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北进的队伍在月下扎了三个帐篷。罗伊与克里斯和宾尼同睡一个。夜半，营火灭去，队员们陷入了沉睡。
营帐外，有老鼠窸窸窣窣跑过的声音。罗伊忽然睁开了眼睛。他安静地坐起来，动作非常清醒。他抱起早就准备在脑袋边的植物，拉开营帐，轻声走到了月光下。他侧首看手里的盆，此时却不是在看盆里的醋栗，而是生长在醋栗根部的两根藤蔓植物。这两根藤蔓不显眼地缠绕在叶片下，不仔细看根本不会发现它们。
确认它们的存在后，罗伊捧着它，悄无声息地离开了营帐。与此同时，与他睡同一个营帐的宾尼睁开了眼。他粗暴地推醒克里斯：“喂！醒醒！他起来了！我早说过他有问题！”
克里斯发出了一声困倦的呻吟：“干……搞什么鬼宾尼……”
“我说罗伊，他鬼鬼祟祟出去了！”
“他也许只是去撒尿……”
宾尼用力拽他，发现克里斯不准备醒过来后，果断放弃了他，独自掀开营帐追了出去。
罗伊避开湿地中的沼泽，顺着较为干燥的土地走入一片草丛。宾尼拔出了小刀，悄然跟到草丛边，扒开草，从缝隙中，看到罗伊的轮廓。他面对那盆植物坐着。
宾尼在草丛边守了好一会儿，但罗伊半天都不动。既看不出是在偷摸做什么，也看不出是在等什么人。
宾尼走近了一步，想看得更真切。脚尖碰到草，发出了声响。他赶紧停住，看到罗伊的轮廓仍不动。仔细听，甚至听到了轻微的鼻鼾声。
宾尼愤懑地想，这家伙在搞什么鬼，不会是睡着了吧！有什么诡计就放马过来啊！为了队员，我绝对不会被你这点诡计骗到！他坚持守在那里，眼皮打架，越等越困，但罗伊真的一晚上没动。甚至在那之后的每一天，他都抱着自己那盆植物去到没人的地方独自入睡。
在坚持跟了他整整七天后，克里斯看到宾尼那满眼红血丝的样子，吃惊地问：“你还在守夜吗？”
宾尼揉揉黑眼圈，懊丧地吐出一口气：“我去他蹲了一晚上的地方检查过，什么也没有。他好像就是在外面睡觉而已。这可能吗？他不怕冷吗？”
克里斯：“罗伊那家伙固然又孤僻又没礼貌，我和他说话都说不上，他看我的眼神，我感觉他一直在看我光秃秃的头顶，这让我感觉非常受侵犯。总之，虽然我也不喜欢他，但显然他也不喜欢我们，他不喜欢和我们睡在同一个帐篷里，宁愿抱着他情人送的植物睡，”他开导道，“有些人就是这么奇怪，不代表他就会捣鬼。他一个平民，能进监督队已经是天神给他的赏赐，哪有人会自毁前程。你真的该放松一点。”
第八天的时候，队伍进入了山中。夜晚扎营，在月亮升高的时候，所有人都入睡了。宾尼瞪着眼睛，但终究因为扛了太多天，眼皮沉沉地坠了下来，鼾声比谁都响。无人再注意到罗伊。罗伊拉开营帐，将植物抱到了山里。他坐在一块山石上，等待了一会儿，那比普通人更敏锐的耳朵仔细听周围的动静，确保无人后，低声说：“你们自由了。”
他说话的对象是盆里的两根不起眼的藤蔓。他小心地将它们连根带土地拔出来，移植在了山泥里。为了避免它们沾染太多的人气恢复人形，罗伊做完这一切后就很快离开了那里。他走出几步，回头看了看那两根相依为命的藤蔓，在心里对他们说“再见了，紫眼睛的精灵。”
而后，他自己也闭起眼睛，放松地呼出一口气。他的使命安全地，没有任何附带伤害地结束了。
让木精灵无法恢复人形的唯一方法，是将他保持在濒死状态。这就是科尔说的“有点痛”的办法。科尔与冬青割破了手腕，放了大量的血，虚弱地变成了植物形态。那之后，罗伊没有为他们浇过一滴水。这使得就算在人群中，他们的植物形态仍能保持。但人类的气息对木精灵的影响实在太大了，科尔说最多八九天，受到过多的人气熏染，他们还是会变回原形。
“八九天只是一个概数，我们的身体状态不同，恢复人形的速度其实不一样。所以罗伊，一定要在七天内把我们放走。否则有可能走着走着，我们就变回人形了。这个我们自己不能控制，如果突然在别人面前变回来……”
“那我们都得死。”罗伊说。
过去的八天里，罗伊面色自然地带着这随时会爆炸的祸端，一天一天地与监视者暗中较劲。直到科尔与冬青安全地回归山林。这一次幸运之神站在他的身边。
