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“那李继信如何说？”谢蓬莱转问离昧，“还不开口？”
“昨儿不是借口身子不适先回了客馆？结果回去就喝酒吟诗，说是现在还没醒。”离昧嘴角浮起讽笑，“这是学魏晋名士呢。”
谢蓬莱却吹了热汤后不急不慢地喝了碗，随即向锦王告辞，“下官还有事得往辅城一趟。”
锦王深深看了她一眼，“谢师小心”。
城头又开始飘雪，白毫片片之后日色昏沉。明明是早晨，这时的沙海却有种黄昏寥落感。锦王的心事一层一层码到了心尖，她看着谢蓬莱的背影沉默了会，“白家那支亲兵打哪儿冒出的？和现在的沙海驻兵有何关联？为何在朝廷那里没报备。她不说我也知道，这是帮了本王，也要坑了本王。”
“所以谢县令才难将话全都挑明，恐怕这也是她之前为难的原因。”离昧的眼睫毛被风雪刮得痒，她抬手擦了擦眼睛，“您就睁一只眼闭一只眼，眼下要紧的是护住沙海。”
锦王不置可否地笑了笑，靠着城墙的身体忽地沉了。她坐下想休息会儿，想到这城墙上的守卫也都鏖战了一夜，这会儿还强打着精神在吹风淋雪，还是撑着站直。
“商王若在沙海，她老人家会如何应对？”离昧想给锦王提提神，就陪着多说两句。
果然见锦王来了精神，“她老人家不循常理，断不会死守。将一城人的性命只交付在援军身上。”锦王沿着城墙走动，盯着北面援军的方向，“得靠云白鹭去逼一逼，万一，曹之玮他们还想着观望听令呢？”
“拿您的性命观望？”离昧话说出口就明白了锦王的念头：一个被人猜忌的女亲王，有人恨不得寻她的大错削了王爵。怎么会轻易出兵助她？不是只有一个“大局”，锦王的大局是西北安危和沙海存亡，有些人的大局是“勿要牝鸡司晨”。
辅城城墙被毁得厉害了些，东南角的纰漏也是谢蓬莱再三嘱咐要堵上的，光这一处守军就死伤了十几人。谢蓬莱再查看确认后，又和守将商量完此处的城墙加固。再回到沙海城内，空荡的街上难寻一人，商户都上了门板观等战局。
推门进了沙海书院就闻到烤羊的香味，头陀空现在廊下赤膊扇着火，对着架子上的烤羊头眼光灼灼。见谢蓬莱回来，他先是瞧见她两手空空，才有些失望道，“一早城里难得买到酒，我还巴望着你能带坛回来呢。”
“外面打了一夜，城里人不是焦急就是害怕，你还能在这经史子集大部头外烤羊头，我看你才有魏晋风度。”谢蓬莱走近那羊头嗅了口，被香味熏得一震，“我那院子厨房内还有酒。”
“那一会儿就去你那小夹院喝。”空现边烤边问谢蓬莱，“北夏人退兵了？”
“暂退了二里地。”谢蓬莱坐在羊头前问这头陀，“你前几个月从夏京里过，还有没有听说他们朝内的变动？”
其实该说的，空现早就在她酒肉诱惑下都说了个九成，谢蓬莱想到空现提过北夏朝内有几个爱摆出斯文架势的宗亲，“那个李继信，就是南宣徽使，也是个喜好诗文的人？”
“李继信？”空现对此人没什么印象，“北夏里混不出名堂的宗亲不是爱骑射，就是爱诗书，还有去做马贼的。他们一大家子不少人都叫李继什么，太多了，我记不得此人。”
谢蓬莱有些失望，起身道，“酒藏在我那夹院后厨狸猫窝旁，上回见你喝得猛，我就藏了坛。”
