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“阿兄早先并不同意，我回回必争，也说出过抢婚的话。”锦王的手指颤着，“他乐见我是个贪图情恋的女人，才敢放心把西北交付。我这般瞒着谢师一道实属拿不准。”
“可殿下日后在西北势稳，也难保颖王殿下借此婚事发难。”谢蓬莱语气温柔得锦王想哭。
“所以……所以我说，”赵宜芳的嗫嚅带着哭意，谢蓬莱柔声接话，“所以你说日日瞧着心安，他敢发难，也有我在身边一块儿谋划不是？”
赵宜芳不动一刀一枪揽回西北，踩在悬崖边上好不容易转了身，又将谢蓬莱拉到身侧。她们俩同时长叹，谢蓬莱问，“殿下，你是贪图情爱之人？”
“谢师是怎样的人，我就是怎样的。”赵宜芳的手和谢蓬莱互相攥紧，“阿兄小瞧了女人。”
第83章
沙海书院最近总聚着十来个女学生，有眼珠子黑秋秋一脸风霜的北夏女人，也有花巷出身的严肃至极的红牌艺伎，更多的是在城中书社读了几年书的女孩们。最特殊的是阿鹭，她坐在最后一排抓笔捧书，即便听得是自己再熟悉不过的十二正经也不敢走神。
李秀兰对阿鹭是一副听之任之不加搭理的模样。相反，她对柳秦桑各位关照，说话语气虽不客气，但处处都不忘透露医证之道。
有沙海城里的父母听闻来了个授业神医，争先恐后把孩子往这儿送。李秀兰白眼一抬，“先做了谢蓬莱的学生再来入我的门。”谢蓬莱教出对徒弟，除了那个阿鹭，各个规矩端庄聪明。
人家不服气，指着那被阿鹭和李素月救到沙海的北夏女人，“那她怎么行？”
“她禀赋高。”李秀兰说那北夏女人才来不到月余已经粗通中原官话，汉字不识一个，可人家愣是能听完一节课后流利复述，懂的不懂的一股脑给倒出来。
“姜娥，下午出诊也随着我去。”课后李秀兰喊那北夏女人，“姜娥”这个姓名是她北夏称呼的谐音，被阿鹭落到纸上后到县衙里领了户籍。当时新上任的沙海县令离昧瞅着这个姓名淡淡一笑就盖了戳。
阿鹭起身帮着柳秦桑这个孕妇收拾好院落的桌椅，最后夹着书纸规规矩矩地到李秀兰跟前鞠躬，“谢过李医师。”又吃到白眼一对。
在书院角落喂完奶到姜娥依依不舍地将孩子递给阿鹭，背起李秀兰到箱子就准备随她出诊。离开母亲的半岁婴儿低声啜了下，吱吱呀呀地朝姜娥伸出小手，双腿还瞪着阿鹭的肚皮。
阿鹭看着孩子笑，“怎地？鹭姨给你偷喂的面糊糊不好吃？”再用鼻子去蹭孩子的下巴，笑呵呵地对姜娥道，“放心，到家再喂她半碗就好。”
柳秦桑看着眼前的孩子，不觉露出慈爱的笑容，她一手摸着腹部，心里暗暗嘀咕着“定要生出个和那孩子一般可人的”。这些日子她已经适应了浆洗做饭、学医背书的日子，比吹拉弹唱的花巷安宁得多。还有李秀兰等人时时作陪，她并不觉得憋闷无助。想起那一走了之、赴京磨勘的谢蓬莱，柳秦桑还担心起了她——除了雅苏那件龃龉，她对谢蓬莱并无恶感。相反，还觉得她是个难得的好官。
而且，若不是谢蓬莱放她出狱、让她住在自己家中，她这个花巷一绝在沙海就压根抬不起头。所谓远香近臭，当着谢蓬莱的面她满脑子就剩下为夫报仇，人家一走她倒是清醒过来：再寻谢蓬莱的霉头她就是恩将仇报。
还有李秀兰说的，“哪门子的夫？土里埋三尺了都，还要拽着活人脑袋给他陪葬？当自个儿阎王呢？”
