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头顶积雪簌簌掉落，卢尽花看着山间杳杳小道，偶尔只能听到几声鸦鸣。她茫然看了四周，“我记得在西南角。”可此时西南角亦被白雪覆盖。
“她……的墓。”卢尽花竭力对李素月笑了，“你认得吗？你带路吧。”
李素月这才知道她来此处的用意是祭拜白芷，她来过数次自然记得。绕过一小片楸树林，两人踩着深厚的积雪再行片刻终于到了。
白芷的墓地选择偏高处，可也被雪埋了一尺。墓碑下方的“白氏之墓”被遮住，只余上方的“先慈云门”。
卢尽花的眼内似空了，她手贴坟冢围着墓地走了两圈才不敢相信地抬头问李素月，“真是她？”
李素月点头，“神道碑拖了好几年还没装上，就遇到了沙海兵败。”
“哦。”卢尽花手已经麻了，她走到墓碑前用袖子扫积雪，李素月也要帮忙被她挡住，“我来。”
等“白氏”两字露出后她才坐在碑前，半晌后拿出从徒弟那儿顺来的酒袋子打开，先洒了一圈，自己又饮了几口。
李素月站在她身后忽然懂了，看起来对白芷时常刻薄两句的师傅，此时精气神像被这座坟冢吸光，她心头最在意的终却是白芷。她低头抚摸着墓碑，语气恹恹的，“这墓碑上写得不好，什么先慈，什么云门，都是废话。她是白芷就够了。”
又坐了不知多久，卢尽花忽然走到坟冢那端和之并躺，翻身又听了地下，俏眉扬起喃喃道，“真没一点点动静。”说罢起身喊李素月，“走吧。”
刚走了几步，鸦鸣声尖厉划过天空，雪花又沸沸扬扬起来。卢尽花回头，“怨我了？”她温柔的语气要融化雪花，“得空我多来陪陪你成吗？”
李素月陪着卢尽花下山，两人沉默地滑坡，牵马，上马后行了一里路，卢尽花似乎脑后长眼，看见她欲言又止。
“当初说她病逝，我是不信的。这些年我都不信，总觉得她躲在哪儿了。她夜间奔袭几十里、两天两夜不合眼都能打战，这样的人怎会生病？”卢尽花冰凉的脸颊被一道热流凝住，她仰头吸气，“我不来坟前看她，那她就没死，其实就想糊弄下自己罢了。”她回头看着徒弟，“今天却不想骗自己了。糊弄了这么些年，我想给我和她一个清楚。”
她顿了顿，说出压在心头数年的实话，“我卢尽花这辈子就喜欢过白芷。”
李素月方才懂了她为何不爱吃药治病，不拿自己这副身体当回事。她早就抱着死心，守着活志罢了。也许师傅想过死了就能和山鬼结伴。
两人又行了会儿，她吐出口气，肺内翻腾火热了起来，话没能说下去就软身翻掉了马背。
“小贼，我看你有几分本事，打家劫舍算埋没了你。跟着姐姐，我就教你行军布阵、审时度势，也教你霰雪枪法。”白芷的声音似乎萦绕在耳边，卢尽花在雪地里翻过身，对着空中的千里黄云和急骤的雪长叹了声，“教教我做鬼也好。”
她闭上眼想休息会儿，被李素月焦急地抱在怀里唤着。
卢尽花睁眼摸了摸李素月的头，“没事，我就是累了。师傅再没出息，也不会在这紧要关头失手，扶我起来。”
她奋力重回了马上，李素月不敢让她快骑，师徒二人在苍茫天地间缓缓而行。
前方一队战马呼啸而来，两人定睛，却见为首的是云白鹭。她烧了李继俨部大半粮草辎重，昨儿又袭击了阵脚大乱的敌军右翼。听人报看到卢尽花和李素月在场站外掉头向西南后就心生担忧，带兵赶来时就碰到了她们。