“好说好说。”空现的扇子舞得更起劲，乐呵呵地哼着不晓得从何处学来的北夏腔调，“虽得鹞骑射，俨似小谢安。”再唱了遍时他忽然回过神，喊住走到门前的谢蓬莱，“夏京里的童谣，唱李继俨似谢安石，文武能定邦。几个月前，夏京里就开始兴起这首，瞧我这脑筋，唱了这么久还以为只是小童们的歌谣！”
空现也说过，那会儿夏君病势已经沉重。宗室里诸人蠢蠢欲动，怕是那时已经出走边寨的李继俨也在筹谋着回京接位。这首童谣的法子不算高明，怕只是借众人之口给自个儿赚个美名罢了。
想到这，谢蓬莱立住，对空现笑，“我正屋书架上还有一坛‘南仁和’，也送你了。”
在空现更高兴的哼唱声中，她快步走向北夏使节下榻的客馆。
还没到门口，羌笛声从客馆内传出，谢蓬莱愣住，发现这是酬神节那晚传到她耳中的《西凉伎》曲调一般，在吹奏的技气上却有差异：那晚的笛声苍凉，现在听到的却显急促。
和左右通气后，谢蓬莱才入了客馆。这是为了岁赐交割而重新修葺的北夏商馆。前厅除了守卫没见到李继信的人，绕过后步入后院，才见到李继信再部下的包围注视下吹着羌笛。那些北夏武人见到谢蓬莱时眼神个个阴鸷戒备，谢蓬莱束手听了会儿，曲终后李继信才从栏杆后站起，“谢县令？”
他被半拘在客馆，打昨夜那场烟火后就知道城内有了变故。但事已至此，他思了一宿，就在客馆中喝酒作诗奏乐，等着华朝的官员来找自己对质。如果事态顺利，他的堂兄弟应该也在城楼下喊过话了。可来的仅仅是个县令，这倒出乎他意外。
“这首《西凉伎》是北夏名曲，我汉地亦多有人喜欢。”谢蓬莱对李继信行了一礼，“昨夜听闻遣使贵体欠安，不知今早可好些？”
“谢县令客气了，昨儿只是有些水土不适，一夜安睡后精神振奋多了。没想到沙海清晨如此安静，本使一时兴起，就在客馆里自娱一曲。”李继信摸了摸脸颊，似是不习惯，又转揩了唇上短须一把，上下打量着满身尘烟的谢蓬莱，他故作惊讶，“哟，谢县令这是打哪儿回来？难不成早上还要自己生火做饭？”
谢蓬莱低头看了眼自己的袍子，也想到自己脸上必也不那么干净，她淡淡一笑，“昨儿家里闹鼠，围着锅灶外头搅和了一夜，今早才被我那狸猫给吓得躲进洞里不敢出来。”拍了拍衣袖上的尘土，指尖沾了雪花，谢蓬莱劝道，“今天可能要下一夜雪，遣使可要小心歇着。说来也奇怪，往年到了腊月沙海才会接连下大雪，今年刚到十一月就下了好几场了。”
她轻搓着双手取暖，“不过也好，瑞雪兆丰年呐。就是苦了外头的狼兔狍麂，怕冻得慌还觅不到食。”谢蓬莱似乎寒暄完了，和李继信再拜别，“遣使无恙谢某就安心了，我这就去给殿下回话。”她转身前像想到什么，“哦，谢某想到件事还想请遣使释疑。”
李继信本来满是狐疑的眼色闪过得意，“谢大人请说。”
“您这几年参与了几回岁币交割，想必都会入住我朝京城宜秋门外的瞻云馆，不知可见过瞻云馆的内侍总管陈予祥？”她叹息了声，“说来……难以启齿，”她喉间哽咽被压下，转过身似快速擦了泪，“他本名谢予祥，乃是我年长十岁的亲兄。幼时因家贫被送进宫当了内侍，被内侍都知收为养子才改了姓。后来得以入值禁中供奉有功，才被外派到瞻云馆总领事宜。”
“陈——予祥？”李继信也在思索着这个内侍总管。
“我和家兄也十多年未再见过，本想在沙海踏条青云路，等有朝一日回京再和家兄相聚……罢了，我只是想知道阿兄好不好也能心安了。”谢蓬莱眼圈红了，“遣使官居三品，怕不会记得一个内侍总管。”
