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这不是天水，是海里的水。
这是龙在呼唤他的孩子回家。他一天不回，这雨就一天不会停。
沈渊连喝了三盅浓茶，缓过来一些后，起身离开雅座，上了四楼。
刚走到梯口便看见那只花斑蛟，规规矩矩地站在他划的线内，靠着轩窗伸手接雨。沈渊扫了他一眼，没再细看，往另一边走去。
他的身影很快消失在转角，司泉松下一口气，擦掉额上的汗，绷紧伸直的小腿放松下来，不断打颤。
走廊另一头，沈渊在那扇木门前停下，抬手想要推，犹豫了几下，最终又放下手。
恰好打杂的伙计拎着水桶上来擦地，看见他站在那，连忙站定问好。
沈渊侧过身就走，又忽然顿了脚步，在伙计身边停住。
小伙计立刻绷直了背。
“下去让厨房炖壶红枣参茶来。”沈渊吩咐道，“炖好了，直接送到这间屋子里。”
“是、是！”
小伙计点头如捣蒜，等沈渊一走，地也顾不上擦，先跑去了一楼的厨房。
第21章
沈渊在房门前站了许久，窗外泼雨急，瓦檐齐震，声如箸击盆缶，脆且锋利，已再不像三月的烟纱了。
雨里海水气很淡，旁人倒难以闻出来，但沈渊嗅到一口便觉难受，五脏六腑揪紧的恶心，想起多年前东海的味儿来。
而与他一门之隔的，是一条海龙。
百岁幼龄，尚且稚嫩，初至人间。
他不知道白则来自哪一片海，不知道他属于那一支族，龙常年隐于万丈深海，身世并不为人所知。但他本能地觉得，或许不要去知道才好。
或许像之前那样就好。
小伙计很快端了参茶上楼，见沈渊还站在那，一时不知道该不该动，呆愣愣地杵着，沈渊面无表情地从他手上接过托盘，吩咐道:“下去吧。”
小伙计哎了一声，脑子还没转，身体已经转过去迈腿噔噔噔跑走了。
沈渊端着茶推开门，入眼的首先是微曳的烛光，再是床上厚厚的青纱帘。他轻轻走过去，鞋子踩在木地板上发出吱呀声，床内那团人影闻声动了一动。
“醒着么？”
沈渊轻声问，伸手掀开一角帘。
只见床上锦被胡乱堆放着，给揉过成一团，白龙蜷缩着四肢睡在中间凹陷处，面对着他，呼吸平稳，眉毛却蹙在一起，不安地颤动，裸露的脖子上出了层薄汗。
沈渊也皱起了眉。他放下手上的茶，在床沿坐下，倾过去摸了摸白则的额头。
指尖一碰到皮肤他就缩回了手，有些自嘲地嗤了一声。他竟在担心一条不死不灭的龙会不会生病。
片刻后静下心来，他倒有空仔细瞧瞧这条龙了。
不得不说，这条龙的人身太过漂亮了。轮廓精妙得恰到好处，再偏差毫厘都会失色，应该是天地执斧雕琢，取造化之灵秀，凝在他一人身上。
烛光阴影下，肤色依旧白皙莹亮，像大邑的瓷，昆仑的玉，北疆的浓白羊脂。
视线一下子就黏在那儿动不了。沈渊忽地注意到白则似乎有些瘦了。
真的瘦了。骨头撑不起脸颊，留出一小块浅浅凹陷，给这张脸添上一抹病色。
沈渊记不大清上次见他时他有没有瘦，活得太久，记忆已是该省就省的事，只觉得胸口沉重难受，手抚过去，想把他脸上那凹陷给撑平了，但没能成功。
白则这一觉睡得浅，不安稳，这一碰就醒过来，睡眼惺忪地看向身前的人。
下一秒，等看清了，他嘭地坐起来，睁大了眼直直望着沈渊。
沈渊的手因为他的动作缩回去了一点，但还保持着刚刚的姿势，没来得及放下。
“你，你来了？”白则惊讶地问。
好像他不该来一样。沈渊微一挑眉，收回了手，“嗯。”
说完又抬起下巴，补充一句:“怎么，我不能来么？”
白则赶紧摇头:“不是……我只是好久没见到你了。”他顿了顿，又坦诚道:“有点想。”
沈渊闻言愣住，轻咳了一声，视线垂下去，朝他挥挥手:“过来。”
白则过去了，落入一个微凉的怀抱，沈渊叹了一口气，把脸埋在他脖颈处，胳膊圈住了腰。
黑发滑过白则的肩膀，触感很奇怪，凉丝丝的。他低下头看着沈渊的发界，有些不知所措，手僵着，放也不是，抬也不是。
白则想起自己小时候，做错了事向母后撒娇讨饶时，就像极了这模样。
但他察觉得到，沈渊似乎不太开心。
他想问问为什么，可话到嘴边又咽了回去，不知道自己是否有这个资格问。