听闻了姜娥在北夏老家的遭遇，还有她带着口音的话，“那次我是真想杀了他，我好恨自己怎么投了女人胎，受尽了世上苦。”柳秦桑戚戚回望了自己以往，最后和姜娥一起下了决心，“先给自己活着，孩子才能活下去。”
她们考虑活下去就好，阿鹭想的则多了。
盐州城外的商道遭了数回李继信的劫，让本就风声鹤唳的青白盐买卖更难以为续。本想背靠盐州捏起西北诸州咽喉的云放江没了银子赚，城内也断了货运，就带兵出城和李继信部打了数回，竟各有输赢。
幸亏锦王和谢蓬莱催促解盐西运，能缓解一时西北盐荒。还有卢尽花一面往沙海里调了更多的青白盐，一边在边寨整装待发，“锦王小娘子大气，我卢尽花也不能干吃粮不干活。”加上野利真收拾好自己寨子后也快耐不住了，就等着呼应卢尽花和沙海攻入盐州。
居中疏通关节的就是阿鹭。她半日跟着一群娃娃从头开始学医，另外半日就去检查盐库和协助离昧熟悉沙海政务。还要抽空带一下奶娃娃，幸好这孩子乖，只在和母亲分别时抽一嗓子，喂了半碗面糊后就在李家铁匠铺看李素月的热闹。
山翠和燕云汉的婚事已经在半月前办完。姐妹成亲却不分家，李素月接了卢尽花的信，按照她的要求得快些打造出新兵器。三人怕惹人耳目就将锻造铺子挪到了院中，每天忙个不停。好在，早晚一顿饭食由姜娥来做。出身不同的四家人现在互相协助，也算把日子过得紧张有序。
李素月喝水休息时看着伸着舌头舞动双手的奶娃娃笑，山翠问阿姐，“你喜欢女娃娃还是男娃娃？”
李素月眼里闪过一丝犹豫，“对我都没差别。”说完脸上笑容都淡了些。
她爽快，所以在认准了阿鹭后毫不犹豫地与之结亲，两人互相体谅，李素月从来没经历过如此舒心的日子，但心头总有分遗憾。
“有的。”山翠和燕云汉对视一眼后，说出了心里话，“我们商量着……阿姐喜欢那种，我们若生出来，这头一个就过继给你和阿鹭。”
“才一个？也忒抠门了些。”阿鹭的声音从门前传来，她从县衙回家路上还买了糖果儿，走到目光温暖的月娘身边，抬手喂了她一颗果子才扭头对山翠道，“你想生多少、能生多少都没事，我和月娘都会当成自己孩子疼。”
月娘口里的甜味一路钻到心里，她点头，“阿鹭说的对。”她虽喜欢孩子，也觉得遗憾，但这遗憾是对着女娲娘娘的——当初她捏泥人时怎地不多想一层？过继一说就大可不必，她也是做过孩子的，总觉得亲母若在，何必再将孩子当成礼物送来送往？
阿鹭坐到院内那口老磨上，将甜果子送到奶娃娃嘴边让她舔了口，见孩子笑了，她也乐滋滋的，“瞧，我就知道她也喜欢。”
再悠悠捶着今天已经走酸了的小腿肚，“山翠，你生多少，鹭姨就给孩子们买多少甜果儿。”
山翠心头动了动，只笑着说了句，“诶。”
趁着天色没黑，李素月又抓紧时间扬锤，阿鹭卷起袖子要帮忙打三锤，被李素月摁住手，“你歇着去。”就歇在旁边，让她不时能看一眼也好。
李素月惯舍不得她多使力，因为她晓得阿鹭的忙累。白日里忙完，夜里还要对着书信思索，睡前又精读医书。她也问过阿鹭，“以你的功底都能独立看诊，为何还要和那般学生一起从头学？”
