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云放江看着谢蓬莱良久，随即也大笑一声，“云某竟然不知，谢侧妃原也是同道中人。”但谢蓬莱终究还是没提岁赐，云放江微微一笑：到紧要时候再拿捏，岁赐就要翻倍。
第86章 番外插
甘州回鹘虽然冠以“回鹘”之名，然而“轻转回旋如鹘”的可不止回鹘人，此处还有于阗人、龟兹人，疏勒人、粟特人，亦有汉人，吐蕃人，羌人，更有不少昭武九姓的后代。卢尽花家据传是卢水胡人后代，家族中人多高鼻深目，她那常年在马上征略的先祖便有多种套近乎的口径：随你是那里人，就算是我卢家人都有那点儿血统。远至匈奴近到回鹘，都是兄弟姐妹。若要入伙同抢商路，那是再好不过。
为了抢货方便，卢尽花家自先祖起都精通多种语言。到了卢尽花这代，中原官话说得溜，北夏语也能糊弄人。至于吐蕃回鹘羌语等更不在话下。然而卢家能在回鹘、北夏和汉人等交界处抢得风起云涌并非只因能讲不同的话，而是擅长左右逢迎，见好就收见坏就跑。
等到卢尽花祖父这辈，边境又换了颜色。黄袍加身的夹马营赵家人得了汉人天下，两代帝王励精图治，时不时看着西边心里着急上火，派了几回兵马又不能涤荡边患。这一拉扯几十年，到卢尽花都能骑马射箭时，华朝皇帝椅上也坐上了第四茬。
卢尽花带着人在边境疾走掳掠了几年，名头在丝路商道上如雷贯耳。连华朝给北夏的岁币她都敢染指，就一下子得罪了东边和北面两国。鉴于她卢家兵强马壮，人数过万。任凭哪一国都不想直接撬这颗硬梆梆的钉子，改为招安和亲最好不过。
北夏君主年过五十，派使节下聘，还许卢尽花她爹一个刺史，要将这支边境马匪大军纳入己怀，好帮着北夏不时骚扰华朝，岁赐则分他们十之一。
父女俩算了笔账：年年抢货都不止那十之一，且还要受人管束不得轻易举动。更有，让卢尽花十五妙龄去嫁那十几个老婆的糟老头子，她拔剑冷笑，“这糟本的买卖我不做。”
问甚个才是不糟本的，卢尽花剑头点着羊皮地图上的沙海，“白家女儿。”
打卢尽花十岁出马，就不断听人拿她和年长她几岁的白家女儿比：这头卢尽花带了数百人抢了个商队获利千两银，那头白家女儿率众夜袭北夏静塞军司驻地，活活逼得南犯敲诈的北夏军回撤六十里。这头卢尽花砍了吐蕃积石军的头目反抢了所有麦子。那头白家女儿飞驰真定府，血战三天解了华朝西侧倾覆安危。
卢尽花在商道被人称为“卢家母大虫”，白家女儿则被南北东西尊称为“沙海白小帅”。听得越多、比得越不服气，卢尽花则越想当面见识见识这白家女儿。
这年她刚满十四岁，带人在盐州、洪州、蛮关和沙海附近打秋风，抢了北夏再多华朝商队，最后一次却失了手：他们打劫商队讲究盯等切割断人首尾，每每用这招都能大获而归。可那支华朝商队对他们的切割包围一点未慌，为首的黑衣女头领电光火石间就瞄准了卢尽花部西南翼的弱点——卢尽花部再彪悍也有软肋，那一翼的人多是农户出身，马术不精射术不强，捧个人场足够，忽然被激烈冲断就手足无措。
黑衣女子不让商队分散，众人合力只突一侧。她劈砍挡接刺，身形飘灵战意凛冽，半个时辰不到就甩下了卢尽花。货是丢下了，却尽是唬弄人的石头罢了。那头目临走前回头看着卢尽花，白净鹅蛋脸，眉极清目极秀，整个人身上的风流气就从唇角荡开，“今日见识了卢家身法不枉此行，卢家小玩意儿，咱们后会有期。”