她脸上一扫往日的缱绻风流气，驰骋驭马、腰挂弓箭的犷放模样这才像极了边塞出身的女儿。
李素月和卢尽花同时勒马，云白鹭马上挥手，“花娘，月娘——”
还有十余步时云白鹭也停下，眼睛深深扫了李素月后才看着卢尽花，手指着南边沙海，“锦王杀了李继俨，人头正挂在城楼上。为防敌军气性突袭报复，今夜我还要去冲阵扰他后方。”
卢尽花看着她欣慰地笑了，“好，好。”
云白鹭又注视回李素月，“月娘……回了？”无数句问候只能化作一句无用的客套。
李素月无可奈何，“嗯”了声。
云白鹭已经赶马至身侧，看到她那张藏着期待和欢喜的脸，李素月的心竟又软了下去。她不喜欢自己这会儿心里一头热、脑门里一头冷的感觉。手里被塞进个发烫的铜汤婆子，云白鹭凑过来，双眼炯炯有神，语气又黏糊羞涩，“我算着这两天你日子该到了，别在外着了寒气。”
李素月脸红到耳根，将汤婆子悄然收到腹前。想到师傅说的“给一个清楚”，她咬了牙关，下定决心也要说个清楚，可心里又被这念头戳得一麻。
做寡妇尚可理直气壮，可女儿私情就如此磨人。怪不得师傅快十年才能下定决心了断阴阳间。李素月只能快马加鞭，远离了些云白鹭。
第63章
沙海城被围的几日，城内从短暂的惊恐转为过分的自信：当年云放江是入赘的白家女婿，他守沙海时朝廷扣扣搜搜不愿意加钱给兵也就算了。眼下坐镇城中的是那位锦王殿下，满天下谁不知道她亲哥日后必继大统？朝廷肯定会派兵星夜赶来。
在没等到援军时人们又开始惧乱，城里流言飞起：北夏人想要锦王出嫁和亲，援军又被大雪困住。
虽然还没到缺粮少衣的时候，然而年关能不能在这种窘境下渡过都难说。正当人言越发泛滥时，三州安抚使、锦王赵宜芳下令城内恢复买卖营生。锦王甚至亲自到石头巷喝了碗骨头羹。
生计放开，人们试探性地从家里走出后就会三三俩俩聚在一起，各路消息真真假假都捉摸不透。可城楼上挂着的那颗人头是真的——五百士兵包围了北夏客馆，里面人都被射成了筛子。那天都转运使和承宣使从锦王府外不顾体面地弃马而奔想要劝阻，赶到场时已经迟了。
锦王府的人收尸，两位大人脸色铁青地再奔到城楼。对着锦王数道了一堆不斩来使、从长计议后，王府的亲卫已经送来了假使节李继俨的人头，锦王瞄了眼，“挂上。”
两位大人又嚎喊“三思”，说万万不可激怒敌军。当封锁消息，和谈为上。
想来喊了也没用，却成了城内谈资。酒巷的“紫雀”楼里生意大好，虽说酒水涨了十文，菜肴分量减半，但挡不住心里发慌的人们聚在此地。闷坐在家里也是闷，出来到这人多的地方喝两口听几句，似乎这样胆气也足了点。
今天传的是那假使节李继俨，就是北夏落草的那位宗室竟然敢假冒身份闯入沙海。
“怨不得交割的诸位大人，北夏人样貌都差不多，那李继俨和北夏使节李继信本就是堂兄弟，长相更差不离。身上符节文书样样俱全，当日城门口谢县令还仔细查验过。这能怪谁？怪那李继俨有滔天的胆子来偷龙换凤。”公道话有，更多的还是胡思乱猜，“我看锦王就是不想和亲，才下了杀手撕破脸。”
夹马营赵家人，嘴里都是仁义礼智信，心里的算盘个顶个的狠。他们哪里在意生灵百姓，一怒万尸伏也是活该。