“雨下了快半个月了。”沈渊忽然说，声音闷闷的，“河口水漫上码头，再过几天，西边的田也要淹了。”
白则在他面前一向是没有伶牙俐齿，连反应都慢半拍，下意识应:“啊。”
“初夏的雨不应该下这么久。”沈渊说着抬起脸，眼皮松松地掀开一角缝儿，露出半只黑曜石般的眼，静静俯视白则，语气平淡无波，好像只是自言自语。
白则隐约觉得这话还有下半句，但沈渊没再往下说了。
他圈着白则，眼睛没有定处地描摹，两个人也不说话，只相对望着，时间在一旁悄悄流逝，等到沈渊想起那壶参茶时，茶已经凉了。
他起身去试了茶温，又皱眉放下，说了一句什么，白则听不清。他看着他的侧影，心里莫名地升起一个想法——
沈渊是不是来道歉的？
可为什么道歉呢？是为十天的冷落吗，是为那只花蛟吗，又或者，是为他让自己疼痛的喜欢吗？
白则矜贵惯了，又闹腾了快一百年，这还是第一次安静下来试着揣摩别人的心思，虽然很不熟练，但只依靠直觉，还是多少猜中了一些。
可他当时在心里摇了头，只以为那是自己的一厢情愿。
直到很久以后，白则去了极乐界，终于有了用不完的时间，可以很慢很慢地回味往事，忆起这一段时才发现，原来沈渊的心，也并不是铜墙铁壁。
世界之大，北有幽寒之溟，东有无垠之海，南有纵横之川，佛祖西坐极乐界，而九州大陆嵌于中央，山河相间，绵延万里，青天笼于其上。
龙发于东海，曾南徙入川，自此分出东南两族，族内又有各支，龙王统之，王位世袭相传。
若非要分出高低贵贱，白则也是东海龙族里最高贵的那一支，那一个。
虽然千万年间两相隔绝，但人间关于龙的传说依旧数不胜数，最大的原因是总有像白则这样对人间充满好奇的龙。他们化作人形上了岸，从此流连忘返，在九州大地留下数不清的龙的痕迹。
在他之前，赤睢就是其中之一。
外头下着雨，宋清声来的次数少了，可每次他一来，歌声绕梁飞入时，白则总会忍不住想，到底是什么样的龙，能让宋清声挂念这么久，不断寻找，鞠躬尽瘁。
白则对赤睢，对自己的哥哥没有任何清晰的印象，大概是从没有见过的。东海里的每一个人都对此讳莫如深，若不是那次无意偷翻了族谱，白则甚至还不知道自己有个哥哥。
问过身边的人，所有人都闭口不言。他气急了，跑去向父王闹，向母后闹，争着吵着要一个解释。
后来是母后先耐不住他没日没夜的泼闹质问，疲惫地说出一些实话来。
“你是有个哥哥，但他曾犯了大错，多年前已被佛祖带去西天受罚，族谱里的名字也被划掉了……他以后也不会回来的。”
简短的一句话，说完母后眼里已有了泪花，他还想追问，被抬手打断，母后转过身去拭泪。
他渐渐明白了，那是一个母亲血淋淋的痛处，受不起任何触碰。
关于哥哥的疑团在此后很长一段时间都没能再解。以前白则在东海，禁讳久了，有时候他也会短暂地忘记这件事，安稳地做他的太子爷。
如今白则在人间，在扬州，在赤睢曾呆过的地方，伸出手，竟发现处处是他，处处都能感觉到他的存在。
这或许是孽，是留给白则还的债。
第22章
大概是因为表现尚佳，沈渊临走前替他解开了镣铐，咔的一声，捆仙锁落地，发出沉重的闷响。白则动了动脚腕，不太习惯地支起腿来。
他有了能在这间房间里随意活动的权利，重新适应行走后，第一件事就是跑去窗前，打开窗，让斜风雨打进来，浇在身上，浸一身水汽。
雨里有淡淡的咸味，像东海的味道，这让白则觉得亲切舒适，长长地吸一口气，全身都活过来了。
而窗外的湖光山色却因这滂沱大雨变得破碎黯淡，失去了原有的色彩与光泽，好像山魂水魄全被谁一把抽走，又往视野前盖了层烟灰似的。
人间也有不美的时候啊。
白则搬了一条凳子，坐在窗边玩水。越是触摸这微黏微咸的雨水，他越是无法克制地想起东海，想起浪潮与白沙，想起他是龙这个事实。
气温很凉，白则想着想着就趴在那儿睡着了，窗户大开，雨泼湿他的脊背，泼进屋里。再醒来的时候，却发现自己被裹在一团干燥的棉被里，周身热烘烘的，背后是睡着了的沈渊。
蜡烛熄了，估摸着是在夜里。白则小心翼翼地翻过身，眼睛亮亮的，透过长夜望向枕边的人。