人都当卢尽花动了怒，毕竟“母大虫”赫名在外，何曾被当“小玩意儿”？卢尽花也似怒了，不顾阻拦策马追上，“你又是甚个玩意儿？”
黑衣女子马上回眸，似疼惜地深深看了卢尽花一眼，“你晓得。”
望着她们远去的身影，卢尽花忽然晓得了，“白芷。”低低念了一声这姓名，这个人就从道听途说中彻底活了，连带那黑漆漆的眸子一起钻进了心里，“再后会，我要你好看！”卢尽花朝着前方大喊。
再会时已经隔了快一年，卢尽花的边寨外来了稀客。一黑衣女子单枪匹马，抱剑微笑，“沙海保胜军白芷请卢小寨主给点好看。”
这会儿卢尽花老爹已经病入膏肓，数子皆勇武有余谋略不足，唯一能担全族兴亡大任的只有幼女卢尽花。白芷带来一诺：卢家边寨依然保全，保胜军和华朝每年拨出军饷军粮，但不得再扰边境商队。寨中人心惶惶时，卢老爹答应了这桩买卖。
白芷亦住在寨中数日，商谈招安事宜之余指导卢尽花布阵行军，学会如何扬长避短。两人相处渐熟，卢尽花没能给白芷好看，反觉白芷才是样样好看。她不吝教授兵法刀剑，连她白家霰雪枪法也一并传授。白芷眉眼清澈如泉，当然照得见卢家小玩意儿的心慌心软心乱。
白芷归期愈近时终于倒出了最后一诺：卢尽花可带些人马入保胜军，卢家人也多了个去处。
谁都知卢尽花入沙海为质也为得前程，只有卢尽花知道她为了谁。善算账的卢家母大虫成了白芷跟前的小玩意儿，人称“卢副将”。卢副将在沙海保胜军待了足足一纪十二载，前五载随着白芷西绕贺兰，北突蛮关，斩了北夏统帅的人头，再进一步就能直捣夏州。
胡风春夏起，处所多霜雪（引自《后汉书·列女传第七十四》）。身在边境保胜军的日子自然不轻松，可卢尽花觉得舒心充实。在沙海，女子从军是寻常事，若不愿嫁人独身而活，也不会遭人白目指摘。女子建功立业更是心之所向，比起为人妻母，沙海女子更愿意提枪策马。
白芷也兑现诺言，亲自教卢尽花读书断文，兵法谋略倾囊而授。而高鼻深目的归顺女胡将也学会了缝袍制靴和洗手作羹汤。她以为和白芷征战会是毕生之业，马革裹尸也将是她和白芷不二的宿命。生能作一处，死能葬一方就够了。而她最爱的景致是潺潺叶羌河畔的鹿滩红柳，她与白家女儿并肩骑马远眺落日时，心无旁骛，身无赘职，就安安静静地陪着彼此。
白芷指着叶羌河的尽头道，“沙海还是太小，总有一日要扩到叶羌河的尽头之外，将你卢家寨子在内的边境诸寨都网罗重整。教民能安生，兵无常战才好。”
她在无人处也会取笑卢尽花，“小玩意儿，到那时你是愿意还待在沙海，还是回寨中耕牧？”
彼时卢尽花并无这等胸怀，她问白芷，“你愿意在哪儿？”
白芷闻言后看她都那一眼涵义颇杂，最终只化为苦笑，“该在马上。”
数月后，卢尽花才懂了白芷眼神的苦涩之处：潇洒如白家女儿，快意在沙海之地，年岁渐长时也不得不向朝廷低头，用婚姻换得朝廷承认。白芷大婚那一夜，卢尽花独在鹿滩喝得酩酊大醉。可惜白家信错了云放江和枢密院，保胜军落到云放江手里万再难收回。
卢尽花也终于在四个月后见到了白芷隆起的腹部，白芷对着她眼神并不躲闪，她摸着腹部轻笑，“可千万是个女儿。”一直到临盆在即，白芷也忙着修书社、救孤女、传兵法。
白芷生产那天云放江不巧外出，而卢尽花这次没躲开喝酒，她目送着稳婆进进出出，手攥着衣襟在门外不安地守护。