死的那位再怎么落魄，那也是北夏宗室。这不是胡来？杀了人家，城外的更有理由不退兵了。女人就是小心眼，西北这么大的盘面，朝廷怎么就派了位绣花枕头来当事？
骂声四起时，拨着算盘的“紫雀”掌柜的重重咳了声，众人这才压低了声音。
“如果杀了那个西贝货不顶用，城外怎么消停至今？”一个在角落里喝酒的女人踩着凳子环视了众人一圈，眼光落在方才叫嚣得最响的人脸上，“你说女人小心眼，这话姑奶奶不爱听。刚才看你玩儿飞扑倒也挺起劲，姑奶奶和你赌一把：锦王要是最终让北夏人退兵，算你输。否则，姑奶奶我输。”
那酒客兼赌客看这女子面容半胡半汉，说不出的翠丽洒脱，顿时酒壮色心，“赌你给我做小？”
那女子笑着摇头，“瞧瞧，就这点出息。赌就赌点大的，就……”她打量了那人一眼，“赌你这张嘴吧。外头血战几日也没见你帮衬，一张破嘴就乱嚼舌头。打完这一战，姑奶奶就来寻你，割了你的舌头。”她拍了一贯铜钱就直奔那人，抓起那瘦小子的衣领，“叫什么？”
“他叫胡全。”有人起哄。这是沙海城有名的二皮脸赌棍，几乎无人不识。
胡全被一提就知道遇上了兵营里的女练家子，这时也不觉得眼前人秀色可餐了，伸手要扒拉她手指时喉咙又被匕首抵住，“作甚？要是你输了呢？”寒意刺在颈部，他还边抖边嘴硬。
“姑奶奶就没输过。”女人忽然一皱眉，瞥了眼胡全已经濡湿的□□后将他扔下，“保胜军卢向春，要找我上北城楼。”
“杂碎，姑奶奶都不稀罕打这个赌。”卢向春一边数落着晦气一边走出门外。
“你惹谁不行？招惹保胜军里的女人，再癞势那也是保胜军。”紫雀的掌柜盯着胡全的□□笑，“回去换条裤子吧。”
卢向春这几天也是待得闷了才来喝酒。城外的北夏骑兵不断被人骚扰后攻势减弱，甚至又后撤了五里。城楼上吊着那颗脑袋却让沙海城鸡犬不宁：邹士衍和廖大人似乎拧成了一股绳，非得劝谏锦王主动和谈。
卢向春听了两回就被气到，他二人口口声声的“女大当婚”，“为国计议”，端的大义凛然。其实就是贪生怕死，巴不得锦王出头顶了罪。她冲出来怒喝书呆子时被谢蓬莱等人用力拉下。
锦王府院内就多出了她中气十足的骂声，“直娘贼个，生出你们这等怕死的玩意。打战拼命时你们缩在房里，才见两天太平就出来拱火。嫁人和亲管用的话，北夏西辽都被平了。姑奶奶死在沙场上前也要割了你们这狗-日的命根子，全了你们嫁到北夏的念想。”
她骂得难听，被骂的脸色就越挂不住。等卢向春离开，锦王才端着茶盏对邹廖二人浅笑陪不是，“是个只懂骑马打战的直性子，不懂说辞。二位大人勿要见怪。”
再问锦王要不要和谈，她就一句话，“等旨意。”
问她可有退兵之策，锦王也是一句话，“城内兵少将弱，守之计，不务战。”
最后逼问她为何非得杀了李继俨，即便那是个伪装的，也要等两国商议后再做处置。这母老虎就像一尊稳当当的沙海佛爷，笑眯眯地回道，“马贼入城，还好生供着等你我日后被参失职？”
总而言之，不战不和。可她又走出这一手陷极快极的杀招。人头一挂，脸色再一缓，邹士衍忽然拿她没了办法。
他手里有证词：花巷的歌伎，匠营的吴兆立，还有那个痴情才子、礼部员外郎范衡，他们的证词合起来能写万言书。加上李继俨这一死，邹士衍已经确定这位锦王的王位已经保不住了——无法，无天，无国，又无家。参上去，她可就等着乖乖就伏吧。