龙的眼睛与凡人不同，在黑暗中也能视物无碍，他可以很清晰地看到沈渊的睡颜，卸去一切负担的、平静安然的睡颜。
说不清是喜欢哪里，好像哪里都喜欢，哪里都顺眼。
这一晚白则没有再睡，睁着眼直到天亮。
五更天，天仍阴暗，门外大雨倾盆，水漫过湖边堤岸，一阵一阵地漾向石板铺陈的街道。几个伙计打着伞提着灯从街另一头跑来，水花扬起来，鞋袜已经被溅湿透了。
沈渊站在石阶内，眯着眼眺望远处的乌云，面色阴晴难定。
“沈爷！”伙计喊道，“按您的吩咐，码头的货都撤走了，只留了人等萧姑娘的船——”
伙计话还没说完，东边传来一声号角的闷鸣。
“……到了。”
沈渊转过头，跨出门踩过水，一旁的伙计赶紧替他打好伞。
“备马，备车。”沈渊沉声道，“等会到了码头，不想死的话，什么都不要看，什么都不要听。”
在场的伙计不约而同地咽下一口唾沫，咕嘟一声轻响，低头回道:“是。”
车马很快就备好停在了楼前，沈渊却没有掀帘入车。他先穿上蓑衣，再径直走向前面的一匹黑马，跨鞍而上，马蹄踏水奔离，两个伙计驾驶一辆极宽大的马车跟在他身后。
车檐下马蹄铃当啷作响，红纸灯笼在雨里化开几点摇晃的洇渍，越来越远，一个转弯，消失在十里街的尽头。
视线里已找不到那点红光，白则缩回探出窗外的身子，在清晨的冷雨中打了一个寒颤。
雨里的咸味又比昨日重了几分。
昔日繁攘忙碌的码头此时空旷冷清，河水已有漫过石堤的势头，水面衔着地平线，大船一驶进凹港，水就像发洪涨潮一般扑上岸。
沈渊到的时候，工人们正在帮忙打锚，只点了两盏照明的灯笼，天与河一样，都是黑沉沉的。
船上没有人动，甲板上站着一个小童，掌着一盏很暗很蓝的灯，朝他一躬身。
沈渊下马，回头向马车上的伙计命令道:“在这等着，记住，一会儿闭上眼，什么都不要看。”
伙计立刻点头:“是。”
沈渊接过另一个伙计递过来的伞，疾步走上大船。
甲板上的小童跟在他身后，两人对视了一眼，一起走进船舱。
舱内传来窸窸窣窣的响动，暗蓝色的灯火照不出影子，直直照向里面的房间。
小童开口，童声稚嫩，说:“萧姐姐已经在显麟了。”
“我知道。”沈渊说，“有点晚了，应该还有两日就会蜕皮……”
他站在房门前，扣了两声门板，直接打开了门。
屋里照明的还是那幽幽的蓝火，蛇蜕皮时是忌讳光的。萧艳斜对着门，半躺在竹床上，下肢正按照某种节奏无意识地摆动，发出声响。她满脸都是汗，身上穿的红衣湿了半件，贴在凹凸的身线上。
她如此虚弱的模样也是美的，唯一可怖的是占满半张脸的青色蛇麟。
“萧艳。”沈渊叫她的名，走过去在她身侧弯腰，“醒醒，萧艳。”
听见他的呼唤，萧艳缓缓地掀开眼帘，竖直成一线的蛇眸晃了晃。
小童取下墙上的皮质斗篷交给沈渊，沈渊扶着萧艳替她穿上，盖好帽子，再把她拦腰抱起来。
“等会把脸贴向我。”沈渊说，“先回向晚楼。”
萧艳虚弱地点点头。
沈渊抱她下船，小童在前面持灯撑伞。打锚的工人已经走了，码头上只剩来时的车马和两个伙计。
看见沈渊朝这走过来，伙计立马闭上眼跳下车，拉开厚重的车帘。沈渊将萧艳抱上车安顿好，又跳下来亲自拉好帘。
“回去。”他对伙计吩咐。
马鞭落下，划开昼夜，爆破声有一瞬盖过了雨。马蹄踏水，车轱辘咔哒一声压过石板，急切又刻意平稳地驶回原路。
半路上车内忽有响动，动静不小。驾车的伙计们紧张地对视一眼，似乎在大雨里听到了一阵蛇嘶，又似乎没有。
第23章
等到白则后知后觉地发现这雨不对劲，是在沈渊骑马赶回来之后了。
车马停在向晚楼前，沈渊掀开一角车帘，只见短短不到两炷香的时间，萧艳的人身上已经爬满了蛇麟。她本体是一条青绿巨蟒，此刻蜷着身子躺在车内，人还是人，却已经与蟒无异了。
沈渊暗道不好，萧艳的蜕皮期怕是要提前了。
他问旁边站开的伙计:“西郊的院子准备好了没？”
伙计低头回答:“屋子里还在铺泥，雨下太大了，实在不好动工。”
“等不了了，”沈渊说着走上车，声音在大雨里沉闷如鼓，“明天之前必须都弄妥当。”
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