在回到营帐后，罗伊躺下，盯着帐顶，眼里久违地浮起了星光。
这对权力的小小反抗，让他感受到了希望。这心神荡漾的感觉太久没有出现，已经变得陌生了。
葡萄……奈特……
他默念着他们的名字，将身体卷曲起来，闭眼睡去。他的头顶，那盆醋栗安静地陪伴着他，如同过去的三年那样。
罗伊全然没有想到，两个月后，这场枯燥无望的旅途在他们行进到弗兰时戛然而止。在整整三年的杳无音讯后，罗伊竟在那里亲眼见到了葡萄。而这场见面令他的内心掉入冰窟，宁愿自己没有来过这里，从不知晓这一切。
第69章
北进的队伍在接近弗兰边界时，有怪事发生了。
清晨，一向勤奋早起的里恩迟迟没有从营帐里出来。队员生火做饭，听到里恩的营帐里传来激动的“怎么会这样”“快看看哪里出问题了！”。
队员们闻声赶到营帐，看到里恩正抓着那根盛放着恶魔之血的玻璃管。但和平时不一样的是，那滴黑色的血正像一只苍蝇一样在玻璃管里乱飞乱撞，仿佛在用尽力气逃往什么地方。他们跟着这滴血走了三个多月了，第一次见到这样的场景。
罗伊奋力拨开人群凑近去看。忽然间，那滴血失去了生气，在罗伊的眼前，它垂直地落到底部，成了管底的一滩黑色。随即，血液里的黑色如同烟雾一般消失了。
“刚刚发生了什么……？”队员不确定地低声互相问。
里恩轻轻晃动玻璃管，但那滴血只是像一滴普通的水一样在管底晃动，不再指向任何方向。
罗伊面色变得煞白，失口喊：“你对它做了什么！”他抬头瞪着里恩，迎来的是里恩那同样迷茫的表情。这令罗伊大为慌神。他的线索，唯一的线索，不能出任何事！
在持续近一个小时的“再等等”之后，在不断的摇晃，等待中，最终，队员们不得不接受这个事实，在这个普通的清晨，他们的“向导”迎来了突然的“死亡”。
营帐陷入了安静，仿佛为一滴血的死亡而默哀。
“会不会是因为，奈特死了？”有人说，“我们不需要再去抓他了，他已经死了。”
大家都在震惊中，没人注意到罗伊的脸色因为这句话而更苍白了。
“这话最好国王也能相信。”
“我看这就是那个巫师骗了我们，这是他玩的把戏！”
“里恩，我们接下去该怎么办？”
“这下我们该怎么走，连向导都没有了！”
里恩坐下来，盯着那失去活力的血滴看了一会儿。宾尼忍不住问：“昨晚有谁接近过队长的营帐？”
队员们面面相觑，伯利兹心直口快地问：“宾尼，你是怀疑我们中的一个吗？”
有人望向那个城主亲卫队长贺斯：“要怀疑，也是中途加入的人更可疑吧？”
贺斯冷笑：“城主早就怀疑这事有猫腻。果然，这血滴只不过是用来逃避责罚的借口吧。否则，怎么好好的，早不失灵，晚不失灵，突然就在我们接近下一个城池的时候失灵了呢？下一步，你们是不是要去寻找弗兰城主的庇护，把放走了巫师的事一笔勾销了呢？”
“你！”
“我们继续前进，去弗兰！”罗伊大声说。人们诧异地望向他，发现他神情恐怖。
宾尼立刻说：“你算什么，指挥官吗？”
罗伊瞪着里恩：“如果现在回去，我们这一趟就什么都得不到了！”
宾尼：“罗伊，你什么时候变得这么积极了，难道最有问题的不是你吗？”他的话引起了共鸣，更多的目光落到了罗伊脸上。
“他是有点反常，”他们嘀咕，“平时闷不吭气的……”
而罗伊只是紧盯着里恩。他似乎听不到人们对他的非议。在他的眼里只有一个目标，这种执着在他的眼里燃着火。
“可以，我们就去弗兰。”里恩打断了众人各自的心思，“我有这感觉，我们离真相很近了。”
听到这句话，罗伊转身冲进自己的帐篷里收拾东西。
北进的队伍重新上路，但不再有说有笑。队员们神情忧虑，各怀心思。他们一路上多次把那滴血拿出来查看，但那滴血已经令人绝望地干涸了，成了管底的一滩铁锈色影子。
在行走两天后的傍晚，队伍接近了目标城池。要知道自己是不是快要到了弗兰，非常地容易。作为奥利金中部最繁华的贸易之城，弗兰附近有大量的商人往来。队员们好奇地看着来来往往的板车，神态中的阴云终于有所散去。
“那是什么！它在动！”
柏瑞指着不远处低声惊呼。队员们顺着他的手指望过去，都吸了一口气。
“是山！山在动！”
“它脸上那长长的是鸡鸡吗！”
“要命，德雷尔，别那么娘炮。男人七岁以后就不该管那玩意儿叫鸡鸡了！”