可消息送不出去，外面的人又进不来。朝廷显然在观望，北夏局势可有变化、兵力能支撑几天都不知道。他手里捏着的那道密旨都不敢抖出来——“如有二心，邹士衍可取而代之，西北诸路州皆听其令。”
文德殿里的那位帝王心术深不可测，临行一番交代再加一道密旨就让邹士衍涕泪齐下，发誓不负厚望。
但邹士衍怕了，这母老虎行事乖张，自己还在锦王府外着急等候时，那边就人头落地。她似乎压根不怕北夏人被激怒后卷土重来，也似乎不怕得罪朝廷落下罪名。李继俨能杀，他邹士衍岂非不能杀？想到这，他伸进匣子拿密旨的手又抽回来。
那就等，等到水落石出时。看赵宜芳还有多少斤两能抖擞。回去后的邹士衍咬着牙咽下一杯苦酒。
赵宜芳这辈子头一回真正地独当一面。以往她以为这四个字的意思是像祖母在战场上乾纲独断。现在才懂了祖母的难处：独当一面更多是悬崖撒手。
李素月的信是她的慰藉：城外保胜军分成多股骚扰北夏边寨，集英寨已经被焚。保胜军合镇戎军小部以敌军石漆为引，焚城外敌军辎重粮草大部。德顺军以追剿集英寨马匪为名亦出兵边寨。
不知道是谁如此大的魄力，将西北的保胜军、镇戎军和德顺军都搅进了战局。肃静的敌阵已经泄露出他们的胆怯：再这么耗下去，进无望，退有追兵。
所以，城头上多日的拉锯终于见了真章，沙海在威压之下能够喘息暂定了。
卢向春骂出了她心头的话，她笑着送走两位老小儿后就卧榻休息。不过心里还是不安定，才闭上眼一会儿，赵宜芳重睁眼，“谢师还在城楼？”
外间忙着起草奏章的离昧听言回道，“谢县令送走卢姑娘后就去了沙海书社，说是这些日子给孩子们的授课耽搁了。”谢蓬莱身上还兼着督学的责任，每旬都要去书社讲学。
赵宜芳不知道自己从安静的谢蓬莱汲取了多少勇气。黑云压阵时她是城头最耀眼的一抹白亮，惑言四起时她是最稳健的一道身影。修内攘外都少不了她，可想而知她踏入书社时会引起学子们多少惊叹欢喜。要谢蓬莱做泼妇是为难了她。
如果这场自北夏内乱而诱发的险困得以平靖，之后从京里飞来的清算之信又不知几何，人心祸乱不知几深，文德殿里看到奏章的那位堂叔又不知震怒如何……这些为难都会更难。谢蓬莱、离昧、云白鹭……这些人都会跟着自己踏入一条又一条的看似难归的路。
怪不得祖母要在济北避祸数年。壮志一时泯然，只为护着自己早些成人。
都把这些扔了不就行了？退避三舍，做个富家婆娘，守着此生挚爱过田园日子不好吗？何必如此要死要活？赵宜芳脑海里忽然闪过这个念头，她轻握着拳头捶了下额头，只“嗯”了声后就翻身沉沉睡去。
谢蓬莱讲完了今日的《盐铁论》。辗转回城楼再探查一轮后才回到沙海城内，可她依旧没回家。进了书院后果然看到头陀空现又在院中烤着不知哪里抓来的野兔。
从书院内取了本《西北静边图说》后她就悄然坐在屋檐下，空现碾着胡椒，“难得见你得静片刻。再等会儿，这兔儿腿分你吃了。”
谢蓬莱其实从来静不下来，心里想的都是邹士衍等人对锦王的威逼劝和。哪怕沙海无事，日后来自朝廷的威逼断不会停。
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