阿鹭说她根基不牢，带她入门的郎中本就是半桶水，加上她以往念书也是个半吊子，只凭借着天资聪颖囫囵学了些。“我这样的学生才是最吃亏的，别人什么都不懂，领进门的就是李秀兰，断不会走弯路。我就不同，脑子里挤得各种旁门左道太多，一边学还要一边对照：哪儿是对的，哪儿竟是错的。
“除了对月娘一门心思，我对旁的最多花了半门。”阿鹭觉得李秀兰对自己的白眼也有道理，换谁也不愿教个半吊子。
用过晚饭，本来还要接着打铁的李素月却出奇意料地停歇下来，她凑近阿鹭，撩起她的发丝捻了下，“该洗头洗澡了。”
她们搬进了医馆后方那原本独属阿鹭的小院。自己的房间让给了姜娥母子居住。这时，烧水的炊烟缓缓腾空，姜娥哄孩子的小声吟唱飘过围墙，山翠和燕云汉在院子里说笑，李素月就让阿鹭先洗澡，自己则清洗她换下的衣裳。
她不会对着屋内的阿鹭唠叨，也不说东家长西家短或道三两句埋怨，更没有花前月下吟诗作对。李素月只晓得做事干活。
洗了半天的阿鹭在里头唤她，“月娘……我还要水。”
李素月就放下手里的衣服再去给她添一桶热水。湿漉漉的乌发洒下，阿鹭的眉眼皆是弯弯的，“月娘，你怎知我今儿想洗澡了？”她出远门前就喜欢泡个澡。
李素月替她拢起发丝，瞧着眼前被蒸汽熏红的脸蛋，眼神落在她肩膀上，滑向脂玉般的深处后再次拉起，“你这几日书信回得太频繁，我猜你要出城。”虽然每日她们同枕而眠，可最近怎么格外念想阿鹭？李素月挤着阿鹭发丝的水，“今天锦王府的人来送了四回信。”
“嗯，我要走一趟镇戎军。”阿鹭忽然站起，转身在月娘耳边小声耳语了句，月娘先惊后喜，“这么说……日后沙海就没那么容易被攻打。”眼神又不自主地被阿鹭圆润的肩头黏住，李素月暗暗叹了口气。
阿鹭捏起她下巴狡黠地笑了，“还接了个信儿，北夏果然向朝廷提了亲，想让我嫁给他们那劳什子的宗亲刺史。”
妻子眼中的愠怒正在聚集，阿鹭不顾身上滴着水，钻进李素月怀里，“学了半日被老师白眼，下午足不沾地，一天就早晚能看你几眼，月娘……”
李素月浑身被软麻击穿，她搂紧阿鹭，“全沙海都知道，你我早就进了一家门。”敲了一天大锤的女铁匠对和亲之事牙恨舌酸，“天没塌下来吧？”
阿鹭不解，“怎会？”
“那就好。”李素月抱起她，“读书写信不急于一时，和亲也是没门的。”外头奶娃娃不知道怎地哭出了声，姜娥只得放下手里的事情再去抱起她哄。
月娘轻轻一脚踢上门，将世界完整留给了彼此，她示意阿鹭拉起门栓往里屋走，“虽说各司其职，但不能耽误咱俩。”
第84章
阿鹭离开沙海时，叶羌河畔红柳已经披上了紫裙。李素月沉默地骑马在她身侧，阿鹭说，“月娘，就送到这吧。”她们一同出城几回，头一遭阿鹭挨了一巴掌，第二回 被灌了药，到第三回时，月娘依依难舍的眼神藏着无数话。
阿鹭宽心笑，“我是去送信，并非上战场。”
可一路也有马匪盗贼，且镇戎军为保障粮草运输而设，不少兵路贴近北夏边境线。加上盐州城外烽火渐起，李继信、云放江、野利真还有卢尽花将互有争斗，如果不是李素月要留在沙海随时呼应卢尽花等人，她也要同去。
正是不想让妻子担心，阿鹭才隐瞒了自己的意图：她要走一遭的是盐州而非镇戎军。
行了好几日，躲过了几股游匪后，阿鹭在距离盐州城五十里的地方碰上了从原州而来、伪装成回鹘人的商队。一问才知道，这些人进不得城、又不甘心空手回去，遂在城外等候时机。