罗伊从沉思中抬起头，看到他们所指的动物，说：“是象。”
众人震惊地望向他。
“你居然见过这山一样的玩意儿？”
“那到底是什么？”
“说了，是象……”
“象是什么？”
“就是那个……”
说话间，队伍被阻塞在了弗兰那气派宏大的城门口。在他们的面前，成山成海的板车被关在城门外，足有数百人。那头象接近了人群，引来一片尖叫和推搡躲闪。
“怎么回事，不能进城吗？”里恩派了一个队员去了解情况。那个身材偏瘦的队员拼命地拨开人群，在抱怨声中挤到城门口，过了一会儿，大汗淋漓地回来报告：“可以进城！但是，现在进城查得很严，门口都是兵，在一个一个地查验身份。所以人都被堵在这儿了！”
里恩怀疑地回头问罗伊：“你是从弗兰来的。以前这样查吗？”
罗伊摇头。
里恩：“我听说弗兰一向是个很开放的城池，怎么突然开始严查进城了？”
队员：“我沿路问了，说是两天前开始查的。”
里恩和罗伊的面色都是一变，目光无意间接触。两人想到了同一件事——两天前，就是奈特的血突然失效的时候。
里恩派人前去向城卫军表明了身份，很快，就有一个身着制服的人过来，自亮身份是弗兰城防队队长李斯特。里恩一行被邀请到城内。
穿过城门，罗伊看到城门内驻扎着临时的军营。士兵们在城门口严防死守，任何企图突入城中的人都会被当场逮捕。一座城只有在战时状态才会动用军队参与到民防工作中。
是什么让他们那么紧张，两天前发生了什么，他们又在防备什么呢？
他心中那不安越来越浓郁，不由将手中的植物抱紧，仇视着所有人，仿佛谁要夺走它。
很快，他们进入了一个议事营帐。里恩与李斯特坐了下来，里恩简单地告知了这支监督队的来意，略去了巫师杀死他一个队员的事。站在旁边的罗伊一直盯着那位李斯特队长。在里恩提到两天前那滴血的异状时，李斯特的表情明显异样了起来。
他知道什么！罗伊心焦地想，我们来对地方了，奈特也许正在弗兰！
里恩同样注意到了这一点，单刀直入地问：“说实话，我们需要知道，弗兰现在的情况和我们经历的事有没有关联。”
被问到如今的情况，李斯特不自在地搓搓手，却没有正面回答：“这……”在十双眼睛的灼灼目光下，李斯特叹了口气：“这需要问我们本地的监督队。我无权告知你们任何事。”
“是奈特出了什么事吗！”
李斯特惊讶地望向那个在长官讲话时插嘴的队员，看到他奇怪地捧着一盆植物。但这时候李斯特没什么心思讲规矩。他含糊其辞地说：“具体的情况你们去问法森特，接下来的事，我没有权限说。作为国王直属的队伍，级别高于我们地方军队。只有你们有权去直接询问。”
原本就疑云密布的空气在这暧昧不明的态度下蒙上了一层焦虑。罗伊接着问：“法森特在哪里？”
李斯特：“他就离这里不远，我让人带你们去找他。”
一位年轻的士兵带着罗伊一行离开了屋子。里恩问：“请问我们现在在往那里走？”
那位士兵回答：“长官，我们现在在往南城门走。法森特队长正在那里。”
一行人于是不说话了，埋头赶路。
那是罗伊走过的最煎熬的一段路。周围的繁荣对他而言不存在。他发红的眼只能看到眼前的路。他仿佛赤脚走在滚烫的烙铁上，每一步都连皮带肉，走向他恐惧的真相。那滴失效的血在管底留下的毫无生气的血痕在他眼前挥之不去，他唯一能做的，只有祈求天神，不要是最坏的结果。
而且，葡萄与他在一起……罗伊崩溃地想，如果奈特遭到了不测，那葡萄呢……如果要被迫同时失去那两个人，我不知道我会做出什么来……
他自我保护地抱紧那盆植物，紧得几乎把花盆压碎。浑浑噩噩中，罗伊随着队伍走进了人群。感到很难走动，他才迷茫地抬起了头，发现自己正在弗兰最繁荣的主干道枫叶大道上。这条主干道直接通向城主的城堡主楼，迎接过无数重要人物的到来，是弗兰最为宽阔平坦的大道。
而现在，这条道路竟挤满了人。人们互相推挤着，大声讨论着什么，似乎大家不约而同地聚集过来看个大热闹。
“这条路走不通了，我们得换一条。”周围太过嘈杂，里恩不得不扬声对带路的小兵说，“今天弗兰在举行什么盛典吗？”
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