房内几乎悄无声息，偶尔穿出细微的喘气呼吸声。卢尽花听闻别家女子生产忍不住疼时会□□或尖叫，担心白芷安危的她冲进房间要看个究竟，只见头发浸湿的白芷抬头对上她，眉眼因疼痛蹙起，“还不出去？”语气却是柔和极了。
“疼了……就喊出来。”卢尽花转身边退边慌道。
白芷任人替她擦汗，在卢尽花身后应了句，“好。”尽管应下，白芷终究未大喊出声。待得女儿产下一啼出声，银牙几乎都咬断的白芷才昏过去。
阿鹭出生当天卢尽花就送来长命锁，间隙问虚弱的白芷，“生孩子很痛吧？”白芷但笑不语。
“那你为何不叫出来？”卢尽花又问。
白芷伸手替卢尽花理了发丝，清凉的指尖刮了女胡将被风霜雨雪催熟的面盘，似嗔似歉疚，“你在外头呢。”白芷何曾软就过，对着卢尽花也就两回。这是头一回。
卢尽花心里暗笑自己没出息，因这一句差点就原谅了白芷。但又觉得自己太过霸道，她二人再亲密无间，终归都无人戳破那层关系。
孩子长到记事前大都由卢尽花抱着，她爱逗弄孩子的鼻头，一脸不甘，“这里不似你母亲，那里不如你母亲。”逗到孩子快三岁，白芷才对卢尽花道出了打算，让她带上亲从出走沙海扎根边寨，“我观保胜军现在情形，只有被削待瓜分的命数。云放江远非帅才，日后沙海女儿要想有自己真正的立足之地，还得自立。”白芷痛下了狠心。
“那你愿意带上孩子同我一块儿吗？”卢尽花认识白芷八载才说出最直白的邀请。
可这一回的白芷没软就她，“我去不成。也许日后鹭儿能去。”她为女儿取名为“鹭”，意在添翅自由。她的确去不成，暗中调节物资、协防调度在沙海要靠她，更重要的是她自知身体日益亏空，想多陪女儿在沙海几载同时打牢保胜军根基。这一谈就是不欢而散。
卢尽花最后一次在白芷活着时入沙海是她二十七岁那年，本来她不欲入府探望，只因在辅城墙根下捡了个可怜虫，一问还曾是个举人，就将人带到了白芷面前，“我知道你在沙海缺人，这孩子我看可用。”之后她坐立难安，既想和白芷私下多相处片刻，又不忍多看她几眼。
“日后我在边寨，来往多有不便，就差人送信吧。”卢尽花仓皇逃离了沙海，仿佛这样就能让时间静止，让当年的白芷停留，也假装看不见白芷两鬓早生的白发。
她没细细看，三十岁的白芷眼神怏怏，目送她的背影时欲言又止。
之后几年，白芷身体越发差，可在信中从未提及。她们信中谈北夏、回鹘边境局势，谈囤田备马，可从不谈那个戛然而止的邀请。
白芷对卢尽花软就的最后一回是在她去世前六日的那封信中，“若小玩意儿闲来，春来水涨时一同到鹿滩打猎如何？”
卢尽花收到信后辗转了一夜，最终忍不住在天未亮时牵马赶路不眠不休两日到了叶羌河畔，她离城下不到一里时见到沙海城头开始挂上白幡，心头正疑惑，丧笛哀羌传到耳中。进城问守将是何人去世？连问五人都道“白芷白将军去也”。
沙海都老更夫唱起了梆子：画眉叶羌畔，素衣卷沙寒。弯弓射夏王，挥刃斩李郎。收功报天子，行歌归洛阳。烛白栖云中，兰芷不可还。
白芷等不到春来，更没等到尽花。
那个黑衣劲服、回头莞尔的女人走了，那个手刃敌帅、战功彪炳的女人真的垂手捏不住刀剑了，那个难得软言相邀她策马鹿滩的人真的再也无法兑现诺言了。白芷行棋将过半，沙海局势一日复杂过一日，边疆危险一天盛过一天，她还没来得及真正施展抱负就离开了这座铭刻了她姓名的小城。