身为几次朝使的李继信怎么会不记得北夏使馆下榻处的总管，他又仔细想了，“本使想起来了——这么看，陈总管和谢大人兄妹还真是相像。他很好，为人也和气，该是前途无量。”
眼前的谢蓬莱和那日城前锐冷的县令判若两人，激动地又湿了眼眶，“那就……那就好，谢过遣使相告。”她致谢再三后别了李继信，到了客馆门口借了匹马就直奔城楼。
那个黑色大氅包裹的身躯依旧立在城头未曾休息，听到谢蓬莱的脚步声后赵宜芳回头，“谢师回来了？”
谢蓬莱却眉头紧锁，忧虑写在眼内。她走近，忽然低头拜道，“殿下，如援军三日内不到，下官请求派兵剿灭城内客馆，一人不留。”
赵宜芳“啊”的声音很轻，她搀扶着谢蓬莱的胳膊，“谢师，你说什么？”
“下官可以断定，城内的那个李继信就是李继俨，而城外的李继俨才是李继信。”也就是说，城内的所为北夏南宣徽使是个如假包换的马贼头子。
她将空现提过的童谣，以及刚才在客馆内的试探都说了一遍，“他当哪门子的使节？北夏使节入京向来都是在都亭西驿而非瞻云馆，且主持事宜的也不是什么内侍总管而是鸿胪寺掌仪和国信所通司。”谢蓬莱一路奔得上气不接下气，抬袖擦汗时锦王已经将她拉入角楼，顾不得离昧还在，亲手掏出帕子替她擦了汗，“那位陈予祥呢？”
“下官编的，下官无任何兄弟，更没有做太监的熟人。”谢蓬莱想到自己还硬是红了眼圈不禁心中一愧，“下官……骗那魏晋风度假把式的。画虎不成反类犬，他连我朝官制都没琢磨透。”
锦王少见她这样讥笑别人，不禁笑出声，“什么小谢安，正儿八经的谢姓人就在咱们沙海。”
两人说笑完，赵宜芳还是沉下眉，“为何李继俨和李继信二人要互换身份？”
谢蓬莱这才冷目，“这就是下官请殿下斩草除根的缘故，北夏君主怕真是行将就木，这两兄弟里应外合已经控制了夏京。眼下，就差一桩婚事能帮他们坐实监国一职，甚至日后助他们夺位。”
锦王震惊地扔下了帕子，心跳被茫茫雪花凉透，她咬着牙半晌才回神，“就是——本王。三日内无援兵……，那就是坐实了朝廷早就暗令他们按兵不动，”她越发不敢往下想，“他们，”一口气忽然堵在胸口难上来，赵宜芳被谢蓬莱扶住后竭力站直，“谢师，他们真敢如此？”
平素意气风发、万事在握的锦王不敢相信，打京里调自己来西北，要自己掌管岁赐，以及迟迟不愿意增加沙海守卫，都已经在皇帝的算计中。而李继俨等竟然就真认定本朝人怕战避战，直接欺负到了女亲王头上。他大方入城，就等着城内外大乱火中取粟。什么生米煮成熟饭，什么两朝结亲。不过将她祭上了供坛，方便两边主政的眉来眼去。
“他们知道本王性子火烈，又抓不着由头虢爵，也怕得罪祖母的老部下们。就想在边境里应外合，逼着本王来一个和亲事成，天下大吉。”赵宜芳低声苦笑了声，“果然，我念的和他们念的本不是一码事，果然……”
彻夜激战和一时的刺激让赵宜芳终究站不稳，她身体一软，落进谢蓬莱有力而瘦弱的臂弯，谢蓬莱的唇也在颤栗，“殿下……您若是有了决断，谢某，万死不辞。”
第60章
镇戎军场里的人心里都在打鼓：北夏人既然摆出个决一胜负的架势，为何从沙海城下退兵时舍他们场站不入，反而驻扎在几里之外不靠近。
若说有保胜军的人入驻，可才一千多号人马，这放战场上填沟壑都不够。