“数万号人等着吃盐，就这么两手一摊说没有，我等无颜见父老。”商队领队是个四十上下的汉子，说是在镇戎军从过军，在主帅郭义骁帐下做过亲兵。
“朝廷不是优先调度了解盐入西北嘛？”自从离昧接替谢蓬莱以来，解盐和青白盐汇在库中，沙海城內盐荒一时好转。
“倒是来了盐。不过盐荒多日，人心浮动。且朝廷拨的解盐镇戎军分走大部分，各地官府及亲信、富商殷民层层瓜分下去，到寻常人手中也只分毫。再加上官府还自作主张提了盐价，说是补全其他税银……”这汉子不必再说下去，只见阿鹭眉头已经锁起来，“镇戎军那里吞得下那么多解盐？这是当饭吃？”唯一的可能就是郭义骁在囤盐。
再问盐州局势，这些人离得近、呆得久，谈起来头头是道，“云放江领了北夏宣徽使和盐州刺史，本来就想抬抬盐州身价，吸引更多商队来盐州榷货。谁想到城外杀出来李继信这个匪物，进城前的商队他抢，出城运盐的商队他也抢，逼得云放江向北夏请兵去剿他。”
这些阿鹭都听说了，至于云放江的战绩，总算不负母亲曾经的评价，“有志无操，矜名妒能，勉能守正则心喜，强为开疆则怯弱。”讨不到太多便宜的云放江关上了城门，名为“相机而动，消耗敌军”。
不过云放江明白，他消耗的也有北夏君主对自己的信任：和亲、扫匪、重启岁币三样事，他一件都还没干成。眼下，和亲是打开僵局的钥匙。
连读书不多的月娘都知道，“天下男人若遇到过不去的坎儿，就推到女人头上便是。”锦王和谢师在信中也告知阿鹭，云放江已经劝说北夏向华朝提亲，只是眼下京城局势紧张无暇外顾，且将这事儿压下了。不过人选被透露出：北夏君主的兄弟、宁州刺史，年纪和云放江不相上下。
“云放江知道自己屁股不稳，在北夏娶了几门亲事后又张罗起来，向左厢神勇军司的军都统野利将军求亲，那可是北夏大部落长老。”也是野利真生父。阿鹭听得嗤了声，他云放江年近五十，怎就有如此自信，以为靠结亲就能巩固地位？难不成也把自己当成了个和亲物件儿？
这时，有人从北边匆匆骑马而来，嘴里喊着，“李继信的人又来抢了！”
难得观战，阿鹭并不打算和商队的那群人一般寻地躲避。在众人慌乱的身影中，她忽然发现一个修长的影子岿然不动，定睛一看，阿鹭笑着摇头，“小娘，你还真会藏。”
被喊“小娘”的正是亲自来盐州打探的野利真，她早就看到了阿鹭，不想惊动旁人就避开了。
“我才瞧不上你那落魄爹。”野利真一身中原女子打扮，牵马走上前，她笑呵呵地和阿鹭互相拥抱，随即分开，“幸好你没去我的寨子，要不就踩一脚空。”
两人和商队背向而驰，越发逼近盐州，一边走，野利真一边向阿鹭吐着苦水，“我那寨子七百来号人，被新来的手下鼓动，跑了五十多个，几乎都是男人。”
“也好，省得居心不良的游匪打上你寨內女子的主意才来假意投靠。”阿鹭说。
“都追上了，本来不想赶尽杀绝，结果他们直接投奔云放江，还提前道出寨內虚实。”野利真气得牙痒痒，“结果全都宰了，这一宰不要紧，寨子里又有数十位女子也要造反。一问才知道是他们的……老相好。”她犹豫了下，没说出“姘头”。
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