卢尽花在城中待足了七日，守灵送葬她不便露面，只混在人群中远远看了灵柩中的白芷最后一面——那人脸上覆着白绢，鼻目唇角的轮廓不知是笑是悲、是否安然。
老保胜军哭哀声远传，白芷的独生女阿鹭稚气未脱，那张像极了她母亲的脸上沾满泪水，哭得颤抖时被谢蓬莱扶住了。卢尽花则木然立在原地。
沙海城內那首梆子一直被吟诵，卢尽花呆呆听了一日。是夜重回保胜寨，打那后得了肺咳症。而她欠了白芷最后一面，就守着保胜寨十年等待转机。
谢蓬莱上寨时，卢尽花知道，她没白等。
作者有话要说： 番外不算正文哈：）我这些日子在外，冷得没法子敲字。先发存货：）
第87章
京里那位新封的博阳公主已经哭哭啼啼地做好了和亲准备，但被赵宜芳暗中着力拖延——即便和洛阳的那位宗室赵骓不对付，即使不再由自己和亲，她也不愿意中原女儿走这一步。是以博阳公主和亲的事儿作个饵可以，来真的不行。
没想到她不急有人更急，那位曾经被皇帝抬出来敲打颖王的通王赵德沅假戏作了真，眼瞧着颖王病情好转，他竟然也没回自己的应天府，反而继续赖在京城附近走动，更一口气推出自己两个亲女儿，“愿以德沅两女，助吾朝同结西辽北夏之好。”意思是既然和亲不如“眼量长远”，一次性和出去俩闺女，让两大边患邻国做连襟。
赵德沅这一趟浑水搅得锦王火大，因为这让云放江和北夏开始观望朝廷变动，对救出阿鹭一事雪上加霜。
信送到后，谢蓬莱在卢尽花的营寨里捧茶看着众人：卢向春蹲在地图前托着下巴看李继信的兵力分布，李素月则盯着盐州那两个字拧眉深思，野利真嚼着硬巴巴的肉干似在走神，卢尽花在读锦王的信。
从盐州和云放江打完照面后已经五日，可阿鹭依旧生死未卜，云放江老奸巨猾更无任何动作。说好的两面夹击，现下就剩下卢尽花这边唱了五回独角戏——和李继信对垒几番，相互都未占到便宜就鸣金。谢蓬莱理解云放江：说好了三桩条件，空口无凭，没见到半点油星子，哪怕被困的是他亲女儿都不成。
人困马乏时，李素月坐不住了，抬头看着谢蓬莱，“我再试一次带兵冲进去救人。”这几次对垒她都陷阵在前，抓来俘虏对过了口风，都说阿鹭被关在李继信军中，距离主帅营地不过百步，李素月觉得营救有希望。对阿鹭没说实话直到盐州她本就生气，对妻子冒险入敌营一事她更是恼怕至极，导致她这些日子几乎睡不了觉。她满是血丝的眸子盯着谢蓬莱，“你们再策应于侧翼就好。”
谢蓬莱感觉李素月看着平静，实则已成了□□桶，再多宽慰之言都无济于事。谢蓬莱示意她稍安勿躁，再看向已经读完信的卢尽花，果然见她拍了信纸在桌上，“除了和亲他们就没点别的法子？乌糟烂货一堆！”
其余人都争看那封陈述京城局势的信，只有谢蓬莱对着地图沉眸不语。二月虽将尽，冷风依旧不时钻入营帐丝丝入衣，料是火气再旺，也被吹得一个激灵。
“阿鹭说过你是三甲之才、谋略在身，谢蓬莱，你倒是说说，事到如今究竟如何是好？”野利真从见到谢蓬莱第一面起就有莫名好感，不仅因为她老早就听过这沙海老典簿的治城之才，还有阿鹭的传话，“我这半桶水到谢师面前就剩一盏。”据说谢蓬莱还当了锦王侧妃，然而她依旧一身布衣装扮，全无锦衣玉食养尊处优的娇气。
谢蓬莱微微一笑，“我要的就是你们的沉不住气。”所以前几次出击李继信的决策她都未加劝阻，只袖手在卢尽花旁。
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