄啊，歹竹出好笋，真是歹竹出好笋。
贺情看了看贺琳琅，又看了看乔碧玉，终是低下头，没有在这个时候再拖自己女儿的后腿。
而这时，乔祖谟则猛地一捶地面，痛苦地嚎叫道：“碧玉啊，碧玉啊，你这都是为了什么？你想要什么，不能开口跟爹讲吗？就是那天上的星星，爹也愿意为你去摘，你为什么要做出这样的事情来啊！”
看到乔祖谟如此痛苦，在场的众人不由得露出恻然之色，虽然乔祖谟一开始显得过于霸道不留情面了，但是，那是建立在他认为自己女儿是无辜被欺负的前提下，他的爱女之心，从头到尾都没有变过，此时得知女儿才是罪魁祸首，他更是撕心裂肺，无法接受。
有这样一位宠爱着自己的父亲，为什么乔碧玉还要做出偷盗的事呢？
实在是无法理解。
乔碧玉垂下头，不再做声。
紫竹笔失窃案，真相水落石出，少顷，京州府衙门接到报案，派了两个差役来拿人，乔碧玉像个木头人似的被带走了，乔祖谟失魂落魄地跟着他们一道走了。
直到一段时间的审理之后，乔碧玉的动机大白于世，原来，她的目标从来不是什么紫竹笔，而是贺琳琅。
贺琳琅的父亲贺情和乔碧玉的父亲乔祖谟同为工部官员，贺情却因为修建辰天殿的过程中，发明了一种运送圆木、降低成本的运输方法，大大节省了工部开支，成为工部尚书眼前的红人，很有可能受到提拔。
那样一来，就会威胁到乔祖谟的升迁。
部里的升迁体系，本就是一个萝卜一个坑，乔祖谟一直在等一个平调到营缮司的机会，可是，眼看着这个机会就要被横插一杠子进来的贺情抢走。
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