贺三省这早终于收到了镇戎军元帅郭义骁的第一封回信，秀才出身的贺三省不会读不懂信中的意思，只是不敢相信地挠了挠头：“诸军姑务羁縻，以缓争战，尔等执粮资要务，守备第一。不得出兵。”
一边是未来皇帝的亲妹子，另一边是自己顶头之上的大顶头，贺三省一时犯了难，连云白鹭溜到他帐外的都没留意。他是个惯于脱身的，回神看到云白鹭靠在外头饮酒看雪，忙命人往火盆里添了炭，又嘱咐再添些酒菜，才展开一张方脸笑得讨好，“云承宣使何不进帐烤赏景？”
“不去，你那儿煞气重，我怕瘟到了我自个儿。”云白鹭的话让贺三省心里“咯噔”一惊。
云白鹭其实一夜未眠，起来后又坐立不安，因为李素月昨夜拿着卢尽花的亲笔信要迂回沙海。眼下四处都是北夏人的骑兵，她就是再熟悉路程也有被发现的风险，如何蒙混过关真叫人担心。
甩甩胳膊，云白鹭踩了几脚地上寸余积雪，雪势这会儿还没停，定要撒到天黑。昨夜本该要有援军到，再迟些，今夜也该是时候了。
正要走时，她被贺三省急急喊住，“贺某与云承宣使的缘分那也是从西辽到了北夏边境，我是什么人您还不清楚？”
贺三省拉着云白鹭进帐，给她斟酒后才搓着手热乎着眼色问，“还要请教，什么煞气？”
云白鹭挥手，似不耐烦坐这儿，“罢了，看在你我相识一场，我就直说了。”信口雌黄原就是她本事，但她长于琢磨，又见多了父母以往身陷过的政局旋涡，“军营里本不作兴煞气这一说，煞能煞得过兵气战气？”
贺三省连连点头，可云白鹭下面的话让他屁股滚烫得离了座，“是你这职位太煞。你想想，镇戎军为灵州粮草线而设，能开设临时榷场，此处便是之一。这等馋掉人舌头的大肥缺，何以先前的提辖在岁赐前就被急忙调走？”
“说……是回家守孝。”其实贺三省自己也不信这个理由。要事在即，守孝也不差这几天。多少人可是放着都部署都不做也要来这儿当个提辖。
“是被锦王殿下一纸参到了御前，说这镇戎军有了榷场，商道上的人都不用去各州榷场了。茶能榷，绢能榷，连盐都能，早晚也不用从外路调运粮草。当就凭这买卖，镇戎军也能自给。”云白鹭见贺三省的身子歪了下，伸手一搀，“郭帅是怕小舅子在这儿夜长梦多。”
先提辖的冷汗早就布满了额头，“那云承宣使以为……究竟有何不妥？难道朝廷要清查此处，郭帅是让贺某来当替罪羊的？”
云白鹭一口酒入喉，被他这话又差点笑呛住，“替罪羊？难不成给你套个中饱私囊的罪责再五花大绑送到京城，让枢密院大理寺刑部御史台一块儿审你？”这书生气的人就是把事情往坏处想，也会给自己脸上贴层金，“我那曾为保胜军主帅的爹被俘，我都没这个待遇。”
她夹了筷子鹿肉嚼着，贺三省忙不迭地给她添酒，“可这么大的罪名，我哪里担得下？”
他的确担不下，就是问他要赃银都拿不出。云白鹭拿起钳子拨弄着火盆，“死人就能担了。”把眼前的汉子给吓得眼睛瞪大，她放下火钳拍拍手，“这场站在沙海外头两年多了，参与榷场交易也至少两年。其中多少桩买卖拿着前提辖的批文交易，多少本该入库的税银入了上上下下的口袋？真要查起来，怕是从三州到西北，甚至入京都扯不完。”她给贺三省讲了个简单的道理，“治一国于陛下犹如治一人，肌有一处溃疡发烂，要想好得快则有两法：外敷药材或剜肉剔骨，若是你，会用哪种？”
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